CHAPITRE XVI

DOM BOSCO ET LE COMTE DE CAVOUR. — l'oEUVRE SALÉSIENNE SE RÉPAND HORS DE TURIN.

Si la guerre de 1848 et la hain,e des Vaudois avaient attiré des tracas à dom Bosco, la guerre de 1859 et la politique piémontaise, appelée par euphémisme politique annexionniste, ne lui en suscitèrent pas moins. Ils furent mêlés d'abord de douces compensations : l'Oratoire de Saint-François de Sales reçut plusieurs enfants de familles pauvres dont les chefs étaient appelés sous les drapeaux; il devint aussi un lieu de réunion pour les soldats français résidant à Turin. Dom Bosco ayant fait à ceux qui le visitèrent l'accueil le plus affectueux, et mis à leur disposition une salle avec des livres, des plumes, de l'encre et même des professeurs d'italien et d'arithmétique, on vit, au bout de quelques jours, comme une procession de pantalons rouges descendre au Valdocco, aux heures de liberté. Plusieurs centaines de ces braves gens s'approchèrent des sacrements; les Pères en retenaient fréquemment à leur table et, à la fin, le nombre de ceux qui connaissaient personnellement dom Bosco et dom Rua était si considérable, que ces derniers ne pouvaient paraître dans les rues sans être accostés par des soldats français.

Les batailles de Magenta et de Solférino avaient fait bien des orphelins. L'Oratoire ne fut pas le dernier à s'en apercevoir d'u/ie manière sensible; chaque soir les lits des enfants

se rapprochaient un peu plus, afin de faire place à de nouveaux arrivés. Le roi Victor-Emmanuel envoya deux légers secours, 250 francs d'abord, puis 200 francs. Mais on apprit que dom Bosco avait écrit à Pie IX pour essayer de le consoler au milieu des amertumes dont la politique l'abreuvait, et les dispositions changèrent.

Dom Bosco ne fît aucun mystère de cette correspondance ; il publia lui-même, dans les Lectures catholiques du mois d'avril 1860, la réponse pontificale, qui se terminait ainsi :

« .... Continuez, bien-aimé fils, les œuvres que vous avez entreprises pour la gloire de Dieu et l'utilité de l'Eglise. Supportez, si Dieu vous les envoie, les tribulations, quelle que soit leur gravité, et soutenez avec magnanimité les épreuves des temps que nous traversons.

» Notre espérance repose en Dieu, qui, par la protection de la Reine du ciel et Souveraine du monde, la très sainte Mère de Dieu, Marie, Vierge Immaculée, nous délivrera de ces maux extrêmes et consolera son Eglise si profondément affligée, en lui donnant la victoire sur ses ennemis. Nous ne doutons pas que, dans ce but, et afin d'obtenir à notre faiblesse un prompt secours de Dieu, vous ne continuiez, bien-aimé Fils, avec tous vos disciples, à supplier ce même Dieu, avec une ferveur toujours croissante. »

Aussitôt l'Oratoire passa pour un foyer de réaction, et son directeur pour un conspirateur redoutable. Les plus minutieuses perquisitions furent faites dans la maison, et les inspections les plus insidieuses dans les classes, afin de trouver un prétexte à fermer l'établissement. Dom Bosco accueillit les divers enquêteurs avec sa bonne grâce, mais aussi avec sa fermeté ordinaire, refusant de rien leur montrer s'ils n'exhibaient des mandats en règle, puis de signer leurs procès-verbaux s'ils ne les avaient rédigés contradictoirement avec lui; mais il déploya, entre temps, une charité si condescendante et si adroite, qu'il en amena plusieurs à revenir le voir pour se confesser.

Sommé d'ouvrir un tiroir, le seul qui fût fermé à clef, (Jom

Bosco demanda d'en être dispensé : il y allait, disait-il, du crédit et de la réputation de sa maison. Naturellement cette hésitation ne fit qu'exciter la curiosité. Les gens de police, au nombre de cinq, se mirent en devoir de briser le meuble. Dom Bosco ouvrit; ils se serrèrent tous, anxieux, autour du précieux tiroir, s'attendant à voir apparaître enfin ce qu'ils appelaient le corps du délit, et avançant les mains pour ne pas le laisser échapper. Leur chef, l'avocat Tua, saisit une liasse de papiers ; sa figure rayonne; il semble dire : « Nous le tenons, le voilà! » et commence à lire à haute voix, afin d'être entendu de tous : « Pain fourni à dom Bosco par le boulanger Magra, dû : 7,800 fr. »

« Eh! cela n'intéresse pas l'Etat, observe-t-il, et, mettant de côté le feuillet, il en extrait un autre : « Cuir fourni à l'atelier de cordonnerie de dom Bosco, dû : 2,150 fr. ; » puis un troisième : « Huile fournie à dom Bosco : 1,500 fr. »

Il voulait s'arrêter; dom Bosco le pria de poursuivre et lui fit constater ainsi que, s'il dépensait énormément, ce n'était pas pour acheter de la poudre et des balles : « Vous devez comprendre, ajouta-t-il, que je ne fusse pas empressé de vous révéler mes dettes; maintenant que vous les connaissez, je vous prie de les consigner sur votre rapport; peutêtre cela donnera-t-il au gouvernement ou à quelque bonne âme l'idée de me payer une de ces notes. »

On fouilla des caves au grenier; on ne put saisir que l'original du bref de Pie IX, mais on le laissa, car il était sans valeur, la traduction étant déjà connue du public et se trouvant exacte.

Les ennemis des Salésiens ne furent pas plus heureux avec les enfants, dans leurs interrogatoires multipHés et auxquels n'échappa ni une école ni un ateher. A un élève de quatrième le chevalier Gatti demanda s'il connaissait Victor-Emmanuel. L'élève répondit qu'il ne l'avait jamais vu, mais qu'il n'ignorait point que tel était le nom du souverain. L'inspecteur, affectant alors un air de profond mépris, s'écria :

« Souverain pervers, qui persécute l'Eglise, chasse les re-

ligieux et n'observe pas les traités qu'il a signés; n'est-il pas vrai, jeune homme?

— MoDsieur, répondit ce dernier, je ne puis vous répondre, ceci n'appartient pas à l'histoire que nous étudions.

— Si vous ne l'avez pas appris dans l'histoire, au moins vous l'avez entendu dire.

— Monsieur, nos maîtres ne nous ont jamais parlé du roi qu'une fois qu'il était malade; dom Bosco nous dit alors de prier pour lui, et je l'ai fait de tout mon cœur.

— Mais en somme, mon jeune ami, ceux qui persécutent la religion sont des scélérats; or le roi persécute la religion, donc le roi est un scélérat.

— Je ne sais pas si vous. Monsieur, qui êtes plus savant que moi, seriez en mesure d'établir ce raisonnement; pour moi, je n'ai jamais entendu dire ici, par personne, que le roi soit un scélérat; dom Bosco ne parle qu'atec respect, dans son Histoire d'Italie, du roi et de ses ancêtres. »

M. Katazzi, qui savait à quoi s'en tenir, était alors simple député et ne pouvait ou ne voulait rien faire pour éclairer le gouvernement. Le ministre de l'intérieur était M. Farini, et le président du conseil, ministre des affaires étrangères, le comte Camille de Cavour. Dom Bosco les connaissait l'un et l'autre; néanmoins ce ne fut pas sans peine qu'il parvint jusqu'à eux. Le chevalier Spaventa, secrétaire général à l'intérieur, le laissa faire antichambre des demi-journées entières sans vouloir l'entendre. Dom Bosco s'obstina et finit par lasser le mauvais vouloir.

Farini fît tout d'abord à dom Bosco l'accueil le plus empressé ; il lui serra la main, lui rappela qu'ill'avait vu à Stresa, chez l'abbé Rosmini, et le félicita, au nom du gouvernement, de tout le bien qu'il faisait à la jeunesse pauvre.

« Précisément, monsieur le ministre, dit dom Bosco, je viens la remettre à vos soins, cette jeunesse ; vos agents me rendent impossible de continuer à la nourrir et à l'élever ; je viens me décharger de ce fardeau sur vos bras. »

Farini chercha immédiatement à le calmer ; « Tant que

VOUS ne vous êtes occupé que des enfants pauvres, vous avez été, monsieur l'abbé, le favori du gouvernement ; mais du jour où vous avez quitté le terrain de la charité pour celui de la politique, rous avons dû nous mettre sur nos gardes et surveiller vos agissements.

— Comment, s'écria dom Bosco, moi qui m'abstiens si soigneusement de faire de la politique! Je suis on ne peut plus désireux de savoir quels faits ont pu vous faire croire....

— Monsieur l'abbé, je vais m'expliquer avec la même franchise dont je souhaite que vous usiez à votre tour avec moi. Les articles que vous écrivez dans le journal l'Armonia, les réunions réactionnaires qui se tiennent chez vous, vos correspondances avec M^"" Franzoni, avec le cardinal Antonelli, avec tous les ennemis de l'Etat, voilà les faits qui nous ont donné l'éveil sur votre compte. »

Dom Bosco discuta ces reproches un à un. Après avoir affirmé son droit de citoyen d'écrire dans les journaux, il affirma qu'il n'écrivait dans aucun, sinon dans le sien, les Lectures catholiques.

— Vous pouvez nier tant que vous voudrez, insista le ministre, mais il est prouvé qu'une bonne partie des articles de VArmonia sortent de la plume de dom Bosco.

— Monsieur le ministre, j'attends avec confiance les preuves dont vous parlez.

— Voudriez-vous dire qu'elles n'existent pas et que je suis un menteur et un calomniateur? »

La discussion prit ainsi, de la part du ministre, une tournure des plus aigres. Il s'emporta, menaça son interlocuteur de la prison et le traita de fou, bien loin de penser que luimême, trois ans plus tard, devait mourir enfermé dans un asile d'ahénés. Le calme et l'aménité des réponses de dom Bosco achevèrent de le mettre hors de lui. Il se leva et, sans plus lui adresser la parole, se mit à se promener avec agitation. Tout d'un coup une porte s'ouvrit, et l'on vit apparaître le premier ministre, comte de Cavour, l'air souriant et se frottant les mains.

« Qu'y a-t-il donc ? demanda-t-il, comme s'il eût tout ignoré. Àh! c'est dom Bosco, ce cher dom Bosco, ce vénéré dom Bosco ! Ayons des égards pour lui et arî-aiigeons tout à l'amiable. Moi d'abord, j'ai toujours aimé dom Bosco. »

En parlant ainsi, il prit dom Bosco par la main et le fît asseoir.

A l'entrée de Cavour, à ces paroles bienveillantes, le prêtre vit que son affaire se terminerait heureusement ; non qu'en politique Cavour valût mieux que Farici ; ces deux maîtres conspirateurs pouvaient marcher de pair; mais Cavour était incomparablement mieux informé en ce qui touchait l'Oratoire. Dom Bosco reprit donc, le cœur et le visage plus rassurés :

« Monsieur le comte, cette maison du Valdocco, que Votre Excellence a si souvent visitée, encouragée de ses éloges et de ses bienfaits, on veut la détruira. Ces pauvres enfants ramassés dans les carrefours, je vais être contraint a les y rejeter. On m'a traité en chef de révoltée, on m'a soumis à des perquisitions, à des tracasseries, on m'a publiquemeni déshonoré, au grand préjudice de mon institut, que la charité a jusqu'ici soutenu à raison de sa bonne réputation. Il y a plus : la morale, la religion, les sacrements, ont été tournés en dérision par les agents du gouvernement, en présence des enfants, qui en ont été scandalisés. Tout cela me semble n'avoir pu être ordonné qu'avec le consentement de Votre Excellence. En tous cas, de pareils faits ne peuvent pas rester longtemps inconnus au public, et, tôt ou tard, Dieu saura les venger.

— Un peu de calme, reprit Cavour, un peu de calme, cher dom Bosco, soyez persuadé que pas un de nous ne cherche à vous faire du mai. Nous avons toujours été, vous et moi, deux amis, et je veux que nous continuions à l'être. D'ailleurs, cher dom Bosco, vous avez été trompé, et certaines personnes ont abusé de votre bon cœur pour vous faire suivre une politique qui mène à de tristes conséquences.

— Quelle politique et quelles conséquences ? Le prêtre ca-

tholique n'a d'autre politique que celle du saint Evangile, et il ne craint de conséquences d'aucune sorte. Les ministres cependant me croient coupable et ils me proclament tel aux quatre vents du ciel, sans produire une seule preuve.

— Puisque vous voulez m'obiiger à parler, reprit Gavour, je parlerai. Je vous dis donc nettement que l'esprit qui depuis quelque temps domine en vous et dans votre institution est incompatible avec la politique suivie par le gouvernement. Voici mon raisonnement : Vous êtes avec le Pape, le gouvernement est contre le Pape ; donc vous êtes contre le gouvernement. Pas moyen d'échapper à cette conclusion.

— Et cependant, monsieur le Comte, j'échapperai à votre syllogisme. Je pourrais dire d'abord que si je suis avec le Pape et que le gouvernement se soit mis contre le Pape, il ne s'ensuit pas que je me sois mis contrede gouvernement, mais bien plutôt que c'est le gouvernement qui s'est mis contre moi; mais laissons ces subtilités. Voici ce que je veux répondre : en fait de religion, je suis avec le Pape, et, comme bon catholique, j'entends demeurer avec le Pape jusqu'à la mort; mais cela ne m'empêche nullement d'être un bon citoyen parce que, comme la politique n'est pas mon affaire, je ne m'y mêle en aucune manière et ne fais rien contre le gouvernement. Il y a vingt ans que je vis à Turin; j'ai écrit, j'ai parlé, j'ai agi sous les yeux du public; je défie qui que ce soit de citer une hgne, une parole, un fait qui puisse me mériter la censure des autorités gouvernementales. S'il en est autrement, qu'on en donne la preuve, et si je suis coupable, que l'on me punisse, j'y consens. Mais, si je suis innocent, que l'on me laisse en paix travailler à mon œuvre.

— Vous avez beau dire, monsieur l'abbé, intervint Farini, mais vous ne me donnerez jamais à entendre que vous partagez nos idées, les idées du gouvernement.

— Eh quoi ! monsieur le ministre, en un temps de si grande Hberté d'opinions, voudrait-on causer des ennuis à un citoyen parce que, dans le secret de sa conscience, il pense ce qu'il lui plaît? Voudrait-on porter la tyrannie jusqu'à im-

poser des idées? Un homme ne peut-il pas penser dans son , for intérieur que quelqu'un agit mal, et cependant n'en rien laisser paraître au dehors, soit parce que cela ne le regarde pas, soit parce que toute opposition de sa part serait inutile, peut-être même dangereuse? Or, quelle que soit mon opinion privée sur la conduite du gouvernement, pour certaines affaires du moment, je le répète, ni au dehors, ni à l'intérieur de mon domicile, je n'ai jamais dit ni fait aucune chose de nature à fournir le moindre motif de me traiter comme un ennemi de la patrie. Les autorités ne peuvent rien exiger de plus. Et cependant. Excellence, je fais encore davantage, puisque je recueille dans ma maison des centaines d'enfants pauvres et abandonnés. Je vous donne ainsi une coopération directe, en diminuant le nombre des vagabonds et des fainéants pour accroître celui des citoyens laborieux, instruits et honnêtes. Voilà quelle est ma poHtique, je n'en connais point d'autre. »

Les deux ministres ne purent s'empêcher de trouver la réponse de dom Bosco très bonne, et d'autant meilleure qu'elle était confirmée par les faits. Mais Cavour se piquait de religion et de connaissance de l'Evangile ; en bon sophiste qu'il était, il proposa à dom Bosco cet autre syllogisme.

« Voyons, dom Bosco, sans nul doute, vous croyez à l'Evangile, or l'Evangile nous dit que celui qui est avec Jésus- Christ ne peut être avec le monde. Si donc vous êtes avec le Pape, et, par conséquent, avec Jésus-Christ, vous ne pouvez pas être avec le gouvernement. SU sermovester : est, est; non, non. Soyons francs : ou avec Dieu, ou avec le diable.

— D'après ce raisonnement, répondit dom Bosco, il semblerait, monsieur le Comte, que vous voudriez faire croire que le gouvernement est non seulement contre le Pape, mais contre l'Evangile, contre Jésus-Christ lui-même. Pour moi, j'ai peine à me persuader que le comte de Cavour et le commandeur Farini soient arrivés à un tel excès d'impiété, qu'ils aient rc- ' nonce même à cette religion dans laquelle ils sont nés et ont été élevés, et envers laquelle, dans leurs paroles comme dans

leurs écrits, ils se sont souvent montrés pleins de respect et d'admiration. Mais, quoi qu'il en soit, l'Evangile même, que Votre Excellence vient de citer, répond précisément à la difficulté : Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. Le sujet d'un Etat, quel qu'il soit, peut donc être bon catholique, demeurer uni à Jésus-Christ, partager les sentiments du Pape, faire du bien à ses semblables, et, dans le même temps, être avec César, c'est-à-dire observer les lois du gouvernement, sauf le cas où l'on réclamerait de lui des actes contraires à la loi de Dieu.

— Mais la maxime évangélique : Est, est ; non, non, n'obliget-elle pas un catholique à déclarer sincèrement sous quel drapeau il entend se ranger, pour Jésus-Christ ou contre lui ?

— Comme prêtre, je suis en état d'expliquer à Vos Excellences la sentence de l'Evangile que vous me citez. Ces paroles n'ont rien à faire avec la pohtique ; elles signifient que, s'il est permis d'employer le serment pour la confirmation solennelle de la vérité, on ne doit cependant en faire usage que lorsque la nécessité le réclame. Elles signifient que pour un homme d'honneur, la simple assertion qu'une chose est ou n'est pas suffit, sans nul besoin de serment.

— Bon, je vous comprends, conclut M. de Cavour, et j'entends que dès maintenant tout soit bien fini et que l'on vous laisse la paix. Mais, prudence, cher abbé, prudence, parce que nous sommes en des temps difficiles, et je vous avertis de vous garder de certains amis qui vous trahissent en secret. »

Les deux ministres se levèrent alors et serrèrent tous les deux la main de dom Bosco, qui se retira tranquillement.

Toutefois, la politique gouvernementale ne s'étant point modifiée, il ne retrouva jamais la bienveillance des anciens jours. Bien souvent encore les envoyés du ministère de l'instruction publique vinrent troubler par leurs inquisitions les classes du Valdocco. Mais on avait eu la précaution de s'y soumettre à tous les examens spéciaux qu'exigeait depuis peu la jalouse surveillance de l'Etat. Dom Bosco fut le premier à

donner, sous ce rapport, un exemple qui fut bientôt suivi par les évêques, afin de ne pas se voir exclus, faute de diplômes, du droit d'enseigner.

Au début de Tannée scolaire 1860-61, M^Tranzoni, informé que le petit séminaire de Giaveno, qui n'avait presque plus d'élèves, était sur le point de se voir fermé et englouti par le fisc, supplia, du fond de son exil, dom Bosco d'essayer de le relever. Le saint prêtre accepta. A peine en fut-on informé dans l'arcbidiocèse de Turin, que les demandes d'admission commencèrent à affluer. Dès les premiers mois l'établissement était sauvé, et pour la bonne tenue et pour le nombre des élèves , qui dépassa rapidement deux cents.

Mais c'est surtout à dater de 1865 que l'extension de l'œuvre de dom Bosco a marché à pas de géant. En 1858 il séjourna quelque temps à Rome, afin de soumettre tous ses projets au pape Pie IX et d'étudier une maison célèbre qui ressemble beaucoup aux siennes, l'hospice ou orphelinat Tata-Giovanni, dont Pie IX avait été jadis aumônier pendant quatre ans. En 1863, il ouvrit un véritable collège à Mirabel, dans le Montferrat; un second à Lanzo en 1864, et, les années suivantes, plusieurs Oratoires complets sur divers points de l'Italie, à Alassio, Magliano, Randozzo en Sicile, àVarèse, Val-Salice aux portes de Turin , à Trente dans le Tyrol. Il possédait maintenant assez de sujets formés, unissant à une expérience précoce la hardiesse entreprenante de leur âge, pour pouvoir suffire à presque toutes les demandes qui lui étaient adressées.