DOM BOSCO DANS LE MIDI DE LA FRANCE. — ANECDOTES

i Le succès, qui est pour toutes les œuvres des hommes un puissant aiguillon, apportait chaque année de nouveaux encouragements à l'Institut de Saint-François de Sales. En même temps qu'il envoyait des missionnaires au delà de l'océan Atlantique, l'Institut avait traversé la frontière franco-italienne. Entre le httoral du golfe de Gênes, déjà» semé d'établissements salésiens, et celui du golfe de Marseille, la distance était trop faible pour n'être pas bientôt franchie.

La gracieuse ville de Nice fut la première qui donna l'hospitalité aux Salésiens, sur le territoire français. L'évêque, W" Sola, M. Michel, avocat, et le baron Héraut prirent l'initiative. On loua trois chambres, et l'on commença aussi pauvrement qu'au Valdocco. DomRonchail fut envoyé du collège d'Alassio, avec sept francs en poche, pour la fondation ; deux ans après on acheta la villa Gauthier, qui devint le Patronage Saint-Pierre, ainsi appelé à cause du prénom de l'évêque.

Les débuts de ce premier Oratoire furent d'ailleurs encouragés par l'autorité municipale.

Une centaine d'enfants y trouvèrent place au bout de peu de temps ; les ateliers d'arts et métiers fonctionnèrent comme au Valdocco, et l'imprimerie de Saint-Pierre de Nice, d'où sortit, depuis 1879, l'édition française du Bulletin, peut être appelée la sœur et l'émule de l'imprimerie salésienne de Turin.

La seconde fondation eut lieu à Marseille. Dom Bosco désirait avoir dans cette métropole maritime un pied-à-terre pour ses expéditions à Buenos-Ayres. Il s'adressa à M^"" Place, alors évêque de Marseille, qui immédiatement insista pour l'installation de quelque chose de mieux qu'un simple piedà-terre. Marseille occupe, en effet, une belle place dans les annales du développement scolaire catholique ; mais là, comme dans toutes nos grandes villes, les statistiques de la persévérance présentent des chiiîres effrayants. Que deviennent, par exemple, ces légions d'enfants qui, depuis leur sixième jusqu'à leur treizième ou quatorzième année, fréquentent les écoles catholiques entretenues à si grands frais par ia charité? Au lendemain de leur première communion, ils sont engloutis dans le gouffre immense d'ateliers infestés de sociétés secrètes. Tous ne sont pas immédiatement, il est vrai, soustraits aux salutaires influences qui, la veille encore, suffisaient à leur rappeler qu'ils sont des hommes et qu'ils ont une âme. Les œuvres de persévérance fondées par l'abbé Jean-Joseph Allemand, celle des Jeunes Apprentis, par un officier supérieur de marine, le commandant Lyon, celle des Orphehns du choléra, par le chanoine Vitagiiano, tout cela exerce une certaine action ; mais cette action n'étant qu'intermittente, les résultats ne sont jamais que partiels. La masse, ou peut le dire, oublie tout, jusqu'au chemin qui conduit à l'église de la première communion (i). Ainsi, à Turin (et il l'a répété bien souvent), dom Bosco, malgré les résultats consolants obtenus dans les réunions hebdomadaires de la prairie, . ne fut satisfait et n'eut la conscience d'avoir accomph un tra- ' vail sérieux que le jour où des ateliers furent enfin fondés chez lui ; car alors il n'y eut plus un seul instant dans lequel le jeune ouvrier ne fût directement sous son regard paternel,

Un groupe de fervents cathohques, sous l'inspiration de M. Clément Guiol, curé de Saint-Joseph, et celle de son frère l^)^

(1) Dom Bosco et l'Oratoire Saint-Léon, à Mameille, par l'abbé L. Mendre, p. 36.

(2) Décédé recteur des Facultés catboliques de Lyon.

offrit à dom Bosco une maison dans la rue Beaujour. Des Salésiens en prirent possession le 2 juillet 1878. La nouvelle résidence reçut le nom d'Oratoire Saint-Léon, en l'honneur du pape Léon XIIL

Trois jours après la fondation de l'Oratoire Saint-Léon à Marseille, dom Perrot et d'autres disciples de dom Bosco, appelés par M^*" Terris, évêque de Fréjus et Toulon, prenaient la direction de l'Orphelinat agricole de la Navarre, près la Grau d'Hyères.

Dom Bosco visita en personne Marseille au mois de janvier, Nice et le domaine delà Navarre au mois de février 1879. Dans cette dernière visite, dom Perrot et lui se rappelèrent un songe qui datait de trois années déjà et que nous ne devons pas omettre.

Dom Bosco, depuis assez longtemps, faisait coucher un de ses ecclésiastiques dans une chambre contiguë à la sienne. Une nuit ce voisin l'entendit parler tout haut : « Mon père, vous avez mal dormi ? lui demanda-t-il le lendemain.

— Oui, répondit dom Bosco, j'ai fait un songe : j'étais dans une campagne, au milieu d'enfants dont les uns jouaient, les autres labouraient la terre, mais aucun ne parlait italien. Ils avaient pour surveillants des prêtres de Saint-François de Sales ; cette maison était donc nôtre ; mais où peut-elle bien se trouver ? »

Dom Bosco reçut le jour même une première indication sur la signification de ce rêve : la poste lui apporta les premières propositions de M^' Terris, concernant la Navarre.

Mais lors de sa visite, quand les enfants, sous la conduite de dom Perrot, vinrent au-devant de lui jusqu'aux limites de la propriété, il fut frappé de l'aspect du terrain et des bâtiments et dit, après les avoir examinés avec une grande attention :

« Je reconnais cet endroit, c'est celui que j'ai vu en songe. »

Dom Perrot l'avait déjà entendu parler de ce songe, et même en avait noté les circonstances au moment où il avait eu lieu :

« Vous reconnaissez cette maison, ce paysage, mon père ?

— Sans aucune hésitation, dit dom Bosco ; je reconnais même la voix de l'enfant qui vient de chanter, car il chantait aussi dans mon rêve. »

Et pour conclusion, il s'écria : « Louée soit Notre-Dame Auxiliatrice ! »

A Nice, il réunit les coopérateurs et coopératrices de Saint-François de Sales, et leur exposa ses plus récentes et ses prochaines entreprises :

« Ce Patronage de Saint-Pierre, où nous sommes réunis, dit-il, a un extrême besoin d'être agrandi pour recevoir plus d'enfants; mais surtout, il faut bâtir une église; cette chapelle n'est que provisoire ; on s'est servi de deux salles pour la faire ; ce n'est pas du tout convenable.

» Ne vous effrayez pas, mes chers coopérateurs, à l'idée de bâtir à la fois éghse et maison. Je vous avouerai qu'à Turin j'en suis encore à faire la même chose. Dans une des der nières visites que j'eus le bonheur de faire au grand pape Pie IX, je lui parlais du temple et des écoles que les protestants ont élevés à Turin, et des efforts qu'ils multiplient pour y attirer les enfants du peuple.

» Pie IX me répondit avec vivacité : « Il faut mettre le remède à côté du mal : faites construire une église et un asile aussi près que possible de ce temple et de ces écoles des protestants. »

» J'étais déjà surchargé d'entreprises et de dettes, et cependant je n'eus pas un moment d'hésitation. Je me mis à l'œuvre, et à présent les travaux sont tellement avancés, que dans un an ou deux tout au plus, avec l'aide de Dieu, tout sera achevé.

» L'éghse sera dédiée à saint Jean l'Evangéliste, qui était le patron du grand Pie IX, et elle sera un monument élevé à sa mémoire, puisque c'est lui qui en a proposé la construction, ^ui a été le premier à donner une somme à cet effet, et qui a toujours été notre protecteur.

» Permettez-moi d'ajouter encore quelques paroles qui

certainement vous feront plaisir. La dernière fois que j'eus le bonheur de me présenter à Sa Sainteté Léon XIII, il me dit : « Chaque fois que vous parlerez aux coopérateurs salésiens, vous leur direz que je les bénis de tout mon cœur, que le but de la Société consiste à empêcher la ruine de la jeunesse, et qu'ils ne forment tous qu'un cœur et qu'une âme pour vous aider à atteindre la fin que se propose la congrégation de Saint-François de Sales. »

» Que si vous désirez des nouvelles plus générales du résultat de nos communs efforts, je vous dirai qu'à l'heure où je vous parle, nous avons plus de quatre-vingts maisons et que plusieurs autres vont s'ouvrir. Le nombre des enfants que nous soignons atteint bien près de quarante mille, dirigés par environ six cents pères ou frères salésiens, et soutenus par quinze mille coopérateurs ou coopératrices de Saint-François de Sales. »

Dom Bosco revint en France l'année suivante. Il passa le mois de février à Marseille. L'Oratoire Saint-Léon, lorsqu'il s'y trouvait, était l'objet d'un véritable pèlerinage. « Pour donner une idée de ce concours de visiteurs, racontait le journal le Citoyen du 21 février 1880, nous dirons que jeudi, à deux heures, au moment où nous nous présentions à la porte de la chambre de dom Bosco, une dame, au milieu d'une afQuence considérable, nous avoua qu'elle était là depuis huit heures du matin à attendre son tour. »

Voici un autre fait qui témoigne encore de cette action sur les âmes. Un aumônier d'hôpital nous raconte que, visitant une salle de malades, la sœur lui en montra un de loin, dont l'état était très grave, mais les dispositions très mauvaises : « N'y allez pas, mon père ; il vous recevrait mal. « L'aumônier ne tint pas compte de cet avertissement; il s'approcha. Le malade détourna la tête avec une expression haineuse. Un enfant, son fils, sans doute, était à côté du lit. Le prêtre lui mit amicalement la main sur la tête et lui offrit une médaille. « C'est une médaille de dom Bosco, mon enfant. Mets-la à ton cou. » Puis il s'éloigna. Quelques moments après, la sœur

le rappelle : « Mon père, venez vite; le malade vous demande. » Et, en effet, au nom de dom Bosco, le pauvre homme s'était senti remué. Un souvenir lointain s'était réveillé en son esprit ; il avait connu le saint autrefois; cette douce et vénérable figure revenait devant ses yeux, ranimant de bonnes pensées depuis longtemps éteintes, et dissipant les préventions accumulées par une vie de désordres. Il se confessa et communia. Avant de mourir, il recommanda son fils au prêtre, puis s'éteignit, calme, repentant et plein d'espoir dans la miséricorde de Dieu.

Ajoutons que l'enfant, placé dans un des orphelinats de dom Bosco, se montre plein de piété et de bons sentiments, plein surtout de reconnaissance pour le protecteur à qui son père mourant l'a confié, et dont les soins et l'affection persévérante veillent toujours sur lui.

N'oublions pas non plus ce mot charmant :

Dom Bosco, de passage à Nice en 1880, réunit sescoopérateurs et coopératrices dans la modeste chambre qui servait alors de chapelle au Patronage Saint-Pierre.

Malgré l'exiguïté du local, l'assemblée fut nombreuse et brillante ; le bon Père, à la fin, passa lui-même le plateau pour ses enfants.

Un monsieur venait de déposer une pièce d'or. « Dieu vous le rende! » dit dom Bosco d'une voix claire. « Oh! s'il en est ainsi, qu'il me rende un peu plus. » Et le donateur mit dans le plateau une seconde pièce d'or. La quête produisit 750 fr.

Dans sa circulaire de janvier 1881, voici comment dom Bosco s'exprimait sur le progrès de ses œuvres en France :

« Plusieurs de nos maisons ont pris, en 1880, un tel développement que le nombre de nos élèves y a doublé.

)) Je mentionnerai particulièrement la colonie agricole de la Navarre, près de Fréjus. Le local a été agrandi.... A Saint- Cyr, près de Toulon, après de grandes difficultés, nous avons pu fonder une autre colonie agricole pour les jeunes filles abandonnées. Les sœurs de Marie-Auxiliatrice en sont les directrices; elles forment leurs élèves à la science élémentaire.

aux travaux domestiques, à la culture des jardins et même des champs, selon leur âge et leurs forces.

» L'orphelinat de Nice a reçu aussi une notable augmentation.

« La nécessité nous a imposé l'obligation de donner à l'Oratoire de Saint-Léon, à Marseille, des proportions exceptionnelles. Grâce aux nouvelles constructions, nous avons pu tripler le nombre des élèves.

» Une nouvelle colonie agricole vient d'être fondée sur les terres de Mogliano, entre Venise et Trévise.... »

Dom Bosco continua, jusqu'en 1886, à visiter ses établissements du midi de la France et les principaux bienfaiteurs de son œuvre à Menton, Monaco, Nice, Cannes, Toulon, Marseille. Ce climat, l'hiver, convenait à sa santé, qui commençait à réclamer quelques ménagements.

Dès lors, en effet, il traînait un peu la jambe, il avait des varices, et souffrait tellement des yeux qu'il avait été dispensé par le souverain pontife de réciter son bréviaire.

Mais d'autres raisons l'appelaient : c'étaient les besoins pressants, les besoins immenses et insatiables de fondations qui n'avaient pour revenus que les dons de la charité publique-

Le passage de dom Bosco était pour chacune d'elles le moment de la moisson.

Voici quelle était alors la vie que menait le véritable serviteur de Dieu et des enfants abandonnés :

Il se levait à sept heures, terminait sa messe à huit heures, déjeunait rapidement et se rendait dans sa chambre, régulièrement assiégée par de nombreux visiteurs. Il recevait jusqu'à midi, venait dîner, et reprenait ses audiences d'une heure à huit heures du soir, à moins qu'il ne se rendît en' ville. Il soupait avec la communauté, toujours gai, toujours gracieux, et ne négligeant pas l'occasion de placer un bon mot.

Dans une conférence on lui parlait de ses miracles : « Non, dit-il, dom Bosco ne fait pas de miracles; mais j'avoue que

Dieu s'est plu à récompenser visiblement, quelquefois, la générosité des bienfaiteurs des œuvres de dom Bosco; d'ailleurs il ne les laisse jamais, jamais sans récompense. » >l En deux traits de pinceau, joignez la simplicité de saint j Vincent de Paul à la cordiale affabilité de saint François de Sales, et vous aurez, nous dit un de ses compagnons d'alors, le portrait de dom Bosco.

Un jour, à Nice, dans le parloir d'une communauté de religieuses, maison de retraite pour dames, non loin de la gare, on lui présenta ub enfant de sept ans, qui n'avait jamais pu marcher sans béquilles. C'était le fils du chef ou d'un souschef de la gare. Au sortir de la chapelle où dom Bosco avait dit la messe, la mère pria le saint prêtre de lui donner sa bénédiction. « La bénédiction de Notre-Dame Auxiliatrice, bien volontiers, » répondit dom Bosco. Et immédiatement après avoir donné cette bénédiction, accompagnée d'une caresse sur la joue enfantine, il recula jusqu'à l'extrémité du parloir et commanda à l'enfant de venir le rejoindre : « Viens, mon petit ami, mais sans tes béquilles ; laisse-les tomber, là, n'aie pas peur ! Et vous, laissez-le faire, ne lui donnez pas la main. » L'enfant hésitait; la mère, tremblante d'émotion, l'encourageait ; il partit d'un pied timide et arriva jusqu'à dom Bosco, marchant tout seul et sans appui, ce qu'il n'avait jamais pu faire jusqu'alors. Dom Bosco lui commande alors de retourner prendre ses béquilles, l'enfant y va en courant; de là, il s'élance dans l'avenue de la gare et la traverse d'un pas assuré pour se rendre à son domicile, faisant le moulinet avec ses béquilles, au grand étonnement des passants, et sa mère de le suivre toute pâle et chancelante en criant : « C'est mon .enfant, c'est un miracle de dom Bosco ! »

Dom Ronchail fut témoin de ce fait, ainsi que plusieurs religieuses et plusieurs dames qui attendaient pour parler à dom Bosco.

Une autre fois, toujours à Nice et dans la môme année, dom Bosco était allé dire sa messe chez les Ursulines, au haut de la ville. En descendant il passait devant les sœurs du Très-

Saint-Sacrement. Dom Bosco s'arrêta pour voir la supérieure, qui était malade et alitée depuis quatre ou cinq ans. Dom Ronchail, directeur de l'orphelinat, voulait l'en empêcher, alléguant qu'il était l'heure du dîner. « Non, dit-il, quand il s'agit de malades, le dîner n'a point d'heure. » Il s'approche du lit de la malade et lui demande : « Ma sœur, avez-vous la foi? » Etonnement de la rehgieuse : « Mais, j'espère que oui, mon père. — Eh bien ! ma sœur, à qui a la foi, tout est possible. Une politesse en vaut une autre; je vous fais une vi site, il faudra me la rendre. — Ah ! plût à Dieu, mon père ! Mais quand? — Ce soir même; plus tôt un acte de politesse est accompli^ plus il a de mérite. » Et sur ces paroles, il salue et s'en va.

Dans l'après-dîner, il se rendit à l'évêché, en compagnie de celui qui nous a raconté ce fait(0. En sortant, lorsqu'ils furent sur le quai, à un point d'où l'on peut apercevoir le Patronage Saint-Pierre : « Mon ami, demanda dom Bosco à son compagnon, vous avez de meilleurs yeux que moi, n'apercevez-vous rien devant notre maison? — Rien, mon père. — Pas de voiture arrêtée? — Non, rien. — C'est étonnant, ajouta dom Bosco comme se parlant à lui-même; elle ne sera pas encore venue. »

Vingt-cinq pas plus loin, il s'arrêta : « Regardez encore : elle doit y être. — Qui? — La voiture, et ne voyez-vous pas une religieuse en descendre? »

Effectivement, le compagnon aperçut deux religieuses sortant d'une voiture ; l'une d'elles était la supérieure du Très- Saint-Sacrement.

Le compagnon n'apprit que plus tard, à souper, la visite faite à midi à la supérieure. On en parla à table; on s'accorda à trouver surnaturelle la guérison survenue. Dom Bosco se contenta de dire : « Mes amis, vous voyez comme le bon Dieu est bon !»

(1) M. l'abbé J. Rulland, professeur aujourd'hui à la Providence agricole de Seillon, près Bourg, alors au Patronage Saint-Pierre, à Nice. Une très grande partie de ce chapitre a été rédigée d'après ses souvenirs.

Après souper on s'occupait de la correspondance. Dom Bosco recevait quantité de lettres, jusqu'à cent et davantage par jour. Il tenait à répondre à toutes; il avait, pour cela, deux secrétaires, un Italien et un Français. Il ne lisait pas lui-même ordinairement, mais il se faisait rendre compte, indiquait les réponses à donner et, le lendemain, se faisait lire la rédaction et signait. On voyait là les secrets d'une foule de familles ; chacun parlait à cœur ouvert, comme à un confesseur; il y avait de tout : vocations à déterminer, entreprises temporelles projetées ou manquées, guérisons à obtenir, tant était grande la confiance d'une multitude de gens, des conditions les plus diverses, sur toutes sortes d'affaires imaginables.

Dom Bosco se couchait vers onze heures.

M. Harmel, frère du directeur de l'usine du Val-des-Bois, se trouvait à Nice en mars 1880. Il régala tous les enfants du Patronage Saint-Pierre d'un bon dîner, auquel furent invités les professeurs salésiens et, naturellement, dom Bosco.

Avant de se mettre à table, M. Michel, autre catholique éminent et bien connu par son zèle pour toutes les bonnes œuvres, s'entretenait avec dom Bosco, qui lui exprimait son affliction de n'avoir pu encore bâtir pour le Patronage une chapelle convenable. Il avait bien un plan que venait de lui remettre son architecte, M. Levrot; mais le devis s'élevait à trente mille francs.

« Trente mille francs! je doute que vous les trouviez en ce moment à Nice. Nous avons eu cet hiver tant de sermons de charité, tant de quêtes, tant de loteries....

— Cependant, insista dom Bosco, il me les faudrait aujourd'hui même; j'ai honte de voir Notre-Seigneur si mal logé. »

M. Michel ne répliqua rien; midi sonnait, on se mit à table.

Au dessert, le notaire de la maison, M. Sajetto, se lève :

« Mon Père, dit-il, je vous annonce que vous pouvez faire toucher trente mille francs chez moi ; une personne charitable me les a remis pour vous ce matin.

— Louée soit Notre-Dame Auxiliatrice ! » s'écria dom Bosco en levant les yeux au ciel et en joignant les mains.

Quant à M, Michel, il resta tout saisi en voyant ainsi arriver la somme précise réclamée par dom Bosco une demi-heure auparavant.

Une autre fois, dom Bosco était encore à dîner avec M. Harmel, mais au Patronage Saint-Pierre; c'était le 19 mars, fête du directeur dom Ronchail, qui s'appelle Joseph. On parlait d'un achat de matériel devenu nécessaire pour l'imprimerie. Dom Bosco déclara avoir besoin de dix mille francs. « N'estce que cela? dit le notaire, tirant de sa poche une feuille de papier et un crayon; nous sommes dix ici, sans compter les révérends Pères; j'ouvre une souscription et je m'inscris en tête pour mille francs, » Ce disant, il passe la feuille à M. Harmel, qui s'inscrit pour une somme égale. Les huit autres convives en font autant. Les dix mille francs étaient trouvés.

Dom Bosco avait une confiance ilhmitée dans la divine Providence. Causant avec lui et dom Ronchail, M. Harmellui demanda quelles conditions il exigeait pour fonder un étabhssement.

« Deux, pas davantage.

— Et lesquelles, mon père ?

— D'abord que la fondation soit nécessaire ou grandement utile; ensuite, trouver un directeur capable.

— Fort bien; mais le côté matériel ?

— Dieu y pourvoit toujours, mon cher monsieur; demandez à dom Ronchail quel capital je lui ai donné en l'envoyant à Nice. »

Dom Ronchail sourit; mais le grand industriel paraissait encore hésitant.

« Vous ne comprenez pas, cher monsieur? Eh bien, répondez-moi : Les enfants abandonnés des hommes sont-ils, oui ou non, les enfants du bon Dieu et de la Providence ?

— J'admets ceci, mon père.

— Si vous l'admettez, voulez-vous donc que le bon Dieu soit un mauvais pèrC; et la Providence une mauvaise mère? »

M. Harmel, saisi d'admiration, ne trouva rien à répliquer (0. i

L'aventure suivante a eu lieu prés de Turin. Dom Bosco, rentrant d'une de ses courses, traversait un petit bois. C'était à la tombée de la nuit, et l'endroit était solitaire. Un bomme armé se précipite sur lui et lui demande la bourse ou la vie.

« La bourse, je n'en ai pas, répondit le pauvre prêtre; la vie, c'est Dieu qui me l'a donnée, et lui seul a droit de la reprendre.

— Allons, abbé, pas tant de phrases ; la bourse, ou bien je frappe. »

A ce moment, dom Bosco reconnut dans son agresseur un ancien détenu qu'il avait autrefois catéchisé dans la prison de Turin.

« Tiens, c'est toi, un tel ! fit-il en l'appelant par son nom ; il faut avouer que tu tiens bien mal tes promesses, et que tu fais un vilain métier. J'avais tant de confiance en toi, et te voilà ! »

Le voleur avait également reconnu à qui il avait afi"aire, et il baissait la tête, tout penaud :

(1) 11 semble, du reste, que dom Bosco avait transmis à ses enfants et sa confiance et le pouvoir de contraindre en quelque sorte le Ciel à la justifier.

Dom Ronchail avait parfois de terribles migraines, lorsqu'il voyait arriver l'échéance d'une traite et que sa caisse sonnait creux. Un matin, entre autres, M. l'abbé Rulland entra chez lui pour prendre de ses nouvelles : il avait été alité la veille.

« Prenez une de mes cartes sur mon secrétaire, dit-il, et donnez-moi ce qu'il faut pour écrire. »

Il écrivit quelques lignes, mit une adresse et dit : « Envoyez quelqu'un porter ce pli, et faites prier nos enfants : j'ai une traite de deux mille francs à payer avant midi, et pas un soûl Que Dieu nous épargne la honte de voir ma signature protestée 1 »

Une heure après, M. RuUand lui rapportait la réponse :

« Voici pour guérir votre migraine; j'ose espérer que le père des orphelins m'en » tiendra bon compte. »

Deux billets de mille francs accompagnaient la carte de celle que les enfants aimaient à appeler : « la bonne maman. »

Une autre fois, le même dom Ronchail attendait une traite de douze cents francs dans la quinzaine. Pendant le dîner, le cocher d'une voiture de place lui apporta un pli cacheté, contenant un billet de cent francs, enveloppé d'un petit carré de papier qui ne portait que cette mention : « Priez pour moi ! » Et pendant douze jours consécutifs, le même fait se renouvela, à la même heure; c'était chaque fois un messager différent, mais toujours la même somme et les trois mêmes mots du billet, sans signature. On n'a jamais connu ce singulier anonyme.

« Bien sûr, mon père, si j'avais su que c'était vous , vous pouvez croire que je vous aurais laissé bien tranquille,

— Gela ne sufEt pas, mon enfant, il faut absolument changer de vie. Tu lasses la bonté divine, et si tu ne fais bien vite pénitence, prends garde que tu n'aies pas le temps de te repentir à l'article de la mort.

— Certainement, mon père, je changerai de vie, je vous le promets.

— Il faudra te confesser.

— Je le ferai.

— Et quand cela?

— Oh ! bientôt.

— Alors, tout de suite, c'est plus sûr; mets-toi là, mon enfant. » ^

EL s'asseyant sur une grosse pierre, dom Bosco désigne une place à ses pieds.

Après quelques hésitations, l'autre se met à genoux. Dom Bosco lui passe un bras autour du cou, comme autrefois, et le pressant sur son cœur, il entend l'aveu de ses fautes.

Puis il l'embrasse, lui donne une médaille de Notre-Dame Auxiliatrice et le peu d'argent qu'il avait sur lui. Après quoi ilpnrt en compagnie de son voleur, qui le conduit jusqu'aux portes de la ville et qui devint, par la suite, un très bon sujet.

Nous avons signalé déjà le don de seconde vue dont jouissait dom Bosco. Un jour, il raconta à ses confrères qu'il avait eu un songe au sujet d'un enfant qu'il ne connaissait pas, mais qui devait être à l'Oratoire. Il en fit le portrait; on chercha dans la cour et on amena un enfant qui répondait au signalement donné. Dom Bosco se recueillit pour prier intérieurement, caressa l'enfant, et après l'avoir renvoyé à ses jeux : « Cet enfant, dit-il, n'a pas fait l'exercice de la bonne mort. Préparez-le; il n'y a pas de temps à perdre. »

Le catéchiste prit la recommandation au sérieux. L'enfant fut confessé et communia. Le soir même, après une chute malheureuse, il dut se mettre au lit, perdit rapidement connaissance et mourut.

En 1878, dom Bosco, partant en voyage, annonça confidentiellement qu'à son retour il trouverait cinq enfants de moins. Il donna leurs noms, qui furent inscrits séance tenante sur un papier cacheté ensuite soigneusement, et, recommanda de les bien préparer. (

Pendant son absence, quatre de ces enfants succombèrentj en effet à diverses maladies. Le cinquième restait, frais et! dispos, lorsqu'on annonça le retour du Père par le dernier train de la journée. Grâce à Dieu, se dirent ceux des Salésiens qui étaient au courant de la prédiction, pour cette fois^ dom Bosco s'est trompé. Il avait annoncé cinq décès ; il n'y en a eu que quatre.

Mais le soir même l'enfant tombait malade. On n'eut que le temps de lui administrer les derniers sacrements. Il expira au moment où dom Bosco arrivait à la gare.

Les Pères qui avaient inscrit la prédiction rouvrirent le billet cacheté; ils y trouvèrent les noms des cinq enfants enregistrés dans l'ordre même où ils avaient succombé (').

(1) Dom Bosco, par le docteur Despi^îet, page 331, édition de 1888,