CHAPITRE XIV

COMMENT DOM- BOSCO ENTENDAIT l'ÉDUCATION. — SYSTEME PRÉVENTIF ET SYSTÈME RÉPRESSIF. — s'aTTACHER A. FORMER LA VOLONTÉ. — DIEU PARTOUT.

On nous permettra de suspendre encore, dans ce chapitre et dans le suivant, l'exposé des faits, pour nous arrêter à celui des doctrines ; si les pages qu'on va lire ne sont pas les plus entraînantes de cette histoire, elles ne seront pas les moins instructives ni, pour les esprits sérieux, les moins intéressantes.

Tout le plan d'éducation de dom Bosco repose sur la charité chrétienne. Les courtes mais admirables instructions sur le système préventif, qu'il plaça en tète du règlement de ses diverses maisons, témoignent à la fois de la tendresse de son âme et de sa parfaite connaissance de l'enfant.

Il existe deux systèmes, dit-il, le préventif et le répressif. fuB système répressif consiste à faire connaître la loi à ceux qui la doivent observer, puis à les surveiller pour punir les transgresseurs. Dans ce système, le représentant de l'autorité doit apparaître rarement, et toujours sévère; toute familiarité lui est interdite. C'est le système le plus facile, le moins pénible; il convient au service militaire et, en général, pou régir les personnes adultes, qui sont en état de connaître les lois et de ne pas les perdre de vue.

Bien différent, presque opposé, est le système préventif. Il

commence également par faire connaître la loi, mais il s'applique à surveiller ensuite si étroitement et avec tant d'amour celui qui la doit accomplir, qu'on le mette pour ainsi dire dans l'impossibilité d'y manquer et qu'on lui en ôte le désir, s'il en a la faculté. Ce système s'appuie tout entier sur la raison, la religion et l'affection. C'est le plus noble et le plus juste, mais celui qui exige le plus de dévouement de la part de l'autorité. Il convient surtout à la jeunesse, parce qu'elle est naturellement si mobile qu'elle oublie à chaque instant et la loi et le châtiment, ce qui donne strictement droit à beaucoup d'indulgence, et aussi parce qu'on obéit bien mieux à l'amour qu'à la crainte.

L'éducateur, selon dom Bosco, doit être un père, un conseiller, un ami, plutôt qu'un maître. Son but est d'amener l'enfant à l'aider de ses propres efforts pour arriver au but commun, qui est son amélioration.

Ainsi on ira au-devant du mal afin de le faire avorter; on dirigera et on fixera dans l'étroit sentier de la vertu des passions naissantes qui, par la pente de la nature, suivraient le large chemin du vice ; on préviendra les manquements, afin de n'avoir pas à les punir.

Mais quelle douceur infinie, quelle inaltérable patience, deviennent alors nécessaires au maître! Quelle attention vigilante, sans cesse en éveil ! La pratique du système préventif n'exige pas moins que le strict accomplissement de la parole de saint Paul : « La charité est bonne, patiente; elle souffre tout, elle espère tout, elle supporte tout. »

L'éducateur doit être sans réserve à ses enfants, leur donner son temps et son cœur, les précéder, les assister, les suivre partout, par lui-même ou par d'autres aussi sûrs et aussi dévoués que lui, ne les laisser jamais seuls et jamais inoccupés. De cette manière ceux mêmes qui seraient arrivés avec de fâcheuses habitudes pourraient difficilement les communiquer aux camarades innocents ; l'occasion leur manquerait.

Dom Bosco allait jusqu'à voiler la surveillance aux yeux ae

ceux qui en sont l'objet. Les maîtres qui, chez lui, président aux récréations, ou aux ateliers, ou aux études, portent non pas le nom de surveillants, mais celui d'assistants.

En récréation, ils se mêlent aux jeux des enfants et se répartissent entre les différents groupes, de telle sorte que rienf ne leur échappe.

Loin de nous la pensée de faire honneur à dom Bosco de l'invention de cette méthode. Elle existait avant les Salésiens, chez les Jésuites, chez les frères des Ecoles chrétiennes, et en; général dans toutes les maisons ecclésiastiques; c'est à elle' que ces maisons doivent de pouvoir subsister; on en retrouve même des vestiges plus ou moins décousus dans les lycées, gymnases et collèges d'Etat; là; beaucoup de maîtres bien intentionnés s'efforcent de corriger le vice d'un système qui sacrifie tout à l'instruction; mais ce vice est radical et incurable, heureusement pour l'enseignement libre. Si les collèges d'Etat, qui, grâce aux ressources du Trésor public, ont pour leurs professeurs une préparation spéciale et des garanties de carrière que seuls ils sont en situation d'offrir, pouvaient y ajouter le don de l'éducation, tous leurs concurrents disparaîtraient en peu d'années.

Quoi qu'il en soit, personne, avant dom Bosco, n'avait si bien défini la méthode préventive, et personne ne l'a mieux pratiquée.

En ce qui concerne les punitions, nous allons transcrire ses instructions formelles :

« Autant que possible, pas de punitions; s'il faut absolu-

Iment punir, tâchez de vous faire aimer avant de vous faire

'craindre; la suppression d'un témoignage de bienveillance

deviendra un châtiment, mais ce sera un châtiment qui excite

l'émulation, ranime le courage, et n'avilit point.

» Auprès des jeunes gens est punition tout ce qu'on donne comme punition. On a observé qu'un regard moins affectueux sur quelques-uns produit plus d'effet qu'un soufflet. La louange quand une chose est bien faite, le blâme dans le cas contraire, sont déjà une récompense et un châtiment.

» Sauf en des cas très rares, que les corrections, les châtiments, ne se donnent pas en public, mais à part, loin des compagnons, et qu'on use de la plus grande prudence et patience pour que, à l'aide de la raison et de la religion, l'élève comprenne son tort.... Il semble parfois que les élèves ne gardent oas rancune des punitions infligées; mais qui les a observés de près sait combien sont amers leurs ressentiments, surtout si les punitions ulcèrent leur amour-propre; ils oublient les punitions graves infligées par les parents, mais rarement celles infligées par les professeurs; on en a vu se venger brutalement dans la vieillesse de certains châtiments, même justifiés, encourus dans les classes. Au contraire, le maître qui avertit discrètement et affectueusement l'élève éveille sa reconnaissance ; ce n'est plus un maître à ses yeux, c'est un ami qui a voulu le rendre meilleur et le préserver de punition, de déshonneur et de toutes sortes de désagréments.

» Frapper de quelque manière que ce soit, mettre à genoux dans une position douloureuse, tirer les oreilles, et autres choses semblables, doivent s'interdire absolument; soit parce que ces punitions sont réprimées par la loi civile, soit parce qu'elles irritent les enfants et avilissent les caractères ^0.

» Que le directeur fasse bien connaître les règles, ainsi que les récompenses et les châtiments institués pour les sauvegarder, afin que l'élève en faute ne puisse jamais s'excuser en disant : Je ne savais pas.

» Depuis quarante ans que je m'efforce de pratiquer ce système (dom Bosco écrivait ceci en 1877) , je ne me souviens

(1) Nous avouons que dans celte interdiction de frapper dom Bosco nous paraît un peu trop absolu : il y a des enfants qu'on ne peut guère redresser, à un certain âge, que par des sensations, attendu qu'ils n'ont pas encore de raison, et souvent peu de sentiments. La douleur physique est le moyen, l'unique moyen de les amener à la contrition morale. Vaut-il mieux les abandonner que les avertir par le seul endroit sensible chez eux? Les laissera-t-on périr plutôt que de les relever par les verges? La sainte Ecriture est fort loin de nous donuer un tel avis.

Mais où dom Bosco est rigoureusement dans le vrai, c'est dans son observation sur la ditrérence entre les dépositaires directs de l'autorité paternelle et leurs mandataires, quand il s'agit de frapper. Ce qu'un enfant acceptera de sou père ou de ea mère, il est rare, bien rare, qu'il le comprenne venant d'un maître.

pas d'avoir usé de punitions formelles, et, avec la grâce de Dieu, j'ai toujours obtenu non seulement ce qu'exigeait le devoir, mais ce qui était simplement un désir de ma part, et cela avec des enfants dont on paraissait désespérer.... J'en ai vu de si bien pénétrés de leurs fautes et de la légitimité de la punition, qu'ils en venaient à la désirer.... »

Mais la mansuétude et la patience ne sont pas encore assez pour mener à bien l'œuvre si difficile de l'éducation. Estce que, si ces vertus suffisaient, chacune de nos mères n'aurait pas formé des saints L'attrait des jeux, l'éveil bien dirigé de la curiosité enfantine, sont également des moyens utiles, nécessaires même, et le fondateur de l'Institut salésien les mettait au premier rang de ses recommandations :

« Qu'on donne, écrit-il, ample liberté pour courir, sauter, crier et s'amuser La gymnastique, la musique, la déclamation, le théâtre juvénile, la promenade, entretiennent la santé de Vâme et celle du corps; qu'on prenne garde seulement que la nature de ces récréations, les personnes et les discours qui y interviennent n'oiïrent quelque danger. Je répète avec saint Philippe de Néri, ce grand ami de la jeunesse • Faites ce que vous voudrez, cela m'est égal, pourvu que vous ne fassiez pas de péché. »

Toutefois, ces divers moyens d'éducation ne sont encore que l'accessoire. Le jeu empêche l'enfant de rêver au mal ou de s'y abandonner; il lui ôte le loisir de clabauder, de médire, de soupirer après beaucoup de choses qui ne sont pas de son âge ni de sa condition présente; mais il ne suffit pas à former son cœur, à lui donner le goût et l'habitude de la vertu.

Ce goût et cette habitude sont le but principal, le but suprême à atteindre; mais ils ne naissent pas dans les amusements ni dans la jouissance. Bien loin de là, c'est dans le travail et dans l'effort qu'ils se forment; c'est par l'immolation volontaire et incessante des mauvais penchants de la nature qu'ils grandissent et se fortifient. Il y a bien la paix de la conscience, la satisfaction du devoir accompli, l'exaltation

de la victoire morale remportée; tout cela constitue une jouissance très douce et un encouragement que nous sommes loin de méconnaître; mais cette jouissance est délicate et peu [accessible aux tout jeunes enfants. La réalité rigoureuse n'en ireste pas moins ceci : la vertu vit de sacrifices ; un rayon .t)rille sur son front : le chaud rayon du courage. Si la victoire sur la paresse du corps et les rébellions de l'esprit devient définitive, alors tout est gagné : la vie de l'homme gardera ce pli admirable , cette empreinte qui ressemble au cachet de l'honneur et qu'on appelle le caractère. Le caractère, c'est-à-dire la fidélité laborieuse à tous les devoirs et à toutes les saintes causes, en un mot la vertu dégagée de tout alliage, pure de tout compromis et de toute défaillance, nette comme le métal au sortir du creuset. « Il entre toujours de l'immolation dans la trempe du caractère, observe un grand écrivain contemporain, comme il entre toujours du feu dans la trempe de l'acier; c'est cette trempe douloureuse qui en fait une si grande chose, si grande vraiment que lorsqu'on a dit d'un homme : il a du caractère! on a fait de lui le plus bel éloge, mais aussi le plus rare ('). »

Le Plaisir, le Devoir, ont été créés frères ; Au paradis terrestre ils ne se quittaient pas. Mais lis sont ennemis depuis lors, et leurs pas Les égarent sans cesse en des chemins contraires. La suprême science, enfants, c'est de savoir Rencontrer le Plaisir et suivre le Devoir.

Dom Bosco, dans un de ses ouvrages, a étudié les causes de l'affaibhssemenl général des caractères. Il les signale avec une saisissante clarté :

« Si l'on élève si mal les enfants, c'est un peu par ignorance, dit-il, mais c'est aussi par égoïsme et tendresse mal entendue.

» On cherche à jouir de l'enfant au lieu de se sacrifier à lui. Ce qu'une affection sincère, il est vrai, mais étroite et impré-

(1) L'abbé Buathier, le Sacrifice dans la vie chrétienne, i». 320.

voyante dans son inconscient égoïsme, demande à ce fils si tendrement, mais si aveuglément aimé, c'est avant tout un triomphe pour l'amour-propre, et un régal pour la sensibilité. Partout on se plaît à faire parade des talents précoces du petit prodige. On boit avidement les éloges qui lui sont donnés ; on le loue jusqu'en sa présence, sans même s'apercevoir des rapides progrès de sa vanité naissante, qui bientôt se changera en une présomption, une suffisance et un orgueil insupportables.

» On se délecte et se repose dans les démonstrations afi'ectueuses du naturel de l'enfant. On est tout à la contemplation de ses grâces naïves. On reçoit et provoque ses câlineries comme l'on ferait des caresses d'un jeune chien, on le flatte comme cet animal ; comme cet animal, on le châtie avec humeur et colère lorsqu'il ennuie oujrefuse d'obéir ou de rester tranquille. On veut qu'il soit bien caressant, bien dressé, bien savant, et c'est tout....

» Quelle imprudence et quelle erreur ! Un développement précoce de l'intelligence est l'heureux et facile privilège de tous les enfants dont les grandes personnes daignent s'occuper.... Mais ce qu'il ne faut pas perdre de vue un instant, c'est la nature et la dépendance mutuelle de nos facultés. Malheur à l'enfant si l'on ne s'attache qu'à développer en lui la faculté de connaître et celle de sentir, que, par une confusion aussi déplorable que commune, on prend pour la faculté d'aimer; et si, par contre, on néglige complètement la faculté maîtresse, l'unique source du véritable et pur amour, dont la sensibilité n'est qu'une trompeuse image, la volonté.

» Si parfois ces parents insensés s'occupent de cette pauvre volonté, ce n'est pas pour la régler et la fortifier par l'exercice répété de petits actes de vertu demandés à l'affection de l'enfant et facilement obtenus des heureuses dispositions de son cœur. Tout au contraire, sous prétexte de la nécessité de dompter une nature rebelle, ils s'attachent à réduire la vo= lonté par l'emploi de moyens violents, et ne réussissent qu'à la détruire au lieu de la redresser.

» Par cette erreur fatale, ils troublent riiarmonie qui doit présider au développeuient parallèle des puissances de notre âme, et faussent les trop délicats instruments confiés à leurs mains inexpérimentées.

» L'intelligence et la sensibilité, surexcitées par cette culture intensive, attirent à elles toutes les forces de l'âme; elles absorbent toute sa vie. Bientôt elles ont acquis une extrême vivacité, jointe à la plus exquise mais aussi à la plus dangereuse délicatesse.

» L'enfant conçoit promptement, son imagination devient ardente et mobile; sa mémoire est fidèle et retrace, sans effort et avec une scrupuleuse exactitude, les moindres détails; sa sensibilité ravit tous ceux qui rapprochent.

)) Mais, déplorable manque d'équilibre ! toutes ces qualités brillantes couvrent à peine la plus honteuse insuffisance, la plus inconcevable faiblesse. L'enfant, et plus tard, hélas! le jeune homme, emporté par la promptitude de ses conceptions, ne sait ni penser ni agir avec suite ; il manque absolument de bon sens, de tact, de mesure, en un mot d'esprit pratique.

» N'allez pas chercher en lui l'ordre et la méthode. Il brouille tout, confond tout, dans le raisonnement comme dans la conduite. Il vous déconcerte par de brusques et impétueuses saillies, par d'étranges inconséquences. Hier, il vous affirmait avec enthousiasme une prétendue vérité; demain, avec la même et irrésistible conviction, il vous soutiendra précisément le contraire. Sa raison, obscurcie par la faiblesse de la volonté, ne lui permet pas de penser sérieusement par lui-même. Il reçoit des autres, ou des circonstances extérieures, tous ses jugements, et les adopte par cela seul qu'ils ont séduit son imagination ou flatté sa sensibilité; la même légèreté les lui fait abandonner ensuite : ils ont cessé de plaire, ou d'autres théories plus brillantes ont fasciné cette intelhgence mobile.

» Trop agité pour pouvoir lire clairement au fond de son âme, il n'en connaît que la surface, c'est-à-dire les émotions passagères. Prompt à saisir tous les mouvements de cette sur-

face, il croit vouloir résolument tout ce qu'il lui semble approuver ; incapable de se résister à lui-même, il l'exécute avec empressement.... Agir autrement lui paraîtrait un manque de franchise; il veut se montrer au dehors tel qu'il est au dedans; s'il domptait ses passions, il s'imaginerait faire un acte d'hypocrisie. Ainsi, croyant vouloir ce qu'il ne veut pas, il croit ne pas vouloir ce qu'il veut. La vertu le séduit, mais comme elle répugne à la lâcheté de sa nature, il prend cette résistance intérieure pour une volonté contraire; dupe de sa sottise, il se désespère de ns pouvoir croire ou vouloir ce qu'au fond il croit et il veut....

)) S'agit-il de décider s'il doit ou non faire une action importante : au lieu d'étudier cette action en elle-même, d'en examiner les motifs, les circonstances, la un, il interroge l'oracle, c'est-à-dire sa sotte sensibilité.

» Tout entier à ses impressions, il se demande : Qu'est-ce qu'il m'en semble? et selon l'inclination ou la répugnance qu'il croit distinguer en son cœur, il agit ou s'abstient. C'est là ce qu'il appelle réfléchir! S'il s'est trompé, gardez- vous de le lui reprocher : il a fait pour le mieux, à sa façon. J'ai dû suivre ma conscience, vous dit-il, j'étais de bonne foi.

)> Plus tard, s'il faut, en des circonstances difficiles, faire preuve de caractère, n'attendez rien de lui. Capable des plus généreux élans, il est aussi sujet aux plus étranges faiblesses. La violence et l'obstination seront les seules manifestations d'une volonté débile, et vous les trouverez toujours exercées à contresens.

» Au moins les qualités du cœur rachèteront-elles tous ces défauts? La sensibilité si cultivée aura-t-elle fait de ce jeune cœur le plus tendre et le plus aimant des cœurs ?

» Hélas ! on retrouvera ici le même vide et la même incohérence que dans l'intelligence. Le jeune homme s'affectionne facilement, mais il est aussi prompt à se détacher. Son cœur est, comme sa conscience, une mer houleuse soulevée tour à tour par les courants les plus contraires.

» Sans être positivement méchant, il n'a d'autre loi que

son caprice. Il n'a jamais pu conserver d'amis, parce qu'il n'a jamais su se refuser, à leur endroit, les plus impardonnables i licences : une allusion cruelle, un sans-façon méprisant, une pointe blessante, un soupçon injurieux et sans fondement, une insolente boutade ! Et il s'étonne que l'amitié méconnue, froissée dans ce qu'elle a de plus délicat, se retire de lui ! Pauvre être incomplet, il se plaint d'être toujours incompris.

» Promptitude et inconstance, voilà les traits fondamentaux de ce caractère. On a voulu former un homme, on n'a réussi qu'à produire un être intelligent et aimant, mais faible et déraisonnable : un animal perfectionné 0). »

La citation est un peu longue; mais connaissez-vous, dans les livres des moralistes les plus illustres, beaucoup d'analyses du cœur humain aussi fines et aussi sensées que ces réflexions -du bonhomme Bosco? Il en est, parmi elles, que nous voudrions voir inscrites à côté de tous les petits lits, dans la chambre de toutes les jeunes mères.

L'œuvre capitale est donc de former la volonté, de tremper le caractère.

Mais comment l'allumer, ce feu vivifiant qui opérera la trempe morale ? Où trouver le mobile insinuant et fort qui pénétrera la volonté de l'enfant et la fera conspirer, en dépit de tous les obstacles, avec celle du maîtie, pour le rendre pur, loyal, laborieux, généreux, en un mot pour créer en lui l'homme solidement vertueux, l'homme de caractère? Un philosophe célèbre a cru donner la réponse : « L'instruction, tout est là; l'instruction suffit à l'éducation; rhom.me .'nstruit est nécessairement un hounête homme. »

Cet aphorisme a fait fortune de nos jours. Il a été adopté par la société modernO; et elle a fondé l'école sans Dieu, sous le nom d'école neutre, bien que la neulralité en pareille matière soit aussi chimérique que le serait la neutralité entre l'affirmation ou la négation de la gravitation universelle, dans un traité de cosmographie.

(1) Vie de Louis- Floury Antoine Colle, par doin Bosco, p. 23 à 31.

Assurément dom Bosco ne repousse pas l'instruction, même comme auxiliaire précieux dans le travail de la formation morale. L'instruclioQ est en honneur dans les maisons salésiennes et dans toutes les autres maisons religieuses ; elle y es^ de précepte et on l'y distribue complète et progressive, allant de l'alptiJibet à la littérature, aux sciences, à la philosophie. Dom Bosco y conduit par des méthodes ingénieusement abréviatives et qui mériteraient d'attirer l'attention des pédagogues officiels. Il la veut pratique et individuelle, et, plus heureux que les lycées ou gymnases d'Etat, ou les collèges Ide jésuites auxquels les parents envoient des enfants voués, coûte que coûte, avec ou sans dispositions, aux études secondaires, il peut choisir pour les siens, étant lui-même le chef de la famille.

Aussi chaque élève, étudié à fond, est adressé, suivant ses aptitudes, qui aux études littéraires ou scientifiques supérieures, qui à la culture des arts ou simplement aune carrière industrielle, à un métier. Il entend également que l'instruction soit variée et délicate ; il demande aux arts, nous l'avons dit, et en particulier à la musique, leur charme d'adoucissement, leur puissance d'élévation, en même temps que le rehef et l'éclat des cérémonies religieuses et des réunions publiques. Tout cela forme un ensemble assez complet.

Et cependant si vous insistez auprès de dom Bosco : « Maître, vous qui avez eu de tels succès dans l'éducation, est-ce là votre moyen ? Peut-on se borner à instruire ? — Non, dirat-il, l'instruction n'est qu'un accessoire, comme les jeux ; le savoir ne fait point l'homme, car il ne touche pas directement à son cœur; le savoir rend l'homme plus puissant dans l'exercice du bien ou dans celui du mal; le savoir est une arme indiâ"érente par elle-même, et qui vaut ce que vaut le cœur, comme l'épée vaut ce que vaut la main qui la tient ; mais le savoir ne crée pas le goût et l'habitude de la vertu. »

Hélas ! et en dépit de l'engouement contemporain, qui passera, mais qui n'aura que trop duré pour la sécurité des socié-

DOH BOSCO. 12

tés civilisées, telle est aussi la réponse de rexpérience. La statistique de la criminalité, depuis l'institution de l'école sans Dieu, se charge de rabattre, sur ce point, les audacieuses prétentions de novateurs qui répudient les traditions du genre humain.

Mais alors, quel est donc le secret de dom Bosco? Il l'a écrit tout au long dans sa règle :

« La confession fréquente, la communion fréquente, la messe tous les jours, voilà les colonnes qui doivent soutenir tout l'édifice de l'éducation. »

Et défait, dans toutes les maisons salésiennes, il y a chaque jour un certain nombre de communions, et pendant la messe de communauté, un ou plusieurs Pères se trouvent constamment à la disposition de ceux qui veulent se confesser.

Dom Bosco lui-même fut un confesseur infatigable. Il se plaisait à confesser; il consacra à la confession un nombre incalculable d'heures et de journées. Qu'il faisait beau le voir aux retraites annuelles où il réunissait par provinces ses enfants, prêtres, clercs et laïques ! Tous aimaient à se confesser au Père, et lui, du matin au soir, il était à la disposition de chacun. Son confessionnal était une chaise ordinaire, placée au fond d'un corridor; à côté, une petite banquette pour le pénitent, et puis les bras, la poitrine du saint pour appui : comme les consciences se mettaient facilement à l'aise sur son cœur !

Commentant le très naïf, mais très net aphorisme de dom Bosco, « la confession fréquente, la communion fréquente, la messe chaque jour, » un orateur éloquent disait, dans une occasion récente et solennelle :

« 0 mères, n'est-il pas vrai que, malgré son indulgence, votre regard a plus d'une fois tremblé en saisissant chez vos enfants la trace de penchants redoutables et de force à arrêter leurs inclinations les meilleures? N'est-il pas vrai que plus d'une fois vous avez lu dans leur âme cette parole des livres saints : « L'homme est porté au mal dès l'adolescence ? » Et cette pente l'attirera toute sa vie ; vous le savez, nous le

— il'J —

savons tous. « Malheur à moi ! s'écriait saint Paul, je vois le bien, je le veux, et au lieu de lui je fais le mal que je ne voudrais pas ! »

» Toute âme abandonnée à ses énergies natives répète le gémissement de l'Apôtre, à moins que l'orgueil ne lui suggère de légitimer ses faiblesses en les érigeant en lois. Notre cœur est un malade, qui n'a pas en soi-même son remède. En Jésus seulement se trouve le baume réparateur ; et c'est pourquoi, pour redresser et prévenir chez ses enfants les défaillances inhérentes à notre faiblesse et pour préparer en eux le citoyen probe, l'ami fidèle, le chef de famille dévoué, en même temps que l'héritier des cieux, dom Bosco demande à la grâce, par une piété assidue, sa force pénétrante, son action salutaire, permanente, indispensable ; là est son grand ressort.

» Et rien de facile, vous en ét'es témoins dans les maisons salésiennes, rien d'ouvert comme l'accueil spontané des élèves à ces pratiques pisuses. Ils s'adonnent volontiers à la prière, s'empressent d'eux-mêmes autour des autels, allègent souvent leur conscience aux pieds d'un confesseur. L'âme de l'adolescent, naturellement chrétienne, s'ouvre ainsi à la vérité et à la grâce comme la plante au soleil et à la rosée....

» Avez-vous jamais observé quelle attraction réciproque exercent le religieux et l'enfant ? Regardez-les ensemble, dans un angle de la classe ou du jardin. Malgré les différences entre la livrée du cloître et celle du monde, malgré le front blanchi de l'un et la blonde chevelure de l'autre, au fond rien de plus semblable que ces deux existences vouées chaque jour au même labeur, assujetties à la môme règle, l'une par choix, l'autre par nécessité ; toutes deux sans liberté, sans fortune présente, sans maîtrise d'elles-mêmes ; chacune n'ayant que son cœur, mais attirées l'une vers l'autre, celle-ci par le besoin de donner, celle-là par le besoin de recevoir.

» Et chez le religieux, quelle autorité l'exemple ajoute à cette sympathie! Si quelque résistance s'élève : « Hé quoi! iira-t-il, à votre âge, mon ami, trouver déjà trop long le temps du travail, de la soumission, de la douceur, mais.... »

Il suffit ; la seule vue de ce maître amoureusement courbé depuis des années sous le joug du devoir en a l'ait sentir à l'adolescent les droits et la beauté : toute discussion s'arrête, ou plutôt il n'y a pas de discussion à ces foyers chrétiens où l'exemple de la vertu chez les chefs enveloppe tout d'une atmosphère de régularité, de paix et de bonheur. Maisons bénies ! Le jeune homme en sortira armé pour les luttes de la vie, trempé par une sorte d'infiltration lente, dans le seul airain qui fasse les caractères : la fidélité au devoir au prix du sacrifice; et si âpre que soit pour lui l'existence, il marchera, soutenu jusqu'au bout par ce mâle et fortifiant arôme du Calvaire qu'aura respiré à longs traits son adolescence, près des genoux et du cœur de ces crucifix vivants (•). »

Un élève de dom Bosco, dom Giordani, raconte ce qui suit :

« Il n'y a pas longtemps qu'un ministre de la reine d'Angleterre visitait un institut à Tarin (évidemment il s'agit ici d'un institut salésien). Il fut conduit dans une vaste salle oii cinq cents jeunes garçons étaient à l'étude. Le visiteur s'émerveilla de leur silence parfait et de leur attention laborieuse, et sans surveillants. Sa surprise s'accrut encore lorsqu'on lui dit qu'il s'écoulait parfois toute une année sans que la discipline fût troublée et sans qu'on eût à infliger une punition. « Est-ce possible? Et comment faites- vous? » demanda-t-il; et en même temps il se tourna vers son secrétaire et le chargea de noter exactement la réponse.

« Mylord; dit le directeur, nous possédons un moyen qui n'est pas de mise chez vous.

» — Comment cela ?

» — C'est un secret révélé aux seuls catholiques.

» — Vous plaisantez, mon révérend Père ; il me semble pourtant que ma question était sérieuse....

» — Ma réponse Test aussi, mylord, et puisque vous tenez

(1) Discoure prononcé par M«' Mourey, auditeur de rote, à Rome, pour TinauguratioQ de l'église du Sacré-Cœur, lo 15 mai 1887.

— IcSI —

absolument à ce que je m'explique, voici notre secret, formulé dans notre règle : la confession fréquente, la communion fréquente, la messe chaque jour : le tout, bien entendu, pratiqué dans toute la sincérité et avec toute l'ardeur dont nous sommes capables, nos enfants et nous.

» — Vous avez raison, mon Père, ces trois moyens d'éducation sont hors de notre portée. Mais ne se peuvent-ils remplacer par d'autres ?

» — Oui, mylord, chez celui-ci par le bâton, le cachot; chez celui-là par le développement toujours regrettable de l'orgueil et de l'intérêt personnel ; mais le plus souvent, du moins ici, chez des enfants de l'espèce des nôtres, par l'exclusion.

» — C'est étrange, étrange !/ s'exclama l'homme d'Etat britannique; ou messe, ou bâton! Je raconterai cela à Londres (0. »

Nous avons noté déjà l'étude attentive que dom Bosco ne cessait de faire des aptitudes et des vocations diverses. Il était devenu sur ce point d'une perspicacité plus facile à admirer qu'à imiter, car ce don de seconde vue, chez lui, touchait au surnaturel.

Combien de fois dom Ronchail, M^"" Cagliero et d'autres ont raconté la révélation que dom Bosco fit de leur vocation, alors qu'eux-mêmes l'ignoraient encore! Ces récits avaient lieu parfois devant dom Bosco, et le père souriait, tandis que les fils pleuraient de joie.

Mais ce n'était pas impunément que ceux que dom Bosco désignait comme appelés se dérobaient aux volontés du ciel. En 1884, une dame de l'aristocratie turinoise vint le trouver, accompagnée de son plus jeune fils. Dom Bosco lui demanda ce qu'elle comptait faire de lui et de ses autres enfants.

« L'aîné, dit la dame, suivra la carrière diplomatique, comme son père. Le second entrera dans l'armée. Quant au troisième....

(1) La Gioventil e dom Bosco, pel sac. Dom&nico Giordani, p. 73.

— Le troisième, c'est celui-ci, interrompit dom Bosco en caressant l'enfant; nous en ferons un prêtre, et un bon prêtre, s'il plaît à Dieu.... et à vous, Madame. »

La mère parut atterrée et demeura un instant sans voix; puis, tout d'un coup, avec une énergie sauvage : « Prêtre, jamais! s'écria-t-elle ; qu'il meure plutôt! »

Le saint vieillard essaya de lui faire entendre raison. Disputer ses enfants à Dieu, à Dieu de qui nous les tenons, n'est-ce pas une ingratitude et une folie ? La malheureuse mère ne voulut rien entendre, répéta l'affreuse imprécation, et se retira bouleversée.

Huit jours après elle reparut, toute tremblante cette fois et baignée de larmes : « Venez, dom Bosco, venez à notre secours, mon plus jeune fils se meurt. »

On arrive dans la chambre de l'enfant; on y trouve des médecins réunis en consultation; ils n'ont, disent-ils, aucune idée de la nature du mal qui emporte le petit moribond.

Celui-ci a tout entendu. Il appelle sa mère et lui dit d'une voix faible, mais distincte, en prenant la main de dom Bosco : « Mère, rappelez-vous, chez ce monsieur, ce que vous avez dit : Prêtre jamais; qu'il meure plutôt! Mère, c'est de cela que je meurs; le bon Dieu me prend malgré vous.... »

Dom Bosco ne put qu'exhorter la pauvre femme à accepter la rude épreuve. L'enfant mourut peu d'heures après.