ÉTUDES AU SÉMINAIRE

bert, qui fut pi us tard vicaire général de Paris, prit, à la demande dos sulpiciens, la direction do l'établissement, et s'entoura dans l'administration des anciens élèves du séminaire afin de conserverie même esprit et i\c pouvoir, après la tempête, rendre intact le dépôt qui lui était confié. Dans le premier moment de trouble où fut jetée la maison de Saint-Sulpice par lïloignement de ses directeurs , l'abbé Affre était parti pour le séminaire de Clermont, dirigé alors par l'abbé Molin, ancien docteur de Sorbonne, et depuis évêque de Viviers. Il n'y demeura que trois mois et revint à Paris se placer sous la direction de ses anciens condisciples.

11 y a dans la vie du jeune liomme qui passe du monde dans le sacerdoce un jour solennel, celui où il échange des liens terrestres pour des liens éternels, où il creuse par ses vœux un abîme derrière lui pour ne plus revenir, où il s'élance, par une sorte de mort volontaire, d'un monde dans un autre monde. C'est le jour du sous-diaconat. L'homme dont la jeunesse a été agitée par de funestes passions et qui, ramené par la main de Dieu jusqu'à l'autel, se prosterne sur les dalles du sanctuaire et prononce des engagements sacrés, croit passer de l'esclavage à la liberté, de la mort à la vie. Le jeune Affre n'eut point ces émotions, parce que sa jeunesse avait été sans orages. En proférant pour la première fois un vœu irrévocable, il ne faisait qu'exprimer les pensées et les désirs de toute sa vie. Il entrait dans le sacerdoce comme un fils entre en possession d'un héritage paternel, sans trouble et

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sans inquiétude. La pureté de son finie lui donnait une sérénité sans nuages, dette pureté, qui n'avait jamais été flétrie, lui élaitsi chère qu'il frémissait pour elle au moindre danger. La rougeur lui montait au iront quand on prononçait le nom seul d'un acte coupable. Obligé, dans l'étude de la morale et du droit, de parler de certains crimes honteux, il le faisait les yeux baissés et avec tant de délicatesse et Un choix si ingénieux de paroles que les oreilles les plus timides n'en pouvaient être offensées. Ainsi il conservait la pureté de ses lèvres destinées à faire descendre la Divinité au milieu de son peuple. L'esprit d'humilité et de prière étaient les remparts dont il environnait son innocence; aussi craignait-il les éloges; le monde lui paraissait trop flatteur; il le fuyait et se plaisait dans la solitude. L'oraison, qui est pénible à tant d'autres, lui était naturelle; alors surtout son cœur uni à Dieu s'embrasait d'un amour plus vif de l'humilité. «J'avais grand plaisir à le contempler dans l'oraison, m'écrivait un de ses anciens condisciples; je lui voyais une pose si simple et si peu prétentieuse! Ce calme, cette paix, cette sérénité, cette dignité ecclésiastique dans un si jeune lévite étaient les fruits de son union avec Dieu. « Avec une heure d'oraison, chaque jour, me disait-il, «même avec une demi-heure, on est saint tous les «jours, à tout âge, en tout lieu. » — «Parle-t-on ainsi quand on ne le fait pas soi-même et quand on ne le fait pas bien ? »

L'abbé Aiïre professe la philosophie au séminaire de Nantes.

L'abbé Affre a\ait terminé ses cours de théologie; trop jeune, il ne pouvait encore monter à l'autel ; niais sa science et sa sagesse avaient devancé 1 âge e^ lui permettaient d'enseigner les autres; il fut donc envoyé au séminaire de Nantes pour y professer la philosophie; cette science offrait à son esprit plus d'attraits que toute autre; il ne l'envisageait pas comme renfermée dans les limites étroites de l'école; embrassant à ses yeux toutes les connaissances humaines, elle formait un ensemble de principes premiers et incontestables qui servait de fondement à toutes les études et à toutes les sciences. Il ne la séparait pas de la théologie, tout en reconnaissant que nous devons à la foi des enseignements plus certains et d'un ordre supérieur à ceux de la raison. La philosophie lui apparaissait comme une lumière dérivant de Dieu même qui est la source de toute vérité. Aussi la plaçait-il à l'entrée et comme sur les frontières de la science sacrée pour en éclairer les premières voies. Ensuite abandonnantriiommeà la conduite delà loi, elle devait le suivre

pas à pas pour lui découvrir l'enchaînement et l'admirable harmonie qui unit les différentes parties de

la religion. Il pensait encore que la philosophie empruntait de la foi toute sa sagesse, qu'elle évitait sous cette tutelle les écueils où s'en allait échouer la raison abandonnée à elle-même. oC'est ainsi, disait-il, que les philosophes chrétiens ont surpassé les anciens, et tandis que le rationalisme moderne conduit à la négation de la nature et l'expérimentalisme à la négation de lame, la philosophie chrétienne, celle de Descartes et de Bossuet, s'est maintenue par la foi dans les limites du vrai.» 11 soutenait que cette philosophie religieuse avait plus de ressources dans ses opérations parce quelle adoptait tous les témoignages, celui des sens, celui de la conscience et celui des hommes, sans exagérer, mais aussi sans affaiblir leur autorité, et il montrait en même temps que, sans être exclusive dans ses méthodes, elle préférait toujours les plus simples et les plus régulières, admettant les autres pourvu qu'elles menassent directement à la vérité. Ces diverses considérations avaient pour but de mieux faire apprécier l'infériorité des philosophes éclairés parla seule raison. Leurs ouvrages, dénués de principes certains, lui paraissaient flotter dans le vague, et le désordre des pensées s'y montrer par cela même qu'ils n'admettaient point les bornes de l'esprit humain et prétendaient soumettre à l'examen l'évidence même. Dans l'étude des questions philosophiques qui eurent les prédilections de sa vie, M. Affreeut pour premier objet de chercher le principe qui servirait de clef