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Histoire sainte à l'usage des écoles ;

Manière facile pour apprendre V histoire sainte;

Histoire ecclésiastique à l'usage de la jeunesse ;

Histoire d'Italie, depuis ses premiers habitants jusqu'à nos jours.

Adoptés dans les divers établissements salésiens, ces traités sont arrivés naturellement à un chiffre considérable d'éditions; mais ils méritent leur succès.

L'Histoire d'Italie — plus de 500 pages in-octavo d'un caractère compact — n'est pas, comme tant d'autres, un squelette sans vie, une indigeste accumulation de faits, de dates, de noms propres, ni un plaidoyer pour ou contre un parti politique. Elle est un ex posé clair, judicieux, concis, des événements; elle écarte les conjectures incertaines et les incidents secondaires, qui ne servent, qu'à embrouiller, et qu'un élève ne devrait pas être invité à retenir, puisqu'on sait d'avance qu'il ne les retiendra pas; elle s'attache (ce que nous voudrions bien voir aussi dans nos Histoires de France) à conduire de front la marche de l'esprit humain avec celle des révolutions des Etats, et à faire connaître les savants, les mœurs et coutumes, les écrivains, les bienfaiteurs ou les fléaux de l'humanité, en même temps que les rois et les généraux ; enfin, ne perdant jamais de vue ceux à qui elle est destinée, elle laisse aux ouvrages spéciaux tout ce qui pourrait être pour la jeunesse un sujet d'étonnement ou de discussion; mais il est un ordre de faits qu'elle met plus particulièrement en relief, ce sont ceux qui peuvent porter à l'amour de la vérité, de la vertu et de la patrie.

Pour ce qui est de la véracité, je puis, dit dom Bosco dans sa préface, « je puis affirmer au lecteur que je n'ai pas rédigé une phrase sans la confronter avec les auteurs les plus accrédités et, autant que possible, contemporains ou au moins voisins de chaque événement important. Je ne me suis pas non plus épargné la fatigue de lire avec soin tous les historiens italiens modernes, afin d'extraire de chacun ce qui m'a paru convenir à mon dessein. »

— IGO —

Nicolas Tommaseo, juge compétent, a fait de l'Histoire d'Italie de dom Bosco un éloge sans réserves : « L'abbé Bosco, dans un volume relativement petit, a condensé toute notre histoire ; il sait choisir les faits et les entourer d'une lumière très vive.... Dans une si grande multitude de choses à raconter, il conserve l'ordre et la clarté qui, se répandant d'un esprit serein, insinuent dans les jeunes esprits une heureuse sérénité. Pour faire des Uvres destinés à la jeunesse, certainement l'expérience de l'enseignement ne suffit pas, mais elle est un puissant auxiliaire ; elle complète les autres qualités requises dans ce difficile travail.

» Vouloir faire des enfants autant d'hommes d'Etat et leur apprendre à dogmatiser sur le sort des empires et sur les circonstances qui firent perdre à tel ou tel capitaine une bataille rangée, c'est pédanterie pure et non toujours innocente, parce qu'elle habitue des esprits inexpérimentés à juger sur la parole d'autrui de choses qu'ils ne peuvent comprendre ; parce qu'elle leur donne ainsi une fausse conscience, et parce qu'elle ne les forme pas à apphquer modestement les documents de l'histoire à la pratique de la vie commune. Ne voyonsnous pas au contraire les grands historiens, les grands poètes de l'antiquité, se complaire à dévisager l'homme public et à retrouver, à peindre en lui, et pour ainsi dire sous son masque, l'homme privé ; en sorte qu'ils jugent dans le prince et dans le citoyen le père, le fils, le frère ? De là l'incomparable beauté des œuvres poétiques ou historiques anciennes. Beaucoup d'écrivains modernes, au lieu de cette application sage et utile, font de leurs récits la démonstration de quelque théorie, qu'ils suivent du commencement à la fin, et à laquelle ils plient et tordent les faits et leurs causes ; ils se montrent ainsi eux-mêmes sans cesse, eux et leur projet, s'obstinant à ne laisser apparaître qu'un côté de la vérité, et, sous des formes différentes, vont répétant à satiété la même chose; ni narrateurs ni peintres, mais déclamateurs importuns. Ils ne s'aperçoivent pas que l'histoire, ainsi que la nature entière, est comme une grande parabole proposée aux hommes nar Dieu,

et que vouloir la restreindre à une thèse, c'est la stériliser et faire avorter misérablement le plan divin.... »

Dom Bosco avait offert au ministre de l'instruction publique, M. Lanza, un des premiers exemplaires de l'Histoire d'Italie. Le ministre, après examen sérieux, fut si satisfait de l'ouvrage, qu'il le fit adopter pour les écoles publiques et remit à l'humble auteur un prix de mille francs. Plus tard, la guerre s'étant accentuée contre les idées rehgieuses, un autre ministre, M. Amari, voulut faire modifier quelques passages : « Depuis votre première édition, dit-il à dom Bosco, un changement s'est produit dans les idées; pourquoi ne se refléterait-il pas dans votre livre? Vous savez le proverbe: chaque fois que la volaille reparaît sur la table, il faut une sauce nouvelle.

— Pour la volaille, d'accord, répondit dom Bosco, mais il n'est pas permis d'accommoder ainsi les faits historiques. L'histoire est toujours la même, le vrai ne peut devenir le faux, pas plus que le blanc ne saurait être le noir. » Il refusa de refondre son travail pour en faire ce je ne sais quoi de flottant et d'indécis qu'on désirait; mais il perdit la clientèle des écoles publiques.

Les mêm^s qualités de critique et d'écrivain se retrouvent dans l'Histoire sainte de dom Bosco et dans son Histoire ecclésiastique, conçues d'après la même méthode et dans les mêmes dimensions.

Le dernier de ces ouvrages a été publié par fragments successifs, dans Tordre chronologique, sous les titres de Vie de saint Pierre, Vie ds saint Paul, Vie des saints pontifes Lin, Clet e*< Clément, etc., etc. (il y a ainsi une vingtaine de volumes de IGO à 250 pages chacun). Vie de saint Martin, évêquc de Tours, Vie de saint Pancrace, etc.; jusqu'à un recueil de faits et d'anecdotes sjr Pie IX, et à l'histoire de l'élection de Léon XIII au souveri::in pontificat.

Par leur suje', ces divers récits se développent dans le domaine de l'apologétique et de lascétisme autant que dans celui de l'histoire proprement dite. L'auteur, chemin faisant, prend

corps à corps et terrasse les calomnies les plus répandues contre l'Eglise. Ainsi, à la fin de la Vie de saint Pierre, il a mis en appendice, sur la venue de saint Pierre à Rome, contestée depuis peu par certains protestants, une dissertation lumineuse et qui est un modèle de discussion courtoise, mais serrée et irréfutable.

La préface de ce même ouvrage est une profession de foi où se manifeste, dans sa pathétique naïveté, toute l'âme de l'auteur ; nous ne résistons pas au plaisir de la reproduire.

« A qui veut entrer dans un palais clos et en prendre possession, le premier soin doit être de s'entendre avec celui qui en tient les clefs.

» Malheur à qui se trouvant sur un navire en mer, n'est pas dans les bonnes grâces du pilote !

M Malheur à la brebis qui erre loin du berger et refuse d'écouter sa voix !

» Cher lecteur, tu as un palais à la possession duquel tu dois aspirer; mais, en attendant, tu navigues sur une mer orageuse, en danger constant de te briser sur les écueils; pour employer encore une autre comparaison, tu es une brebis errant parmi des pâturages dont quelques-uns sont empoisonnés, exposée à tomber dans les précipices, épiée par des loups rapaces.

» Ah! oui, tu as besoin de te rendre propice celui auquel furent consignées les clefs du ciel ; tu dois confier ta vie au grand pilote du navire du Christ, au Noé du Nouveau Testament ; tu dois te serrer auprès du suprême pasteur de l'Eghse, qui seul te guidera dans les pâturages sains, à l'abri des dangers.

» Eh bien, le portier du royaume du ciel, le grand pilote et le pasteur des hommes, c'est saint Pierre, prince des apôtres, qui exerce ses fonctions dans la personne du souverain pontife, son successeur. Il ouvre et ferme, gouverne l'Eglise, guide les âmes au salut.

» Ne regrette donc point, lecteur pieux, de parcourir la courte vie que je te présente; apprends à connaître Pierre, à

respecter son autorité suprême d'honneur et de juridiction, à distinguer la voix du pasteur, à l'aimer et à la suivre. Qui est avec Pierre est avec Dieu, chemine dans la lumière et court à la vie. Qui n'est pas avec Pierre est contre Dieu, va trébuchant dans les ténèbres, et se précipite à la perdition. En deux mots, là où est Pierre, là est la vie; là où Pierre n'est pas, là est la mort. »

Afin de rendre moins onéreuse la pubhcation de ses œuvres, et bientôt celle des œuvres de ses disciples,, dom Bosco s'attacha, dès qu'il le put, à les imprimer lui-même. L'imprimerie fut son industrie favorite; l'imprimerie, travail matériel, mais levier intellectuel et moral le plus puissant de notre époque. Les ateliers du Valdocco embrassèrent peu à peu tout ce qui concourt à la confection d'un livre : fabrication du papier, fabrication des caractères typographiques sortant, nets et parfaits, du laboratoire, sous la mam des enfants; composition et correction ; impression par de belles machines, pour le perfectionnement desquelles rien n'était épargné ; ateliers de brochage, de reliure et de dorure. Tout cela vint alimenter une vaste et riche Hbrairie, où s'étalèrent les plus beaux livres liturgiques, les ouvrages classiques édités ou réédités par dom Bosco ou sous son impulsion, et les publications italiennes et françaises les plus utiles. Ces imprimeries et ces hbrairies furent multipliées, plus tard, dans presque toutes les maisons salésiennes.

La papeterie principale fut installée près de Turin, à Mathi. Détruite par l'explosion d'une chaudière, elle a été rebâtie entièrement, et sur de plus grandes proportions, quelques années avant la mort du saint fondateur.

Il envoya à la grande exposition de Turin, en 1884, une synthèse complète de l'industrie typographique, dont un visiteur parle dans les termes suivants :

« Vous avez là réunies et fonctionnant, vous touchez et embrassez d'un regard, toutes les branches d'industrie qui se rapportent au livre, depuis la fabrication du papier jusqu'à la librairie, en passant par la fonderie de caractères, l'imprimerie

et la reliure; rien ne manque à cet ensemble, et tout s'y succède dans l'ordre logique.

» A droite, en un vaste réservoir, vous voyez la pâte destinée à être convertie en papier par une machine modèle, faite tout récemment d'après les derniers progrès de la science; à votre gauche, se trouve la librairie, à laquelle vous pouvez commander un livre, à faire avec cette même pâte qui attend le moment de circuler dans la machine, pour s'y transformer en papier.

» Faites une courte promenade; suivez cette pâte tombant d'abord dans une large cuve en briques où elle est tourmentée pour se mêler intimement à l'eau la plus Hmpide ; suivez-la, devenue liquide et blanchâtre, sur les divers tamis qui la séparent de l'eau; puis soutenue par des toiles sans fin, voyezla passer enfin sous les grands cylindres qui la compriment, la sèchent et la changent en un papier souple et résistant, que l'on découpe sous vos yeux pour le livrer bientôt, feuille immaculée, aux jeunes imprimeurs. Ceux-ci ont déjà composé la planche d'impression avec des caractères faits, tout auprès d'eux, par leurs camarades de la fonderie typographique; ils soumettent la feuille à l'action de la presse et la passent au reHeur, qui la phe, l'unit à ses sœurs par une soUde couture, bref, en forme un livre couvert en maroquin et le passe au doreur; celui-ci transmet enfin au libraire un magnifique volume doré sur tranches et artistement orné des filets d'or les plus gracieux.

)) On imprimait alors une édition superbe de Fabiola, avec de nombreuses et très fines gravures dont l'exécution ne laissait rien à désirer. J'étais émerveillé : ce charmant ensemble, cette ravissante synthèse du travail et la confection rapide et économique qu'elle permet d'obtenir, sans rien enlever à la perfection des produits, est sans nul doute ce que j'ai vu de plus intéressant et de plus utile à l'exposition de Turin; ce sera mon meilleur, peut-être même mon unique souvenir (0. »

(1) BvXkttn salétien, décembre 1884.

Eq anticipant sur l'ordre chronologique — chose inévitable si l'on veut conserver l'ordre des matières, — nous mentionnerons ici une des dernières créations de dom Bosco, celle du Bollettino salesiano, Bulletin salésien, pubhcation mensuelle qu'il commença en 1878, en italien, et qui eut lieu aussi en français à partir de 1879, et en espagnol à partir de 1886. Cette publication était devenue indispensable pour relier entre elles les différentes maisons salésiennes, lorsqu'elles se furent multiphées et répandues pour amsi dire par toute la terre. Elle a pour épigraphes les textes suivants :

(c II enseigna le peuple, il pubha ce qu'il avait fait.... Il rechercha des paroles utiles, et il écrivit des discours pleins de droiture et de vérité. Les paroles des sages sont comme des aiguillons, et comme des clous enfoncés profondément, le pasteur unique nous les ayant données par le conseil et la sagesse des maîtres. » {Ecclcs., xii, 9, 10, 11.)

« Le péril, très Saint Père, est tout entier dans la diffusion d'infâmes libelles; à ce mal immense je ne vois qu'un seul remède, la fondation d'une imprimerie catholique, placée sous le patronage du saint-siège; de façon que nos réponses ne se faisant pas attendre, nous puissions descendre dans l'arène avec avantage et répondre avec un succès certain aux provocations des apôtres de l'erreur. »

fS. François de Sales.)

« Il ne se tromperait guère celui qui attribuerait principalement à la mauvaise presse l'excès du mal et le déplorable état de choses auquel nous sommes arrivés présentement. L'usage universel ayant cependant rendu la presse en quelque sorte nécessaire, les écrivains catholiques doivent s'employer de toutes leurs forces à la faire servir au salut de la société. » (LÉON XIII.)

« La presse périodique, soumise à l'autorité hiérarchique, inspirée par l'esprit de Jésus-Christ, devient un pouvoir immense : elle illumine, elle soutient la vérité, démasque

l'erreur, sauve et civilise; elle peut devenir un sublime apostolat. » (Cardinal Alimonda.)

Ces textes sont un magnifique encouragement pour tous ceux qui se sont voués à servir la vérité dans la presse périodique, à l'exemple de dom Bosco. Ils n'ont pas toujours, comme lui, l'étendue du savoir, la finesse et la sûreté de la logique, ni l'agrément et le pittoresque du langage; puissentils avoir du moins le dévouement, la docilité, la charité, et cette modestie qui sied dans une carrière où l'on sait d'avance qu'on n'arrivera à rien ici-bas, ni à la faveur des princes, ni à la popularité auprès des foules! La carrière conduit au ciel, cela doit suffire.

Mais il est glorieux et doux aux journalistes et aux impri meurs ou éditeurs catholiques d'avoir eu des confrères tels que dom Bosco»