ANNO CH. M DCCC LXXXVH

A l'intérieur, à droite en entrant, sur un magnifique piédestal, se dresse la statue

monumentale de Pie IX, due au ciseau de Confalonieri, de Milan.

Toutefois le monument n'était pas complètement achevé, la façade attendait encore ses statues, et plusieurs chapelles de l'intérieur leurs autels, lorsqu'on songea à l'inaugurer. On aurait pu attendre ; mais dom Bosco était impatient de ipourvoir au service religieux de ce quartier, qui s'accroît sans cesse, et surtout il avait grandement à cœur de faire coïncider l'inauguration avec le jubilé sacerdotal de Léon XIII, et d'offrir à l'auguste vieillard du Vatican ce premier cadeau de fête, prémices de tant d'autres dons que l'univers entier allait apporter.

L'inauguration de l'orgue eut lieu les 12 et 13 mai 1887. Le 14, le cardinal- vicaire consacra solennellement l'église du Sacré-Cœur, en présence de dom Bosco et d'un grand nombre d'invités, car il n'avait pas été possible d'admettre tout le monde. La messe fut célébrée par dom Dalmazzo, curé de la nouvelle paroisse.

A cette occasion, Léon XIII donna une longue audience privée à dom Bosco et à dom Rua, et leur témoigna toute sa reconnaissance au nom de la ville de Rome et de l'Eglise universelle.

Afin de ne pas interrompre ce qui concerne l'église du Sacré-Cœur, nous avons différé un événement antérieur d'une année : le voyage de dom Bosco en Espagne.

C'est le 8 avril 1886 qu'il arriva à Barcelone; il y resta jusqu'au 8 mai : « Ah ! disait -il, voilà la première et la dernière fois que je visite l'Espagne ; je l'aime cependant beaucoup ; elle est la mère patrie des pays de nos missions! »

Dès le mois de décembre 1880 il avait appelé au chapitre général dom Jean Branda, attaché alors à la maison de Turin,

Le grand pape, tenant de la main gauche un parchemin, la main droite levée pour bénir, semble prendre son élan vers le ciel : cette attitude heureuse et l'angélique sourire qui illumine le visage donnent à l'œuvre quelque chose de saisissant ; elle rappelle l'effigie si vivante et si rayonnante du curé d'Ars, par M. Emilien Cabuchet, et celle du B. de la Salle, par le même statuaire, qui est en France, à notre époque, le grand interprète de la sainteté par le bronze et le marbre. Ne nous donuera-t-il pas quelque jour une statue de dom Bosco?

pour le charger d'une mission en Espagne. « Il s'agit, lui dit-il, de fonder un collège à Utrera, près deSéville; vous allez vous y rendre ; mais ce ne sera pas pour des années : vous recevrez en son temps une lettre d'une dame très riche, de Barcelone, qui vous demandera d'établir une maison salésienne dans cette ville, et cette maison sera appelée à de grandes destinées. »

Dom Branda partit de Turin en janvier 1881, avec un personnel de cinq autres Salésiens et accompagné de dom Gagliero, aujourd'hui vicaire apostolique xle la Patagonie. Il ne resta qu'un an à Utrera et fut envoyé ensuite à Malaga, pour organiser et diriger un orphelinat, celui de Saint-Barthélémy, dont le directeur venait d'être frappé d'une maladie incurable, et qui, pour ce motif, était en pleine désorganisation. Dom Branda le reconstitua et même l'accrut; mais les Salésiens ne purent le conserver, faute de personnel.

Au mois de septembre 1882, une lettre arrivait de Barcelone à Malaga, signée d'une dame très connue et par sa fortune et par ses largesses, M™* veuve Serra. Cette dame offrait vingt mille douros, en d'autres termes cent mille francs, pour que la société de Saint-François de Sales fit quelque chose en faveur de la jeunesse abandonnée et pauvre de Barcelone.

Dom Branda fut frappé de cette lettre. Avant même d'avoir tout lu, il se rappela la prédiction de dom Bosco ; mais sa surprise redoubla lorsqu'il arriva à la signature.

Dans sa réponse à M™^ Serra, il raconta ce que dom Bosco avait annoncé, et ajouta : « Peut-être, Madame, seriez-vous cette personne. » La généreuse donatrice renouvela sa proposition directement à Turin, et son offre fut acceptée d'autant plus volontiers que l'Oratoire de Malaga allait être abandonné.

On acheta donc, à la fin de 1883, la maison de Sarria. Dom Branda, d'accord avec dom Bosco, fit faire les travaux .ndispensables pour adapter le bâtiment à sa nouvelle desti» nation, et Mg^l'évêque de Barcelone daigna poser la première pierre d'une modeste chapelle provisoire, qui existe encore. L'étabhssement fut ouvert le 1" mars 1884. Ce jour-là, il rece-

vait cinq enfants. A la fin de l'année, il en avait trente. Actuellement (1), la maison renferme cent cinquante personnes, y compris le personnel dirigeant; de plus, environ deux cent cinquante jeunes gens viennent suivre des cours primaires pour adultes, pendant le jour ou le soir, et les Pères salésiens dirigent dans Barcelone un cercle qui compte environ deux cents membres.

L'apôtre de la charité ne pouvait qu'être bien reçu sur la catholique terre d'Espagne. Toutes les autorités civiles et ecclésiastiques de Barcelone vinrent lui rendre visite; Vayutamiento mit à sa disposition la garde à cheval, pour maintenir l'ordre dans la foule qui ne cessait d'entourer l'établissement.

Dom Bosco était déjà d'une faiblesse extrême; seule l'énergie de sa volonté le soutenait. Il ne marchait qu'appuyé sur un bâton, et, quand il n'en avait pas, il ne pouvait avancer qu'en formant une sorte de balancier avec ses bras ramenés dernière le dos ; mais il paraissait reprendre des forces pour sa messe, qu'il disait avec une angélique piété, et cependant vite, en homme très occupé. Les visiteurs étaient toujours les uns sur les autres; à moins d'affaires graves, on ne faisait que défiler devant la bénédiction du saint, et, même pour affaires, celuici ne pouvait guère soutenir plus de vingt minutes d'entretien.

Un jour, faisant quelques pas au jardin avec dom Rua, qui l'avait accompagné en Espagne, et dom Branda, il leur désigna du doigt un grand champ voisin : « Achetez ce terrain, dit-il à dom Branda, ce sera pour votre jardin, car votre jardin actuel doit être occupé parles constructions. — Mais, observa dom Branda, je n'ai point d'argent. — Vous doutez de la Providence ? Je vous dis, moi, que ce terrain doit être acheté, et qu'il le sera. »

Puis, dirigeant son doigt vers un jardin contigu : «Achetez encore ceci; vous placerez là une maison de Marie-Auxilia-

(1) 25 avril 1888.

trice; on s'y occupera des jeunes filles pauvres et l'on y formera des religieuses pour les missions.

— C'est impossible, répliqua dom Branda; le propriétaire est un homme très riche, qui aime beaucoup cette propriété, et il ne la céderait pas pour quarante mille douros (deux cent mille francs).

— N'eussiez-vous pas un centime, achetez, car c'est la volonté formelle de la sainte Vierge qu'il y ait ici une maison pour nos sœurs et pour nos missions. Vous verrez, du reste, comme les difficultés vont disparaître. »

Surpris d'une affirmation aussi nette, dom Rua le supplia de vouloir bien parler plus clairement.

Alors il leur raconta que dans la nuit du 10 au 11 mars de celte même année, c'est-à-dire une des premières nuits qui suivirent son arrivée, la sainte Vierge lui était apparue. « Elle était en costume de bergère, comme je la vis une fois quand j'étais encore enfant, et qu'elle m'annonça bien des choses que j'ai faites depuis pour les pauvres orphelins de Turin.... ; bref, elle m'a ordonné l'achat de ce jardin et l'établissement ici d'une maison de religieuses. »

L'événement ne tarda pas à vérifier ces paroles. Le propriétaire du terrain vendit, quoique non sans peine. Quant au propriétaire du jardin ou maison de campagne, il répondit qu'il ne céderait point sa villa pour son pesant d'or. Quelques jours après, il mourut, son héritier aimait aussi beaucoup cette propriété ; mais, informé de la destination qu'on lui voulaitdonner, il s'empressa de la cédera des conditions très avantageuses pour les Salésiens, dont il est resté un des collaborateurs les plus généreux. Ainsi dom Branda se rendit acquéreur des deux côtés, et, dès le mois de novembre 1886, les religieuses de Notre-Dame Auxiliatrice furent installées. Elles ont déjà un petit collège et un noviciat.

La maison des jeunes gens a des ateliers de menuiserie, d'ébénisterie, de sculpture, de cordonnerie, de reliure, de typographie et de stéréotypie, ainsi qu'une académie de musique vocale et instrumentale.

Dom Bosco, en s'éloignant, laissa en Espagne, plus que dans aucun autre pays, la réputation d'un thaumaturge, car nulle part ailleurs, en aussi peu de temps, on ne vit autant de grâces merveilleuses obtenues par lui. Nous en raconterons trois, en reproduisant textuellement, dans sa sécheresse éloquente de procès-verbal, l'extrait du Journal de la maison, que dom Branda lui-même a bien voulu nous communiquer :

« Sarria-Barcelone, 28 avril 1886.

» Rosa Tarragona y Dore, fille de feu Joseph et de Séraphine, âgée de trente ans, du village de Pons, diocèse d'Urgel, malade à une jambe depuis trois ans, à la suite d'une chute, les efforts des médecins et chirurgiens n'ayant rien pu pour la guérir, est venue visiter dom Bosco. C'était une espèce de pèlerinage ; plus de cinquante personnes du même diocèse se trouvaient avec elle. Rosa marchait appuyée sur deux femmes, ses compagnes, et, même avec cet appui, se tenait à grand'peine. Elle reçut la bénédiction de dom Bosco à six heures du soir, dans le parloir de la maison. Sortie et à peine descendue de l'escàUer, sur la porte qui donne dans la cour de l'établissement, elle se trouva tout d'un coup guérie. Elle revint immédiatement, suivie de ses compagnes, remercier dom Bosco et la très sainte Vierge de la grâce reçue. »

« Sarria-Barcelone, 30 avril 1886.

» Domingo Médina y Pujol, fils de Joseph et de Gélestine, de Barcelone (rue Feu de la Greu, n° 22, quatrième étage), âgé de treize ans, atteint de la gangrène à un doigt de la main droite ; nulle cure n'avait réussi ; l'amputation du doigt, et probablement delà main, était décidée; a assisté à la messe de dom Bosco, reçu sa bénédiction; le jour suivant, son doigt se trouvait parfaitement sain et guéri. »

« Sarria-Barcelone, 5 mai 1886.

» Stefania Marty y Debernose, de Gracia, près Barcelone (rue Torrente de la 011a, n" 290), depuis dix-huit ans avait une maladie de nerfs qui ne lui permettait de rien faire, pas même son ménage; voulut visiter dom Bosco; trouva opposi-

tion de la part de son mari, pas très pieux ; choisit un moment oîi il était sorti, prit une voiture et arriva comme dom Bosco commençait sa messe; y assista avec dévotion, reçut sa bénédiction et fut instantanément guérie. Venue en voiture, repartit à pied, sans même remercier dom Bosco, mais toute bouleversée et craignant ce que dirait son mari.

» Le 1" juin suivant, elle et lui sont venus ensemble remercier. L'homme était transformé dans ses idées ; une grâce spirituelle était descendue sur lui, tandis que la femme obtenait grâce matérielle. »

Une terrible catastrophe, que rien ne pouvait faire prévoir ni éviter, éprouva en 1887 les maisons salésiennes- d'Itahe. Dom Bosco fut obligé d'adresser à ses coopérateurs une circulaire où il disait :

« Le 23 février, un tremblement de terre est venu ruiner en un instant des pays presque entiers. Les dommages sont immenses et les victimes nombreuses, surtout en Ligurie.

» Pour ce qui nous concerne, je dois avant toutes choses, et l'âme pleine de reconnaissance envers Dieu, vous déclarer que nous n'avons à déplorer aucun accident de personnes. Salésiens, religieuses et enfants de toutes nos maisons, tous sauvés; point de morts, ni blessures, ni contusions....

» Mais sur quelques parties du littoral, à Varazzo, Alassio, Bordighera, il a fallu passer plusieurs nuits sous la tente, dans les cours et les jardins : comment, en effet, se risquer, même le jour, dans des maisons qui pouvaient s'écrouler à chaque instant?....

» Les dégâts sont considérables ; la façade de l'église du collège d'Alassio menace ruine; la maison de Vallecrosia, près Bordighera, a été tellement ébranlée qu'on a dû l'évacuer, puis fermer les écoles publiques et le pensionnat de filles, et en même temps rendre à leurs familles une partie des enfants, tandis qu'on envoyait à Nice de Montferrat celles qui demeuraient orphelines ou dont les maisons s'étaient écroulées....

» Gomment faire pour réparer tant de désastres ?.... Je ne puis abandonner des œuvres oui nous ont coûté beaucoup

d'argent et des fatigues immenses. Il faut pourvoir aux frais de voyages, de réparations, comme aussi à l'entretien des enfants qui n'onL plus d'asiles.... Si j'étais encore valide, j'irais moi-même vous tendre la main ; néanmoins j'ai la ferme espérance d'obtenir de votre charité les secours nécessaires. »

De cette charité il fut le premier à donner l'exemple sans compter. Il adopta vingt jeunes filles ou jeunes garçons devenus orphelins.

Il fît également cette remarque, que plusieurs de ses coopérateurs, habitant la région la plus éprouvée, avaient été préservés comme par miracle. « Je vois là, disait-il, la preuve d'une protection céleste que je n'ai jamais trouvée en défaut ; Dieu a tant de manières de rendre ainsi, quelquefois sans que Ton s'en doute, le centuple promis dans l'Evangile à qui fait l'aumône pour l'amour de lui ! »

Et il terminait par son refrain habituel : « Rendons grâce à Notre-Dame Auxiliatrice, et demandons-lui de nous couvrir toujours de son manteau maternel ! »

Malgré sa faiblesse,, il ne résista pas au désir d'aller luimême solliciter des secours, sans cependant dépasser Gênes, que les chemins de feront mise, en quelque sorte, dans la banlieue de Turin. Il s'y montra, le 21 avril 1887, dans la vaste basilique de Saint-Sire. Quand il parut, entouré de ses principaux collaborateurs génois et de quelques-uns de ses religieux, l'assemblée entière se leva avec respect; un sympathique murmure parcourut la profondeur des nefs, et tous les yeux cherchèrent le saint vieillard qui, lentement et péniblement, gagnait sa place pour entendre le sermon de charité. L'archevêque vint s'asseoir auprès de lui.

Le prédicateur, M^' Omodée-Zorini, avait son sujet tout indiqué : d'une part, les désastres du tremblement de terre; de l'autre, l'éloge de la charité personnifiée devant lui dans le fondateur de l'Oratoire, et aussi celui du zèle apostolique, personnifié dans l'archevêque de Gênes, si souvent sur la brèche pour la vérité et la justice. M^*" Omodée fut éloquent ;

en présence de ce double spectacle si édifiant, la piété des auditeurs fut généreuse, et les maisons salésiennes du littoral purent réparer leurs ruines.

Quand dom Bosco voulut sortir, la foule, jusque-là retenue par l'ordre des cérémonies, forma autour de lui un cercle étroit, qui se déplaçait avec lui et ne consentait pas à se rompre. Tout le monde voulait le voir, le toucher, lui parler une fois encore. Il mit une heure pour arriver à la sacristie.

« On s'explique cet enthousiasme de vénération, dit le journal auquel nous empruntons ces détails : tout près de nous, à Sampierdarena, une des maisons salésiennes exerce une telle influence chrétienne que, par le spectacle seul qu'elle nous offre, nous chéririons et admirerions l'œuvre de dom Bosco, lors même que nous ne connaîtrions pas le fondateur (*). »

Cependant, plus dom Bosco approchait de sa fin, plus le surnaturel devenait en quelque sorte son élément naturel.

Le 1" janvier 1886, quelques semaines avant de se mettre en route pour l'Espagne, recevant à l'Oratoire de Turin les quatre-vingts élèves environ qui formaient les classes de quatrième et de cinquième, il leur dit : « Je voudrais bien avoir des étrennes à vous donner, car vous êtes la joie de ma maison. »

Avisant à ces mois un petit sac de papier qui renfermait des noisettes : « Tenez, ajouta-t-il, en puisant dans le sac et en donnant une poignée du contenu à son plus proche voisin ; c'est bien peu de chose !

— Et il n'y en aura pas pour tous, pensa Técolier en recevant le cadeau. »

Mais, à la surprise universelle, la distribution continua, et chacun reçut autant de noisettes qu'en pouvaient contenir ses deux mains réunies.

Tout le monde étant enfin pourvu, on fit observer à l'aimable distributeur que trois ou quatre des élèves se trouvaient absents.

(1) Le Cilludino, de Gôaes, 22 avril 1887.

« Il ne serait pas juste qu'on les oubliât, » reprit dom Bosco. Il replongea la main dans le sac et en tira encore la part des absents.

Lorsqu'on lui reparla de ce fait, il avoua que pareille chose lui était déjà arrivée pour des châtaignes, dans le temps où il faisait parfois lui-même la cuisine de ses enfants. Puis,' après un instant, son visage étant devenu très sérieux, il ajouta :

« Une autre fois, il n'y avait que trois hosties dans le ciboire ; cependant j'ai pu donner la communion à toutes les personnes qui se sont présentées à la sainte table.... et il y en avait beaucoup (i). »

(1) Despiwet, page 375, édition de 1888.

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