CHAPITRE XXV

l'église du sacré-coeur a ROME. — DOM BOSCO EN ESPAGNE, — LE TREMBLEMENT DE TERRE EN LIGURIE.

L'année 1884 fut marquée pour dom Bosco par une grave maladie qui excita les plus vives alarmes. Il fit insérer au Bulletin salésien de décembre la note ci-après :

« Dom Bosco remercie du plus profond de son cœur ses bienaimés coopérateurs pour les prières publiques et privées que, dans leur charité, ils ont bien voulu adresser et faire adresser à Dieu pour sa guérison.

» Ces prières ont été exaucées. Grâce à elles, il a pu reprendre une partie de ses anciennes occupations. Comme témoignage de sa reconnaissance il a, le 21 novembre dernier, fête de la Présentation de la très sainte vierge Marie, célébré la sainte messe pour tous ceux qui ont bien voulu le secourir de leurs prières.

)) Avec tous ses enfants, il ne cesse de prier le Seigneur de bénir tous ses coopérateurs, de les combler de toutes sortes de prospérités, et, dans nos temps si difficiles et si éprouvés, de tenir loin d'eux et de leurs familles toute espèce de disgrâces. »

L'œuvre spéciale qui l'occupa le plus à cette époque fut l'érection d'une nouvelle basilique.

Il semble que les églises ne manquent point à Rome, et ce serait vrai si les centres d'agglomérations humaines ne se déplaçaient pas.

Une population de quinze mille âmes, sur le mont Esquilin, se trouvait sans édifice convenable pour le service paroissial. Pie IX, un peu avant de mourir, remarqua ce vide et songea à le combler II en parla au grand bâtisseur d'églises, qui avait achevé déjà celle de Marie-Auxiliatrice et plusieurs autres, et qui travaillait, à ce moment, à celle de Saint-Jean l'Evangéliste, à Turin. « Il faut, lui dit-il, que vous en fassiez une de plus, ici à Rome; elle sera le couronnement de votre carrière et, afin d'attirer plus sûrement le concours de la divine Providence, nous la mettrons sous le vocable du Sacré- Cœur. »

Dom Bosco trembla d'abord à la pensée d'accepter une nouvelle charge aussi lourde. La fondation et l'entreLien de ses asiles ou orphelmats, qui s'élevaient alors à près de quatrevingts, et les missions de l'Amérique du Sud engloutissaient déjà des sommes fabuleuses, de nature à épouvanter quiconque n'aurait compté que sur l'industrie humaine pour les trouver.

De plus, le nouveau monument, pour être digne de la ville éternelle, coûterait des millions, et le souverain pontife, n'ayant pour subsister lui-même que la charité de ses enfants, n'était pas en mesure d'offrir une contribution efficace.

Pie IX acheta le terrain, mais vint à mourir sur ces entrefaites. Son successeur ne vit pas de meilleure preuve de bienveillance à donner à dom Bosco , ni de plus haut témoignage de confiance, que de lui confirmer et de lui renouveler le mandat de cette construction nouvelle.

Dom Bosco n'avait rien à refuser à Léon XIII. Après avoir élevé ses regards vers le ciel, il se mit à parcourir l'Italie, la France et bientôt l'Espagne.

A ceux qui s'étonnaient d'un projet si audacieux, si téméraire même , il faisait toujours la même réponse : « Confiance ! Confiance ! La très sainte Vierge a pris sous sa protection toutes nos œuvres. » Et non seulement il accepta le projet primitif, mais il l'agrandit et acheta des terrains pour fonder un Oratoire salésien.

Et les fidèles répondirent à son appel. Léon XIII, malgré la pénurie du saint-siège, fut le premier à donner l'exemple. Le cardinal Alimonda, archevêque de Turin, s'adressa à l'Italie tout entière, qui lutta de générosité pour envoyer au saint-père les ressources nécessaires.

Les travaux durèrent six ans et coûtèrent près de trois millions ; mais bientôt la ville éternelle put voir surgir du mont Esquilin l'édifice naissant qui, peu à peu, se garnit de tours. Le style est celui du xvi^ siècle, auquel Bramante a attaché son nom; le plan a été donné par M. le comte François Vespignani, architecte romain, que son confrère et compatriote, M. Valentin Grazzioli, a brillamment secondé. L'ensemble est des plus imposants.

Les portes viennent de Turin et sont le travail des enfants de l'Oratoire (D.

(1) La coupole, d'une hardiesse pleine de grâce et de majesté, retrace un sujet merveilleusement traité par Menti : la glorification du Sacré-Cœur. Le Sauveur montre son cœur environné de flammes à Marguerite Alacoque et à Catherine de Racconigi ; les deux vierges, le visage resplendissant, le contemplent en extase.

Les peintures sont de Caraselli et de Monti ; les mosaïques sont de Perozzi. Le maître-autel est en marhre de Californie.

Des deux autels latéraux, les premiers mis en place, l'un, don du prince Torlonia, provient d'un sanctuaire démoli dans la rue Porta Pia; l'autre a appartenu à l'église des Cento preli à Ponte Sisto, édifice qui, lui aussi, a dû disparaître.

Une inscription latine, approuvée de Sa Sainteté Léon XIII, dont elle rappelle le style par sa souveraine élégance, resplendit au fronton du monument. Elle apprendra aux générations à venir que ce temple grandiose, commencé par Pie IX, a été construit par les Salésiens avec les aumônes des amis du Cœur de Jésus ; un mot spécial dit que le fronton est dû à la munificence de Léon XIII, aidé dans celte œuvre par les deniers de la piété catholique;

Voici du reste le texte de cette inscription :

TEilPLVM SACR03A.NCT1 C0RDI3 IB8V