ENFANCE DE DOM BOSCO. — SA MERE, MODÈLE DES MÈRES

Dom Jean Bosco (0, l'apôtre de la jeunesse, eut lui-même une jeunesse des plus pures : il est vrai qu'il n'y en eut jamais de mieux gardée et de mieux dirigée.

Son père, François Bosco, était un simple paysan de Murialdo, hameau de Ghâteauneuf d'Asti, province de Turin. Sa mère, appelée Marguerite, était fille de Melchior Occhiena et de Domenica Bossone, cultivateurs à Gapriglio, commune d'Asti.

C'est là, sur le versant oriental des Alpes, dans un air rude mais vivifiant, en présence de toutes les splendeurs de la

(1) En italien, dom Giovanni Bosco ; Bosco signifie bois; le deuxième o de ce mot ne se fait pour ainsi dire pas entendre, mais on appuie fortement sur le premier, et il en résulte une prononciation qui ne peut bien se figurer en français que par Bosc.

Quant au mot Dom ou Don, abréviatiou du latiu Dominus (seigneur ou maître), c'est un titre usité en Italie, pour les ecclésiastiques, et même en France, pour loa moines, bénédictins, trappistes, chartreux.

DOH BOSCO. 1

libre et vaste nature, que se formèrent en lui ce tempérament robuste, cette imagination vive, légèrement poétique, cette énergique volonté, qui le rendirent capable de si grandes choses. Mais l'idée même de ces choses, et la piété, la foi, la charité qui les lui inspiraient, il les dut à sa mère.

Marguerite Bosco, dans sa simplicité, était une femme supérieure. Elle avait une instruction fort ordinaire, mais beaucoup de jugement, et surtout un sens religieux des plus droits et des plus tendres. Restée veuve à vingt-neuf ans, elle se consacra tout entière à l'éducation de ses trois fils, dont deux seulement lui appartenaient par la naissance, le plus âgé, Antoine, étant issu d'un premier mariage de François Bosco ; mais elle ne faisait entre eux aucune distinction. Le deuxième s'appelait Joseph,

Jean, le plus jeune, était né le 15 août 1815. Il n'avait pas encore deux ans à la mort de son père.

La vie de Marguerite Bosco a é*té racontée, d'après les souvenirs et les confidences de Jean, par un des disciples de ce dernier (1). Elle peut servir de modèle à toutes les femmes, et l'historien du fils est heureux d'emprunter quelques traits à celui de la mère.

Jean, très pétulant, très curieux, vivait dehors, dans les champs, autant que sa mère le lui permettait. Il était par là même devenu grand dénicheur d'oiseaux, non pas pour les détruire, comme font beaucoup de petits bergers imprévoyants, mais pour les nourrir, les aimer et les étudier. Un jour, il avait découvert sous des broussailles une belle nichée de rossignols, et de temps en temps il allait observer la mère qui leur apportait à manger. Ce nid était sa joie; il voyait les petits grandir, et épiait le moment où ils auraient des plumes; mais voici que sur un arbre voisin vint s'abattre un gros oiseau qu'il reconnut à son cri pour être un coucou. La mère des petits rossignols était sur le nid. Le coucou la

(1) JUargKerila Bosco, racconlo edificante ed amena pel sac. J.-B. Lbmotne. Toriûo, lipograSa Salesiana, 1886.

vit, fondit sur la jeune famille en écartant ses ailes pour qu'aucun n'échappât, et, à coups de bec, il tua puis dévora tout, en rejetant dehors les os et les plumes. Après quoi, il s'installa sur le nid.

Le petit Jean, caché derrière un buisson, était désolé du massacre d'oiseaux qu'il considérait déjà comme lui appartenant; mais l'immobilité du meurtrier lui donna l'idée d'attendre encore pour voir ce qu'il faisait. Le coucou venait de pondre un œuf dans le nid et le couvait, lorsque survint un autre brigand, un chat, qui s'élança sur le nid, saisit l'oiseau par la tête et l'engloutit en quelques bouchées.

Le jeune garçon allait s'éloigner, satisfait de cette justice expéditive ; un nouveau et gracieux spectacle le retint. Un rossignol, peut-être le père de la famille égorgée, arrive, et trouvant le nid vide avec un seul œuf, se pose délicatement sur ce dernier. Il le couva tant et si bien qu'un petit monstre en sortit, sans plumes, avec un gros bec et un air effaré. Le rossignol lui portait néanmoins à manger, comme s'il eût été sien. Jean ne manquait pas d'aller, soir et matin, voir ce qu'ils devenaient l'un et l'autre. Dès que le jeune coucou lui parut assez fort, Jean, pour lui éviter une sorte de parricide, car il le devinait parfaitement capable de dévorer son père nourricier, le prit, le mit en cage, et se chargea lui-même de son avenir.

Mais cet hôte vorace et cruel était difficile à nourrir. Jean le négligea, distrait peut-être par d'autres occupations. — Et ton coucou ? lui demanda la mère. Jean y courut : le petit monstre était mort. En essayant de forcer les barreaux de sa cage, il était resté la tête prise entre deux fils de fer.

Le jeune garçon n'en eut qu'un chagrin médiocre; mais sa mère, qui ne négligeait aucune occasion de former son cœur, le retint devant le cadavre de l'oiseau et lui exposa la morale de tout ce petit drame : l'odieuse conduite de la mère du petit coucou, le juste châtiment qui avait suivi, l'imprudente et aveugle tendresse du rossignol qui avait couvé l'œuf étranger, et surtout l'infortune du pauvre petit, héritier des

mauvais instincts et du crime paternels. Marguerite appuya particulièrement sur le respect du bien d'autrui et sur le bonheur d'avoir de bons parents : « Bien volé ne profite jamais, conclut-elle; et presque toujours les enfants de ceux qui s'enrichissent de la sorte finissent misérablement. Tu peux remercier Dieu de t'avoir donné un père qui ne t'a pas laissé un centime qui ne lui appartînt. — 0 mère, s'écria l'enfant, je le remercierai surtout de m'avoir donné une mère de qui j'ai reçu de si beaux exemples et de si belles leçons ! » Et l'enfant embrassait sa mère, qui se trouvait ainsi payée de tous ses soins.

Jean, une autre fois, s'était emparé d'une jeune chouette, il relevait avec le soin qu'on peut imaginer, après ses déceptions déjà nombreuses.

Il revient du jardin et porte au bras un beau panier de cerises. Il en présente une à son oiseau, qui l'avale gloutonnement, le noyau compris, et qui, ouvrant le bec et tendant le cou, en demande à grands cris une seconde. Ce désir est aussitôt satisfait, mais la chouette se montre insatiable. Jean se pique un peu : « Tiens, prends toujours, disait-il en riant ; voyons qui de nous deux se lassera le plus tôt. » La chouette en prit tant que, tournant les yeux et secouant la tête, elle tomba pour ne plus se relever.

Jean porta à sa mère le cadavre de l'oiseau, déjà raide.

« Ainsi finissent les gourmands, déclara la mère. Pour hâter la mort il n'est rien de tel que l'intempérance et la gloutonnerie. »

Encore une anecdote pour montrer comment cette vertueuse femme savait profiter des circonstances les plus insignifiantes pour en faire sortir des leçons utiles.

La maison avait pour gardien un grand chien, que les enfants afi'ectionnaient beaucoup, mais qui les aimait encore davantage et qui leur en donna la preuve. Marguerite l'ayant emmené dans son pays natal, ses parents le lui demandèrent. Elle le leur laissa. Mais elle ne fut pas plus tôt de retour aux Becchi, que le chien y arriva, lui aussi. Il entra, la tête basse,

comme s'il eût compris qu'il avait fait une désobéissance ; il .'avançait lentement, allant de l'nn à l'autre solliciter les caresses habituelles, et, ne les recevant pas, finit par s'accroupir tristement dans un coin.

Peu de jours après, les parents de Marguerite vinrent en personne et reprirent possession du chien. L'animal se laissa emmener, mais à peine eut-il trouvé sa liberté, qu'il en profita pour reprendre le chemin des Becchi. Un des jeunes garçons, sitôt qu'il l'eut vu, courut à lui avec un bâton levé. Le chien, au lieu de s'enfuir, se coucha aux pieds de celui qui le menaçait, puis, se renversant sur le dos, les jambes en l'air, exprima, par cette attitude résignée, qu'il acceptait tous les châtiments, pourvu qu'on le gardât.

Cette muette mais éloquente supplication toucha les jeunes garçons jusqu'au fond du cœur. « Voyez, leur dit la mère, quelle patience, quelle soumission, quel attachement pour ses maîtres ! Et pourtant, ce n'est qu'un animal, et que nous doit-il ? Quelques morceaux de pain qu'il nous a amplement payés par ses services. Ah ! si nous avions seulement la moitié de cette fidélité pour Dieu à qui nous devons tout, non seulement la nourriture, mais l'existence, et cette âme fibre, créée à son image et qui nous met si fort au-dessus des chiens ! »

L'extrême bonté de la veuve Bosco n'était point de la faiblesse. Elle ne se fâchait pas, mais ne savait pas non plus céder à un caprice d'enfant. Un jour d'été que Joseph et Jean rentraient ensemble, très altérés, elle leur donna à boire, en commençant par Joseph, qui était le plus âgé. Jean fut choqué de cette espèce de préférence, et, de la main, repoussa le verre. A ton aise, dit la mère sans insister ni faire aucune observation, et elle remporta la boisson. Un moment après, Jean éleva timidement la voix :

« Maman !

— Eh bien?

— Donnez-moi à boire, à moi aussi.

— Je croyais que tu n'avais pas soif.

— Oh ! si, maman.... Mais, pardon, maman, pardon!

— A la bonne heure, mon pauvre enfant; j'ai lu dans ton cœur un sentiment mauvais, aussi mauvais que faux : est-ce que je ne vous aime pas tous également? Mais tu en as honte; c'est bien ; demande pardon à Dieu, et n'y pensons plus. »

En même temps elle lui versait à boire en accompagnant d'an sourire ce petit service.

Le sourire d'une mère, qui en exprimera la tendresse et la puissance infinie ? C'est un baume qui guérit toutes les blessures faites au cœur de l'enfant par la nécessité d'être sévère quelquefois ; c'est un soleil qui réjouit et féconde les labeurs souvent pénibles de l'éducation. Tout petits, il fut notre joie et notre récompense; vieillards, alors qu'il n'est plus qu'un souvenir, il nous réchauffe encore comme un rayon de printemps égaré dans notre hiver ; il nous rend ce que la vie nous a fait connaître de plus doux et de plus pénétrant.

Les jeunes Bosco grandissaient ainsi et mûrissaient sous le sourire de leur mère.

Bien rude pourtant, sous certains rapports, fut leur éducation. Marguerite avait tenu à faire d'eux des hommes. Qui sait, leur disait-elle, si vous ne serez pas un jour soldats? Des garçons doivent s'habituer à la fatigue et aux privations. Et puis, ne sommes-nous pas tous soldats du Christ, toujours sous les armes, toujours en présence de l'ennemi, et celui qui ne sait rien supporter, rien endurer, est-il capable de vaincre dans la lutte incessante de la vie? Et elle les appelait au lever du soleil, en été, et longtemps avant, en hiver. La prière, le travail, le jeu, partageaient leur journée ; mais pas une minute d'oisiveté. Elle répétait que la vie est trop courte pour en perdre la moindre partie. Quant à la nourriture et aux commodités permises, elle poussait sur ce point la rigueur jusqu'aux plus extrêmes hmites. Plus d'une mère, en nos jours de mollesse, va se récrier, si nous ajoutons que les petits Bosco ne mangeaient que du pain sec à déjeuner et à goûter, et qu'ils couchaient toujours sur la dure.

Lorsque Jean fut au séminaire, il y perla un matelas qu! faisait partie du trousseau. Mais aux vacances, sa mère le lui fit rouler et ficeler soigneusement dans une couverlure. « Tu le reprendras à la rentrée, puisqu'il le faut, dit-elle, mais tu n'auras que trop le temps de t'habituer aux douceurs inutiles, c'est-à-dire toutes plus ou moins nuisibles, dés lors que l'on peut s'en passer. »

Elle ne redoutait point pour eux l'excès de falisjue, et les employait comme aides à tous les travaux du ménage et même des champs. Elle tâchait, par là, de leur donner une trempe robuste, tant dans leur âme que dans leur corps.

La maison était isolée, seule sur le penchant d'une colline, avec un vignoble au-dessus ; plus bas, un pré planté d'arbres, qui descendait jusqu'à la route bordée de bois. Dans ce miheu presque sauvage, les enfants s'habituaient à se passer d'autrui, et à n'avoir pas facilement peur. Dom Bcsco, plus tard, aimait à raconter, à ce propos, une aventure assez gaie.

La vendange s'annonçait mal, les raisins étaient rares sur les ceps, les propriétaires tenaient d'autant plus à les conserver. Dame Marguerite, avec ses trois enfants pour toute défense, n'était guère en état d'écarter les maraudeurs, encore moins de les repousser de vive force. Cependant il y avait lieu de le faire, si elle ne voulait voir la récolte passer aux mains d'autrui. Elle avait remarqué un étranger rôdant autour de sa vigne et se cachant, comme s'il étudiait les lieux. Elle se douta de quelque mauvais dessein, et rassem^blant ses fils leur dit : « Cette nuit nous veillerons, ou du moins je veillerai, et au signal que je vous donnerai s'il y a lieu, tenezvous prêts à courir vers moi en faisant autant de bruit que vous pourrez. »

Les enfants ne voulurent pas la laisser seule; ils veillèrent avec elle, assis par terre dans la vigne. La nuit vint. Au bout d'une heure environ d'obscurité et de silence, une ombre parut dans un sentier, s'avança, et se baissa parmi les ceps. Les enfants voulurent y courir; la mère les relmt du geste, jusqu'à ce que le dcht fût flagrant; alors elle se leva elle-

même, alla à l'intrus, qui tenait déjà une poignée de grappes, et lui demanda ce qu'il faisait là, et comment il pouvait bien^ de gaieté de cœur, s'exposer à aller en enfer pour quelques raisins. L'homme se redressa, voyant qu'il n'avait affaire qu'à une femme ; mais Marguerite cria de toutes ses forces : « Au voleur ! Au voleur ! » Et aussitôt ce cri : « Au voleur ! Au voleur ! » retentit comme d'une multitude d'échos. Les trois garçonnets l'accompagnaient d'un tapage infernal de pelles et de pincettes qu'ils avaient préparées; l'un d'eux ajoutait même : « Il est là, là, là, carabiniers (0, barrez-lui le chemin, ne le manquez pasl

A cette chaude alerte à laquelle il ne s'attendait point, le voleur éperdu laisse là son panier de raisins, se précipite, tête baissée, du côté opposé à celui par où les carabiniers étaient censés venir, et dégringole vers les bois, au risque de se rompre le cou.

La mère, quand il eut disparu, se mit à rire et dit à ses enfants : « Vous voyez qu'il n'y a pas besoin de fusils pour se débarrasser des voleurs, tant la mauvaise conscience les trouble et les rend peureux. » Toute la joyeuse petite bande riait avec elle à pleins poumons, et célébrait par des gambades sa facile et grotesque victoire.

A quelque temps de là, on apprit que le voleur, pour d'autres méfaits de même nature, s'était fait condamner à plusieurs années de prison.

Marguerite fit cette réflexion : « Il n'a pourtant dérobé que des choses d'un prix secondaire, des fruits, du linge, de l'argent. Ah ! mes enfants, chacun de vous possède des trésors plus précieux. Nous avons sauvé ensemble nos raisins; mai? j'aimerais mieux perdre la récolte entière et le terrain avec, que de laisser ravir l'innocence de vos âmes. Craignez surtout, craignez les voleurs qui tendent des pièges à la vertu; déflezvous de votre inexpérience, et n'ayez d'autres camarades que ceux que je vous permets. »

(1; Geadarmee.

Les enfants lui obéissaient, et ne s'écartaient jamais sans son autorisation. Elle eut à les défendre plus d'une fois contre ces malfaiteurs d'une autre espèce, dont elle leur avait parlé. Les voisins plus ou moins éloignés se réunissaient dans son étable, l'hiver, pour la veillée. C'est là une habitude des montagnes ; on vit ainsi un peu moins solitaire, un peu moins sauvage ; on se voit, on échange des nouvelles ; les femmes filent; les hommes se livrent à quelque occupation moins bruyante que celles de la journée; les jeunes gens s'amusent, et tous économisent le feu et la lumière.

Dame Marguerite assaisonnait ces distractions de pieuses et bonnes pensées, racontait quelque histoire tirée de la vie des saints, prenait garde surtout que rien ne se passât qui fût contraire à la religion, à la charité, aux bonnes mœurs. Elle terminait toujours par la prière. Or, un soir, deux jeunes gens, déjà d'un certain âge, se laissèrent aller à des propos inconvenants; elle leur demanda s'ils n'avaient rien de mieux à dire. « Eh ! répliqua le plus hardi, reconnu pour son insolence, ne faut-il pas qu'on s'amuse? — Qu'on s'amuse, oui, mais pas aux dépens de l'honnêteté. — Bah ! vous êtes trop scrupuleuse, mère Bosco ; ce que nous disons, bien d'autres le disent. — Et si d'autres allaient se noyer, iriez-vous aussi? insista avec énergie la mère de famille ; et si les vilaines choses dont vous vous délectez vous conduisent en enfer, sera-ce un grand soulagement pour vous que de vous y voir en nombreuse compagnie ? » '

Le jeune libertin sourit avec affectation au mot d'enfer, et entonna à demi-voix une chanson impie. Marguerite se leva tout d'une pièce, et d'un ton ferme qui ne décelait point son émotion : « Sortez! commanda-t-elle, je suis ici chez moi; sortez! » Et comme les deux mauvais sujets ne se pressaient pas d'obéir, elle ordonna à un de ses fils d'aller chercher quelqu'un de leur famille. Bientôt arriva la mère de l'un, puis le frère de l'autre. Il y eut d'abord un peu de bruit, mais finalement les deux insolents furent obligés de partir. Marguerite ne leur permit plus jamais de venir à la veillée chez elle.

Mais la qualité favorite, la vertu la plus éminente de cette admirable veuve était celle qui, un jour, devait illustrer son fils Jean : la charité.

Isolée, quoique proche de la route, comme nous l'avons dit, la maison Bosco avait à chaque instant la visite des passants. Dame Marguerite possédait une aisance relative : ni richesse ni pauvreté, assez de bien pour n'avoir besoin de personne, mais trop peu pour donner largement. Néanmoins elle ne sut jamais rien refuser, ni un morceau de pain aux pauvres, ni un verre de vin aux malades, ni même un gite pour la nuit à ceux qui arrivaient tard. Bien souvent elle ouvrit son fenil, après sa huche, à des marchands ambulants. Je n'ai qu'un lit de foin à vous offrir, leur disait-elle, mais j'offre ce que j'ai.

Elle les traitait en amis, et, pour leur en donner une preuve, les invitait à faire la prière avec elle et ses enfants. S'ils lui offraient, le lendemain, une rémunération, elle répondait qu'elle n'était point aubergiste et n'acceptait qu'un Pater et un Ave à réciter pour elle et sa jeune famille, ou quelquefois une image, si le colporteur en avait. Alors, sous prétexte de choisir, elle ne manquait pas de fouiller jusqu'au fond de la balle portative. Y découvrait-elle quelque chose d'indécent, c'était là le cadeau qu'elle réclamait, et elle le brûlait incontinent sous les yeux étonnés et confus du marchand. Si l'objet suspect était un livre, elle le retenait pour le montrer au curé de Murialdo. Cette femme étonnante ne savait pas lire, notons-le en passant, non pas à l'honneur de l'ignorance, qu'elle combattit toute sa vie chez ses enfants, mais pour montrer combien le bon sens et la piété peuvent suppléer pleinement aux lacunes de l'instruction, tandis qu'il n'est pas d'instruction capable de tenir lieu de piété et de bon sens.

Marguerite avait subi, comme la plupart des villageois de son temps, le contre-coup des malheurs de la grande Révolution ; la République française, dont le Piémont faisait partie, ayant détruit presque toutes les écoles, en confisquant les fondations et dispersant les maîtres.

Les colporteurs d'obscénités ou d'impiétés rougissaient de leur honteux métier, et plus d'un brûla spontanément, pour faire plaisir à la bonne veuve, ce qui lui restait de marchandises corruptrices. Il est vrai que ce genre de marchandises était moins commun chez eux qu'aujourd'hui, et qu'ils ne le portaient guère qu'en petite quantité, cachée dans le reste de leur bagage.

Il arriva aussi très souvent à dame Marguerite d'héberger des brigands. Comment les repousser ? La chose n'était point facile. Et puis, n'étaient-ce pas aussi des hommes, des malheureux, de pauvres égarés qu'elle ramènerait peut-être à de meilleurs sentiments? De fait, elle en renvoya plus d'un touché et à moitié converti. Si ces conversions durèrent, nous ne saurions le dire.

Il lui arriva même d'avoir chez elle des carabiniers et, séparés d'eux par une simple cloison, les brigands qu'ils cherchaient. Elle ne les trahit point, mais elle évita désormais de mettre à une aussi rude épreuve les saintes lois de l'hospitalité.

Avec de si beaux exemples constamment sous les yeux, les petits Bosco ne pouvaient manquer de s'éprendre, eux aussi, d'un beau zèle pour le service et la sanctification du prochain. Les vertus de l'apostolat se développèrent chez Jean à un âge où l'on ne songe encore qu'à s'amuser. Il jouait, mais le jeu pour lui se tournait en apostolat. Dans les veillées d'hiver, c'était lui qui faisait la lecture, ou répétait le sermiDn du curé pour ceux qui n'avaient pu se rendre à l'église. On le faisait monter sur une table, afin de le bien voir et do mieux l'entendre, et l'on raffolait de ses prédications enfan tines, de ses histoires et de ses contes.

Lorsqu'il devint un peu plus grand, ce fut bien autre chose. Dans le pré au-dessus des Becchi, se trouvait un vieux poirier, à une courte distance d'un autre arbre. Jean attacha une corde de l'un à l'autre, et se livra sur cette corde à des exercices de gymnastique où il réussit d'une façon peu commune. Il les compléta par des tours d'adresse qu'il avait

VUS et profondément étudiés à la foire. Ainsi préparé, il se fit saltimbanque et prestidigitateur, bien entendu sans sortir de chez sa mère.

Ses camarades faisaient cercle autour de lui, en compagnie de leurs parents, car il y a des curieux à tout âge. La corde tendue et une table sous le poirier, couverte d'un grand tapis, fixaient vivement l'attention. Le petit Bosco, une baguette dans une main, des gobelets dans l'autre, un long chapeau de magicien sur la tète, annonçait des merveilles ; puis, avant d'ouvrir la séance, commençait une dizaine de chapelet ou un cantique pieux, en invitant les spectateurs à répondre. La plupart s'exécutaient de bonne grâce, beaucoup même avec entrain ; mais il s'en trouvait toujours qui s'impatientaient, en déclarant ces préliminaires plus qu'inutiles. « Nous reviendrons quand les patenôtres seront finies, grommelaient-ils en faisant mine de s'éloigner. — Partez, je ne vous retiens pas, leur criait le jeune organisateur du spectacle; mais souvenez-vous bien qu'une fois sortis, vous ne rentrerez pas! »

Et d'un air d'autorité il montrait ses frères et ses autres amis, chargés de faire la police de l'assemblée et d'assurer l'exécution de ses ordres souverains. Tout le monde restait.

La prière ou le cantique achevés, le petit acrobate, doublé d'un magicien, se donnait carrière. Se promener et danser sur la corde raide, faire le saut périlleux, se suspendre par les pieds au poirier et en descendre de même, marcher sur les mains, les pieds en l'air, étaient des tours de souplesse et de force qui paraissaient ne rien coûter au jeune garçon. Endosser ensuite un ample tablier, et, debout devant la table, faire voltiger les muscades d'un gobelet à un autre, multiplier les œufs, vomir des rubans, extraire des noisettes du bout du nez des regardants, escamoter leurs montres et les faire retrouver dans la poche d'un compère qui, naturellement, jouait la surprise et affirmait sa complète innocence, tout cela faisait pâmer d'aise et d'admiration. Les spectateurs n'en pouvaient croire leurs yeux; bien qu'il n'eût pas tout à fait

l'habileté de son célèbre homonyme, que du reste ni eux ni lui ne connaissaient, ils juraient que le jeune Bosco devait être sorcier. « Pas en commerce avec le diable, en tous cas, ripostait le faiseur de tours, et, pour preuve, nous allons terminer comme nous avons commencé, par la prière. »

Dame Marguerite n'était pas la dernière à s'émerveiller. Mais en mère prudente et en chrétienne qui sait que l'humilité est le fondement de toutes les vertus, non seulement elle s'abstenait de célébrer son fils et de le vanter en face, mais elle ne manquait aucune occasion de le prémunir contre les compliments plus ou moins intéressés dont le monde est si prodigue, et elle redoublait ses secrètes prières pour lui. Prières pleines d'espérances, pleines aussi d'anxiétés.

Un jour que Jean donnait une séance sous le poirier, et qu'un grand nombre de personnes, bouche béante, l'applaudissaient, sa mère, assise à l'écart, le regardait aussi. Une voisine entra, et s'approchant d'elle : « Eh bien, Marguerite ? » Marguerite, comme s'éveillant d'une distraction profonde, fixa ses regards sur ceux de son interlocutrice, et lui dit avec feu :

« Mon fils, mon fils Jean.... que pensez-vous qu'il arrivera de mon fils (0 ? »

(1) LsMOTNE, Margherita Bosco, p. 81.