PREMIERS ESSAIS

bilieuse princesse est abattue, il va jusqu'à deux lois solliciter pour elle et pour son lils auprès de Maxim.'. Iprès avoir protesté avec tant d'énergie contre le massacre de Thessalonique, Amhroise se montre le sujet le plus fidèle et le plus dévoué de Théodore.

« Non-seulement les évêques de cette époque ne cherchent point à dominer la société politique , ils veulent y demeurer complètement étrangers. On voit, longtemps après Constantin, la majorité des magistrats choisis parmi les païens et les évêques ne cherchant point à introduire des chrétiens dans les postes les plus élevés de l'empire. Pendant les trois siècles qui suivirent la conversion de Constantin, les évêques et surtout les papes avaient une immense influence. « Jamais, dit Bossuet , l'autorité du saint- « siège ne lut plus grande que sous saint Léon, saint «Grégoire et les autres... La force, la fermeté, la ri- «gueur se trouvent dans ces grands papes; tout le « monde était à genoux quand ils parlaient; ils pouvaient tout dans l'Eglise; » et cependant personne n'était plus soumis, plus dévoué dans l'ordre politique. Pas un acte , pas un discours public , pas une tendance qui contredise cette soumission et ce dévouement. »

On peut remarquer dans ces pages, outre la puissance du raisonnement et la fermeté du style, les traits caractéristiques de cette âme sacerdotale. Cet esprit de tolérance qu'il admire dans les Pères de l'Église l'inspirera et le guidera lui-même plus tard dans toutes les œuvres de son administration. Unissant l'indé-

pétulance à une douce sagesse, rendanl ;i César ce qui

esl à César, et à Dion ce qui esl à Dieu, on le verra se soumettre à toute autorité dans le gouvernement des elioses humaines et résister avec une invincible force quand cette autorité voudra envahir la puissance spirituelle que Jésus -Christ n'a confiée qu'à son Église.

L'abbé Afi'iv, ordonné prêtre, entre au aovicial de la société de Saint-Sulpice. — Il professe la théologie. — Enseignement des doctrines gallicanes.

Cependant un jour solennel approchait; le jeune ecclésiastique devait bientôt recevoir dans sa plénitude le sacrement de Tordre. Caractère sacré du prêtre, qui peut dire ce que lame ressent pour lui de respect, de crainte et de ferveur! Celui que la grâce divine attirait alors dans ses liens était digne d'être séparé pour le service du Seigneur, et pour le salut de ses frères. \Pin de se mieux préparer à une action si sainte, l'abbé Affre abandonna des travaux qui lui étaient devenus chers et agréables, et revint au séminaire d'Issy, où il demeura plusieurs mois dans une profonde retraite.

Son ordination eut lieu le \ 6 mai 4820; le lendemain il célébra sa première messe à la chapelle de \otre-Dame-de-Lorette du séminaire d'Issy. Dans ce moment solennel, où le prêtre immole tout son êlre à Dieu, et épanche sur l'autel les vœux de son

cœur, il résolut de ne jamais s'éloigner de celte société de Saint-Sulpice, où l'esprit sacerdotal conservé

dans sa sainteté primitive anime et règle la vie entière. Loin du monde et à l'abri des écueilsoù périrent tant d'autres, il voulait consacrer les facultés de son intelligence à la plus belle des missions, celle d'instruire et de former à l'Eglise de nouveaux apôtres : il lui semblait aussi qu'il était appelé à vivre dans la retraite, parce qu'il avait toujours eu un grand dégoût pour les vanités du siècle et qu'il avait aimé d'une affection vive et constante la paix, le calme et même l'isolement.

Il entra donc au noviciat de la société de Saint- Sulpice. Ce paisible séjour, appelé la Solitude , est situé sur une hauteur, à l'extrémité du village d'issy. Le souvenir des saints prêtres qui ont foulé cette terre, les oratoires où ils ont prié, l'aspect des fertiles campagnes de la vallée voisine, le silence de ces bosquets qui n'est troublé que par le chant des oiseaux, tout élève l'âme vers le ciel, tout la rapproche de Dieu; demeure trois fois heureuse, dont les bruits du monde n'ont pas franchi le seuil, où la charité puise sa force dans les enseignements de son divin maître. Souvent de vénérables prêtres, appelés au gou vernement des églises, sont venus se renouveler dans cette retraite avant d'assumer le redoutable fardeau de l'épiscopat.

C'est là que l'abbé Affre voulut méditer sur les graves devoirs et l'importance de l'enseignement ecclésiastique. Se partageant entre l'étude et la prière,

NOVICIAT DE saim-si LPICï 80

il relisait les Pères de l'Eglise à l'ombre du sanctuaire

et d trou M'ait en vu\ des beautés nouvelles : la simplicité de leur langage le charmait, parce qu'elle servait comme d'un léger voile à de magnifiques pensées. Il aimait surtout saint Augustin, le trouvant plus profond et plus sublime que les autres. Saint Basile avait aussi part à son admiration ; en observant l'attrait que lui inspirait ce dernier Père de l'Église, on est tenté de trouver quelques rapports entre leurs communes destinées : ce fut dans une délicieuse retraite que le jeune Basile se prépara au saint ministère; il la quitta pour enseigner la doctrine chrétienne; puis il gouverna, sous la direction de l'évêque, lune des plus belles églises de l'Asie; et enfin, montant lui-même sur le siège épiscopal, il y apporta de bautes lumières, et le rendit à jamais illustre par son courage et sa charité héroïque. Telle devait être aussi la destinée de l'abbé Affre.

Le temps du noviciat venait de finir et le jeune sulpicien fut nommé professeur de théologie; placé à 1 âge de vingt- quatre ans dans une chaire qui exige tant de lumières et de sagesse, il sut, par son érudition, captiver et dominer les esprits, et faire oublier sa jeunesse par la rectitude de ses jugements. Il enseignait le Traité de l'Eglise. Le développement de sa thèse amena une question qui est vivement débattue dans l'école, l'infaillibilité du pape; l'abbé Affre dut se poser alors comme défenseur ou adversaire des doctrines gallicanes ; sans doute, il eût été permis de demeurer neutre dans des discussions où la foi n'est pas

engagée ; mais jeune, sincère et ardent dans la défense de ses convictions, il préféra combattre. Sa vive admiration pour Bossuet et pour l'ancien clergé de France, les conseils de M. l'abbé Boyer son oncle, les leçons de ses anciens maîtres dont quelques-uns étaient les derniers représentants de l'ancienne Sorbonne, enfin ses propres études le portèrent à soutenir les opinions gallicanes sur r autorité du souverain pontife en matière de loi et de morale. Son jeune auditoire s'émut et se divisa. Décidé à taire triompher une doctrine, seule vraie à ses yeux, il redoubla d'efforts et lit preuve des plus grands talents. Chaque matin, remontant dans sa chaire, il apportait à ses disciples une dissertation nouvelle; celte œuvre, conçue et enfantée en douze heures, lesétonnaitautant parles connaissances profondes qu'elle révélait que parla pureté et la noblesse du style.

Mais ce travail excessif dépassa ses forces ; il lut atteint d'une toux violente et de crachements de sang; obligé d'interrompre son cours, il dut s'éloigner de Saint-Sulpiee pour aller respirer l'air de ses montagnes et y goûter le repos.

Sans prétendre nous jeter dans une discussion théologique, nous essaierons de préciser ici, sous le rapport de l'orthodoxie catholique, le véritable état de la question sur cette trop célèbre controverse, soutenue avec tant d'ardeur par notre jeune théologien. Il nous suffira de suivre les deux plus habiles interprètes des opinions adverses, le cardinal Bellarmin et le grand évêque de Meaux. Le premier écrivait, ainsi qu'on l'a

OPINIONS GAI LICANES >:

.lit, sur les degrés du saint-siége, aux pieds du chef de l'Eglise; le second lut chargé de rédiger et plus tard de défendre la déclaration du clergé de France.

Tous les catholiques croient invariablement que l'Eglise universelle est infaillible; tous conviennent que le siège de saint Pierre sera toujours le centre du catholicisme, qu'il sera indéfectible dans sa durée, que le pape a la principale part dans les décisions de foi, que ses décrets s'adressent à l'Eglise universelle et à chaque église en particulier; que, vicaire et représentant de J.-C, gardien des traditions apostoliques, son jugement doit être reçu avec respect par toutes les églises de la chrétienté, et enfin que le jugement du souverain pontife, quand l'Église catholique y adhère, est irréfonnahle. Jusque-là nulle divergence de sentiments parmi les catholiques.

Mais le jugement du pape est-il infaillible et ses décrets indéformables avant que n'intervienne le consentement de l'Église? Ici les uns affirment, les autres nient; les premiers sont appelés, dans l'école, ultramontains; les seconds, gallicans. En soutenant l'infaillibilité du souverain pontife, les ultramontains conviennent qu'il peut, comme docteur particulier, errer dans les questions de foi et de morale, qu'il peut même comme tel devenir hérétique et cesser, par le fait même, d'être chef et membre de l'Église. C'est la doctrine du cardinal Bellarmin, dans son Traité du souverain pontife ( liv. IV) et de Melchior Canus (liv. V, chap. \ , concl. il I) ; la plupart reconnaissent en outre que le pape peut errer, alors

mémo qu'il prononce du haut de lu chaire apostoli*» que (ex cathedra), comme pontife suprême et pasteur universel de l'Église sur des matières de loi et de morale, s'il néglige d'ailleurs de consulter, sur les questions à décider, les cardinaux ou les évoques voisins, et d'interroger les divines Écritures et les traditions de l'Eglise romaine.

Les gallicans, tout en niant l'infaillibilité du pape, soutiennent, avec Bossuet, que le sainl-siége est indéfectible dans sa foi comme dans sa durée : par cette indéfectibilité dans la foi, ils entendent cette prérogative spéciale en vertu de laquelle le saint-siége ne peut tomber que dans des erreurs momentanées; en sorte qu'un pontife romain venant à faillir dans la foi, son erreur serait réparée promptement et avec éclat, soit par lui-même, soit par ses successeurs, tandis que les autres sièges de la catholicité ne jouissant pas d'un pareil privilège, peuvent tomber et rester constamment dans l'erreur.

De ces divers principes soutenus dans les différentes écoles, on peut donc conclure que les opinions ullramontainesetgallicanesdiffèrentmoinsen réalité qu'elles ne le paraissent au premier abord. Quoi qu'il en soit, tous conviennent que l'Église n'ayant rien défini sur cette question, l'on ne saurait, sans témérité et sans injure, noter d'hérésie lune ou l'autre doctrine. C'est ainsi que, loin de formuler une censure contre la croyance à l'infaillibité du pape, les évoques signataires de la déclaration du clergé de France, en 4682, ont solennellement témoigné que dans cet acte col-