CHAPITRE XV

:( MMEXT DOM BOSCO ENTENDAIT l'eNSEIGNEMENT. — NATURA- LISME ET CHRISTIANISME. — RÉSULTATS OBTENUS.

L'enseignement, pour dom Bosco, c'était encore l'édacation, car il ne visait à faire des savants que pour faire des hommes.

La religion était donc l'âme partout présente qui vivifie le corps des études et répand dans toutes les parties de l'enseignement sa chaleur et sa vie. De là, conformément au règlement qu'il donna à ses professeurs, il suit que le langage, les exemples, les canevas ou sujets de composition doivent toujours renfermer quelque idée, quelque maxime morale ou religieuse qui, en développant l'esprit, élève le cœur. Ce n'est pas assez de proclamer l'inanité de la morale indépendante, il ne faut pas la pratiquer en enseignant la jeunesse. De nos jours, on ne le dira jamais trop, la classe est rongée presque partout par un mal d'autant plus pernicieux qu'il est souvent ignoré; ce mal, c'est le naturalisme, autrement dit le paganisme ressuscité.

Des classes élémentaires jusqu'aux cours supérieurs, du petit livre de lecture jusqu'aux leçons de la chaire, le fondateur de l'Oratoire salésiea s'est appliqué à dissiper cet air lourd et pesant qui nous enveloppe, nous étreint et nous suffoque; il n'admettait pas qu'on en revînt aux temps d'avant la Rédemption.

Il necomprenait pas — et ni Ignace de Loyola, ni Jean-Bap-

tiste de la Salle, ni même le bon RoUin ne les eussent comprises plus que lui — il ne comprenait pas ces prétendues leçons de choses qui, sous prétexte que l'enfant doit se familiariser avec les objets, ne lui donnent que des idées matérielles, pour ne pas dire animales, et, au lieu de l'élever, l'abaissent. Les habits, les aliments, les boissons, tout ce qui se touche et ce qui se sent, voilà sur quoi l'on applique sa jeune intelligence, voilà sur quoi on le surcharge de notions accablantes pour elle, et généralement prématurées. Quant à lui montrer le Créateur dans la création, à lui parler du Christ, de la Vierge Marie et des saints, il n'en est pas question. Ouvrez les petits livres, les syllabaires même que cette cruelle pédagogie met aux mains de ces innocentes créatures, vous verrez le naturalisme profaner jusqu'à l'asile, l'asile, splendide création de la charité chrétienne, mais dont l'Etat s'empare pour le défigurer sous le nom d'école enfantine. Parcourez les règlements qui régissent ces institutions ; lisez attentivement les sentences, les exemples, les poésies, les petites fables pour orner la mémoire : vous ne trouverez rien qui dépasse le niveau des sens, rien qui dispose la jeune âme à goûter les suaves beautés de la religion, ni qui la prépare aux âpres luttes pour la vertu.

On dira peut-être que les catéchismes et les prières vocales y suppléent. Mais d'abord, ces prières et ces catéchismes n'ont pas heu partout; puis, là où ils ont lieu, ils sont relégués à part, comme choses accessoires et dont on peut se passer, car la religion ne fait pas partie du programme. 0 pauvres petits êtres, que deviendront-ils ainsi étiolés et flétris dans leur première éclosion intellectuelle? Quels sentiments généreux, quelles habitudes viriles peuvent germer dans cette atmosphère tout imprégnée de positivisme et d'égoïsme? Le crime, le grand crime des Loges maçonniques, le voilà : elles se sont emparées de l'enseignement pour le ravaler, et leur compression avilissante se fait sentir jusque sur les écoles libres, qu'elles tiennent par leurs programmes. Dom Bosco mit toute son énergie à réagir

contre elles partout, à commencer par les classes élémentaires.

Cette réaction, il la continua dans les études secondaires et les cours supérieurs. Il ne pouvait souffrir, par exemple, ces traités prétendus vulgarisateurs de la science, romans ou causeries amusantes, qui, tous myopes, tous terre-à-terre, semblent avoir un but commun et unique : montrer à la jeunesse la nature dans ses derniers recoins, sans lui permettre d'y apercevoir le grand Être qui a tout fait et qui anime tout par sa présence universelle. Bien des familles, même chrétiennes, se laissent prendre à cet enseignement de l'athéisme par omission. Nous n'avons pas trouvé dans ces livres un seul mot contre Dieu, dit-on pour se tranquilliser. C'est vrai; mais dans ces livres il y a tout, tout excepté Dieu. Et vous espérez que vos enfants rempliront spontanément ce vide immense, qu'ils pourront encore voir Dieu partout, alors qu'on les aura habitués à ne le voir nulle part, et qu'en eux la formation chrétienne ne sera pas étouffée ? 0 aveuglement ! Si l'on n'en était pas chaque jour témoin attristé, on ne le croirait pas possible.

Naturellement l'attention de dom Bosco se porta aussi sur la question des classiques littéraires. Un de ses disciples, dom François Cerruti, a publié sur ses idées à ce sujet deux lettres qui méritent d'être analysées.

Comme point de départ, c'est toujours le même principe : faire des hommes, faire des chrétiens, tout en faisant des humanistes ou des savants.

La formation d'un cœur est une œuvre difficile et de longue haleine. De même qu'un verre de bon vin ne saurait changer un tonneau de vinaigre, ainsi deux heures d'instruction religieuse par semaine ne sauraient infuser de fortes croyances et d'austères vertus. Mais de même qu'un verre de vinaigre suffit pour gâter un tonneau de bon vin, ainsi une demi-heure de mauvaise lecture ou de conversation corruptrice peut bouleverser une âme innocente et la dévoyer à jamais. Il faut au jeune homme un enseignement continu, où

la loi divine se trouve répandue réellement, et où ne se mêle jamais aucun élément contraire.

Aussi, dom Bosco voulait-il qu'on mît résolument de côté tous les auteurs pernicieux à la foi et aux mœurs, ou que, s'ils trouvent grâce partiellement à cause de la perfection de la forme, au moins ils soient rigoureusement expurgés et commentés avec prudence par le professeur. Dans cet ordre d'idéeS; il n'hésitait pas à revenir à la pratique des premiers chrétiens et à proscrire sans rémission toute la mythologie.

« Hélas ! s'écriait-il un jour, que de jeunes intelligences, dont on pouvait tout espérer, ont été perdues par la mythologie ! » Et il ajoutait, parlant à ses jeunes professeurs réunis autour de lui : « Point de thèmes, point de versions, point d'exemples mythologiques 1 Honte à la mythologie ! La nature, dans sa virginale beauté la vie, dans sa réalité vraie ; l'histoire, dans ses pages immortelles, offrent au professeur un ample sujet d'images, de comparaisons, poarvu qu'il abandonne les lieux communs et qu'il se livre quelque peu au travail personnel. » Il recommandait surtout ce travail personnel : « Quelle serait la valeur de notre christianisme si, par exemple, en interprétant Horace, l'idoie des humanistes, nous nous contentions de relever chez cet auteur l'élégance du langage, et même quelques bonnes maximes, si nous ne le condamnions comme il le mérite, lorsqu'il remplit ses chants d'ordures et se ravale au point de se vanter d'être un pourceau luisant et bien repu du troupeau d'Epicure? Horace peut causer à la pauvre jeunesse un mal irréparable, s'il n'est pas bien expliqué, ou s'il l'est avec peu de précaution. »

Qaant aux classiques chrétiens,, bien loin de les reléguer au second plan, il leur donnait la place d'honneur.

« Je veux bien, disait-il, qu'on explique tani qu'on voudra le De officiis de Cicéron, mais j'exige qu'on explique aussi le De officiis de saint Ambroise ; ainsi la morale chrétienne de celui-ci corrigera ou complétera la morale païenne de celuilà. Les œuvres de Cicéron ne sont pas à dédaigner, et saint Charles Borromée lui-même propose aux jeunes séminaristes

les discours Pro Archia et Pro Marcello; mais il veut qu'on lise et que l'on commente simultanément la Rhétorique de saint Cyprien, afin que le jeune homme n'acquière pas uniquement les séductions du style, l'éclat des images et l'harmonie des sons, mais qu'il se tienne en garde contre l'art de tromper, contre la flatterie et le mensonge dont l'orateur de Rome païenne est un trop fameux maître; tromper n'est permis à personne, pas même à des avocats (i)! »

Une autre fois, le 15 avril 1885, à Marseille, causant de ces catholiques, si nombreux aujourd'hui, qui ne le sont qu'en théorie, il s'écriait : « Non, mon ami, non, jamais une éducation aux trois quarts païenne ne pourra nous donner de vrais et francs chrétiens. J'ai combattu (et ici il eut un accent de profonde douleur), j'ai lutté toute ma vie contre cette erreur . qui consiste à élever de jeunes chrétiens en païens. A cette fin j'ai entrepris une double publication, celle des classiques profanes les plus usités dans les classes, revus et corrigés, celle aussi des classiques chrétiens. Parmi ces derniers, j'ai choisi de préférence ceux dont le style est concis et élégant, dont la sainteté et la pureté de doctrine peuvent corriger et atténuer le naturalisme qui coule à pleins bords chez les premiers. Rendre aux auteurs chrétiens la place qui leur appartient, faire que les auteurs païens soient aussi inoffensifs que possible, c'est à quoi j'ai constamment visé dans les travaux que j'ai entrepris, dans tous les avis et conseils que j'ai donnés, de vive voix ou par écrit, aux directeurs, professeurs et surveillants delà pieuse société salésienne. Et maintenant, épuisé de fatigue et de vieillesse, je m'en irai de ce monde, résigné, mais avec la douleur de n'avoir point vu parfaitement comprise et réalisée une réforme à laquelle j'ai consacré la partie vive de mes forces, et sans laquelle nous n'aurons jamais, je le répète, une jeunesse bien formée, franchement et entièrement catholique (2). »

(1) Cerutti, les Idées de dnm Bosco sur l'enseifijiemcnt, p. 9

(2) Ibid., p. 5.

Cette plainte d'un saint qui fut en même temps un lettré nous touche vivement. Sans vouloir ranimer ici la fameuse querelle que Pie IX termina d'autorité, par son encyclique Inter multiplices, en date du 21 mars 1853, on ne peut s'empêcher de reconnaître que bien peu de chose a été fait dans cet ordre d'idées cher à dom Bosco, et que, dans ce peu, on a manqué de persévérance.

Il est vrai que la réforme était aussi difficile que désirable. La liberté d'enseignement n'existe, en notre siècle de prétendue- liberté, que pour les Anglais et pour les Belges ; partout ailleurs l'Etat, comme un dragon jaloux, veille à la porte de toutes les carrières auxquelles aboutissent les études. En France, nous sommes généralement de facile composition : nous nous contentons de la hberté du personnel, oubliant qu'elle n'est qu'un leurre sans la hberté des méthodes et des programmes. Nous avons le droit d'enseigner, sous l'étroite surveillance de l'Etat, les idées de l'Etat, le scepticisme de l'Etat ; et nous nous croyons libres !

Quoi qu'il en soit, l'expérience, même restreinte, faite sous l'impulsion de dom Bosco,, et les heureux résultats des collèges salésiens, prouvent que sa méthode est la bonne. Ce n'est pas sans raison que Léon XIII, dans son encyclique Immortale Dei, met les fidèles en garde contre le naturahsmeet le rationalisme, qu'il déclare incompatibles avec Tintégrité de la foi.

Que les classiques profanes, en ce qu'ils ont de substantiellement bon, servent d'introduction aux classiques chrétiens; que le beau naturel de ceux-là reçoive son perfectionnement du beau naturel de ceux-ci; que les lumières supérieures des uns s'ajoutent à la splendide efQorescence des autres ; ainsi on ramènera l'unité dans les jeunes âmes, et dans les lettres et les arts la cohérence intime entre l'ordre naturel et l'ordre surnaturel, distincts entre eux, mais absolument unis. Sur cette union repose non seulement l'éducation, mais encore l'édifice chrétien tout entier.

Il nous resterait à examiner les études philosophiques et

théologiques dans la Société salésienne ; mais sur ce point un extrait du règlement général en dira plus que tous les commentaires :

« § XII. Des Etudes. 1° Les prêtres et tous les membres de la société qui veulent s'enrôler dans la milice cléricale s'appliqueront à l'étude de la philosophie pendant deux ans, et à celle des sciences ecclésiastiques pendant quatre années consécutives.

» T Ils étudieront principalement, en y employant toutes les forces de leur intelligence, la sainte Bible, l'histoire ecclésiastique, la théologie dogmatique, spéculative et morale, ainsi que les livres et les traités faits pour instruire la jeunesse dans ces hautes matières.

» 3° Notre premier maître sera saint Thomas, et ensuite les auteurs les plus célèbres qui ont commenté le catéchisme et la doctrine catholique.... »

Si maintenant on veut juger l'arbre par ses fruits, la méthode salésienne ne redoute la comparaison avec aucune autre, même au point de vue des résultats purement humains. Chose étonnante, mais uniquement pour les esprits superficiels, s'appliquer à former des citoyens pour le ciel est encore le meilleur moyen d'en former pour la terre.

Le nombre des esprits distingués éclos à l'école de dom Bosco est déjà considérable, bien que la plupart de ses enfants ne soient encore que des débutants dans la vie. Celui des docteurs qu'il a présentés avec succès aux diverses universités italiennes ne se compte plus. Dom Rua, dom Lemoynne, dom Gerruti, dom Durando, M*"" Cagliero, ont pris rang, comme écrivains ou compositeurs, au nombre des gloires de leur pays. Bien d'autres sont ou seront l'honneur de l'épiscopat dans les deux mondes.

Mais ce n'est pas seulement dans les lettres et dans le clergé que le grand éducateur des vagabonds a placé haut de brillants élèves; il en a dans le barreau, dans le commerce, dans l'agriculture, dans toutes les carrières.

Un jour, à Rome, accompagné de son secrétaire, il traver-

sait le Corso, lorsqu'il fut abordé par un colonel en tenue qui lui demanda s'il n'était pas dom Bosco : « Pourquoi cette question? répondit-il.

— Je vous demande si vous êtes dom Bosco ?

— Encore faudrait-il savoir....

— Enfin, monsieur l'abbé, étes-vous, oui ou non, dom Bosco ?

— Eh bien, oui, je suis celui que vous avez nommé. » Dom Bosco avait des raisons pour n'être pas entièrement

rassuré sur les motifs d'une telle investigation, faite d'ailleurs d'un ton assez brusque.

Mais à peine eut-il avoué son nom que le colonel, en pleine rue, se jeta à ses pieds, lui prit les mains et les lui embrassa :

« Colonel, relevez- vous ; que faites-vous ?

— 0 mon père, mon bon père, vous ne reconnaissez donc pas votre enfant, le petit orphelin un tel, que vous avez adopté à la mort de ses parents? Que serait-il devenu sans vous? Moi je croyais bien vous reconnaître, mais je n'en étais pas sûr....

— Tiens, c'est toi, moutard? fit dom Bosco en souriant et en lui donnant une tape sur la joue. Tu as joUment changé depuis l'époque de notre première rencontre.

— J'ai tâché de faire honneur à mon père adoptif. En vous quittant je me suis engagé ; vous m'aviez fait instruire, vous m'aviez formé à la discipline et au travail, et.... me voilà colonel. »

Le colonel ne voulut pas quitter dom Bosco sans avoir obtenu la promesse qu'il viendrait dîner chez lui le lendemain. 11 lui présenta alors sa femme et trois beaux enfants, et tous ensemble ils rendirent grâce à Notre-Dame Auxiliatrice, qui a béni l'œuvre du Valdocco.

Mais le plus bel éloge des idées de dom Bosco sur l'éducation, la plus belle consécration de l'excellence de sa méthode est dans le fait suivant :

A la mort du saint éducateur, aucun de ses élèves n'avait encore été frappé, pour crimes ou délits de droit commun, par les tribunaux.

Ce fait a peut-être déjà cessé d'être vrai au moment où nous écrivons ; en tout cas il ne saurait subsister bien longtemps : les plus purs ruisseaux prennent de la fange en s'éloignant de leur source et en s'élargissant, en devenant fleuves. La famille salésienne a cessé d'être une famille restreinte et choisie : elle verse chaque année dans la société l'énorme contingent de vingt à trente mille enfants dont la formation est achevée, sans compter plusieurs centaines qui n'ont pu être qu'ébauchés.

L'incomparable privilège cessera donc, s'il n'a cessé déjà. Mais n'est-il pas prodigieux que des multitudes d'hommes, généralement prédestinés par leur naissance à la prison et au gibet, soient restées durant quarante ans immaculées drvant la justice de leur pays ?