MORT DE JOSEPH BOSCO. — EXCURSIONS DIVERSES AUX BECCHI

Un jour Joseph, frère aîné de dom Bosco, entra à l'improviste à l'Oratoire.

« Pourquoi cette visite inattendue ? s'écria dom Bosco en allant au-devant de lui, comme toujours, les bras ouverts.

— Je viens régler un compte à Turin, et je ne sais pourquoi je me sens un si vif désir de mettre ordre à toutes mes affaires temporelles et à celles de ma conscience. »

Dom Bosco voulait le retenir quelques jours; mais lui, absolument, tint à rentrer aux Becchi. Il reparut au bout de peu de temps.

« Gomment, c'est toi! demanda son frère; il y a donc du nouveau à la maison ?

— Oh ! non ; je suis venu pour te demander un conseil. J'ai un doute. Tu sais que je me suis fait garant pour un tel. Si je vis, c'est bien, je paierai, au cas où un tel ne paierait pas; mais si je meurs?

— Si tu meurs, tout est fini ; paie qui reste, observa dom Bosco en souriant.

— Mais je ne voudrais pas faire tort au créancier, qui s'est fié à ma signature et qui, sans elle, n'aurait pas prêté.

— Sois tranquille, si l'emprunteur ne pouvait se libérer à l'échéance et si tu n'étais plus là pour le remplacer, j'y serai, moi; je me rends responsable en cas de besoin.

— Merci, merci, dit Joseph, me voilà content. »

Après cette satisfaction donnée à sa délicatesse de conscience, ce digne fils de dame Marguerite rentra chez lui en parfaite santé et mit ordre à ses affaires, comme s'il avait eu révélation de sa mort prochaine.

En effet, il fut saisi subitement d'un mal qui, en peu d'heures, le réduisit à la dernière extrémité. Doni Bosco accourut aux Becchi et prodigua à son frère les soins les plus tendres. Tout fut inutile. Au mois de janvier 1863, Joseph Bosco passa paisiblement et saintement des bras de son frère bien-aimé dans les bras de Dieu.

Jean, après cette cruelle et dernière séparation, ne cessa pas pour cela de fréquenter les Becchi. Ses neveux lui restaient. 11 prit avec eux des arrangements pour y venir toutes les fois que bon lui semblerait, avec autant d'enfants qu'il en voudrait amener, et il continua à célébrer à Châteauneuf d'Asti, chaque année, en nombreuse et bruyante compagnie, la fête du saint Rosaire.

Il ne trouvait plus à ses côtés sur la route, comme autrefois, dame Marguerite avec son panier au bras ; il ne l'entendait plus discourir avec lui sur le bonheur d'aimer Dieu ou sur les moyens d'héberger la bande joyeuse; il ne la voyait plus, dès qu'on avait dépassé les chemins bordés de murs et gagné le sentier solitaire, tirer son chapelet et commencer à haute voix le rosaire, auquel tous répondaient en chœur.

Mais il se délectait de la revoir en souvenir et de passer où elle avait passé, plus soucieux encore de suivre les traces de ses vertus que celles de ses pas, dans cette humble demeure oîi elle lui avait prodigué cette éducation du cœur que maintenant il s'efforçait de transmettre à d'autres.

Il faisait généralement étape à Ghieri, à moitié de la route, chez des amis, soit le chevalier MarcGonella, soit le chanoine Galosso, soit l'avocat GaUimberti, dont les maisons hospitalières s'ouvraient toujours avec plaisir aux écoliers de l'Oratoire, quoiqu'ils eussent une formidable renommée d'appétit.

Souvent dom Bosco profitait de roccasion pour prendre à

part, tout en cheminant, un de ses enfants qu'il désirait faire causer. C'est sur cette route qu'il apprit à connaître à fond le cœur du jeune Michel Magon; il dit dans la notice biographique dont nous avons parlé déjà :

a La vertu que je découvris en lui dans cette causerie dépassa mon attente. Il me serrait afFectueusement la main et, me regardant avec des yeux pleins de larmes : « Je ne sais comment vous exprimer ma gratitude, me disait-il, pour la grande charité que vous avez eue de m'accepter auprès de vous.... » La pluie nous surprit en chemin ; nous arrivâmes à Chieri tout ruisselants ; mais l'excellent chevalier Marc Gonella nous recueillit tous, avec sa bonté ordinaire, et nous livra tout ce qu'il avait de vêtements et de provisions de bouche; il se conduisit en grand seigneur; quant à nous, aussi comme à l'ordinaire, nous répondîmes à l'ampleur de sa générosité par celle de notre appétit.... »

La modeste chambre où était né Jean Bosco et où s'écoulèrent les premières années de sa vie, loin de s'embellir, était restée daus un état de délabrement complet. Elle servait, elle sert peut-être encore à remiser les outils et instruments de labour.

Les visiteurs logeaient dans la maison de Joseph, construite en face, un peu en biais, à la manière ancienne. C'est là que l'on s'entassait le moins mal possible. Mais 'a famille avait ménagé une place un peu moins mesquine pour le bon Dieu; il y avait en effet une petite chapelle érigée sous le vocable du Rosaire. Dom Bosco y prêchait lui-même une neuvaine à quelques jeuues privilégiés, mais seulement dans les années où il avait assez de loisirs pour faire neuf jours de villégiature.

Ecoutons, après celles du maître, les impressions des élèves; nous en trouvons un écho dans un récit inséré au Bulletin salésien :

« L'excursion de vacances aux Becchi, la neuvaine du saint Rosaire, quel régal pour l'esprit et pour le coeur!

» Pas plus qu'aux jours où il était simple étudiant à Chieri

et à Turin, dom Bosco ne redoutait la marche. Il ne pouvait être question, on le comprend, d'installer tout le monde en omnibus. Nous allions donc tous à pied, le bon Père en tête, sans nous inquiéter pour lui de la fatigue. On passait par Ghieri, Riva et Buttigliera d'Asti : voilà notre chemin de fer d'alors.

» On partait de Turin vers huit heures et demie ou neuf heures. Presque toujours on s'arrêtait pour le dîner à Ghieri, où de nombreux amis de dom Bosco se faisaient un plaisir de donner l'hospitalité à la petite caravane. Il nous souvient que quelques intimes, connaissant le jour et l'heure de l'arrivée, venaient à notre rencontre.

» Pour n'en citer qu'un seul, parmi tous ceux que notre reconnaissance ne perd point de vue, nous nommerons M. le chanoine Calosso.

» Ge vénérable ecclésiastique a toujours eu pour dom Bosco la plus grande affection ; il l'aim-ait tendrement, et les qualités éminentes de cet enfant, son fils spirituel pendant les années de collège à Ghieri, l'avaient vivement frappé.

» Qu'ils étaient heureux les élus qui, placés aux premiers rangs, accompagnaient dom Bosco! Gertes, ce bonheur, désiré de tous cependant, n'excitait point de basse jalousie, vilaine chose dont, grâce à Dieu, nous ne connaissions que le nom ; seulement, sans prendre la place des autres, nous aurions souhaité d'avoir la nôtre, nous aussi, dans le cortège privilégié.

» La course, pour qui veut y réfléchir, était longue et l'est réellement, mais c'était là le moindre de nos soucis : nous avions au milieu de nous qui savait l'abréger. Dom Bosco était alors en train d'écrire son Histoire d'Italie. Nous instruire en nous intéressant n'était pour lui qu'un jeu; il fallait voir quel charme revêtaient, sous sa parole, les récits de tous genres : évocations du passé, actuahtés saisissantes des événements contemporains.

» Plus tard, l'Histoire ecclésiastique était son sujet favori» Souvent il nous parlait en dialecte piémontais, et ses tableaux

des vicissitudes de l'Eglise mettaient en lumière les trésors d'une prodigieuse érudition.

» Le narré des faits, les observations qu'ils lui suggéraient, et, par-dessus tout, cette aimable facilité qui assaisonnait ses moindres paroles, tout s'imprimait sans peine dans notre âme, et ces chers souvenirs, nous les avons encore vivaces et profondément gravés.

» Pendant ce temps, on cheminait, sans penser à la longueur de la route : chacun oubliait sa fatigue. On ne remarquait rien, excepté la conversation ravissante de notre Père et guide.

» Le vieux curé de Châteauneuf d'Asti, qui avait vu grandir Jean Bosco, accourait, lui aussi, le jour de la fête du Rosaire ; il venait aux Becchi avec un grand nombre de ses paroissiens, il chantait la messe, acceptait le modeste dîner de dom Bosco, et puis exigeait que le lendemain, le Père et sa famille, au grand complet, allassent lui rendre sa visite. Afin d'obéir à un ordre si aimable, vers neuf heures on commençait à s'ébranler.

» On avait déjà déjeuné en conscience, et pour un peu, on eût recommencé sans trop se faire prier. M, le curé s'était excusé de ne pouvoir nous offrir qu'un peu de polenta. Pour nous, c'était une joie, une fête, une jubilation, qui peuplait nos souvenirs et nos rêves pendant douze mois, bien longs, je vous assure.

» 0 polenta ! comme après tant d'années tu nous fais encore venir l'eau à la bouche!....

» Mais où trouver un chaudron, un fourneau, où trouver surtout des bras assez vigoureux pour traiter avec les égards convenables et amener au point voulu ce formidable monceau de farine?

» C'est que nous dépassions la centaine. Et pas de bouches inutiles : chacun comptait bien pour trois.

» Pendant qu'un tourbillon de flammes enveloppait le chaudron vénérable et faisait bouillir l'eau, nous, les invités, assis au petit bonheur çà et là dans la cour, nous attendions l'heure désirée.

» Pour ne point perdre de temps, les uns distribuaient les assiettes, d'autres les fourchettes, les verres; d'autres prenaient un acompte sur le festin, en respirant le fumet savoureux des mets dont la cuisson embaumait toute la cour.... C'était un va-et-vient pittoresque, un coup d'œil charmant.

^ Les plus sérieux et les plus grands avaient des occupations plus relevées. M. le curé aimait beaucoup le chant religieux; nous en avions la preuve dans la belle maîtrise établie par lui.

» Notre premier évêque missionnaire, Mgf Cagliero, commença sa carrière artistique sous M. l'abbé Ginzano.

)) Quand nous arrivions il fallait donc faire de la musique, et de la musique bonne, sacrée, classique. Mais on terminait toujours par la chanson si populaire en Piémont, le Salut à la polenta. Puis chacun se rendait à son poste pour recevoir du frère servant la bienheureuse portion.

» Disposés en cercle, assis sur un siège improvisé — tas de pierres, poutres placées le long du mur — nous faisions honneur au festin.

» Quel silence, j'allais dire quel recueillement, dans ce têteà-tête avec la polenta ! Il y avait presque de quoi en être édifié....

» Après le mets national, traditionnel, sacramentel, en quelque sorte, et plat de résistance s'il en fut, on servait, avec du pain frais, un menu dont voici le détail : fromage, bouilli froid, œufs et miel. Et toutes ces bonnes choses disparaissaient comme par enchantement.

» Quand nous étions installés, dom Bosco, avec les aînés de sa nombreuse famille adoptive, prenait place à la table de M. le curé, qui ce jour-là, pour honorer son hôte, avait prié à dîner tous les prêtres des paroisses voisines.... »

« Dans un petit livre très répandu, qui fut accueilli du public comme tout ce qui venait de dom Bosco, on trouve une partie du récit de notre excursion.

» Nous voulons parler de la biographie du jeune Michel MajJion....

« Le séjour aux Becchi n'était point perdu pour la piété et pour l'édification, tant s'en faut. Le soir, à l'heure où les occupations ne retiennent presque plus personne aux champs, cette bonne population nous arrivait en nombre respectable. La minuscule chapelle ne pouvait jamais contenir tous les fidèles, la majeure partie se tenait à l'extérieur, dans un recaeiilement parfait.

j) Après la récitation du rosaire,, le chant des litanies et la bénédiction du saint Sacrement, tout le monde, à une heure bien convenable encore, regagnait sa maison.

» Dom Bosco désirait en effet, et n'a jamais cessé de recommander que personne n'eût à se plaindre de la longueur des cérémonies. Pour beaucoup, cette neuvaine et cette fête amenaient la communioQ omise à Pâques, et devenaient le point de départ d'une vie fermement et résolument chrétienne.

Y, Pour le pasteur improvisé, c'étaient là de durs labeurs, sans doute; mais aussi quelle belle moisson d âmes, et comme elles éiaieut bien payées, toutes ce.^ fatigues' Rien ne manquait, pas même l.« reirounaissance de ces bons paysans.

M La journée était remplie par l'étude : on faisait du latin, de l'itahen et même du français. Le professeur, il va de soi, c'était toujours dom Bosco, dans les premiers temps du moins ; et nous pouvons assurer que nous en étions contents, ou plutôt enchantés.

» Il avait, pour enseigner, une manière à lui, des théories ingénieuses, qui burinaient dans les têtes les plus rebelles la formule exacte des règles les plus difficiles. Il suffisait d'une somme bien modeste d'attention pour saisir avec une facilité merveilleuse, dans ce latin de malheur, le sens que nos efforts personnels avaient paru encore obscurcir.

)) Notre maître professait un véritable culte pour saint Jérôme. Pour lui, comme il aimait à le répéter, cet auteur peut être mis en parallèle avec Cicéron. Et de fait, les quelques pages que nous traduisions de ses Lettres choisies nous paraissaient vraiment admirables. Encore longtemps après, quand nos devoirs d'état nous remettaient sous les yeux tous

les classiques profanes, un souvenir charmé, où le cœur avait une large part, nous faisait un besoin de relire ce latin si beau, si puissant et d'un fini ci achevé, dont les harmonies ' révèlent le Cicéron chrétien.

1 » Nous faisions aussi quelquefois de petites courses dans les villages environnants, à Capriglio, par exemple, Mondonio, Passerano; mais on rentrait aux Becchi le même jour. Les vraies promenades, décorées par nous du titre pompeux d'excursions, n'avaient lieu qu'après la fête du saint Rosaire.

» La veille de la solennité, vers le soir, arrivaient de Turin les musiciens et la chorale, en même temps que les étudiants et les apprentis : en tout, cent et souvent cent cinquante amis qui venaient nous trouver.

» On se mettait bien en roule ensemble ; mais comme tout le monde n'avait ni le même âge ni les mêmes jambes, qui arrivait plus tôt, qui plus tard, et le gros de la communauté était presque toujours le très petit nombre. De sorte que la fin de la journ'e trouvait encore échelonnée sur la route la bruyante cai^avane, dont les chants et les joyeuses fanfares, se répercutant de vallons en vallons, entretenaient la joie et sonnaient le ralliement.

» Mais l'appel n'était pas toujours entendu de tous, et plus d'une fois la nuit arriva longtemps avant les retardataires. Plusieurs même, dans les commencements surtout, mis aux prises avec uoe existence où l'imprévu occupait une si grande place, nous débarquaient tout juste le lendemain matin.

» Quels éclats de rire accueillaient alors les chevaliers delà belle étoile! Quelle provision de gaieté nous fournissait leur petit air malheureux ! Avec quelle compassion bonnement malicieuse on soulignait le récit tragi-comique de leurs aventures ! Nous devons confesser ici ingénument que, dans les premiers temps, nous avons maintes fois ménagé à plusieurs personnes de véritables surprises. Nous croyions d'une foi robuste que, par cela même que nous le connaissions nousmêmes, tout le monde devait connaître dom Bosco, et, par conséquent, connaître aussi ses fils. Quand il nous arrivait

donc d'entrer dans quelque ferme pour demander notre route, on nous disait : Où allez-vous, chers enfants? Et nous, tout étonnés d'une pareille question : Mais nous allons chez dom Bosco! Nous venons de V Oratoire de Turin, et nous allons le trouver pour la fôtd du Rosaire ! Age charmant ! Comme nous étions simples et naïfs! Nous ne pouvions comprendre quo le nom de dom Bosco ne fût point parvenu jusqu'à nos inlerlocuteurs, et nous tombions des nues, si on ajoutait que ce nom ne désignait aucun pays connu, rapproché ou éloigné. Cependant nous avons toujours trouvé partout et chez tous excellent accueil et bienveillance vraiment patriarcale.

» Nous ne pouvons penser sans émotion aux soins tout particuliers que nous avons reçus quelquefois dans les plus humbles demeures. Les mères, qui tiennent de Dieu le secret de ces attentions délicates, nous comprendront sans peine. Ainsi il fallait s'arrêter un peu, au moins le temps de prendre un instant de repos et de se réconforter avec un généreux cordial, avant de se remettre en voyage.

» Et puis, on venait nous indiquer notre route, si d'aventure nous l'avions perdue ; on s'offrait même à nous accompagner pour nous éviter les pertes de temps et nous épargner des écoles souvent ennuyeuses, fatigantes toujours. On attendait, pour saluer dom Bosco, que toute la troupe fût réunie. Avec quel bonheur les nouveaux venus le revoyaient, le bon Père, au milieu des amis arrivés avant eux! C'était à qui raconterait les incidents de l'équipée. Et lui, exemple vivant de charité, écoutait tout ce petit monde parlant à la fois, et souffrait, en souriant, cette exubérance d'importunité. On faisait dare-dare un bout de souper; on en avait besoin, comme de repos, du reste, et puis.... à la paille, à la paille !

» Pour ne rien oublier, je dois dire que plusieurs prenaient déjà un acompte de sommeil à table. La patience de dom Bosco était sans bornes et il en avait tous les bénéfices. Un soir, sur la foi sans doute du proverbe italien bien connu : A table et au lit, point de contrainte, un cher petit, qui avait l'habitude de distribuer des coups de pied, même en dormant,

en administra quelques-uns d'assez solides au bon Père. Ces procédés nous paraissant par trop familiers, nous voulions éveiller l'agresseur involontaire; mais dom Bosco donna ordre de laisser faire, répétant que « qui dort ne pèche pas. »

)) Un mot sur le système adopté pour loger la gent remuante et accablée de sommeil, qui arrivait à toutes les heures de la nuit. J'ai dit plus haut que dom Bosco avait une pauvre maisonnette, qui ne méritait et ne mérite encore point d'autre nom.

n Des gens mal intentionnés inventèrent dès ce temps-là, et d'autres, peut-être plus méchants encore, ont répété depuis une pure calomnie.

» Dom Bosco aurait élevé pour lui et pour son frère, auxiliaire précieux ravi trop tôt, hélas! à l'affection de tous, aurait élevé, dis-je, une maison superbe, un vrai château, qui n'avait l'air de rien moins que d'un palais princier.

» Qu'on le sache donc une fois pour toutes, dom Bosco, qui a fait construire des éghses jusqu'en Patagonie, désirait assurément doter d'une petite chapelle son pauvre hameaa natal, et y installer un prêtre à demeure ; mais la crainte de passer, aux yeux du public moins sympathique, pour répandre sur sa famille des bienfaits sans mesure, l'a toujours retenu.

» En conséquence, les choses ne sont pas plus avancées qu'il y a trente-cinq ans, et peut-être.,.. Mais qui connaît l'avenir?

» Quoi qu'il en soit, encaqués comme un baril d'anchois, nous n'avions pas précisément toutes nos aises : mais on se trouvait bien, et personne ne songeait à rêver mieux. Lorsque le bon Joseph Bosco vivait encore, c'était lui qui étendait les bottes de paille sur le plancher de l'étage supérieur, grenier devenu dortoir. Puis, le soir arrivé, chacun recevait un drap, embaumé d'une bonne odeur de lessive, et accompagnés de nos surveillants, nous grimpions à l'endroit assigné. Les autres chambres de la maison recevaient aussi des hôtes nombreux, et nous avions bientôt trouvé un lit, point trop

moelleux peut-être, encore moins un lit de plumes, mais, somme toute, excellent, et qui nous suffisait bien, je vous assure.

» Nous assistions à des scènes vraiment très curieuses. Tel, par exemple, qui la veille s'était endormi au fenil, se réveillait bel et bien dans l'étable. Le personnageen question, habitué à évoluer pendant le sommeil, et ne trouvant cette fois aucune espèce de bord à son lit, tourne, tourne, jusqu'à ce que, parvenu à la trappe d'où l'on jette le foin, patatras ! mon homme en bas.

» Vous allez croire, n'est-ce pas, qu'il se sera fait mal; que le voisin, éveillé par les cris du pauvre blessé, s'empresse à son secours? Point du tout. Le petit voyageur nocturne, arrivé en bas, s'arrête — naturellement — se blottit de son mieux dans le nouveau lit et continue à dormir en conscience. Sa surprise, quand il s'éveillera le matin, on la devine. Se coucher sur le foin le soir, et se trouver le lendemain, étendu sur la paille, parmi d'autres compagnons, quel est donc ce mystère ? Celui qui avait failli recevoir sur ledos notre remuant bonhomme donnait alors l'explication désirée. Un autre de ces dormeurs ambulants s'avisa de rouler jusque dans les jambes des vaches : celles-ci, épouvantées, battaient des entrechats aussi amusants que dangereux pour tout ce petit monde. Mais ces choses-là étaient rares ; généralement, après les prières du soir, en moins de rien, il régnait un silence profond, et le jour retrouvait chacun à son poste.

» Cependant, de temps à autre, un enfant, à genoux au milieu de ses compagnons endormis, disait encore un mot au bon Dieu; et tous ceux qui se réveillaient un instant, dans le cours de la nuit, n'oubliaient jamais cette pratique édifiante. Quel grand et vigoureux esprit de prière on avait alors !

» Le matin de la fête arrivé, chacun avait sa besogne : l'église, la musique et le théâtre occupaient tout le monde. Car nous avions un théâtre, pour égayer un peu ces bonnes gens, à qui les réjouissances de la ville étaient presque inconnues. On faisait d'abord la sainte communion, et une

communion générale; à dom Bosco incombaient tous les détails de la fête, à l'église et dehors. Devant la chapelle, on installait l'orchestre. Dans les commeace/nenls, nous apportions de Turin un petit harmonium, que la musique instrumentale remplaça bientôt.

)) On nous écoutait avec plaisir ; quelqups-uns parlaien t même de leur admiration. Ce qui était visible, c'était l'air ravi de ces braves gens, qui avalent la patience de camper sur la 4}etite colline jusqu'à une heure assez avancée de la nuit. Les fidèles de Châteauneuf d'Asti, paroisse de dom Bosco et oii il reçut le baptême, composaient en très grande partie cette foule, malgré les trois ou quatre kilomètres qui séparent les Becchi de Châteauneuf. Et puis arrivait la clôture : lancement de ballons, fusées, roues d'artifice, formaient, à cette heure et en ce lieu, un spectacle enchanteur, inconnu jusque-là dans ces parages.

» Comme d'un vaste amphithéâtre, les habitants des collines environnantes jouissaient du charmant coup d'œil de notre fête; des feux de joie, allumés çàet là sur les hauteurs, et les cris, que l'air apportait jusqu'à nous, le prouvaisnt très bien,

» 0 soirées délicieuses, ce n'est pas ma plume qu'il faudrait pour vous décrire! Mais je défie la plus habile de dire, même à moitié; de quel enthousiasme et de quelle allégresse nous avions le cœur rempli (^). »

Dom Bosco profitait aussi des vacances pour faire connaître et, pourquoi ne pas l'ajouter, pour faire aimer son pays.' L'amour de la patrie est un sentiment naturel qui n'a rien' d'illégitime. Il menait donc ses élèves en excursions dans les villages voisins, et partout où se rencontrait une église, un village, un point de vue, il leur en faisait les honneurs en leur donnant sur chaque sujet les détails les plus intéressants.

« ....Nous fûmes ainsi au Vezzolano, où notre aimable et vénéré cicérone, nous ayant fait asseoir sur l'herbe autour de lui, nous déroula une légende locale sur Charlemagne. . . . et

(1) Bidletin salésien, mai, juillet et août 1887.

à Albugnano.... Or çà, mais où peut bien se trouver Albugnano ?

» Si vous jetez les yeux sur une carte ordinaire d'Italie, vous êtes assuré de ne l'y point trouver ; et cependant, c'est presque une injustice à l'égard de ce délicieux coin de terre.

» Le site est on ne peut plus agréable : une colline ensoleillée, un peu au nord de Gbâteauneuf d'Asti, qui doit lever la tête pour saluer son voisin baut perché.

» En ce temps-là, les routes étaient encore à l'état de raidillons ; et en biver, l'ascension devait être un problème assez compliqué. A l'heure qu'il est, les ponts et chaussées ont classé les pentes d'Albugnauo ; et s'il n'est peut-être pas à la portée de tout le monde de se procurer le plaisir du magnifique panorama dont on jouit une fois au sommet, l'entreprise est devenue un jeu.

» Le village a eu, in diebus illis, ses remparts et son château fort, que les gens d'Asti rasèrent après en avoir délogé les marquio de Montferrat.

» Chemin faisant, la volée d'écoliers entendit sonner midi : aussitôt, tout le monde fut à genoux pour la récitation de V Angélus.

» La chose nous paraissait toute simple : de respect humain, il n'en pouvait être question ; et les caresses, assez chaudes encore, d'un beau soleil d'automne, nous importaient bien peu. Néanmoins cet acte de piété, accompli en pleine campagne par un grand nombre d'enfants surpris au milieu de leurs ébats, attira l'attention des paysans qui, debout sur la porte des fermes, ou dispersés dans les vignes, nous considéraient avec un visible étonnement.

» A la prière de dom Bosco, le curé nous accompagna sur le plateau d'où le regard embrassait une grande partie du Piémont; c'est de cet observatoire que l'excellt-nt prêtre avait, pour ainsi dire, assisté à la désastreuse bataille de Novare en 1849 : il pouvait presque compter les coups de canon. Quelques jeunes gens de la paroisse se trouvaient parmi les combattants : tous sont revenus au village sains

et saufs ; mais pendant que le canon grondait au loin, qu angoisse pour les pauvres mères ! Chaque coup semblait les frapper au cœur : elles croyaient être sur le champ de bataille, voir leurs enfants tomber et mourir.... Le digne curé, afin de procurer à cette foule éplorée un peu de paix, l'excita à la confiance en Dieu et en la très sainte Vierge en faisant réciter le rosaire ; puis, la douleur des pauvres femmes devenant de plus en plus déchirante, le vénérable curé les réunit à réghse, où il donna la bénédiction du très saint Sacrement. Les pleurs etles sanglots ne cessèrent point, mais un peu de résignation et d'espérance entra dans les cœurs.

)) Ce récit nous transportait sur le théâtre de l'action, que nous connaissions déjà par ouï-dire. Un de nos musiciens, que nous avions baptisé le hersdgliere, avait vu ces jour*; de désolation ; le combat auquel il avait assisté était le thème favori de ses conversations CO. »

C'est ainsi qu'un père sait récréer ses enfants tout en développant leurs forces et leur santé, et un maître amuser ses élèves tout en les instruisant.

(1) Bxdleiin talésien, aovembre 1886 et février 1887.