PREMIÈRE ÉDUCATION. K

divers, livrés nu choc de mille petites pussions, se polissent cl se rapprochent, ne le faisaient point sortir de lui-môme. Il fuyait la fouie et les jeux bruyants. Il choisissait le plus pacifique de ses condisciples pour construire avec lui une maison de sable au pied d'un arbre; ou bien il retournait auprès de ses sœtirs, préférant, non par timidité niais par goût, les plaisirs plus simples de la famille.

A l'âge de quatorze ans il exprima le désir d'embrasser l'état ecclésiastique. Élevé sous le règne de la terreur, il n'avait point vu le clergé entouré de ricbesses et d'honneurs; il ne connaissait même pas la pompe des cérémonies religieuses; les prêtres, revenus dans leurs églises dévastées, ne vivaient que par les aumônes des fidèles; leurs discours, quoique pleins d'espérances, respiraient encore les souffrances de leur exil : une vocation en face de la pauvreté, des humiliations et du martyre était vraiment une vocation divine. L'abbé Boyer le comprit ; il fit entendre à sa sœur qu'elle devait, comme la mère de Samuel, se séparer de son fils. Quoique jeune, cet enfant devait obéir aux inspirations du ciel; il ajouta qu'il fallait commencer dès l'âge le plus tendre à se préparer à un ministère qui demande la pureté des vierges, la sagesse des vieillards et la science des docteurs ; c'est quand l'arbrisseau est jeune qu'on peut imprimer une direction à ses rameaux encore flexibles.

L'abbé Boyer lui parla du séminaire de Saint-Sulpice dont il était directeur; il fit valoir les avantages que ce saint asile offrait aux jeunes clercs. Un homme

i? CHAPITRE II.

d'un grand caractère, d'une science profonde et dune vertu à l'épreuve de tous les malheurs, l'abbé Émery reconstruisait alors ce berceau <le l'église de France. Héritier de cet esprit sacerdotal qui avait animé le fondateur des sulpiciens, l'abbé Olier, il le communiquait aux jeunes ecclésiastiques rassemblés autour de lui. Ses anciens collègues étaient revenus concourir à la restauration de leur société. Déjà on voyait refleurir les éludes théologiques; celle lumière de la science sacrée, précieux héritage de leur ordre, commençait à briller (rime pins vive clarté. Toujours modeste, elle avait autrefois éclairé souvent Bossuel et Fénelon, el elle devait recevoir des discours de l'abbé Frayssinous et plus tard des écrits de l'abbé Allre un plus vil éclat.

Denis-Augustre Affre entre au séminaire de Saiul-Sulpice. ^807 — 1810.

Ce fut l'abbé Frayssinous qui emmena loin des montagnes du Ilouergue, vers la ville et la métropole de Taris, reniant destiné à leur donner un jour tant de gloire. Longtemps après, il aimait à parler de ce voyage, tant il avait été charmé de la piété de son jeune lévite et de la naïveté qui perçait dans une foule de petites réflexions fines sur tous les spectacles nouveaux offerts à ses regards. Son entrée à Saint-Sulpice fut un sujet d'hilarité pour tous les élèves du séminaire. Le contraste entre son âge et la vie grave qu'il adoptait excitait partout un agréable étonnement; un enfant venait assister à des conférences théologiques , à l'oraison et à la récitation du saint office, aux conversations savantes des professeurs de dogme et de morale ! La figure et le maintien du nouveau séminariste ajoutaient à la surprise ; il était d'une petite taille, avait des membres courts, mais forts et vigoureux, une tête énorme, peu proportionnée au reste du corps, ce qui avait fait dire au curé de son village qu'il portait la tète de saint Thomas d'Àquin, Son front était large, ses

joues vivement colorées, ^ses yeux gros el \ i t - son air ingénu, sa démarche lente cl balancée. L'abbé Emery lui dit eu plaisantant : « Vous êtes bien jeune, mon cher enfant; vous auriez dû amener votre nourrice ; mais puisque vous avez une grosse tête , nous vous garderons et nous ferons quelque chose de vous. »

Denis-Auguste consacra sa première année de séminaire à compléter ses éludes classiques. Son oncle, l'abbé Boyer, lui faisait traduire Tacite, Virgile et Horace. Tout en admirant les belles conceptions de ces grands écrivains, il ne manquait pas de lui faire voir dans quels égarements ces esprits étaient tombés pour n'avoir point connu les vérités révélées. 11 lui montrait aussi qu'une noble simplicité, qualité si peu estimée de nos jours, est la compagne ordinaire de la grandeur des pensées et de la beauté du langage. Ces enseignements restaient gravés dans sa mémoire ; quarante ans après il se les rappelait encore, et ne pensait pas que toute l'expérience de sa vie trouvât rien à y ajouter. L'abbé Boyer excitait son neveu, comme l'avait fait autrefois l'oncle de Bossuet, à retenir, dans les ouvrages qu'il étudiait, les morceaux les plus éloquents. Ainsi sa mémoire s'enrichissait de belles pensées et son oreille se formait à l'harmonie du style. De tous les auteurs français proposés à son étude, Racine lui était le plus cher : il aima plus tard Fénelon, et ensuite Pascal et Bossuet. La tragédie d'Ip/Ugenie eut ses premières affections ; à son goût elle présentait des beautés plus naturelles et plus fraîches.

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Il en apprenait des extraits qu'il récitait encore, étant archevêque, dans les allées de la fôrét do Saint Germain et le long dos charmilles du jardin des Carmes.

Il donna ensuite cinq années à l'étude de la philosophie et de la théologie. On admira dès lors la droiture de son esprit, sa perspicacité dans les questions épineuses, ce coup d'œil sur et prompt qui détournait tous les obstacles et conduisait sans peine au but. On loua souvent son exactitude, rarement son application : esprit facile, il paraissait inattentif, parfois insouciant ; original, il ne pouvait entrer dans la voie tracée, il devait s'en frayer une à lui-même; il acceptait les idées et non les méthodes. Aussi la marche qu'il suivit plus tard dans son enseignement et dans ses écrits avait-elle ordinairement un caractère propre et différent de tout autre; du reste, simple et facile, elle était toujours ferme et assurée.

Le goût de l'érudition se révéla en lui de bonne heure par la recherche des vieux livres. L'un de ses plus doux plaisirs, les jours où, libre de lui-même, il pouvait s'échapper de son cloître, était de visiter les bouquinistes de la capitale, et quand ses petites économies avaient suffi à une heureuse acquisition, il revenait tout lier, et montrant son livre : « En voilà un, disait-il, queDuponcel n'a pas! » Duponcel était réputé alors le premier bouquiniste de France. Denis Affre n'était pas cependant bibliomane; désireux de connaître encore plus que de posséder, il ne gardait pas les ouvrages après les avoir lus, mais les

Itt CHAPITRE III.

échangeait pour il autres et avec une économie si intelligente. <ju il se prenait parfois à rire «le son industrie et disait de sa petite bibliothèque : « Voilà des livres qui ne nous coûtent plus rien! »

L'abbé Emery, <jui touchait à sa quatre-vingtième année et qui, à cet âge avancé, était comme une source de science et de sagesse pour ceux qui rapprochaient, aimait, dans ses heures de loisir, à converser avec le jeune Affre. Une certaine conformité de caractère unissait le disciple encore inexpérimenté et le maître déjà consommé.

Ce vénérable vieillard, un des hommes qui ont le plus honoré l'Eglise dans le dix-neuvième siècle, était doué de trois qualités éminentes et qui plus tard devaient briller du même éclat dans le caractère de l'abbé Affre. 11 avait une haute intelligence qui dominait surtout dans les questions philosophiques et qui s est révélée dans de judicieux travaux sur Bacon et sur Descartes; un grand amour de l'Eglise à laquelle il avait voué son esprit, son cœur, sa vie; il voulait la voir toujours belle, sainte et glorieuse, triomphante par le nombre et les verlus de ses disciples, savante, généreuse et sans tache dans son clergé. Quoique défenseur des opinions gallicanes, nul ne soutint mieux les droits du saint-siége, ni ne consola davantage la captivité de Pie Vil. Un jour, le cardinal Lambruschini s'agenouilla respectueusement devant son tombeau, et dit en se relevant : « Cet homme aimait passionnément l'Église. » Enfin on admirait dans ce saint prêtre une volonté ferme et droite

ÉTUDES ai SÉMINAIRE. 17

qui ne fléchissait jamais dans l'accomplissemënl d'un devoir. Ses paroles, dans les entrevues avec l'empereur, (l'avaient jamais révélé aucune faiblesse; fortes et sages, elles avaient été digues de l'indépendance de l'Eglise et de sa souveraine autorité quelles défendaient. Vers la tin du mois de mars 4811, le cardinal Fesch flt mander l'abbé Emeryà une assemblée d'évêqUes que Napoléon convoquait aux Tuileries pour délibérer sur la puissance temporelle du pape. Obligé de céder aux instances de deux prélats venus pour le chercher, le supérieur du séminaire se recommanda aux prières de ses enfants et se rendit à la cour où il rappel la, par la noblesse et la fermeté de son langage, les anciens discours des Basile et des Ambroise aux empereurs. Pendant ce temps, Denis Affre et plusieurs autres jeunes clercs retirés dans une chapelle de la Sainte - Vierge et agenouillés au pied de l'autel, demandaient à Dieu de remplir de courage le cœur de leur père et de mettre les conseils de la sagesse sur ses lèvres. Un mois plus tard, l'abbé Emery terminait sa carrière. Napoléon voulut, dans un moment d'enthousiasme, qu'on lui fit des funérailles extraordinaires. « Il faut, dit-il, placer ce grand homme au Panthéon. » Le cardinal Fesch sauva de cette gloire stérile celui qui s'était dérobé pendant sa vie à la pompe et à l'éclat. Le corps fut porté au séminaire d'Issy, et le jeune Affre, qui n'avait que seize ans, composa l'oraison funèbre.

Ce fut l'expression d'une vive douleur et d'une profonde vénération. Le discours fut trouvé si re-

marquable que le nouveau supérieur l'abbé Duclaux le jugea digue d'être lu devant la communauté. Ceux qui l'ont entendu rapportent qu'il décelait une grande maturité d'esprit. Le style, noble et grave, n'avait point ces vains ornements dont le faux éclat éblouit la jeunesse. L'abbé Emery reparaissait tel qu'il avait été, savant consciencieux et modeste, prêtre consumé par le zèle de la maison de Dieu, directeur sage et vigilant du jeune clergé, défenseur inébranlable des droits de l'Eglise et toujours humble alors qu'il était le plus grand. On augurait heureusement de ce début; on admirait le talent du jeune écrivain ; on félicitait sans réserve son oncle l'abbé Boyer qui, craignant tant d'éloges, les réprimait par cette réponse naïve : « C'est assez, je sais bien que ce n'est pas un sot qui a écrit cela. »

La tombe de l'abbé Emery venait d'être fermée, et sa petite communauté, ébranlée par une si grande perle, ne faisait que se rasseoir lorsqu'un coup plus funeste s'appesantit sur elle et dispersa tousses membres. Napoléon tenait Pie VII captif à Fontainebleau ; croyant détruire l'autorité du souverain pontife en frappant ceux qui lui restaient fidèles, il lit emprisonner plusieurs évêques et cardinaux et supprima la compagnie de Saint-Sulpice. A peine relevée de ses ruines, cette maison allait périr une seconde fois. Mais on comprit que le règne de la violence serait passager ; on entrevit dans un avenir prochain un jour plus heureux, où les membres dispersés de la société se réuniraient de nouveau. Il fallait laisser passer l'orage. L'abbé Jala-