II. PROFESSE LA PHILOSOPHIE
de voùle a son édifice. Ce principe fondamental une lois établi renfermai! en lui-même toute la dissertalion; empruntant une comparaison aux expériences électriques, le philosophe rappelait son fi] conducteur, parce qu'il portait ses pensées et son âme entière.
Parmi les vérités de premier ordre, la création fut l'objet de ses constantes méditations. C'est dès celte première question qu'il établissait la grande démarcation entre le monde païen et le monde chrétien. Le développement de cette idée l'entraînait à parler des heures entières. a Les anciens en méconnaissant un Dieu créateur, disait-il, ne connurent point Dieu; en bornant sa puissance et son indépendance, ils furent conduits par ces erreurs à le placer dans un repos inaltérable; ce n'était plus qu'un être imparfait, sans providence et sans empire. De là dériva la croyance de l'indépendance des âmes, et, par une conséquence naturelle, la religion et la morale s'évanouirent graduellement.»
Accessible à la discussion , l'abbé Affre n'était point arrêté par les subtilités ; après s'être un instant recueilli, il rappelait, dans un langage précis, quelque principe incontestable devant lequel se taisait tout argument. La science prenait alors dans sa bouche des formes si simples quelle semblait n'être que l'expression naturelle et spontanée d'une raison droite.
Son goût prédominant pour la philosophie l'entraîna vers des études savantes et prolongées. Le jeune professeur voulut connaître ce que les anciens avaient écrit de plus remarquable en ce genre. Peu soucieux
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d'érudition, L'histoire des luttes de l;i vérité et de Terreur était l'objet spécial de ses travaux. « L'esprit de l'homme quand il s'égare, disait-il, semble graviter dans un cercle ; ses opinions erronées suivent certaines phases qui se succèdent sans jamais s'étendre, eu sorte que ces philosophes incrédules, loin d'engendrer le progrès, font rétrograder la science de quelques siècles, et souvent ne paraissent novateurs qu'en reproduisant ce qui était déjà absurde il y a deux mille ans. »
Quoique jeune et au milieu des préjugés qui régnaient alors, l'abbé Affre n'aimait point les philosophes de notre siècle; il leur trouvait un vain luxe de paroles, un étalage d'érudition sans objet, une absence totale de logique; il leur reprochait l'indécision des opinions et un mélange incohérent d'idées vraies et fausses, d'où naissait une doctrine d'une vague obscurité. En se reportant au dix -septième siècle, il comprenait mieux encore, en présence de nos grands maîtres en philosophie , la pauvreté et l'incapacité de leurs successeurs. Bossuet , Fénelon, Pascal, Descartes et Malebranche ne le quittaient plus. La vérité exprimée par eux avait toute sa simplicité, sa beauté, sa grandeur! Ce n'était plus quelques lueurs fugitives dont il se sentait éclairé; c'était la lumière du jour pure, douce, vivifiante. Dès lors il ne lisait plus, il méditait; ces préoccupations philosophiques lui devinrent habituelles, et souvent même le rendirent étranger à ce qui se passait autour de lui. Distrait et rêveur, il émettait sans transition aucune,
