DOM BOSCO A PARIS, A AVIGNON, LYON, LILLE, DIJON

En 1882, dom Bosco étendit un peu le cercle de ses excursions en France. Il se rendit à Toulouse, à Brignoles, à Va- ' lence, et enregistra partout de nouveaux coopérateurs.

A Brignoles, il opéra une conversion tout en faisant sa quête. Après avoir promené sa bourse lui-même à travers les rangs de la foule qui remplissait l'église, il sortit sur la place où, selon l'usage, un grand nombre d'hommes étaient restés. Il s'approcha d'un ouvrier ; mais celui-ci l'arrêta par un geste de refus. Alors dom Bosco, avec un sourire affectueux : « Merci, mon ami. » L'homme, étonné et touché, mit la main à sa poche, en retira un sou, et le déposa dans la bourse. — « Ah! merci, encore une fois; et il faut à mon tour que je vous donne quelque chose. Avez-vous une femme ? — Oui, monsieur l'abbé. — Eh bien, donnez-lui cette médaille. Avezvous une fille ? En voilà encore une pour elle. Dites-leur de se la mettre au cou : cela leur portera bonheur à elles et à vous. » Dom Bosco s'éloignait ; l'homme le retint. « Monsieur l'abbé, c'est que j'ai aussi une vieille mère ; elle sera jalouse. — Ah! oui; eh bien, voilà encore une médaille.... Mais (et il souriait malicieusement) je vous ai donné trois médailles, il est bien juste "tjue vous me donniez, vous aussi, quelque chose. » L'ouvrier cherchait dans sa poche. « Oh ! ce n'est pas de l'argent que je vous demande; vous m'en avez déjà donné. Mais voyons, mon ami, avez-vous fait vos pâques ? — Non, mon-

sieur l'abbé, depuis longtemps. — Eh bien, faites-les cette année; promettez-le-moi. » L'homme promit, avec un accent, nous dit le témoin oculaire, qui répondait de sa fidélité à tenir cette promesse.

L'année des grands voyages en France fut 1883. Dom Bosco sentait sa santé faibhr ; il voulut profiter de ses dernières forces.

De Nice et de Marseille, il arriva à Avignon le 3 avril, et passa deux jours et deux nuits chez M. Michel, négociant. La nouvelle fit comme une traînée de poudre dans la ville. La maison Michel fut pour ainsi dire assiégée par la foule ; magasin, où toute vente était suspendue, cours, salon, chambres, furent envahis; mais dans cet envahissement régnaient une tranquillité, une sorte de recueillement, qui attestaient une vénération dont le saint prêtre, lui seul, ne s'apercevait pas. M. Michel le suivait partout et avait assez à faire de le garantir, vu sa faiblesse; aussi dom Bosco appelait-il son hôte « mon ange gardien, « et le jeune Guillaume Michel, « mon enfant de chœur, » parce qu'il lui servait la messe. Malgré cette surveillance, on alla jusqu'à couper, pour les garder comme des reliques, des morceaux de la soutane de dom Bosco. Celui-ci s'en aperçut, et se retournant avec la bonhomie qui le caractérisait : « On coupe ma soutane, dit-il, au moins si c'était pour m'en donner une neuve ! »

A Lyon, où il passa une semaine chez son ami, Mgr Guiol, recteur des Facultés catholiques, il monta d'abord à Notre- Dame de Fourvière. Il y donna la bénédiction, le samedi 7, à l'exercice du soir, puis au dehors, sur la place, à une multitude de fidèles qui n'avaient pu pénétrer dans la chapelle. Mqi" Guiol, M. l'abbé Desgeorges, supérieur des missionnaires de Saint-Irénée, dom Pothier, bénédictin, et le supérieur général de la congrégation de Saint-Sulpice, assistaient à cette cérémonie.

Lyon est une terre classique de bonnes œuvres. Plusieurs fondations du même genre que celles de dom Bosco l'y ont précédé ; on connaît, pour ne ciler que les principales, l'œuvre des catéchismes du Prado, étabUe par l'abbé Ghevrier, de

sainte mémoire; la cité ouvrière de l'abbé Rambaud; l'orphelinat d'Oullins, par l'abbé Rey; dans la même région, à Gouzonsur-Saône, l'asile Saint-Léonard, par l'abbé Villon, ot à Bourg, la Providence agricole de Saint-Isidore, par l'abbé Griffon.

Dom Bosco visita le Patronage de Notre-Dame de laGuillotière (13, rue de Grémieux). Là se trouvait un atelier chrétien d'apprentissage, établi sur le modèle des ateliers du Valdocco par M. l'abbé Boisard, qui était allé chercher à Turin le modèle dont il avait besoin.

Après le compte rendu de M. Boisard, dom Bosco se leva :

« Le*s enfants, dit-il en commençant, sont les délices dé Dieu. » Et il établit la nécessité de maintenir l'enfance dans cet état de vertu qui lui vaut les complaisances divines. Du point de vue religieux passant au point de vue social : « Si la jeunesse est mauvaise, dit-il encore, mauvaise sera la société. Il faut donc, pour sauver la société, sauvegarder la jeunesse. Le salut de la société, savez-vous, Messieurs, où il est? Il est dans votre poche. Ces enfants que le Patronage, que l'œuvre des Ateliers accueillent, ils ont besoin de votre aide, ils attendent votre aumône. Si vous les repoussez, si vous laissez ces enfants en proie aux théories communardes, ils viendront vous demander un jour ces biens que vous leur refusez aujourd'hui; ils vous les demanderont non plus chapeau bas, mais le couteau sur la gorge, et peut-être, avec vos biens, vous demanderont-ils votre vie. »

Dom Bosco termina en disant : « La charité des Lyonnais s'étend jusqu'aux œuvres de Turin ; elle ne saurait donc manquer aux œuvres lyonnaises. Que je parte d'ici, Messieurs, avec cette conviction que l'entreprise de M. l'abbé Boisard, si bien commencée, continuera et progressera, et que la protection des gens de bien ne lui fera pas plus défaut que la bénédiction de Dieu ^ »

De Lyon il s'achemina sur Paris.

Paris est une Babylone, ville de luxe et de frivoHtés, de

(1) L'Echo de Fourvière, du 21 avril 1883.

folie et de perdition : nul au monde ne l'ignore. Mais Paris est aussi une Jérusalem, ville de prière et de travail, de dé- , vouement et de charité ; sous ce deuxième aspect, Paris n'est guère connu que de ceux qui l'ont habité et qui ont cherché à le pénétrer à fond.

' La capitale de la révolution et de la mode, le centre de toutes les sociétés secrètes, c'est Paris, incontestablement; mais le centre de la résistance à l'action dissolvante de ces mêmes sociétés, la ville qui poursuit, malgré tous les obstacles, la construction de la basilique du Sacré-Cœur, et qui y apporte, pierre par pierre et sou par sou, son million de contributions volontaires chaque année, la ville des conférences de Saint- Vincent de Paul et des sœurs de la Charité, c'est Paris également. Ville unique, où la contradiction côtoie partout la contradiction, oii le bien et le mal s'enchevêtrent sans se heurter, presque sans se voir, tant le milieu dans lequel ils se meuvent l'un et l'autre est immense. On peut séjourner des années à Paris sans y voir autre chose que des magasins et des cafés, des journaux et des théâtres ; mais il est des gens, et il en est beaucoup, qui y vivent si pleinement absorbés par les bibliothèques, les églises, la famille et les bonnes œuvres, que le bruit des boulevards leur arrive à peine. Ainsi, dans un même lieu, un peuple de poissons et un peuple d'oiseaux se meuvent l'un au-dessus de l'autre et se touchent presque, sans que l'habitant des eaux rencontre l'habitant de l'air, ou que l'habitant de l'air se préoccupe de ce qui se passe sous les eaux.

Le Paris chrétien s'émut à la nouvelle de l'arrivée du saint Vincent de Paul italien; on ne se contentait pas de le suivre; partout où l'on supposait, où l'on devinait qu'il devait aller, des flots de fidèles accouraient, attendaient de longues heures et se précipitaient sous les bénédictions de l'homme de Dieu avec un enthousiasme dont rien ne saurait rendre le doux et imposant spectacle. L'ébranlement se communiqua au Paris frivole, à celui qui se lève chaque matin, comme l'ancienne Athènes, en se demandant : « Quoi de nouveau ? »

Quoi de nouveau? Un thaumaturge, un saint, n'est-ce pas quelque chose d'étrangement nouveau à Paris, en plein dixneuvième siècle ?

Et le peuple gouailleur et sceptique, entraîné par la curiosité d'abord, par la surprise ensuite, et par il ne savait quelle émotion irrésistible, s'inclina à son tour devant l'homme de Dieu. On affectait de sourire avant son apparition, on était respectueux en sa présence, on ne le quittait qu'avec un sentiment de vénération profonde, moitié stupeur, moi Lié tendresse, qui était un réveil de la foi endormie et une protestation énergique contre les forfanteries d'athéisme. Si un terme aussi profane était ici de mise, nous dirions que dom Bosco fut pendant deux semaines le ce lion du jour. »

D'où venait-il ? où était-il ? que faisait-il ? Quinze jours auparavant son nom était à peine connu; maintenant la foule n'en prononçait plus d'autre.

Dom Bosco s'abandonna en quelque sorte, écoutant tout le monde, s'intéressant à tout le monde, appelant sur tout le monde les grâces de Notre-Dame Auxiliatrice. Il parlait à chacun comme s'il n'y eût eu personne autre sur terre. On admirait son calme, qui faisait contraste avec l'empressement et l'agitation de la foule qui le cherchait ; on s'étonnait de voir un homme aussi simple, à l'air joyeux et doux plutôt qu'austère, au regard profond plutôt que vif, et dépenser que cet homme faisait des miracles. Quelques-uns demandaient si ces miracles étaient bien prouvés, s'il n'en fallait rien rabattre. Il y avait au moins un miracle qui sautait aux yeux, un miracle quotidien et persistant, c'était celui de l'étonnante extension et de la persistance de l'œuvre salésienne.

« Je ne l'ai pas vu dans ses orphelinats, au milieu des prêtres qu'il a formés, écrivait un observateur, mais je l'ai vu au travers des foules que son nom transporte, qui se jettent à ses pieds, lui baisent les mains, se courbent sous sa bénédiction ; mais ce qui fait la beauté de ce triomphe, c'est la modestie de celui qui en est l'objet. On voit qu'il n'en prend rien pour lui , il rapporte tout à Dieu et à la sainte Vierge. Lui,

c'est un fils de paysan ; il est resté fils de paysan, ne visant à aucun prestige. Le curé d'Ars avait sainte Pliilomène; lui, il a Notre-Dame Auxiliatrice, et c'est à elle qu'il attribue toutes les merveilles qui se sont accomplies par lui.

» Il va faisant le bien et se donnant à tous, sans choix et sans prédilection. On le prend, on le mène. L'autre jour, à Saint-Thomas de Villeneuve, deux petits garçons se faufilant, et passant pour ainsi dire entre les jambes des assistants, parvinrent jusqu'à lui et, le contemplant en souriant, lui prirent chacun une main. Le bon prêtre leur adressa un sourire, quelques paroles, et, sans essayer de se débarrasser de leur étreinte, les laissa maîtres de ses mains, que les enfants étaient tout fiers de tenir. Dom Bosco écoutait cependant ceux qui se présentaient et leur répondait, et il restait comme prisonnier de ces deux petits garçons, qui ne voulurent pas le quitter ; il fallut que les parents vinssent rendre la Uberté de ses mouvements au bon prêtre, qui ne songeait pas à résister, même à des enfants (^). »

Les premiers jours il avait été convenu qu'il recevrait, à une certaine heure de la journée, dans une maison de la rue la Ville-l'Evêque. Chacun prenait son rang ; on avait des numéros; mais bien avant l'heure indiquée, les salons étaient envahis, et les escaliers et la cour étaient combles. Ceux qui n'avaient pu avoir des numéros espéraient voir au moins au passage l'homme de Dieu et recevoir sa bénédiction. On attendait des heures et des heures. On récitait le chapelet et on faisait des prières ; dom Bosco, qui se laissait conduire, n'était jamais bien exact. Il faut l'avouer, par son extrême condescendance il en arrivait à sacrifier l'intérêt général à l'intérêt du premier venu, et cet emploi flottant de sa journée faisait perdre beaucoup de temps, sinon à lui, du moins à d'autres. Mais l'absolu dans la perfection n'est pas de ce monde, et personne n'osait lui reprocher une imperfection si belle. Au contraire, dans la longueur de l'attente, la foule

(1) LéoQ ÂuBiNEAU, Dom Bosco à Paris, p. 11.

elle-même était un spectacle touchant. Elle était vraiment dans l'atmosphère du bon Dieu : elle était patiente, elle savait céder, et elle laissait passer au milieu d'elle et devant elle les malades qu'on amenait en grand nombre.

« Un jour, un vieillard est survenu, désirant parler à dom Bosco et voulant le conduire auprès d'un enfant mourant. Il y avait là des gens qui avaient passé des heures et des heures, et depuis plusieurs jours^ pour attendre leur tour, et qui pensaient toucher enfin au but de leurs désirs. Tous s'effacèrent devant la douleur du vieillard ; tous applaudirent en le voyant emmener dom Bosco, et sacrifièrent joyeusement leurs propres désirs, se refusant à satisfaire eux-mêmes la soif ardente qui les dévorait. On dit que l'enfant a été guéri; j'ai heu de l'espérer, je ne puis cependant l'aQîrmer ('). »

Les prédications de dom Bosco à Paris furent nombreuses; elles commencèrent par l'église de Notre-Dame des Victoires. Notre-Dame Auxihatrice devait bien sa première visite ù. Notre-Dame Refuge des pécheurs. C'était un samedi. Dom Bosco dit la messe hebdomadaire de l'Archiconfrérie; ensuite, en français correct, mais avec un accent italien très marqué, il exposa le but de ses œuvres et fit appel à la charité. Même sujet de sermon le lendemain, aux vêpres, à la Madeleine, où sa quête obtint une dizaine de mille francs; à Saint-Sulpice, le mercredi 2 mai, où elle en produisit six, et à Sainte- Glotilde, le lendemain jeudi, où elle fut également fructueuse. Partout les vastes nefs regorgeaient. L'orateur s'exprimait d'abondance, avec calme, simplicité et douceur; il n'avait pas besoin de discours préparé, son thème ne variait point, il ne pouvait parler que de ce dont il avait le cœur plein : ses enfants.

Il assista à la réunion de l'œuvre des Orphehnats agricoles, chez les Lazaristes, rue de Sèvres, ou plutôt il présida cette réunion. Elle avait un caractère privé et un encombrement moindre, mais une sorte d'éclat dont la modestie du bon

(1) Léon ÂUBiNEAU, Dom Bosco à Paris, p. 17.

prêtre fut quelque peu troublée ; il se voyait là entouré des plus grands noms de France, qui composent les comités de patronage des orphelinats agricoles, et assis à côté de Mar Dufougerais, président de la Sainte-Enfance. Mais il se remit bien vite, et rattacha, avec toute la finesse itahenne, l'œuvre qui l'occupait uniquement à celle qui avait réuni ses auditeurs :

« Votre œuvre ressemble tellement à la mienne, dit-il, que, au premier coup d'œil, je ne vois entre elles aucune différence; mais quand je regarde ce qui m'entoure ici, je ne sais plus comment les concilier. La mienne est celle de la pauvreté, de l'ignorance et de la misère ; la vôtre me semble appuyée sur la distinction, la science, la richesse.

» Il est vrai que pour mener à bonne fin des œuvres si belles et si grandes, il faut deux choses : d'une part la richesse, qui a de quoi donner et qui donne ; d'autre part la pauvreté, qui reçoit avec reconnaissance.

» La richesse, elle éclate à profusion, et de tous côtés, dans cette grande ville de Paris; je la trouve aussi dans votre œuvre. Messieurs, mais là, elle se déverse dans la pauvreté. Pour nous, cette dernière fut et restera notre unique apanage; vous le savez, Monseigneur : vous avez honoré quelquefois de votre présence la ville de Turin, et c'est une faveur dont nous conserverons toujours le plus cher souvenir. »

Après cet exorde insinuant, il parla de ses orphelins comme toujours, et exhorta tous ses auditeurs à donner le bon exemple et à s'occuper, avec une ardeur croissante, de préserver la jeunesse, espoir de la belle et noble France.

Dom Bosco passa ensuite quelques jours dans les départements du nord. Il y trouva partout une réception enthousiaste, mais nulle part plus qu'à Lille, cette opulente fondatrice d'œuvres, qui unit à l'élan français le sens pratique et la ténacité des Flamands, et qui a pris si hardiment, depuis quinze ans, la tête du mouvement catholique.

Les souscriptions UUoises permirent à dom Bosco de se charger d'un orphelinat fondé en 1870 par la baronne Séguier. Cet orphelinat devint l'Oratoire de Saint-Gabriel (rue

Notre-Dame), qui, en 1887, comptait déjà cent soixante apprentis, et dont M. le chanoine Lasne a expliqué la raison d'être :

« Depuis près de cent ans, par suite d'un bouleversement formidable, les ouvriers, qui étaient autrefois alliés ensemble et soutenus par les sages règlements de la corporation, se trouvèrent isolés et livrés en proie à la cupidité des patrons. Les sectaires du socialisme ont profité de ce malaise pour inoculer dans la classe ouvrière le venin de la haine "contre l'autori-té; ils se sont attachés surtout à séparer le pauvre de l'Eglise cathoHque, qui, comme une tendre mère, avait présidé à son éducation et obtenu son émancipation. L'ouvrier, devenu libre, s'est retourné contre sa bienfaitrice. Ces sentiments d'aversion qu'on lui a inspirés sont sans cesse excités par des journaux hostiles, qui ne reculent ni devant le mensonge ni devant la calomnie, quand il s'agit de discréditer la religion et ses ministres. Et pourquoi? Parce que le socialisme sait par expérience que ses doctrines perverses n'ont pas d'adversaire plus redoutable que l'enseignement chrétien, et qu'elles ne pourront jamais prévaloir dans les âmes éclairées par la lumière de l'Evangile.

» Qu'est-il résulté de cet état de choses pour les jeunes apprentis? Un immense danger pour leur foi et pour leurs mœurs? En effet, l'esprit d'impiété et d'immorahté règne dans la plupart des ateliers. En vain les meilleurs patrons essaient-ils de réagir contre cet état de choses déplorable ; ils obtiennent peut-être un certain ordre extérieur, mais les esprits, gangrenés par les mauvaises doctrines, n'en sont que plus haineux et plus portés à la révolte.

» Dom Bosco apporta le remède.... Avant son arrivée et l'installation de ses collaborateurs, on avait fait un essai avec le concours dévoué des sœurs de Charité. Mais cet essai, qui n'avait d'influence sur les orphehns que jusqu'à l'époque de la première communion, ne pouvait pas aboutir; car, au début de leur apprentissage, ces jeunes orphelins étaient obhgés de se répartir dans les différents atehers où les portait

leur aptitude spéciale, et ils y perdaient bientôt tout ce qu'ils avaient acquis durant leurs premières années.

» Tout a changé de face depuis l'établissement d'ateliers salésiens. Ici l'apprentissage n'a plus aubun danger, et la main se forme au travail, tandis que le cœur se forme à la vertu eu.... »

Puis il reparut à Paris, s'y arrêta pour accomplir diverses promesses qu'il n'avait pu remplir à son premier passage, et visita encore quelques églises : Saint-Augustin, Saint-Pierre du Gros-Caillou, Sainte-Marguerite, dans les quartiers populeux de Popincourt et de la Roquette; c'est dans ces quartiers qu'il aspirait à fonder un Oratoire.

A Saint-Augustin, il fit sur les devoirs des catholiques envers la jeunesse une instruction dont voici le commencement :

« Notre divin Sauveur est descendu sur la terre pour sauver tout le genre humain, et il a donné des preuves de sa charité et de sa bonté envers tous les hommes. Mais la jeunesse a été, pour ainsi dire, l'objet préféré de sa tendresse. Il laissait approcher les petits enfants, il menaçait, comme jamais il ne menaça pour aucun crime, ceux qui scandalisent la jeunesse; enfin il a voulu que les Livres saints, par leur simplicité et leur clarté, fassent à la portée des enfants et du peuple, qui est un grand enfant.... »

A Saint-Pierre du Gros-Caillou, dom Bosco se trouva en présence du cardinal Lavigerie, qui voulut se charger luimême de le recommander aux fidèles :

« Depuis que j'ai appris la présence à Paris du saint Vincent de Paul italien, je n'ai eu qu'un désir, dit le cardinal, celui de me rencontrer avec lui dans quelqu'une de nos églises et de recommander ses œuvres à la générosité française. Ces œuvres, je les ai vues commencer à Turin, s'étendre ensuite sur la France, et devenir comme un trait d'union de bienfaisance et de paix entre les deux nations.

(1) Discours prononcé à rorphelinat de Saint-Gabriel. (La Vraie France, de Lille, 5 seplemlire 1887.)

— 2lii —

» Appelé à remplir moi-même en Tunisie, où les Italiens sont en majorité dans la population chrélienne, un ministère semblable, je suis heureux, mes très chers frères, de vous rappeler la grande pensée de l'apôtre saint Paul, à savoir que nous ne formons tous qu'un même corps, dont tous les membres doivent s'entr'aider. C'est ce que vous faites, mon très Révérend Père, lorsque vous, prêtre italien, vous recueillez et élevez les orphehns de la France, c'est ce que je cherche à faire en Tunisie, où moi, prêtre français, j'aime comme mes fils les enfants de votre Italie,

» Vous consommerez cette œuvre de rapprochement et de paix, mes très chers frères, en venant en aide à ce prêtre humble et dévoué. Il faut qu'en rentrant dans sa patrie, il puisse dire que la France est toujours fidèle à sa grande mission de protectrice de tous ceux qui souffrent, sans distinction de frontières. »

L'êminent restaurateur du siège épiscopal de Garthage, apôtre lui aussi et, avec dom Bosco et les papes Pie IX et Léon XIII, une des plus grandes figures de ce siècle, fit ensuite un magnifique éloge de la charité, puis, après avoir sollicité pour dom Bosco, il se mit à solliciter dom Bosco luimême :

« J'habite un pays où le saint Vincent de Paul de la France fut autrefois entraîné par la force et plongé, durant deux années, dans l'esclavage. Aujourd'hui, il faut à la Tunisie un saint Vincent de Paul nouveau, qui y soit conduit non par la violence, mais par l'amour. Ce saint Vincent de Paul, c'est vous-même, mon très cher Père; avec votre famille religieuse, moitié italienne, moitié française, vous accomplirez mieux que tout autre l'œuvre de concihation et de .paix qui nous est le plus nécessaire.

» Votre place y est tout à fait marquée. Jusqu'ici, ce sont les familles italiennes qui forment presque seules la partie européenne de ce grand pays désert, placé désormais sous la protection généreuse de la France. Ces familles, dont je suis le pasteur, trop souvent, comme toutes celles qui s'expa-

trient, elles sont décimées prématurément et privées de leurs chefs. Il nous faudrait pouvoir recueillir tous ces orphelins, et même tous les enfants qui manquent d'un appui nécessaire. Père des orphelins italiens, je fais un appel à votre cœur. Il a déjà répondu à celui de l'Europe et de l'Amérique; voici l'Afrique qui lui présente ses enfants délaissés. Votre cœur est assez grand pour les contenir. Envoyez-leur vos fils. Vos fils leur parleront à la fois la langue harmonieuse de leur pays natal et la langue de la France. Nous les aimerons ensemble ; ensemble nous leur apprendrons à bénir Dieu et la France.

» Et vous, mes très chers frères, vous porterez aujourd'hui vos aumônes à ces mains qui vous sont tendues. Souvenezvous que vous allez servir deux causes également sacrées : la cause de la charité et la cause de la patrie. »

Dom Bosco ne pouvait résister à cet appel. Il protesta contre les éloges qui lui étaient décernés, mais il promit son concours : « Oui, dit-il, la généreuse, la grande nation, la nation qu'on a pu appeler le chevalier de l'Eglise et de l'humanité, ne saurait s'adresser en vain à mon cœur. Lorsqu'elle me réclame de mes enfants pour venir en aide à mes compatriotes italiens, j'ai deux raisons au heu d'une pour lui en donner. » Et il promit d'employer en Tunisie une partie de ces aumônes qu'il avait reçues si abondamment en France (i).

Empruntons encore à Léon Âubineau le récit d'une visite de dom Bosco à Paris.

Des relations anciennes, des grâces particuhères, une guérison entre autres, avaient depuis longtemps mis dom Bosco en relations avec le libraire Josse, rue de Sèvres. Ce dernier réunit chez lui les dames quêteuses de Saint-Sulpice, qui avaient versé dans les mains du saint prêtre une collecte de plus de six mille francs. Dom Bosco, qui ne savait rien refuser, promit de venir les remercier. La réunion devait être intime ; on la fixa à deux heures.

(1) Nous avons tout lieu de croire que cet engagement pris par dom Bosco sera réalisé, s'il ne l'est déjà au moment où nous écrivons.

Toute chose se sait à Paris ; dès midi, les appartements du libraire étaient envahis, la cour était occupée, encombrement partout. On prenait patien-ce comme on pouvait. L'homme de Dieu n'arriva que vers six heures et demie. La voiture qui le devait emmener et était venue le chercher l'attendait dès cinq heures du soir. La rue était tellement encombrée qu'il eût été difficile d'y descendre et de traverser le trottoir; on fit entrer la voiture dans la cour, déjà pleine, elle aussi, mais où l'on se tassa davantage. La foule suivit la voiture. C'était l'heure où les ouvriers quittent leur travail; ils s'arrêtèrent, dévots ou curieux, et tous ceux qui purent s'ouvrir un passage se mêlèrent à la foule.

On fit remarquer à dom Bosco qu'il était attendu patiemment dans cette cour depuis déjà cinq heures, que cependant les magasins et les appartements étaient pleins de gens qui l'attendaient également; qu'il avait à peine une heure à donner à tout ce monde, qu'il lui était impossible de parler à chacun. Alors, du marchepied de la voiture, il adressa quelques paroles édifiantes aux cinq à six cents personnes qui occupaient la grande cour. On l'écouta dans un admirable silence, avec une piété sensible. Tous les hommes étaient découverts, et lorsqu'il annonça qu'il allait donner la bénédiction, tous s'agenouillèrent et se signèrent respectueusement. Aucun de ceux qui ont assisté à cette bénédiction donnée par dom Bosco à la foule entassée dans la cour du n" 31 de la rue de Sèvres n'en oubliera le spectacle. C'était la communion des saints. Tout ce peuple dans la livrée du travail ou sous la richesse des vêtements, hommes, enfants, grandes dames, ouvriers et ouvrières, tout ce peuple était chrétien, faisait acte de foi à Dieu, de respect et de vénération à la sainteté.

Une heure et demie plus tard, dom Bosco sortit du logis de M. Josse, où il avait, sinon longuement parlé à chacun, du moins patiemment écouté à peu près tout le monde et répondu en bloc. Mais quand dom Bosco voulut accéder à la voiture qui l'attendait, il trouva dans la cour autant de peuple qu'il y

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en avait à son arrivée. On l'avait attendu, on se précipitait vers lui, tout le monde voulait lui baiser la main ou lui faire toucher quelque objet de dévotion, chapelet ou médaille. Nous avons eu alors le même spectacle qu'à Saint-Sulpice et dans les autres églises. Il fallut user du même procédé pour parvenir à faire les quelques pas nécessaires. Un homme précédait l'apôtre de la charité, écartant et fendant la foule, tandis que deux autres, de chaque côté, le protégeaient contre les empressements et les emportements du zèle et de la piété, qui saisissaient les mains, les baisaient et se les disputaient à l'envi ; un autre enfin suivait, en résistant au flot qui voulait se reformer et se précipiter sur l'homme de Dieu. Monté en voiture, il donna une dernière bénédiction, et lorsque la voiture se mit en marche, la foule, jusque-là recueillie, éclata en vivats. Les mains élevaient et agitaient en l'air les mouchoirs, les casquettes et les chapeaux. L'Ad multos annos du peuple chrétien était dans tous les cœurs.

Cette manifestation que nous avons vue et à laquelle nous avons assisté dans une maison de la rue de Sèvres se renouvela chaque jour dans les divers quartiers de la ville, et elle accompagna dom Bosco le 26 mai, jusque sur le quai de la gare de Lyon. Le saint prêtre partait pour rentrer à Turin. Il n'avait pas annoncé l'heure de son départ, il ne s'était pas arrêté dans l'intérieur de la gare, il en avait rapidement traversé les salles et avait pris place dans le compartiment qui lui était destiné, avant même que son secrétaire eût retiré du guichet les billets de voyage. Néanmoins il se fit autour du compartiment où il était entré un petit concours qui attira bien vite l'attention de tous. Y en avait-il beaucoup à ignorer lo nom qu'on donnait à ceux qui s'informaient? Ils s'étonnaient de l'empressement manifesté autour de ce prêtre aux allures si simples et que rien ne relevait aux yeux du public. Sa physionomie souriante, où s'épanouissait une modeste bonhomie, mêlée à une exquise finesse, n'expliquait pas le mystère, et il fallut bien répondre aux curieux qui mettaient trop d'insistance que ce brave homme était un faiseur de mi-

racles. Gela pouvait étonner quelques-uns ; mais, selon la remarque d'un savant prélat, dans l'état des esprits en France, aujourd'hui, le miracle n'a rien qui répugne à la foule, ni qui puisse la choquer. Lorsque le train se mit en route, les fronts se découvrirent, et dom Bosco fut salué respectueusement par presque toute l'assistance (').

Mais ce qu'il laissa de meilleur, ce qui reste et restera de son passage à Paris, c'est l'Oratoire Saint-Pierre, sur la colline de Ménilmontant. Cet établissement existait déjà. Fondé par l'abbé Pisani, confié ensuite aux Frères de Saint-Vincent de Paul, il s'était vu compromis subitement par des difficultés d'ordre intérieur. Dom Bosco ne recula devant aucun sacrifice pour le maintenir. Lorsque, en juin 1887, Mgr Gay, évêque d'Anthédon, vint y ériger solennellement une statue de Marie Auxiliatrice, due au ciseau de David d'Angers, et à laquelle on avait fait faire le voyage de Turin, afin qu'elle revînt bénite par dom Bosco, l'inspecteur des maisons salésiennes de France, dom Albéra, trouva que FOratoire de Ménilmontant était déjà un des plus prospères et peut-être celui qui a le plus d'avenir.

Au retour, dom Bosco s'arrêta à Dijon et passa trois jours chez M. le marquis de Saint-Seine. Là comme partout, il fut entouré et assiégé; c'était par cent, cent cinquante personnes qu'on l'attendait dans chaque maison où il se rendait. Un témoin oculaire nous écrit :

« On ne lui a rien vu faire d'extraordinaire à Dijon. Les carmélites l'avaient beaucoup désiré, dans l'espoir qu'il guérirait leur supérieure malade; la supérieure ne fut pas guérie. On se rappelle seulement qu'après sa première messe, célébrée au Carmel, il dit, en montrant trois cents francs qu'il venait de recevoir : « C'est d'une dame qui avait promis cette somme si elle obtenait une certaine grâce, et elle l'a obtenue. » Quand il revenait des courses qu'il faisait un peu partout, en descendant de voiture il remettait pêle-mêle, à M"** la

(1) Léoa AuDiNEAU, Dom Bnxr.o à Pari$,

marquise de Saint-Seine, argent, or, billets, en lui disant « Veuillez me garder cela. » Sa simplicité, sa bonté, ne sauraient s'exprimer ; on peut dire qu'une vertu sortait de lui, une vertu qui lui attirait les cœurs ; on voyait des hommes, prévenus à l'avance contre lui, se trouver retournés rien qu'en le regardant, et ne vouloir plus le quitter, émus jusqu'aux larmes, et convenant de leur transformation.

» A son arrivée, on lui demanda comment il fallait l'appeler: monsieur l'abbé? mon Père? « Appelez-moi dom Bosco, et, si vous tenez à ajouter quelque chose, dites : Pauvre dom Bosco ! » Mais comme il aimait ses confrères et estimait, en particulier, dom Rua! Ce dernier étant venu le rejoindre, il dit, !a veille de son arrivée : « Dom Rua sera ici demain; vous le considérerez, vous l'étudierez, c'est celui-là qui est un saint ! »

Dom Bosco fut aussi appelé, durant l'été de 1883, au ht de douleur du comte de Ghambord, à Frohsdorf en Autriche. L'auguste malade, que les journaux donnaient déjà comme mort, éprouva de cette visite un soulagement tel qu'on le crut guéri. Ce ne fut malheureusement qu'une amélioration passagère; les causes mystérieuses qui avaient produit la maladie, et que l'histoire révélera peut-être un jour, reçurent bientôt une aggravation nouvelle et qui, cette fois, amena le dénouement fatal désiré des sociétés secrètes. Mais le bruit de la guérison troubla l'Europe révolutionnaire qui, en Italie, chercha à se venger sur dom Bosco. On publia les plus viles calomnies contre son institut de Turin; nous n'avons pas besoin d'ajouter que les infâmes désordres dont on parla n'existaient que dans l'imagination des journalistes sectaires.