NOTRE-DAME AUXILIATRICE. — GUERISONS ETONNANTES

Rien de ce que l'Eglise nous propose comme objet de notre culte, ou comme aliment de notre piété, n'était étranger à dom Bosco ; on remarquait cependant chez lui, à l'égard des saints, trois dévotions plus tendres : à saint François de Sales, modèle de la douceur apostolique; à saint Louis de Gonzague, patron de la jeunesse, et par-dessus tout à la très sainte Mère de Dieu, invoquée sous le nom de Secours des chrétiens, Auxilium christianorum , ou, plus brièvement, Notre-Dame Auxiliatrice.

Le culte de la sainte Vierge en cette quahtéest aussi ancien que le christianisme, mais le mot lui-même ne remonte guère qu'à un petit nombre de siècles. Sa consécration officielle se rattache à trois des principaux événements de l'histoire de l'Eglise dans les temps modernes.

En 1571, la flotte chrétienne détruisit, dans le golfe de Lépante, au cri de « Viva Maria ! » la flotte turque qui menaçait l'Italie et l'IUyrie ; elle brisa ainsi sur mer l'invasion du mahométisme, et le pape saint Pie V, qui avait connu par révélation, avant l'arrivée d'aucun messager, cette insigne victoire, ajouta, par reconnaissance, aux htanies de la sainte Vierge l'invocation de Secours des chrétiens, Aijuvilium christianorum.

En 1683, une nouvelle invasion du mahométisme, mais par

terre cette fois, inondait l'Autriche. La ville de Vienne allait succomber ; elle fut délivrée par le héros polonais^ Jean Sobieski, marchant au nom et sous l'étendard de la sainte Vierge. Alors fut instituée la première confrérie sous le vocable de Notre-Dame Auxiliatrice.

Enfin le pape Pie VII, prisonnier de Napoléon, avait promis d'établir une fête sous le même vocable, s'il recouvrait sa liberté. Rentré à Rome triomphalement le 24 mai 1814, il fixa cette fête au 24 mai de chaque année.

La dévotion à Notre-Dame Auxiliatrice était populaire à Turin. Afin de l'étendre encore davantage, dom Bosco résolut de lui consacrer une église monumentale dans ce quartier du Valdocco qui se peuplait chaque jour, et pour lequel la chapelle de Saint-François de Sales n'était plus assez grande.

Se charger d'une nouvelle et si importante construction, alors que ses orphelinats étaient loin d'être achevés, n'était-ce pas une folie?

Le pupe Pie IX, bien capable de comprendre dom Bosco et bien digne de le seconder, n'en jugea pas ainsi. Il envoya au constructeur sa bénédiction, avec son obole : cinq cents francs.

Dom Bosco se mit à l'œuvre. La première pierre fut posée le 27 avril 1865, par le prince Amédée de Savoie, frère du roi Humbert, et qui a été lui-même quelque temps roi d'Espagne; ce pieux prince a toujours témoigné beaucoup d'intérêt à l'œuvre salésienne.

Le travail dura un peu plus de trois ans.

Où et nomment les fonds se trouvèrent-ils? C'est ici qu'éclate l'intervention nullement douteuse do la Reine du ciel, et que commence, pour dom Bosco, la renommée de thaumaturge.

Fit-il réellement des miracles, ou, pour parler plus exactement, Dieu fit-il des miracles à sa prière? Il n'appartient qu'à l'autorité de l'Eglise de prononcer, et nous nous garderons d'anticiper sur son jugement, à supposer qu'un jour elle croie devoir instruire la cause de la canonisation de notre hérog.

Mais un fait est certain, et nous le notons en historien humain, qui juge sur les apparences et sans prétendre lui attribuer une portée surnaturelle : dom Bosco parut forcer bien des fois la main à la divine Providence, en invoquant Marie Auxiliatrice en faveur des besoins tant corporels que spirituels de ceux pour lesquels il la suppliait d'intervenir.

Après la pose de la première pierre de la nouvelle église, il lui restait en caisse quarante centimes, les cinq cents francs de Pie IX, l'offrande du prince Amédée et bien d'autres avec, ayant été absorbés par les frais d'acquisition du terrain. Il continua néanmoins; les ouvriers travaillèrent à crédit; mais au bout de quinze jours, plusieurs réclamèrent leur salaire. Ils ne pouvaient plus attendre. Dom Bosco leur devait un millier de francs pour cette quinzaine.

Il se souvint d'une dame malade qui lui avait dit que, pour recouvrer la santé, elle était résolue à tous les sacrifices. Il se rendit chez elle et lui demanda si elle était toujours dans les mêmes dispositions.

« Sans aucun doute, répondit la dame; que ne donneraisje pas pour sortir du lit et faire au moins quelques pas dans ma chambre !

— Ayez confiance, Madame, et faisons ensemble une neuvaine à Notre-Dame Auxiliatrice.

— J'en ferai deux, quatre, autant que vous voudrez.

— Bien, commençons par une : vous réciterez chaque soir le Pater, VAve, le Gloria et le Salve Regina ; je m'unirai à vous; de plus, vous promettrez, pour le cas où vous seriez soulagée, une offrande pour l'éghsede Notre-Dame Auxiliatrice, qui se bâtit au Valdocco. »

Le huitième jour de la neuvaine il alla, non sans anxiété, s'enquérir du résultat.

La servante qui lui ouvrit la porte s'écria : « Vous ne savez donc pas ce qui est arrivé? Madame est guérie; elle est déjà sortie deux fois. »

La maîtresse survint toute joyeuse et confirma la bonne nouvelle : « Oui, mon père, je suis guérie; je suis allée déjà

remercier la sainte Vierge, et voici la petite offrande que j'avais préparée pour votre église du Valdocco; c'est la oremière, mais ce ne sera pas la dernière. »

Et elle lui remit un rouleau de mille francs, la somme dont il avait un si impérieux besoin.

Quelque temps après il alla rendre visite au baron commandeur Gotta, sénateur du royaume, qu'il trouva étendu sur son lit.

« Ah ! mon père, lui dit le baron, c'est fini, ce soir, je le vois bien, je ne serai plus de ce monde!

— Et que feriez-vous, dit le prêtre, si Notre-Dame Auxiliatrice vous guérissait?

— Si elle me guérissait! je donnerais pour son église deux mille francs par mois, pendant six mois.

— Eh bien ! je retourne à l'Oratoire, je vais faire mettre tout mon monde en prière. Bon courage! »

Trois jours après, dom Bosco était dans sa chambre lorsqu'on annonça un visiteur. C'était le baron Gotta, complètement guéri , qui venait faire son premier versement à Notre-Dame Auxiliatrice, et, depuis, il en fit bien d'autres en faveur de son église.

Le docteur Despiney relate encore deux faits surprenants qui se rapportent à cette même époque.

Le 16 novembre 1866, au moment où dom Bosco achevait la reconstruction de son internat et faisait travailler activement à son église de Notre-Dame Auxihatrice, quatre mille francs, dont il n'avait pas le premier centime, lui étaient nécessaires pour le soir.

Dès le matin dom Rua, préfet de l'Oratoire de Saint-François de Sales, et quelques autres collaborateurs s'étaient mis en campagne. Ils rapportèrent mille francs, à onze heures, mais avec la conviction la plus absolue que toute nouvelle recherche serait une pure perte de temps et qu'on ne trouverait pas davantage.

Gomme ils achevaient de rendre compte de leurs démarches et, d'un air consterné; regardaient dom Bosco, celui-ci, le

sourire aux lèvres, fit observer que l'heure du dîner sonnait. « Après dîner les affaires sérieuses, » ajouta-t-il gaiement. Tout le monde le suivit.

Une heure plus tard, il prenait son chapeau et se dirigeait vers la Porte-Neuve. 11 allait au hasard, ou plutôt à la Providence. Un domestique en livrée, qui se trouvait sur la porte d'une très belle maison, l'arrête et l'invite à monter. Dom Bosco ne connaissait pas la maison. Il entre et se trouve en présence d'un homme d'un certain âge, couché et paraissant souffrir beaucoup.

« Ah ! mon père, lui dit cet homme, vous devriez bien me remettre sur pied.

— Je le désirerais autant que vous, répondit dom Bosco. Y a-t-il longtemps que vous êtes malade?

— Trois ans, nion père, que je n'ai pas quitté mon lit. Je ne puis faire aucun mouvement et les médecins ne me donnent pas d'espoir. Ah ! si vous me soulagiez, vos œuvres n'y perdraient rien.

— Vraiment ? cela tomberait à merveille ; mes œuvres ont besoin pour ce soir d'une somme de trois mille francs. »

Le malade se récria ; « Si encore il ne s'agissait que de trois cents francs ! mais trois mille....

— N'en parlons plus, dit le prêtre. Et, après quelques paroles banales, il fit mine de se retirer.

— Mais, mon père, et ma guérison ?

— Mon cher monsieur, je n'ai pas le pouvoir de vous guérir. Dieu, évidemment, a ce pouvoir; mais quand on marchande avec lui....

— Mais aussi, mon père; trois mille francs !....

— Je n'insiste pas. »

Et il se leva de nouveau.

« Enfin, mon père, obtenez-moi un peu de soulagement, et, d'ici à la fin de l'année, je tâcherai de rejoindre les trois mille francs.

— A la fin de l'année ? Mais ne vous ai-je pas dit qu'il me les faut ce soir ?

— Ce soir, ce soir.... Je ne les ai pas chez moi, il faudrait envoyer à la Banque, et cela exige des formalités.

— Allez-y donc vous-même, cher monsieur, les formalités seront moindres.

— Vous plaisantez, mon père, ne vous ai-je pas dit que depuis trois ans je ne suis seulement pas descendu de mon lit?

— Rien n'est impossible à Dieu ; faisons appel à l'intercession de Marie Auxiliatrice. »

Dom Bosco fît réunir toutes les personnes de la maison, au nombre d'une trentaine, ce qui prouve que les trois mille francs n'étaient pas au-dessus des facultés financières du malade. Il récita une prière, à laquelle tout le monde s'unit ; cela fait, il ordonna qu'on habillât le malade. Les serviteurs se récrièrent.

« Habiller monsieur ! Mais depuis trois ans que monsieur ne fait plus usage de ses vêtements, nous ne savons où les trouver.

— Qu'on aille m'en acheter, dit le malade avec impatience, mais qu'on obéisse au Père. »

Le médecin survient pendant cette scène ; il se demande si son malade n'a pas perdu la tête et le conjure de ne pas bouger.

Cependant des vêtements ont été trouvés, le malade les a revêtus, il se promène à grands pas, à l'inexprimable stupéfaction du médecin et de tout le monde.

Il commande qu'on attelle et, en attendant la voiture, se fait servir à manger. Depuis longtemps il ne s'était senti autant d'appétit.

Bien restauré, il descend l'escalier, en refusant qu'on l'aide, monte en voiture et va chercher à la Banque la somme qu'attendait dom Bosco, et qui ne fut pas la dernière dont il gratifia ses œuvres.

« Je suis complètement guéri, ne cessait-il de répéter,

— Vous faites sortir vos écus de la Banque, et Notre-Dame Auxiliatrice vous fait sortir du lit, » lui dit en riant le saint prêtre.

Sur onze cent mille francs environ que coûta l'édifice, huit cent cinquante mille furent donnés en actions de grâces de faveurs obtenues; le registre des offrandes en fait foi.

La dédicace solennelle se fit le 19 juin 1868. Les fêtes qui eurent lieu à cette occasion durèrent toute une semaine et attirèrent un concours immense de tout le nord de l'Italie. Pie IX avait bien voulu accorder une indulgence plénière. !

Depuis lors le sanctuaire de Notre-Dame Auxiliatrice est' devenu un lieu de pèlerinage et de singulière dévotion, comparable à ceux de Lourdes, de Fourvière, de Notre-Dame des Victoires, et tant d'autres où la Reine du ciel se plait à dispenser ses grâces. Les murs y disparaissent sous les exvoto.

Un samedi de mai de l'année suivante (1869), une jeune fille y entrait, les yeux couverts d'un épais bandeau noir. Elle était aveugle depuis près de deux ans et ne pouvait se conduire ; sa tante et une autre personne l'accompagnaient : son nom était Marie Stardero, du village de Vinovo.

Après avoir prié à l'autel de la Sainte- Vierge, elle demanda à parler à dom Bosco, qui la reçut à la sacristie, l'examina attentivement et lui fil rendre compte de sa maladie.

« J'ai fait tous les remèdes possibles, mais ils n'ont qu'aggravé mon mal; les médecins ne veulent plus m'en donner

— Otez ce bandeau, ordonna dom Bosco, et plaçant lajeunt fille en face d'une fenêtre bien éclairée : Voyez-vous la lumière de cette fenêtre ? Dites-moi, de quel côté est-elle ?

— Malheur à moi ! je ne vois rien du tout.

— Voudriez-vous voir ?

— Si je le voudrais ! je suis une pauvre fille, j'avais besoin de mes yeux pour gagner mon pain; mon Dieu, que je suis donc malheureuse ! »

\ Elle éclata en sanglots.

i « Si le bon Dieu vous rendait la vue, vous en serviriez

vous pour le servir ou pour l'ofî'enser?

— Comment pouvez-vous douter, mon père?.... Pour re mercier et bénir Dieu, ce ne serait pas assez de toute ma vie

— Eh bien, ne pleurez plus, ayez confiance en Marie Auxiliatrice ; pour vous obtenir votre guérison, elle n'a qu'à vouloir. Oui, j'espère qu'elle aura pitié de vous. »

Il cessa un instant de parler; puis il reprit :

« A la gloire de Dieu et de la bienheureuse vierge Marie , nommez l'objet que je tiens dans la main. »

La jeune fille fit un grand efi'ort des yeux, dans la direction qui lui était indiquée. Tout d'un coup elle s'écria :

« Je.... je.... je vois !

— Que voyez-vous ?

— Une médaille.

— De qui ?

— De la sainte Vierge.

— Et de l'autre côté de la médaille ?

— De ce côté, un homme âgé avec une tige de lis à la main : saint Joseph.

— 0 sainte Madone ! s'écria la tante, tu vois donc ?

— Mais oui, je vois ; merci, merci, bonne Vierge, je vois ! » En ce moment elle tend la main pour prendre lu médaille ;

mais celle-ci tombe et roule dans un coin obscur de la sacristie.

La tante se baisse pour la ramasser; dom Bosco s'y oppose.

« Laissez, laissez-la faire, on saura si elle a ciîectivement recouvré la vue. »

La jeune fille retrouve et ramasse la médaille. Alors, comme saisie de déhre, elle se met à pousser des cris de joie, et, sans plus rien dire à personne, sans même songer à remercier Dieu, elle s'échappe et reprend la route de Vinovo, suivie de sa tante et de l'autre femme qui l'avait accompagnée.

Mais elle ne tarda pas à venir rendre grâces à la sainte Vierge, sans oublier une petite offrande, en rapport avec ses facultés, pour l'église de Notre-Dame Auxiliatrice. Depuis ce temps elle n'a plus souffert des yeux et sa vue est restée parfaite.

Fait également singulier : la tante qui l'avait amenée a été déUvrée en même temps d'une violente douleur rhumatismale

à l'épaule et au bras droit, qui durait depuis longtemps et l'avait rendue incapable des travaux de la campagne (0.

Quoique dom Bosco évitât de parler de ces événements, le bruit s'en répandit par toute l'Italie. De Gènes à Venise et de Milan à Palerme, les faits que nous venons de rapporter furent commentés, grossis, quelquefois dénaturés. -

Un médecin aborda un jour dom Bosco à l'Oratoire dei Saint-François de Sales. |

« On dit, mon père, que vous guérissez de toutes sortes de maladies.

— Moi ! pas du tout.

— On me l'a affirmé, et Ton m'a cité les noms de personnes et la nature des maladies.

— On se trompe, monsieur le docteur, sur les causes sinon. sur les faits. Beaucoup de personnes viennent ici solliciter des. grâces par l'intermédiaire de Notre-Dame Auxiliatrice. Si elles les obtiennent, je n'y suis pour rien, c'est à la sainte Vierge qu'elles les doivent. Or, vous savez, docteur, que la sainte Vierge est toute-puissante. »

Le médecin hocha la tête : « Moi d'abord, dit-il, je ne crois pas aux miracles. J'y croirais si la sainte Vierge en voulait faire un pour moi, mais.... »

— Pourquoi ce mais, docteur ? Si vous aviez la foi et l'humihté de cœur, comme les autres, vous pourriez être soulagé tout aussi bien qu'eux. Dites-moi quelle est votre maladie. »

Le médecin raconta qu'il avait des crises d'épilepsie, qu'elles étaient de plus en plus fréquentes depuis un an, et qu'il ne pouvait plus sortir sans être accompagné, de crainte d'accident.

« Eh bien, dit le prêtre, il faut d'abord purifier votre conscience ; mettez-vous là ; je vais vous confesser,

— Me confesser, moi !

— Et pourquoi non ? Seriez-vous sans péché ?

— Oh! pour cela, mon père.... mais je ne crois pas à la

(1) Dom Bosco, par le docteur Charles Despine?, p, 92.

confession, ni à la prière, ni à la sainte Vierge, ni même à Dieu, pas plus qu'aux miracles.

— Mettez-vous là tout de même, cher monsieur; cela ne peut vous faire aucun mal, et, ne fût-ce que par l'attitude [uamiliée, vous attirerez sur vous les grâces dont vous avez Ibesoin. »

Le docteur se laissa faire; le prêtre l'invita à prononcer avec lui les paroles du signe de la croix.

Le docteur fut étonné de les retrouver dans sa mémoire; il y avait quarante ans qu'il ne les avait dites. Puis il écouta le prêtre, se sentit profondément remué, pria avec lui, pleura, promit de mener désormais une vie régulière, et finit par se réconcilier complètement avec Dieu.

La confession achevée, dom Bosco l'embrassa et lui dit :

« Vous voilà guéri de votre plus grand mal, celui auquel vous ne songiez pas; j'espère que l'autre, celui qui vous a amené ici, a disparu de même; si cette espérance se confirme, vous remercierez Notre-Dame Auxiliatrice, et non le pauvre prêtre Jean Bosco, qui n'est qu'un pécheur comme vous. »

Le médecin, depuis lors, n'a jamais éprouvé la moindre atteinte de son mal.

Et il est souvent venu rendre grâces à Notre-Dame Auxiliatrice pour la guérison de son corps et celle, encore plus précieuse, de son âme ^^).

(1) Dont Bosco, par le docteur Charles Despiney, p. 96.