VIES DE QUELQUES ÉLÈVES DE DOM BOSCO RACONTÉES PAR LUI-MÊME

L'immense édifice moral que dom Bosco a légué au monde prenait corps à mesure que les pierres de ses édifices sortaient de terre, et il se trouva qu'il dépassait de beaucoup les conceptions premières du fondateur. Un progrès en amenait un autre. On n'avait songé d'abord qu'à discipliner l'enfance; on en vint à poser pratiquement et à résoudre plusieurs des grands problèmes contemporains : celui de l'association du travail pour faciliter à la jeunesse la lutte pour l'existence [the struggle for life, comme disent les Anglais); celui de l'apaisement des haines sociales; celui du recrutement du clergé dans un siècle indifférent et matérialiste; bientôt, non content d'assainir et de vivifier tout ce qu'il aura touché dans le vieux monde, dom Bosco fera sentir jusqu'au delà des mers son action civilisatrice.

Au sortir de l'école primaire ou concurremment avec elle, les enfants suivent, dans les maisons salésiennes, ou une école professionnelle d'arts et métiers, ou des cours d'instruction secondaire, littéraire et scientifique. Chacun choisit ou se laisse guider dans le choix, conformément à ses dispO' sitions particulières.

De même qu'il créa des écoles industrielles dans les villes.

il établit des colonies agricoles dans les campagnes. Son action comme initiateur au travail fut ainsi universelle.

Mais avec quel soin particulier il surveillait les aptitudes des enfants ! Ses orphelinats furent comme des pépinières où il choisissait chaque année les arbres d'éhte pour les transplanter dans un milieu plus élevé. De l'école primaire, il les faisait passer au collège ou gymnase de l'enseignement classique, et de là, quand il y avait lieu, aux grands séminaires. Il s'attachait à seconder toutes les vocations, sans en violenter aucune. Et comme il savait faire rendre à chacun le plus de fruits qu'on en pouvait obtenir, étant donnée l'inégalité des dons naturels I Son coup d'œil et son ascendant, sous ce rapport, furent peut-être ce qu'il y eut de plus remarquable dans ses éminentes facultés de maître de la jeunesse.

Donnons-lui la parole et bornons-nous à traduire les premières pages d'un de ses écrits :

« Un soir d'automne, je revenais de Sommariva del Bosco; arrivé à Garmagnola, je dus attendre une heure le convoi du chemin de fer pour Turin. Sept heures sonnaient; le temps était nébuleux ; un épais brouillard se résolvait en pluie fine; aussi l'obscurité ne permettait-elle plus de reconnaître personne à la distance d'un pas. Les lumières sombres de la gare émettaient des clartés pâles qui, tout près des réverbères, se perdaient dans les ténèbres. Mais cela n'arrêtait point les ébats d'une troupe d'enfants qui, par leurs clameurs, attiraient l'attention, ou plutôt écorchaient les oreilles des spectateurs. Les cris de : attends, j^jren<is-^e, cours, arrête celui-là, ne manque pas cet autre, servaient à occuper la patience des voyageurs.

» Au milieu de ces cris retentissait une voix plus distincte que les autres, et qui se haussait jusqu'à les dominer toutes; elle était comme la voix d'un capitaine ; tous les camarades répétaient les ordres donnés par elle, et les suivaient avec une rigoureuse docilité.

» Aussitôt se forma en moi un vif désir de connaître celui qui; avec tant d'autorité et de promptitude, parvenait à mettre

un certain ordre dans un tel vacarme. J'épie le moment où tous sont réunis autour de ce chef et, en deux sauts, je me lance au milieu d'eux.

» Tous se sauvent, comme épouvantés. Un seul reste, se retourne vers moi et, les poings sur les hanches, paraît vouloir me faire tête.

« Qui êtes-vous, vous qui interrompez notre jeu?

» — Je suis un ami,

» — Et que me voulez-vous?

» — Je voudrais, si vous me le permettiez, prendre ma part de votre divertissement,

)) — Mais qui êtes-vous ? Je ne vous connais pas.

» — Je te le répète, je suis un ami, désireux de me récréer avec Ici et tes compagnons. Et toi, qui es-tu?

)) — Moi, dit-il d'une voix grave et sonore, je suis Michel Magon, général de la récréation. »

» Pendant ce dialogue, les autres enfants, qu'une panique avait dispersés, revenaient l'un après l'autre et formaient un cercle autour de nous. Après quelques paroles pacifiques et hanales à quelques-uns d'entre eux, je m'adressai de nouveau à Magon :

« Mon cher Magon, quel âge as-tu?

» — J'ai treize ans.

» — Vas-tu déjà te confesser?

» — Oui, oui. »

» Et il éclata de rire.

« As-tu fait ta première communion ?

» — Oui, je l'ai faite.

» — As-tu appris quelque profession?

» — J'ai appris la profession du farniente,

» — Ce métier-là ne te mènera pas loin.... Vas-tu à l'école ?

» — J'ai fait la troisième élémentaire.

» — As- tu encore ton père?

» — Non, mon père est mort.

» — Et ta mère ?

» — Ma mère travaille au service d'autrui et fait ce qu'elle

peut pour nous donner du pain, à mes frères et à moi, qui la faisons continuellement endêver.

» — Pauvre mère ! Mais que veux-tu faire, toi, pour l'avenir?

)) — Il faudra bien que je fasse quelque chose, mais je ne sais pas quoi. »

» Cette franchise de langage, jointe à une manière claire et correcte de s'exprimer, me fit éprouver une vive douleur de le voir abandonné ainsi. Il me sembla que si cette ardeur, ce naturel entreprenant, avaient la bonne fortune d'être cultivés, on pourrait obtenir beaucoup de ce garçon.

« Mon cher Magon, repris-je, l'existence de vagabond n'est pas faite pour toi. Voudrais-tu apprendre un métier, ou continuer tes études ?

» — Pourquoi pas? répondit-il avec émotion; vous dites vrai, la vie que je mène ne me va pas. Plusieurs de mes camarades sont déjà en prison ; pareille aubaine m'attend un de ces jours, j'en ai peur; mais qu'y faire? Mon père est mort, ma mère est pauvre ; je n'ai personne pour m'aider.

» — Eh bien, mon ami, ce soir fais une prière au bon Dieu, tu sais • « Notre père, qui êtes aux cieux. » Fais-la du fond du cœur et prends confiance : il aura soin de toi, de moi et de tous. »

» En ce moment la cloche de la garé frappait ses derniers coups, et je devais partir sans retard. Prends, dis-je à mon nouvel ami, prends cette médaille, et demain va trouver dom Ariccio, vicaire de cette paroisse ; dis-lui que le prêtre qui t'a donné la médaille désire des renseignements sur ta conduite.

» Il prit la médaille avec respect, tout en me pressant de questions : Mais qui êtes-vous? De quel pays? Dom Ariccio vous connaît-il?

» Je ne lui répondis pas ; le train sifflait ; je montai en wagon pour Turin.

» Mais le fait de n'avoir pu connaître son interlocuteur produisit chez Magon un vif désir de savoir qui était ce prêtre ; si bien que, sans attendre au lendemain, il se rendit de ce pas

chez dom Ariccio. Le vicaire comprit de qui et de quoi il s'agissait, et le jour suivant il m'adressa une lettre dans laquelle il me confirma exactement tout ce que mon petit général m'avait appris de lui-même et de sa famille (^). » \

On devine la suite. Dom Bosco le fit venir à l'Oratoire de Saint-François de Sales. « Je te prendrai, lui dit-il, mais à la condition que tu ne me mettras pas ma maison sens dessus dessous.

— Oh ! ne craignez rien, je ne vous donnerai aucun chagrin. Essayez seulement de moi, et vous verrez !

— Puisqu'il en est ainsi, puisque tu as bonne résolution de devenir docile et laborieux, je te garde. Mais, dis-moi, qu'aimerais-tu mieux , apprendre un métier ou faire tes études ?

— Je ferai ce que vous voudrez^, mais si vous me laissez choisir, je vous avouerai que j'aimerais bien les études.

— Et si tu étudies, que serais-tu désireux de faire, une fois tes classes terminées ?

— Si un petit vaurien tel que moi, un bandit {u)i birbante).... dit-il en baissant la tête.

— Eh bieU; continue.

— Si, dis-je, un vaurien tel que moi pouvait encore devenir assez bon pour faire un curé, un bon curé comme vous....

— Nous verrons, mon ami, nous verrons ce qu'on pourra faire d'un birbante de bonne volonté. Tu vas te mettre à l'œuvre résolument, et nous examinerons ensemble, plus tard, pourvu que tu te conduises bien, nous examinerons si le bon Dieu t'appelle réellement à l'état ecclésiastique. »

On lui donna pour compagnon spécial, ou, comme on dit à l'Oratoire, pour ange gardien, un excellent camarade qui, soit dans les jeux, soit au travail ou à l'église, prenait soin de le guider, de l'encourager, et qui eut rapidement conquis sa confiance.

(1) Cenno biografico sul giovanetto Micfiele Magone, allievo deW Oratorio di SantO' Francesco di Sales, pel sac, Giovanni Bosco.

Nous aimerions à redire ici jusqu'au bout, d'après l'auteur de sa transformation, comment cette transformation s'opéra.

« Il était devenu tout triste, raconte dom Bosco ; le sourire ne se montrait plus sur ses lèvres ; souvent, tandis que ses camarades étaient corps et âme en récréation, il se retirait dans quelque coin à penser, à réfléchir, parfois à pleurer. Je l'observais de près ; aussi, quand le moment me parut venu, je le fis appeler et lui dis :

« Mon cher Magon, je désirerais que tu me fisses un plaisir, mais je ne voudrais pas un refus.

» — Parlez seulement, répondit-il empressé, parlez, vous ne pouvez rien me demander que je ne sois disposé à faire pour vous.

» — J'aurais besoin que tu me laissasses un moment maître de ton cœur; oui, ouvre-le-moi, mon cher enfant, que j'y puisse lire la cause de ce chagrin qui te mine et qui m'afflige.

» — C'est vrai, ce chagrin.... ô mon père, je suis désespéré ! »

» Un sanglot lui coupa la parole et il se mit à pleurer abondamment. Je le laissai se dégonfler. Ensuite je repris, sur un ton de plaisanterie :

» Gomment ! le voilà ce général Michel Magon, chef de toute la bande de Garmagnola ! Quel général tu me fais ! Toi qui as le verbe si facile, tu ne trouves plus à m'exprimer ce que tu as sur le cœur !

» — Je ne sais par oîi commencer....

» — Dis-moi un seul mot, je continuerai, moi.

» — Yoilà : j'ai la conscience tout embrouillée.

» — SufiB.t, mon cher enfant, j'ai tout compris. J'avais besoin que tu prononces ces premières paroles pour que je puisse dire le reste.... »

Et le bon Père lui fit faire une bonne confession qui, pour l'enfant, fut le point de partage entre sa vie passée et une vie toute nouvelle.

Le petit birbante devint un modèle accompli des vertus de l'enfance. Encore une citation :

« Je l'avais emmené en vacances aux Becchi, avec d'autres. Or, un jour qu'ils étaient à se divertir dans le bois, et tout absorbés, ceux-ci par la recherche de champignons, ceux-là par l'abatage de châtaignes ou par le plaisir de faire de gros tas de feuilles, Magon disparut sans bruit. Un camarade s'en aperçut et, dans la crainte qu'il n'eût quelque mal, le suivit. Michel, se croyant bien seul, rentre à la maison, ne dit rien à personne et va droit à la chapelle. Celui qui l'avait accompagné de loin le trouva tout seul, à genoux aux pieds du très saint Sacrement et plongé dans le recueillement de la prière.

)) Interrogé depuis sur le motif qui l'avait poussé à s'isoler ainsi, il répondit : J'ai trop peur de retomber dans le péché ; c'est pour cela que je vais supplier Jésus, dans son sacrement, de me donner force et persévérance.

» Une autre fois, pendant les ipêmes vacances, j'entendis pleurer, la nuit, quand tout le monde dormait. Je me mets tout doucement à la fenêtre et je vois, dans un angle de l'aire à battre le grain, un enfant qui regarde en l'air et qui sanglote et soupire. C'était Magon. Je l'appelle : Es-tu malade, Magon ?

)) Lui, qui se croyait seul, fut tout confus et troublé. Il ne savait que répondre. Mais lorsque j'eus renouvelé la question, il répondit exactement ceci :

« Je pleure en admirant la lune, qui depuis tant de siècles reparaît avec régularité pour éclaircir les ténèbres, sans jamais désobéir aux ordres du Créateur ; tandis que moi, qui suis raisonnable, j'ai désobéi tant de fois, si jeune encore, j'ai de mille manières offensé mon Dieu, m

» A ces mots, il se remit à pleurer. Je le consolai en quelques mots, le rassurai, l'encourageai, et il alla reprendre son sommeil interrompu. Mais j'admirai, dans un jeune homme de quatorze ans à peine, de si hautes préoccupations et une conscience si tendre (i). »

C'est ainsi que dom Bosco savait gagner et élever les âmes.

(1) CfiMO biografico suL giovanetto Michèle Magone, p. 56.

Si le jeune Magon eût vécu, il serait aujourd'hui un des hommes les plus distingués du clergé italien, qui en compte un si grand nombre.

Nous l'avouons ingénument : nous voulions nous en tenir là pour cet enfant, mais nous venons de relire le récit de sa mort et nous ne résistons pas à la satisfaction de prolonger, sur ce point encore, la profonde édification du petit livre de dom Bosco :

« Tout d'un coup il m'appela par mon nom et me dit : « Nous y sommes, venez à mon aide !

» — Sois tranquille, lui répondis-je, je ne te quitterai pas que tu ne sois avec le Seigneur en paradis. Mais puisque tu te crois au moment de partir de ce monde, ne veux-tu pas donner le dernier adieu à ta mère?

)) — Non, répondit-il, je ne veux pas lui occasionner une aussi grande douleur

» — Ne me laisses-tu pas au moins quelque commission pour elle?

» — Oui, dites à ma mère qu'elle me pardonne tous les chagrins que je lui ai causés pendant ma vie; je m'en repens. IDites-lui que je l'aime bien, qu'elle prenne courage.... que je vais l'attendre en paradis. »

» Ces paroles firent pleurer tous les assistants. Je refoulais mes propres larmes afin d'occuper en de bonnes pensées ses derniers moments. Je lui adressais donc, de temps en temps, quelques questions :

« Que dirai-je de ta part à tes camarades?

» — Qu'ils fassent toujours de bonnes confessions.

» — De toutes les actions de ta vie, quelle est celle qui, en ce moment, te donne le plus de joie?

i) — Ce qui me console le plus en ce moment, c'est le peu que j'ai fait en l'honneur delà sainte Vierge. 0 Marie, Marie, qu'il est bon de mourir votre serviteur! Toutefois, mon père, il y a une chose qui m'inquiète. Quand mon âme, séparée de mon corps, sera pour entrer dans la vie éternelle, que devrai-je dire ? à qui m'adresseï ?

— li'J —

» — Ne crains rien, lui dis-je, Marie t'accompagnera devant lo souverain juge; laisse-lui le soin de tout. Mais avant de te laisser partir, je voudrais te donner une commission.

» — Donnez, mon père, je ferai de mon mieux pour obéir.

» — Quand tu seras en paradis et que tu auras vu la vierge Marie, présente-lui mon humble et respectueuse salutation et celle de tous ceux qui habitent ici. Prie-la de nous bénir ; qu'elle nous garde sous sa protection de telle sorte que pas un de ceux qui sont dans cette maison, ou que la divine Providence y enverra, ne se perde pour l'éternité.

» — Je ferai votre commission, mon père; n'en avez-vous pas d'autres?

» — Pour le moment, rien de plus; repose-toi Ci). »

Peut- on imaginer une foi plus entière et plus naïve que celle qui respire dans ce dialogue entre^deux prédestinés?

La biographie du jeune Dominique Soave, par le même auteur, n'est pas moins édifiante et ne donne pas une moindre idée de l'esprit qui régnait dans ce pieux Oratoire de Saint- François de Sales. Nous citons toujours :

« Après la définition du dogme de l'Immaculée Conception, Dominique voulut en perpétuer le souvenir parmi nous d'une manière vivante. Dans ce but, il choisit plusieurs de ses camarades disposés à se joindre à lui pour former une association portant le titre auguste que l'Eglise venait de reconnaître à la Reine du ciel. Il fit un règlement que le directeur approuva aux conditions suivantes :

« Les promesses des associés n'auront pas force de vœu ; elles n'obligeront même pas sous peine de péché quelconque, et aucune pratique nouvelle ne pourra être ajoutée sans la permission du supérieur.

» Dans les réunions qui auront lieu une fois par semaine, on indiquera un acte extérieur de charité à faire, comme de i^dlayer et approprier l'église, faire le catéchisme aux enfants ignorants, procurer du secours aux malheureux, etc.

(1) Michèle Migone, p. 70.

— IbO -

» Les communions seront distribuées de manière qu'il y en ait quelques-unes tous les jours.

» Le but fondamental de l'association sera de propager la dévotion envers le très saint Sacrement et la sainte Vierge. »

» Dominique fut un des membres les plus zélés; il se comportait en docteur dans les conférences tenues et présidées par l3S jeunes gens eux-mêmes. Plusieurs de ses amis marchèrent sur ses traces; mais comme ils vivent encore, il me paraît prudent de ne les point nommer. Je parlerai seulement de Jean Massaglia, de Camille Gavio et de Joseph Bongiovanni, parce que tous les trois ont déjà reçu la récompense éternelle.

» Gavio ne resta que deux mois avec nous, mais ce court espace de temps suffit pour laisser un souvenir ineffaçable de sa sainteté. 11 était doué d'un talent supérieur en peinture et en sculpture, tellement que la municipalité de Turin se détermina à lui venir en aide pour lui faire continuer ses études artistiques.

» Arrivé à l'Oratoire, il passait ses récréations à regarder les autres s'amuser, peut-être à cause de son état maladif, ou de son éloignement de la maison paternelle. Dominique remarqua son air pensif et vint aussitôt près de lui :

« Eh bien, « le nouveau, » tu ne t'amuses donc pas?

» — Non, mais vos jeux me donnent autant de distractions que si j'y participais.

» — Quel âge as-tu?

» — Quinze ans accomplis.

» — Tu parais triste : serais-tu souffrant?

» — Oui, j'ai fait une maladie qui m'a conduit aux portes du tombeau, et je ne suis pas encore pleinement rétabU.

» — Tu voudrais sans doute guérir?

)) — Pas précisément; j'aime mieux m'abandonner à la volonté de Dieu. » !

» Ces paroles remplirent de joie le bon Dominique, qui i continua ainsi : '

« Celui qui cherche avant tout la volonté de Dieu est sur la voie de la sainteté. Tu veux donc devenir un saint?

— loi —

» — C'est mon plus ardent désir.

» — Tant mieux : le nombre de mes amis va s'accroître. Dès aujourd'hui tu prendras part à nos bonnes œuvres et à toutes nos pratiques de dévotion.

)) — Bien volontiers; que faut-il faire?

» — Je vais te le dire en deux mots : notre premier soin est d'éviter le péché comme un ennemi, car il ôte la grâce de Dieu et la paix du cœur, ensuite nous tâchons de remplir exactement nos devoirs et d'être toujours contents. Voici une maxime que tu devras mettre en pratique pour entrer dans l'esprit de notre association : Servite Domino in lœtitia : servez le Seigneur avec allégresse. »

M Cette conversation fut un baume qui pénétra l'âme de Gavio et la réconforta pleinement. Il devint l'ami de Dominique et l'imitateur de ses vertus; mais la maladie dont il portait le germe reparut au bout de deux mois. Tous les efforts des médecins, unis aux soins les plus dévoués, ne purent s'en rendre maîtres (.').... »

La vertu de Dominique Soave atteignit à un degré élevé, si élevé qu'il parut favorisé de communications surnaturelles avec Dieu. Dom Bosco en indique des exemples. Le dévouement de ce jeune apôtre à la chaire de saint Pierre était admirable.

Il aimait à s'entretenir du souverain pontife, assurant à plusieurs reprises qu'il désirait le voir avant de mourir, afin de lui communiquer des choses importantes. Je l'interrogeai à cet égard; il répondit : « Je voudrais dire au Pape qu'au miheu de ses tribulations, il doit s'occuper tout particulièrement de l'Angleterre, parce que Dieu prépare dans ce royaume un grand triomphe à son Eglise.

— Sur quelles preuves s'appuient tes paroles?

— Voici, mais n'en parlez à personne, on se moquerait de moi. Un matin, pendant mon action de grâces après la communion, je fus surpris par une distraction très forte. Il me

(1) Cenna sul giovane Domcnico Soave. etc., pel sac. Giovanni Hosco, p. 71.

sembla voir une vaste plaine remplie de gens plongés en d'épais brouillards. Ils marchaient, mais comme des égarés qui ne savent où mettre les pieds. Une voix me dit : Ce pays est l'Angleterre. J'allais adresser des questions, lorsque parut Pie IX, tel qu[on le représente dans ses tableaux. Il était vêtu majestueusement et tenait en main un flambeau d'une éclatante lumière. A mesure qu'il avançait, on voyait reculer les ténèbres, mais elles ne se reformaient pas derrière lui, si bien que la foule immense resta dans la lumière, comme en plein jour. La voix me dit encore : Ce flambeau est la religion catholique, qui doit éclairer l'Angleterre. »

Etant à Rome en 1858, dom Bosco fit part de ces détails au souverain pontife, qui les écouta avec intérêt et déclara n'en être nullement surpris. Il venait en effet de rétablir la hiérarchie catholique en Angleterre, et apprenait chaque jour quelque nouvelle conversion dans ce noble pays qui fut jadis File des saints et qui le redeviendra.

Dom Bosco raconte ensuite d'autres extases du jeune Dominique. Lorsqu'on parlait du ciel devant lui, il n'en fallait pas davantage pour qu'il perdît connaissance; ses camarades le recevaient dans leurs bras. Il en était ensuite si humilié et si confus qu'il ne voulait plus s'amuser avec eux et cherchait à se promener seul. « Que voulez-vous, disait-il, je suis assailli de distractions, j'oublie à chaque instant où je me trouve, et je ne voudrais pas dire des choses qui feraient rire de moi. »

« Il entra un jour dans ma chambre en courant, continue dom Bosco : « Venez, mon père, venez vite; il y a une bonne œuvre à faire !

» — Où veux-tu me conduire? lui demandai-je.

» — Yite, vite, mon père, » répondit-il. J'hésitais encore; mais en le voyant si ému et si impatient, je consentis à le suivre; j'avais d'ailleurs éprouvé déjà l'importance de semblables invitations.

» Il s'engagea successivement dans plusieurs rues sans s'arrêter ni parler; je le suivais de mon pas le plus hâtif. Enfin il pénétra dans une maison, monta jusqu'au troisième étage,

agita la sonnette en disant : « C'est là que vous devez entrer, mon père, » et il partit aussitôt.

» On ouvre : •

« Oh! vite, me dit une femme, vite, autrement il serait trop tard. Mon mari a eu le malheur de se faire protestant , il le regrette et demande en grâce de mourir dans la foi catholique. M

M Je m'approchai du malade, qui attendait avec anxiété. Je le réconciliai avec l'Eglise et lui donnai l'absolution. Cet acte', à peine accompli de la façon la plus expédilive, entra le curé' de la paroisse, que la famille du malade avait envoyé cher- ' cher; mais il commençait à peine d'administrer le dernier sacrement, et n'en était qu'à la première onction, que déjà il n'avait plus sous les yeux qu'un cadavre.

» Je voulus savoir comment Dominique avait découvert ce moribond. Au lieu de me répondre, il me regarda d'un air douloureux et se mit à pleurer, de sorte que je ne lui en parlai plus. »

Après la mort de Dominique Soave, de nombreuses guérisons ou grâces extraordinaires de diverses natures furent obtenues par son intercession. Dom Bosco en cite une dizaine, à la suite de son étude biographique (i) ; mais il les fait suivre de cette prudente déclaration, que nous nous approprions à notre tour et que nous allons reproduire en y changeant un seul mot : le nom de Bosco substitué à celui de Soave :

« A tout ce qui a été dit ici à l'égard de dom Jean Bosco, » l'auteur n'a pas l'intention de donner d'autre autorité que » celle d'un simple récit historique. Il remet toutes choses » au jugement de la sainte Eglise, dont il se fait gloire de se )> dire le fils très obéissant, toutes les fois que l'occasion s'en » présente. »

(1) Cenno, p. 87.