CHAPITRE XXVI

DERNIÈRES VISITES A DOM BOSCO. — DERNIERE CIRCULAIRE ET DERNIÈRES FONDATIONS.

L'excursion à Gênes fut, croyons-nous, la dernière de do m Bosco hors de Turin.

Dans Turin une des dernières, sinon la dernière, fut sa visite au restaurant Sogno, où l'attendaient neuf cents ouvriers des cercles catholiques du nord de la France, se rendant en pèlerinage à Rome, et qui avaient sollicité le honheur de le voir.

Dom Bosco y descendit appuyé sur les bras de M. Léon Harmel et de dom Rua. Il s'arrêtait presque à chaque pas pour dire, des yeux plus que de la voix, combien il était heureux de retrouver d'anciens amis; l'attendrissement, autant que la faiblesse, lui coupait la parole. Prévenu que la salle n'avait pu les contenir tous, il s'assit à l'extérieur, devant la porte de l'étabUssement.

Après quelques minutes de repos, et quand tous les pèlerins furent réunis autour de lui, dom Bosco les bénit de toute son âme, eux et leurs familles absentes, puis, se sentant trop fatigué et trop ému, il chargea dom Rua de prendre la parole à sa place.

Dom Rua remercia et félicita la France, la vraie, que dom Bosco, lui aussi, travaillait à refaire. « A cette France, dit-il, lui et ses œuvres doivent beaucoup. Il voudrait pouvoir laisser monter à ses lèvres le cri qui est au fond de son cœur •

Vive la France ! Gela ne lui est point permis; mais ce que personne ne pourra lui défendre, c'est de le jeter vers Dieu avec un élan de reconnaissance et de particulière affection. »

Après cette allocution, chacun des pèlerins vint devant dom Bosco et lui baisa la main; on se mettait à genoux pour recevoir de lui une médaille de Marie-Auxiliatrice. Pendant cet émouvant défilé qui dura trois quarts d'heure, le vénéré vieillard ne cessait de faire les meilleurs souhaits : « Que la sainte Vierge vous protège et vous guide jusqu'au paradis! » et, s'il parlait à des prêtres : « Que Dieu vous accorde de lui donner beaucoup d'âmes ! » Un pèlerin de Chartres lui apprit qu'il connaissait dom Bellamy et qu'il l'aimait beaucoup. Dom Bosco retint par la main celui qui avait prononcé ce nom : « Mais alors, lui dit-il, si dom Bellamy est votre ami, vous êtes le mien, parce que moi aussi je l'aime beaucoup : il est mon ami et.... ti^ès mon bel ami. » Son bon sourire souhgna aimablement ce jeu de mots qui exprimait un sentiment vrai.

Pour écarter jusqu'à la possibilité d'une manifestation quelconque, la municipahté avait déployé un luxe de pohce que le sérieux et la bonne tenue de la population turinaise rendaient assez inutile : il y avait donc très peu de monde au Valentino. Un incident très remarqué, ce fut que des hommes de la pohce firent comme les autres, et vinrent s'agenouiller aussi pour recevoir une médaille.

Dom Bosco, en regagnant l'Oratoire, rappelait avec un vif accent de reconnaissance les plus petits détails de cette scène pieuse; il recommanda de les donner à tous les coopérateurs, dans les bulletins publiés en différentes langues. « Pouvonsnous ne pas dire aussi, ajoute le Bulletin, que dom Bosco a reçu dans cette soirée des preuves nombreuses d'une générosité devenue proverbiale? 11 faut qu'on sache bien et partout quelle longue et lumineuse traînée de foi laissent derrière eux les pèlerinages de France. »

Un correspondant d'un journal belge a raconté la visite qu'il fit, au mois de décembre 1887, à dom Bosco :

« Pour arriver jusqu'à lui j'eus à gravir d'innombrables escaliers, et là, sous les combles, j'entrai dans une très modeste chambre. J'y remarquai toutefois deux magnifiques tableaux à la plume, qui attestent que si l'Institut a pour but de former des artisans, on y rencontre aussi des artistes. Je me trouvais en présence des principaux collaborateurs du fondateur, l'un, le révérend dom Rua, son vicaire général, et l'autre, le révérend dom Durando, son assistant. Le premier, jeune encore, dans lequel on reconnaît de prime abord l'homme d'action, le second, dont la figure ascétique rappelle singulièrement les traits émaciés de saint Vincent de Paul.

» Comme l'antichambre était pleine de visiteurs où se confondaient toutes les classes de la société, dom Durando eut l'obligeance de me faire passer dans sa cellule. En y pénétrant, je fus tout à fait saisi de voir un pareil dénuement. Bien des pauvres sont mieux logés et mieux meublés que cet éminent religieux, et je me dis à part moi que l'état-major salésien se contentait pour logis d'un corps de garde. L'expression est peu révérencieuse sans doute, mais c'est l'impression qui me vint à l'instant même. Et voilà comment vivent les chefs de ces communautés rehgieuses, dont les richesses fabuleuses et l'avidité légendaire fournissent un thème inépuisable aux déclamateurs des parlements ou des cabarets. Plus laborieux que des manouvriers, plus pauvres que les pauvres eux-mêmes, ils peuvent répéter cette parole de l'Apôtre : « De l'or et de l'argent, je n'en ai pas, mais ce que j'ai, je te le donne : Lève-toi et marche ! »

» Enfin j'allais avoir le bonheur de pouvoir aborder dom Bosco. Le cœur me battait un peu plus qu'en approchant des puissants du monde, en pensant que j'allais me trouver en présence d'un de ces hommes que Dieu se plaît à susciter à certains moments pour montrer ce que sont et ce que peuvent les saints.

» La sainteté — que de gens éclairés ce mot fait sourire ! Et cependant, même au point de vue humain, les saints ont joué un rôle immense dans la vie des peuples. Qui oserait

dire, par exemple, que l'influence sociale d'un saint Vincent de Paul n'a pas été autrement profonde, autrement durable et surtout autrement heureuse que celle d'un Richelieu ou d'un Mazarin? Qui oserait dire que l'initiative providentielle de dom Bosco dans cette épineuse question ouvrière, si elle vient à se généraliser, n'apportera pas des solutions inespérées?

» Tout en faisant ces réflexions, mon tour d'entrer arriva. Je jetai un rapide coup d'œil dans la chambre aussi pauvrement, aussi misérablement meublée, devrais-je dire, que possible, et j'aperçus avec émotion un vénérable vieillard, assis sur un canapé usé, courbé par l'âge et les labeurs d'un long apostolat.

» Ses forces défaillantes ne lui permettaient plus même de se tenir debout, mais il releva la tête, qu'il tenait inclinée, et je pus voir ses yeux un peu voilés, mais pleins encore d'une intelligente bonté. Dom Bosco parle parfaitement le français; sa voix était lente et marquait un certain efl'ort, mais il s'exprimait avec une remarquable netteté. Je trouvai chez lui un accueil d'une simplicité chrétienne, à la fois digne et cordiale. Ce qui me toucha bien profondément, ce fut de rencontrer chez un vieillard presque moribond et sans cesse assailli de visiteurs, un intérêt aussi sympathique, aussi vrai, pour ceux qui l'approchent.

» En quels termes émus il me parla del'évêque de Liège et de son zèle ardent pour les œuvres ouvrières ! Chez dom Bosco l'épée a usé le fourreau, mais quelle force d'âme encore dans ce corps débile ! Avec quels accents d'intime regret il déplorait que sa faiblesse ne lui permît plus de se dévouer activement à la direction de ses innombrables œuvres ! Et cependant qui plus que lui a le droit d'entonner avec confiance le cantique du saint vieillard Siméon : Nunc dimittis servum tuum in pace ? La discrétion m'obligeait malheureusement à abréger beaucoup plus que je ne l'aurais désiré cette émouvante entrevue avec un homme que Dieu a visiblement marqué de son sceau et qui, dans peu de jours peut-être, ira recevoir

ces magnifiques récompenses promises à ceux qui ont combattu le bon combat !

Permettez-moi de recommander instamment à ceux de vos lecteurs qui se rendent en Italie la visite de l'Institut de la via Cottolengo. Ils en sortiront émus, ravis et songeurs, et se répéteront avec une intime conviction : Là est la vérité; là est la vie, là est la solution de ces formidables questions sociales que le sphinx du xix* siècle pose aux hommes d'Etat et aux penseurs, — car il est écrit : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous sera donné par surcroît. »

Déjà depuis longtemps l'existence du saint patriarche semblait ne plus tenir qu'à un fil. En 1884, le docteur Gombal, de MontpeUier, appelé pour l'ausculter, l'avait examiné minutieusement, durant une heure entière, et avait terminé son examen par cette déclaration : « On est libre de raconter des choses merveilleuses de dom Bosco. Pour moi, le plus grand miracle est qu'il puisse vivre, usé comme ill'est. Il ressemble à un vêtement qui ne tient plus, à force d'avoir été porté, et qu'on devrait renfermer soigneusement dans un meuble, si on veut le conserver encore un peu de temps. »

Malgré cet excès de faiblesse, dom Bosco n'acceptait aucune trêve avec les immenses solhcitudes que lui imposaient ses œuvres. Former des projets et en poser les jalons avec une sûreté de coup d'œil étonnante, assister avec une persévérance surhumaine à toutes les déhbérations du Chapitre; lire, apostiller toutes les lettres qui lui arrivaient si nombreuses chaque jour, y répondre parfois de sa main; retenir la direction immédiate de la pieuse Société salésienne; se montrer enfin l'âme de toutes choses : tel'est le prodige que le Père présenta à ses enfants jusqu'au terme de sa vie.

Sa mémoire était restée souple et fidèle comme aux plus beaux jours de sa jeunesse ; il suffisait de prononcer devant lui le nom d'une personne avec laquelle il avait été en rap-

(1) Gazette de Liège, supplément du 5 janvier 1887.

ports ou d'une de ses maisons : il retrouvait immédiatement les moindres détails concernant la personne, et la situation exacte des affaires de la maison.

Nous croyons devoir reproduire ici en entier sa dernière circulaire à ses coopérateurs et coopératrices. Elle est longue, mais elle fixe, à peu de chose près, l'état de la Société salésienne au décès du fondateur; de plus, elle respire jusqu'au bout ce que l'avenir appellera l'esprit de dom Bosco, zèle, chalité, douceur : saint François de Sales doublé de saint Vincent de Paul, comme nous l'avons dit déjà; nous avons la confiance qu'on la trouvera courte :