ATTENTATS CONTRE LA VIE DE DOM BOSCO. — IL GRIGIO

Aux ressentiments de l'hérésie s'ajoutèrent ceux du vice, qui grouillait librement dans le Valdocco avant l'établissement salésien, et que dom Bosco écondiiisait progressivement et éloignait par sa seule présence. La vie du bon Père cessa d'être en sûreté.

Un jour qu'il faisait le catéchisme dans sa chapelle, un coup de fusil fut tiré sur lui, par la fenêtre ouverte. La balle passa entre le bras et la poitrine, déchira la soutane et alla s'aplatir contre le mur. Les jeunes gens, effrayés, se levèrent en tumulte; les plus forts voulaient courir après l'assassin. Dom Bosco les calma et dit en regardant sa soutane : « Ah ! pauvre soutane, c'est toi qui paies pour moi ! J'en suis vraiment désolé, car tu es mon unique ! »

Une autre fois, un forcené se précipita sur lui, un énorme couteau de boucher à la main. Dom Bosco n'eut que le temps de se réfugier dans sa chambre et de la fermer à clef. L'assassin resta là très longtemps, guettant sa proie. Les jeunes gens de l'Oratoire voulaient le déloger à coups de pierres et de bâton, mais dame Marguerite fit mieux : elle alla chercher les gendarmes, qui arrivèrent enfin après deux heures. Le malfaiteur fut conduit en prison, mais relâché le lendemain, sous prétexte que dom Bosco lui avait pardonné. C'était exact ; seulement; en pardonnant, le saint prêtre n'avait pas eu la

faiblesse de solliciter l'impunité. « Je pardonne comme chrétien, avait-il dit; mais comme citoyen et comme chef d'institution, je réclame la protection des lois de mon pays. » Le magistrat, probablement un courtisan de la canaille, fit semblant de ne pas comprendre la distinction.

Informé de cette capitulation encourageante pour de nouveaux attentats, un ami de dom Bosco alla trouver l'assassin et lui demanda quel motif il avait de vouloir le tuer. « Aucun, si ce n'est les quatre-vingts francs qu'on m'a donnés. — Quatre-vingts francs pour tuer un homme ! Et si je vous en donnais cent soixante pour le laisser tranquille? — Ce serait juste le double, reprit le brigand, qui savait compter; en ce cas je le défendrais au besoin. »

Le pacte fut conclu ; mais voilà de quels honteux marchandages dépend la sécurité des citoyens, là où la justice s'abandonne.

On devine les inquiétudes de dame Marguerite, chaque fois que son fils était dehors et tardait à rentrer. Elle ne le laissait plus sortir sans la compagnie de deux ou trois de ses jeunes gens. Ceux-ci voulaient prendre des armes; dom Bosco ne le permit jamais : « Ce n'est pas à coups de fusil qu'on remporte des victoires du genre de celles que nous cherchons, disait-il; tenons-nous-en à la parole du Maître : « Si on vous frappe sur la joue droite, présentez la gauche, et à celui qui vous ôte votre tunique, abandonnez encore votre manteau. »

Mais la charité n'exclut pas la prudence. La maison de i l'Oratoire étant isolée au milieu des prés et sans mur d'en- ' ceinte continu, dame Marguerite fit mettre une petite barrière de fer au pied de l'escalier, afin de fermer le passage qui, par le balcon, donnait dans la chambre de dom Bosco. Elle fit même venir de Châleauneuf son autre fils, Joseph, pour protéger le trop charitable Jean, qui, en dépit des remontrances et des suppHcations, sortait toujours et ne savait se refuser à aucun appel.

Un soir on sonne à l'Oratoire et l'on prie dom Bosco de ve-

nir confesser une malade qui touche à ses derniers moments. Le bon prêtre part, mais Marguerite fait signe à quatre étudiants de le suivre.

La nuit était noire. La petite troupe arrive à une maison de piètre apparence. Deux des jeunes gens restent dehors; les deux autres montent; mais dom Bosco les oblige à demeurer à la porte de la chambre. Il entre seul, s'approche du lit et remarque que, pour une mourante, la malade a le teint singulièrement allumé. Il commençait à l'interroger lorsque, soudain, l'unique chandelle s'éteint; la pièce est plongée dans les ténèbres. Dom Bosco prie qu'on rallume la chandelle; pour réponse, il reçoit un coup de bâton qui, heureusement, glisse sur l'épaule. Sans perdre sa présence d'esprit, il saisit une chaise, s'en coiffe la tête, et cherche à tâtons la porte par laquelle il est entré; pendant ce temps, les coups deitinés à lui fendre le crâne pleuvent comme grêle sur son casque improvisé. Mais voici que la porte s'ouvre avec fracas; les deux 'jeunes gens, qui, eux aussi, avaient des bâtons, arrachent leur Père à la bagarre, et les assaillants renoncent à les poursuivre.

Une fois dans la rue, dom Bosco remarqua que sa main était humide. Je n'ai pourtant touché aucun hquide, pensa-t- 11. C'était le sang qui coulait de son pouce gauche, à moitié enlevé par un coup de bâton, pendant qu'il tenait sur sa tête la chaise qui l'avait si bien protégé.

Il n'avait que cette blessure, mais il en porta longtemps la cicatrice.

L'histoire rencontre ici un de ces faits merveilleux qui la reportent aux temps bibliques ou en plein moyen âge. Elle a enregistré les ours vengeurs du prophète Elisée, les lions fossoyeurs de saint Paul, ermite, et de sainte Marie Egyptienne, les loups apprivoisés que saint François d'Assise appelait « mon frère loup ; » à côté d'eux elle mettra le chien mystérieux, protecteur de dom Bosco.

D'où venait-il et quel était son maître ? Personne ne Ta su, et pas plus dom Bosco que les autres ; mais il apparaissait au

moment du danger comme s'il était sorti de terre, et généralement il disparaissait ensuite. Pour ne rien exagérer ni amoindrir, nous emprunterons le récit d'un des élèves de dom Bosco, M. Buzzetli, coadjuteur salésien et inspecteur des ateliers des arts et métiers. Ce narrateur est un témoin fidèle. Plus jeune, il faillit donner sa vie pour son maître et bienfaiteur. Il détourna un pistolet dirigé sur dom Bosco et reçut à sa place une balle qui lui enleva l'index et une partie du pouce de la main droite; il est même probable que, sans ce glorieux accident qui le rendit impropre à célébrer la messe, il serait entré dans l'état ecclésiastique.

« Dom Bosco, dit-il, revenait quelquefois de Turin à une heure avancée de la soirée, soit parce qu'il avait été retenu auprès d'un malade, soit parce qu'il s'était attardé au sein d'une famille séduite par les hérétiques et qu'il voulait détromper. Alors, sans songer à sa sûreté personnelle, il se mettait en route pour redescendre au Valdocco, même par les nuits les plus sombres. Le terrain qu'il avait à traverser, aujourd'hui bordé de fabriques et éclairé au gaz, était alors inégal, coupé par des fondrières et bordé cà et là de haies épaisses, où des malfaiteurs pouvaient aisément se cacher.

» Or, une nuit qu'il se dirigeait tout seul vers son logis, non sans une vague appréhension de faire quelque mauvaise rencontre, il vit un gros chien venir au-devant de lui. Au premier abord il éprouva un sentiment de crainte ou de méfiance; mais ayant observé que la pauvre bête remuait la queue et ne voulait que le caresser, il la laissa approcher et lui rendit sa caresse. Le fidèle animal l'accompagna jusqu'à la porte de l'Oratoire, sans vouloir y entrer. Depuis lors, chaque fois que dom Bosco s'attardait et ne rentrait pas de jour, il voyait surgir auprès de lui, d'un côté ou de l'autre de la route, le Gris [il Grigio), car telle était la couleur de cet énorme chien. Souvent maman Marguerite, inquiète du retard de son fils, envoyait à sa rencontre quelqu'un des jeunes gens de l'Oratoire; j'y suis allé moi-même et je me souviens

— code l'avoir vu plusieurs fois côte à côte avec son gardien à quatre pattes.

» Il Grigio a sauvé par trois fois, à ma connaissance, la vie à dom Bosco.

)) Dans une soirée d'hiver très brumeuse et très obscure, dom Bosco, pour abréger son chemin, descendait tout droit de la Consolata à l'institut de Gottolengo. A un certain point de la route il s'aperçut que deux hommes le précédaient à peu de distance et qu'ils réglaient leur pas sur le sien. Il comprit qu'ils étaient animés de mauvaises intentions; aussi se dirigea-t-il vers une maison habitée pour y chercher nn refuge. Il n'en eut pas le temps : l'un des deux hommes lui jeta brusquement un manteau sur le visage. Dom Bosco voulut crier au secours; on le bâillonna avec un mouchoir. Notre pauvre directeur se croyait perdu, quand tout à coup on entendit un hurlement terrible, moins semblable à l'aboiement d'un chien qu'au grognement d'un ours en furie. C'était le Gris (il Grigio). Il s'élance sur un de ces brigands et le force à se tenir sur la défensive, puis il se jette sur l'autre qu'il mord à belles dents et qu'il renverse. Alors il se tient immobile en continuant de gronder sourdement.

» En ce moment, les deux misérables, épouvantés à leur tour, demandent grâce et s'écrient : « Mais rappelez donc » votre chien, rappelez-le au plus vite ! — Je le rappellerai, » répondit dom Bosco, qui s'était débarrassé de son bâillon, » mais à condition que vous passiez votre chemin et que » vous me laissiez suivre le mien. — Oui , nous nous en » allonS; mais retenez le chien, w

» Alors dom Bosco rappela il Grigio, qui resta à ses côtés, tandis que les deux brigands détalaient au plus vite....

» Un autre soir, comme il retournait chez lui par le cours Saint-Maxime, un assassin passa derrière lui et lui tira à brûle-pourpoint deux coups de pistolet. Ces coups n'ayant pas porté, le sicaire voulut se jeter sur dom Bosco pour en finir avec lui d'une autre manière; mais à l'instant même survint il Grigio, qui assaillit l'assassin par derrière et le mit en fuite.

» Dans une dernière circonstance, il Chigio le défendit contre une attaque plus redoutable encore, celle d'une véritable bande de sicaires. Il faisait pleine nuit ; dom Bosco traversait la place de Milan, aujourd'hui place Emmanuel-Philibert ; tout à coup il s'aperçut qu'il était suivi par un homme armé d'un énorme gourdin : il doubla le pas, dans l'espérance de gagner l'Oratoire avant de pouvoir être rejoint. Il était déjà parvenu au commencement de la descente, quand il aperçut dans le bas, un peu plus loin, plusieurs autres malfaiteurs. Alors il attendit celui qui était derrière, et lui donna avec tant de dextérité et d'adresse un coup de coude dans la poitrine, que ce malheureux tomba comme mort en poussant un cri d'angoisse. Mais ses camarades accoururent autour de dom Bosco, en le menaçant avec leurs bâtons. A l'instant même surgit le fidèle Grigio, qui se mit aux côtés de son protégé en aboyant, en hurlant, en s'agitant avec une telle furie que ces misérables, craignant d'être mis en pièces, prièrent dom Bosco de l'apaiser, et disparurent dans les ténèbres, l'un après l'autre. Dom Bosco fut escorté par son gardien jusqu'à la porte de l'Oratoire.

» Mais voici un fait tout différent, qui semble révéler de plus en plus, chez ce singuher animal, une sorte d'intuition merveilleuse. Contre son ordinaire, dom Bosco ayant oubhé de faire, à Turin, dans la journée, une commission importante, se disposait à se mettre en route dans la soirée pour réparer son oubli. Maman Marguerite cherchait à l'en dissuader ; cependant il s'efforça de la rassurer, prit son chapeau, ouvrit la porte, et il allait sortir, quand il trouva il Grigio couché tout de son long sur le seuil. « Oh ! tant mieux, s'écria- " t-il, nous serons deux au lieu d'un, et en état de nous dé- » fendre. » Et il lui montra le chemin de la rue. Mais il Grigio ne l'entendait pas ainsi ; il ne bougeait pas plus qu'un terme et faisait entendre une sorte de grognement à demi étouffé. Deux fois dom Bosco essaya de passer outre, et deux fois le chien l'empêcha de traverser le seuil de la porte.

» La bonne Marguerite s'écria alors : « Vous voyez bien,

» mon fils, que le chien est plus raisonnable que vous; si )) vous ne m'écoutez pas, écoutez-le. » Sur le refus du chien de faire place, et en présence de ses grondements répétés, dom Bosco finit par rentrer dans sa chambre. Un quafrt d'heure après, un de ses voisins venait l'avertir de prendre garde, et lui dire qu'on avait vu rôder non loin de sa porte trois ou quatre hommes, vrais bandits, qui avaient l'air de préméditer un mauvais coup.

» Un soir, dom Bosco était à souper avec sa mère et quelques prêtres, quand il Grigio s'introduisit dans la cour de l'Oratoire ; quelques-uns des jeunes gens qui y prenaient leur récréation voulurent le chasser à coups de pierres. Moi qui le connaissais, dit M. Buzzetti, je m'écriai : « Ne lui faites pas » de mal, c'est le chien de dom Bosco ! » A ces paroles, tous s'approchent, l'entourent, lui font mille caresses, et enfin le mènent au réfectoire. Là, après^un premier regard jeté sur la table, il Grigio en fait le tour, et va tout joyeux auprès de dom Bosco, qui lui offre un peu de viande et du pain. Il refuse tout, comme pour montrer que son dévouement est complètement désintéressé.

« Mais enfin, que veux-tu donc? » demande dom Bosco. Le chien lui répond en secouant les oreilles et en remuant la queue. En même temps, il pose tout près de lui son menton sur la table, en le regardant d'un œil satisfait et avec l'expression d'un respectueux attachement; puis il sort par oii il était entré, disparaissant pour toujours de l'Oratoire, sans qu'on sût d'où il venait ni où il était allé, yy ^

Sa mission était remplie.

On le revit cependant encore une fois, une trentaine d'années plus tard, ou du moins on crut le revoir. C'était le soir du 12 février 1883. Dom Bosco, accompagné de dom Durando, un de ses prêtres, se rendait à l'établissement que les Salésiens possèdent à Vin ti mille, dans les faubourgs. Son arrivée n'ayant pas été annoncée, personne ne l'attendait. Les deux voyageurs s'engagèrent seuls dans une route assez longue, qu'ils ne connaissaient ni l'un ni l'autre et qui, de plus, se trouvait dé-

foncée par les pluies. La nuit les surprit au beau milieu. Ils s'égarèrent. Dom Bosco glissa dans une sorte de fondrière oii il avait de l'eau jusqu'aux genoux.

« Ah ! s'écria-t-il, si j'avais mon Grigio! »

Ce vœu ou ce regret était à peine formulé, qu'un énorme chien parut. Dom Durando fut effrayé : .

« Prenez garde, mon père, prenez garde I »

Mais dom Bosco caressait l'animal, qui remuait la queue et bondissait de joie autour de lui. « On dirait il Grigio /.... Mais oui, vraiment , même taille, même couleur, c'est lui, ou quelque autre qui lui ressemble, peut-être son fils. Voyons, si tu es vraiment celui que j'imagine, tu vas nous tirer de là, mon vieux Grigio, mon fidèle gardien ! »

Le chien, comme s'il eût compris, s'élance dans une certaine direction, puis revient en arrière, pour voir s'il est suivi. Dom Bosco n'hésite pas : il marche de ce côté-là. Son compagnon, avec moins d'assurance, prend la même direction. Bientôt ils arrivent à la porte de la maison qu'ils cherchaient. Ils sonnent, on leur ouvre; l'animal entre avec eux et reste à rôder quelque temps autour de la table du souper, mais en refusant, comme toujours, tout ce qu'on lui offre. « Puisque tu ne veux rien accepter, lui dit dom Bosco, retourne à l'endroit d'où tu viens ; mais auparavant n'oublie pas d'être poli et de saluer les convives. » Le chien obéit, toujours comme jadis, adressa un gracieux signe de tête à chacun et disparut (1).

(1) Extrait d'une lettre de M. l'abbé Aumenir, curé de Farges, par Baugy (Cher), auquel dom Bosco a fait lui même ce récit le 6 septembre 1887.