OBUX NOUVEAUX ORATOIRES DANS TURIN. — DOM BOSCO ST LES VÂUOOIS

Cependant l'immeuble du Valdocco devenait absolument trop étroit : impossible d'y introduire un enfant de plus, si petit que fût cet enfant. Dom Bosco et son fidèle conseiller et collaborateur, le théologien Borelli, en parlèrent au zélé archevêque Franzoni et à sa mère, qui n'hésitèrent point à les pousser à la fondation d'une succursale.

L'entreprise ne manquait pas d'une certaine témérité, le premier établissement étant déjà d'un si lourd entretien. Néanmoins, toujours confiant dans la Providence, dom Bosco chercha un local dans le quartier où se trouve actuellement le cours Victor-Emmanuel II, et où l'on ne voyait alors que des chemins à demi tracés, des entrepôts et des masures habitées par des blanchisseuses qu'attirait le voisinage du Pô. Il trouva ce qu'il lui fallait ; mais la propriétaire, une dame Vaglienti, demanda un prix de location si élevé que dom Bosco ne pouvait raisonnablement accéder à ses prétentions. Les pourparlers durèrent ; ils n'auraient peut-être pas abouti sans un incident qui parut un acte d'intervention directe de cette Providence que dom Bosco invoquait si souvent.

Pendant une conférence entre lui et l'obstinée M"' Vaglienti, qui ne voulait rien entendre, le ciel, tout d'un coup, se voila

d'épais nuages; M™^ Vaglienti alluma une lampe; un violent coup de tonnerre ébranla la maison, et la lampe s'éteignit.

Tremblante, affolée, la dame oublia ses écus pour ne songer qu'à sa vie. Elle tomba à genoux : « Bon père, s'écria-telle, obtenez de Dieu que j'échappe à la foudre, et j'en passerai par où vous voudrez.

— Rassurez-vous, reprit dom Bosco, je vais prier Dieu qu'il vous aide maintenant et toujours. »

La lampe fut rallumée, le coup de tonnerre ne se renouvela pas, et l'acte- fut signé conformément aux propositions du saint prêtre.

Le nouvel Oratoire fut appelé Oratoire de Saint-Louis. Son inauguration eut lieu sous la présidence du théologien Borelli, le 8 décembre 1847. Cette date du 8 décembre fait souvent époque dans l'œuvre salésienne, pour laquelle tant d'anniversaires mémorables coïncident ainsi avec une des fêtes principales de la grande protectrice, la Vierge Immaculée ^

Il mit à la tête de cette fondation tantôt l'un, tantôt l'autre de ses amis du clergé de Turin ; car, retenu au Valdocco, il ne pouvait la diriger personnellement, et il n'avait pas encore de prêtre de sa congrégation qui fût complètement formé et disponible. Parmi les prêtres qui venaient bénévolement, chaque dimanche, prêter leur ministère pour confesser, dire la messe, et surveiller les enfants à l'Oratoire Saint-Louis, on cite le théologien Hyacinthe Carpano, qui en fut le premier directeur, ensuite les prêtres Félix Rossi, Démonte, Léonard Murialdo et Théodore Scolari.

Un troisième Oratoire, celui de l'Ange gardien, s'ouvrit dixhuit mois après, dans le quartier Vanchiglia, qui n'avait pas non plus, à cette époque, les larges rues et les joHes maisons qui l'ont embelH depuis.

La main de la Protection divine fut d'autant plus visible dans une aussi rapide extension de l'œuvre salésienne, que

(1) Le 8 décembre 1841, dom Bosco avait recueilli son premier enfant; le 8 décembre 1844, il inaugura l'Oratoire chez la marquise de Barolo ; le 8 décembre 1847, il ouvrit l'Oratoire de Saint>Louig.

les circonstances politiques étaient devenues subitement contraires.

La proclamation de la République en France avait déchaîné la révolution sur toute l'Europe, et en particulier sur l'Italie. Charles-Albert, croyant l'Autriche par terre à la suite des insurrections de Vienne, de Hongrie, de Milan et de Venise, avait eu l'imprudence de lui déclarer la guerre, et l'imprudence plus grande de poursuivre cette guerre tout seul : « Italia far à dà se, » disait-il ; moins habile en cela que son fils Victor-Emmanuel, qui réahsa tant de conquêtes par les armes d'autrui. Vaincu à Novare, Charles-Albert dut abdiquer. La défaite ulcéra les cœurs piémontais ; les Etats de l'Eglise étant parmi ceux dont on avait rêvé de s'emparer, la guerre contre l'Eglise et le Pape succéda à la guerre contre l'Autriche ; le successeur de Charles-Albert se jeta dans les bras de la Révolution et des sociétés secrètes ; l'Archevêque dé Turin, M^' Franzoni, dont l'indépendance apostolique déplut, fut exilé à Lyon; bref, les œuvres cathohques perdirent la faveur officielle ^. ♦ ,

Dom Bosco était patriote, quoique non révolutionnaire; les derniers chapitres de son Histoire d'Italie en font foi. En 1848 et 1849, un certain nombre de ses élèves, les plus âgés, s'engagèrent comme soldats ; il les laissa faire et eut la joie de les voir revenir presque tous après la campagne. Ceux qui restaient, déjà si à l'étroit, durent se resserrer encore pour faire place à des séminaristes délogés eux-mêmes par les troupes, si nombreuses qu'on ne savait plus où les caserner. La fièvre de la guerre troublait toutes les tètes ; on ne parlait que guerre, on ne rêvait que guerre sur les bancs des écoles, aussi bien que dans les rues et les théâtres. Les études s'en ressentirent, et dom Bosco fut obhgé de faire la part du feu en autorisant, dans la cour de l'Oratoire, ces simulacres de bataillons et de batailles dont nous avons parlé déjà.

(1) On ne disait pas encore les « œuvres cléricales; » le mot ne fut inventé q le vers 1860, par les francs-maçons belges.

Mais ces embarras furent de peu de durée. Ce qui jeta le plus de perturbation dans l'existence pacifique et sereine de dom Bosco, existence uniquement tourmentée alors par l'excès ?des occupations, ce fut l'invasion du prosélytisme vaudois. 1 Charles -Albert avait cru devoir émanciper les Vaudois et leur donner non seulement le droit de pratiquer librement leur religion, mais celui d'attaquer la religion d'autrui, et de venir troubler les consciences catholiques. Les sectaires sortirent comme un torrent du fond des vallées profondes où ils vivaient depuis si longtemps isolés, et se répandirent sur les principales villes du Piémont. Leurs pasteurs, qu'on appelait Barbets, parce qu'ils portaient toute leur barbe, défiaient les prêtres catholiques. Ils les provoquaient en insultant avec audace la Vierge, la messe, la confession, le Pape, le célibat ecclésiastique.

Violemment passionnés contre les doctrines qu'ils ne connaissaient pas ou qu'ils connaissaient mal, ils s'attendaient à voir ces doctrines crouler devant leurs prédications, comme les murs de Jéricho au son des trompettes de Josué. Mais leur fougue se brisa promptement. Ils ne renversèrent que les croyances déjà plus que chancelantes. Un petit nombre de mécréants, qui pratiquaient mal la religion paternelle, allèrent à eux afin d'avoir un prétexte de n'en plus suivre aucune, et ce fut tout. Les mêmes résultats devaient se répéter bientôt dans ritahe entière. Le protestantisme, après vingt ans et plus de complète liberté, est parvenu à y défaire des catholiques, mais non à y faire des protestants. Ecoutons, sur ce point, dom Bosco lui-même.

« Nous demandons si, parmi tous ceux qui ont passé du cathohcisme au protestantisme, il s'en trouve un, un seul qui ait fait ce changement afin de devenir plus pratiquant du culte divin et plus vertueux ; on ne peut rien nous répondre, sinon que les catholiques apostats sont tous des moins pieux et des plus dissolus.

» Nous demandons en outre : Pouvez-vous nous montrer un seul protestant qui se soit fait catholique sans avoir eu pour

but de progresser dans la vertu ? On reconnaît que ce protestant-là ne se trouve point : c'est une preuve que le vice et l'incroyance mènent au protestantisme, et la pureté des mœurs au catholicisme *. »

Dom Bosco fut un des prêtres de Turin les plus empressés à relever le défi des prédicants vaudois. Il opposa brochures à brochures et discours à discours. Le titre choisi pour son œuvre lui parut une invitation providentielle et comme une obligation. Il disait à un de ses amis : « En mettant mes enfants et moi sous le patronage de saint François de Sales, je n'avais d'abord songé qu'à la douceur proverbiale de ce grand saint ; je voulais me remémorer sans cesse que, pour réussir auprès de la jeunesse, il faut avoir la patience d'un père, le cœur d'une mère, être toujours accueillant, indulgent, de bonne humeur. Mais je crois voir aujourd'hui que Dieu m'appelle à imiter notre patron sous un autre rapport, celui du zèle à défendre la foi catholique. La carrière du doux François de Sales fut une longue bataille contre le protestantisme ; il en préserva ou délivra^son pays, la Savoie. De même Dieu m'appelle à creuser un large et infranchissable fossé entre la jeunesse italienne et l'invasion de l'hérésie ; autrement je ne serais qu'à moitié le disciple du grand évêque de Genève. Il fut apôtre par ses écrits autant que par la sainteté de sa vie ; que ne puis-je l'imiter en tout ! »

Les opuscules que dom Bosco publia alors sous le titre d'Avis aux catholiques et de Lectures catholiques, se vendirent à deux cent mille exemplaires. L'auteur les réunit en aa volume et les fit mettre, par le cardinal Antonelli, sous les yeux du souverain pontife Pie IX, qui lui envoya sa bénédiction et tous ses remerciements pour ces excellents petits volumes {volumetti). C'est aussi vers le même temps qu'il publia l'ouvrage de polémique religieuse intitulé Le catholique dans le monde (Il cattolico nel secolo), dans lequel il confondit les Barbets et leurs alliés des sociétés bibliques.

(1) Dom Bosco, Il cattolico nel secolo, p. 427.

-SS- II menait de front la controverse par la plume et par la parole. On nous permettra bien de le citer encore :

« Il y a quelques jours, j'ai eu la visite d'un ministre protestant fameux, dont il convient que je taise le nom. Après les compliments d'usage, il me tendit un livre, en disant à plusieurs reprises : « Voilà un bon livre ! Gomme il fait tou- » cher du doigt les infamies de l'Eglise romaine ! » J'ouvris le livre, il était d'un nommé Trivier, et renfermait, sans exagération, autant de mensonges que de paroles. « Voilà » des allégations, dis-je ; il faudrait les prouver. — Gomment? » reprit mon interlocuteur, n'est-ce pas une infamie que votre » Pape se fasse adorer comme Dieu, et plus que Dieu? » N'est-ce pas une infamie et une idolâtrie d'adorer les )) images et les saints comme autant de dieux ? N'est-ce pas » une infamie de prohiber la lecture de l'Evangile ? »

» A ce débordement de quousque tandem^ je le priai paisiblement de me chercher, dans le Hvre qu'il avait en main, ou dans quelque autre, un seul décret des Papes ou des conciles, un seul passage des saints Pères prescrivant, fût-ce par une seule expression, une des trois énormités qu'il me signalait. Il tourna et retourna les pages , parcourut paragraphes et chapitres, et, ne trouvant rien : « Je reviendrai, dit-il, et » j'apporterai les textes. — Oui , allez , réphquai-je , lisez » tous les livres du monde, imprimés ou manuscrits ; et si » vous pouvez me prouver les assertions ci-dessus, qui sont » acceptées parmi vous comme monnaie courante, je procla- » merai que vous avez raison; sinon.... — Quoi? sinon.... — » Sinon, je suis en droit d'affirmer que le protestantisme vit » sur des calomnies. »

» Il partit, et je ne l'ai pas revu 0). » On fut généralement étonné de la vigueur de dialectique et de la puissance de persuasion du bonhomme Bosco, connu jusqu'à ce jour comme un saint, mais pas comme un théologien et un écrivain. Les ministres, désespérant de réussir au-

(1) Dom Bosco, Il caUoUao ml secolo, p. 431.

près des adultes, s'adressèrent à l'enfance; là encore ils se trouvèrent en présence de l'indomptable bonhomme, quoique, pour l'éviter, ils se fussent abstenus de s'attaquer à l'Oratoire du Valdocco, et n'eussent concentré leurs batteries que sur la succursale de Saint-Louis. Voici quelle fut la tactique de ces nouveaux assiégeants.

Le dimanche, quelques-uns d'entre eux se postaient sur les divers chemins qui aboutissent à l'Oratoire Saint-Louis, épiaient les enfants qui s'y rendaient, engageaient conversation avec eux, et, tantôt par flatlerie, tantôt par raillerie, tâchaient de les détourner. Le cadeau d'un joH livre bien rehé, et au besoin celui d'une pièce d'argent de quinze souS; appuyaient leur éloquence.

Un petit nombre de ces enfants, peut-être soixante sur trois à quatre cents , se laissèrent séduire. Ils rapportèrent les pièces d'argent ou allèrent les dépenser au cabaret. Quelques-uns suivirent les prédicants dans une grande salle oîi l'on déblatéra contre le papisme , contre l'exploitation de l'homme par l'homme et en particulier par certains prêtres qui attirent les enfants pour les abêtir et s'en faire des revenus.

Quant au joli livre distribué, c'était une diatribe infâme sur la confession.

Chose remarquable, presque tous ceux qui s'étaient laissé séduire rentrèrent le soir à l'Oratoire et remirent le livre au directeur, le théologien Garpano, qui était déjà informé par les rapports de leurs camarades restés plus fermes. . Dom Garpano leur expliqua à tous le but et la tactique des sectaires et leur fit promettre de passer désormais sans les écouter. Gomme preuve de leur docilité et de leurs bonnes résolutions pour l'avenir , les jeunes gens entassèrent des fagots dans la cour de récréation, alignèrent au-dessus les Hvres hérétiques et firent une joyeuse flambée.

Mais le théologien Garpano alla rendre compte à dom Bosco, et, prévoyant que l'attaque serait renouvelée, tous deux se concertèrent pour le dimanche suivant.

Des élèves adultes se tinrent aux carrefours des chemins,

afin de protéger leurs camarades plus jeuaes. Ils avaient ordre de n'engager aucune discussion, mais simplement de veillera ce qu'aucun ne se laissât embaucher et à ce qu'ils se rendissent tous, directement et sans s'arrêter, à l'Oratoire. Cependant il y en eut qui ne surent pas se retenir de traiter les Barbets de « marchands de consciences, » et leurs quelques adeptes de « soldats de quinze sous. » Il s'ensuivit un commencement de rixe qui n'eut pas de suite.

Mais le dimanche suivant, voyant que c'était un parti pris de passer sans vouloir rien entendre, et que ce mot d'ordre, donné par le théologien Garpano, était strictement suivi par tous les enfants, les Earbets et leurs amis stipendiés assaillirent l'Oratoire à coups de pierres. Alors les jeunes gens les plus forts, ramassant des cailloux, firent une sortie contre les assaillants et les mirent en fuite.

La poUce fut prévenue; mais soit connivence, soit négligence dans ces temps troublés, elle n'empêcha point les attaques brutales de se renouveler. Un dimanche, pendant que dom Garpano et dom BoreUi étaient dans la sacristie , occupés à revêtir leurs ornements sacerdotaux pour donner la bénédiction, deux coups de pistolet furent tirés sur eux par une fenêtre qui donnait sur la route. Les balles s'aplatirent sur un mur. Des jeunes gens s'élancèrent à la poursuite des assassins; ils ne purent les rejoindre; mais lorsque ce fait fut connu dans Turin, l'opinion publique indignée obligea la poUce à faire un peu mieux son service dans ce quartier isolé de la rive du Pô, et les désordres ne se reproduisirent plus. Les Barbets laissèrent dom Garpano en paix, du jour où ils cessèrent de compter sur l'impunité.

Leurs efforts se tournèrent sur celui qui leur avait paru être le chef de la résistance. Ils n'avaient pu convaincre dom Bosco ; ils tentèrent de le corrompre ou de l'intimider.

Un dimanche de janvier 1854, assez tard dans la soirée, deux inconnus demandèrent à parler à dom Bosco. Leur mine suspecte et l'heure avancée éveillèrent la défiance des jeunes gens de l'Oratoire , qui crurent devoir monter la garde à la

porte de leur bien-aimé directeur pour veiller à sa sûreté. Voici le dialogue qu'ils entendirent et que l'un d'eux a raconté.

Le plus âgé des deux inconnus (on a su depuis que c'était un ministre vaudois) commença par flatter dom Bosco.

Le ministre. — Vous avez reçu de la nature, monsieur le théologien, un don bien grand et bien rare, celui de vous faire lire et comprendre par le peuple; ne serait-il pas d'un homme sage d'employer un talent si précieux à des choses d'une utilité pratique, telles que le commerce, les arts et les sciences?

Dom Bosco. — Vraiment, Messieurs, dans la mesure de mes forces, j'ai fait ce que je croyais être de mon devoir. Mes diverses publications ont été bien accueillies, ce qui semble prouver qu'elles n'ont pas été inutiles.

Le ministre. — Pardon, Monsieur, elles seraient bien mieux accueillies encore si elles étaient capables d'intéresser tout le monde, par exemple si c'étaient des traités de physique ou d'histoire.

Dom Bosco. — Vous croyez cela, Messieurs?

Le ministre. — Evidemment, car vos Lectures catholiques roulent sur des matières usées et ressassées.

Dom Bosco. — Il est vrai que les sujets que j'y aborde ont été traités souvent par de célèbres auteurs ; mais leurs infolio pleins d'érudition furent écrits pour les savants, non pour le peuple, auquel conviennent très bien, au contraire, des opuscules dont presque tout le mérite est dans la clarté et la simplicité.

Le ministre. — Mais ces travaux ne sont nullement lucratifs pour vous, nous le savons très bien; si vous les échangiez contre ceux que nous prenons sur nous de vous conseiller, vous en tireriez un profit très considérable et immédiat, au grand avantage de cet Institut si admirable qui reste,, après tout, votre œuvre capitale. Tenez, si vous voulez bien suivre nos conseils, voilà un premier présent que je suis chargé de vous ofTrir (c'étaient quatre mille francs en billets de banque), et ce ne sera pas le dernier.

Dom Bosco. — Et pourquoi voulez-vous me donner tant d'argent ?

Le ministre. — Pour faire les frais des publications vraiment utiles que nous vous demandons, et pour venir en aide à votre Institut.

Dom Bosco. — "Vous m'excuserez, Messieurs, si je refuse votre présent; pour le moment je ne puis m'adonner à aucun travail autre que celui de la composition de mes Lectures catholiques.

Le ministre. — Nous vous répétons que c'est un travail inutile.

Dom Bosco. — Mais en vérité, Messieurs, que vous importe? Est-ce à vous d'en juger?

Le ministre. — Vous n'avez pas sans doute, monsieur le théologien, mesuré la portée et la conséquence d'un tel refus ; il fera un grand tort à votre Institut et pourra exposer votre propre personne à certains désagréments, à certains périls....

Dom Bosco. — Assez, Messieurs, je vous comprends...., mais je vous déclare haut et net que pour défendre la vérité, je ne crains personne. En me faisant prêtre de l'Eglise catholique, je me suis voué au bien des âmes et en particulier au salut de la jeunesse. C'est dans ce but que j'ai commencé et que je compte poursuivre mes publications,

— Vous faites mal, et vous nous bravez, s'écrièrent les deux sinistres personnages, d'une voix altérée par la colère. Qui sait maintenant ce qui vous arrivera ? Quand vous sortirez de votre maison, serez- vous sûr d'y rentrer? »

Ces misérables parlaient sur un ton si menaçant, que les jeunes gens qui étaient derrière la porte la secouèrent légèrement et l'entr'ouvrirent, pour montrer qu'il y avait là des gardiens prêts à intervenir au premier signal. Mais dom Bosco, sans laisser paraître la moindre émotion, répondit gravement et avec calme : « On voit bien que Vos Seigneuries ne savent pas ce que c'est qu'un prêtre cathohque; autrement elles ne s'abaisseraient pas à de telles menaces. Que nous fait l'attente

de la mort, quand elle peut être pour nous le sort le plus enviable et le plus glorieux? »

A ces mots, les deux Vaudois parurent tellement furieux, qu'ils firent un mouvement en avant pour mettre la main sur leur adversaire.

Dom Bosco se leva, plaça sa chaise entre eux et lui et leur dit froidement : « Si vous voulez employer la violence, je me fais fort de vous prouver qu'il en coûte cher de violer le domicile d'un citoyen libre; mais non : un prêtre ne doit chercher sa force que dans la patience et le pardon; seulement, il faut que cela finisse. » Puis il ouvrit la porte toute grande, et apercevant là le jeune Buzzetti, il lui dit : « Conduisez ces messieurs dans l'escalier et jusqu'au portail extérieur, car il m'a paru qu'ils ne connaissent guère l'Oratoire; ils pourraient se tromper (i). »

(1) Dom Bosco, par Albert su Bots, p. 78^