LETTRE DE DOM BOSCO AUX COOPÉRATEURS SALÉSIENS

« Généreux et bien chers Coopérateurs, » Ma santé chancelante ne me permet pas de vous écrire aussi longuement que mon cœur le souhaiterait; mais je ne puis me résoudre à ne point vous adresser, cette année encore, la lettre prescrite par notre règlement, pour m'entretenir quelque peu avec vous : n'êtes-vous pas les bienfaiteurs de mes enfants, et n'est-ce pas vous qui soutenez avec une infatigable charité les œuvres confiées par Dieu à la pieuse Société de saint François de Sales? Et que dois-je vous dire? Je vous inviterai tout d'abord à réciter avec moi au moins un Pater, Ave et Bequiem aeternam pour plus de 1,000 coopérateurs et coopératrices, retournés à Dieu dans le cours de l'année qui s'achève. Je vous demanderai de remercier avec moi le Seigneur de ce que, parmi tant de victimes delà mort, il a eu la bonté de nous épargner et de nous faire voir un nouvel an. Réjouissons-nous aussi ensemble, pleins d'une sainte allégresse, des bonnes œuvres sans nombre qu'avec le secours d'en haut nous avons pu accomplir pour le salut des âmes et pour le plus grand bien de la société. Apprenez enfin que ce qui nous reste à faire semble se multiplier à mesure que grandissent nos efforts : c'est vous dire que la raison et la rehgion exigent de nous une bonne volonté plus

entière, des sacrifices plus généreux, et une somme plus considérable que jamais de charité efficace.

COUP UŒIL RAPIDE SUR L'ENSEMBLE DES PRINCIPALES ŒUVRES ACCOMPLIES PENDANT L'ANNÉE 1887.

» Le Bulletin salésien vous a fait connaître, dans l'ordre de leur accomplissement, les principales œuvres auxquelles nous avons consacré l'année qui vient de finir ; je crois néanmoins utile de les grouper sous vos yeux comme en un tableau qui vous donne une vue d'ensemble.

» La première et la principale est la consécration de l'église du Sacré-Cœur de Jésus à Rome. La splendeur des rites sacrés, la présence de nombreux prélats et membres du Sacré Collège, le choix de musique classique, rien n'a manqué à cette inauguration solennelle ; mais ce qui m'a causé la plus grande joie, c'est la pleine satisfaction de notre saint-père Léon XIII, qui m'avait confié, dès le commencement de son glorieux pontificat, le soin d'édifier ce monument.

» A Vallecrosia, près de Bordighera, on a réparé les dégâts causés à la maison de Marie-Auxiliatrice par le tremblement de terre du 23 février dernier.

)) Il a fallu reprendre presque depuis les fondements la construction entière, qui était devenue à peu près inhabitable; les dortoirs, les classes et le clocher de l'éghse ont exigé de sérieuses et longues réparations : l'édifice pourra être livré au culte le 1 8 décembre. A Mathi (près Turin) on a exécuté à l'usine à papier des travaux importants qui feront monter à 4,000 kilos par jour la fabrication, actuellement de 1,500 seulement; cet accroissement de production, en permettant d'abaisser le prix de vente, viendra en aide à la presse cathohque.

» A Catane (Sicile), nous avons fait l'acquisition d'une propriété dite Villo. Piccioni. Elle comprend environ 8,000 mètres de terrain, et une humble maisonnette, destinée à céder la place à une vaste construction pour un Oratoire et une école

professionnelle. La charité généreuse de la noble cité ne nous fera pas défaut : c'est l'instrument dont se servira la Providence pour ouvrir un asile de plus aux enfants du peuple, à qui on enseignera, avec le moyen de gagner honorablement leur pain, le secret de devenir l'appui de leurs familles et d'honnêtes citoyens. La ville sera la première à ressentir les heureux résultats de cette institution. A Marseille, nous avons dû aussi acheter un lot considérable de terrain pour agrandir l'Oratoire Saint-Léon, devenu insuffisant; nous aurons par conséquent bientôt la consolation de pouvoir admettre un plus grand nombre d'enfants. Les mêmes mesures ont été prises pour donner une nouvelle extension aux maisons de Paris et de Lille, pour la France ; d'Utrera (Séville) et de Sarria-Barcelone, en Espagne ; enfin de Faenza et Florence, en Italie.

» A Trente (Tyrol) la haute bienveillance de Son Altesse le prince-évêque, le précieux appui du premier magistrat de la cité, et le concours de nombreuses personnes ecclésiastiques et laïques, toutes dévouées aux œuvres charitables, nous ont permis de faire une fondation, en acceptant la direction d'un orphelinat. L'entrée des Salésiens en Autriche ouvre la voie à de nouveaux étabhssements que la Providence et le zèle des catholiques ne tarderont pas, je l'espère, à semer en grand nombre dans le vaste empire. A Londres, la piété généreuse d'une noble dame nous a mis à la tête d'une école où se pressent environ deux cents élèves, garçons et filles ; en outre M*'' l'évêque de Southwark a confié aux Salésiens l'administration d'une paroisse d'environ 30,000 âmes, presque tout entière protestante; j'aime à espérer que le temps amènera de nombreuses conversions W.

» Je dois à mes coopérateurs de leur faire connaître que les ouvriers de salut soutenus par eux ne négligent rien pour procurer la plus grande gloire de Dieu.

» Dans différents pays, les autorités civiles leur ont rendu les témoignages les plus honorables.

(1) Les catholiques compris dans le chiffre dcané plus haut sont très peu oombreuz eacore : 2,000 à peine.

» A Catane (Sicile) et à Saint-Nicolas de los Arroyos, dans la République Argentine, c'est le choléra qui leur a fourni la précieuse consolation de porter aux victimes du fléau des secours spirituels et temporels; et le tremblement de terre qui a ravagé la Ligurie et en particulier la petite ville de Diano- Marina, les a trouvés au poste du dévouement. Dans ces deux circonstances ils ont pris un soin tout spécial des orphelins. Pour ce qui concerne l'Amérique, je serais certainement bien long si j'entreprenais de vous indiquer, même brièvement, tout ce que la protection divine et la charité catholique nous ont permis d'y opérer durant l'année qui vient de finir. En dehors des missions, dontje vais vous dire un mot aussi, les Salésiens ont ouvert à Conception du Chili une école professionnelle, et disposé des résidences : à Punta-Arenas (Chili), à Chol-Malal et à Guardia-Pringles, en Patagonie (République Argentine).

» Dans tous ces postes et ailleurs encore, on a construit des chapelles assez grandes pour servir à l'instruction des infidèles et pour assurer en même temps le service du culte.

» Beaucoup de maisons, surtout les Oratoires et les écoles professionnelles, ont reçu des agrandissements considérables, grâce auxquels des centaines d'enfants ont pu trouver un abri; pour ne parler que des principales, je nommerai Patagones et Viedma sur les rives du Rio Negro, Paysandii dans l'Uruguay, et Saint-Paul de Nictheroy au Brésil. Les missions n'ont pas été négligées. M^"" Cagliero, vicaire apostolique de la Patagonie septentrionale et centrale, M^"" Fagnano, préfet apostolique de la Patagonie méridionale, se sont avancés, l'un jusqu'aux gorges des Cordillères, l'autre dans la Terre de Feu, au prix de fatigues inouïes et au miheu des plus graves périls, mais avec de grands et consolants résultats.

» Les missionnaires ont eu en effet le bonheur de jeter le germe de la divine parole dans le sein d'une terre déshéritée; ils ont pu découvrir des tribus inconnues, étudier leurs mœurs et préparer, grâce à l'établissement de centres d'évangélisation, des conquêtes merveilleuses à la civiUsation, par

la foi que personne encore n'a portée à ces pauvres âmes. Je ne puis passer à un autre sujet sans offrir à mes bien-aimés coopérateurs mes plus vives actions de grâces pour leur inépuisable charité. Tout récemment encore, contraint par une nécessité particulièrement pressante, j'ai dû faire appel à leur générosité en faveur des missions salésiennes : il m'est doux de reconnaître que ma voix a été entendue ; les secours qui m'arrivent me réjouissent dans le Seigneur, parce qu'ils m'apportent le moyen de continuer la prompte diffusion de l'Evangile dans les plus lointaines contrées du monde.

» Il y a quelques jours à peine, une expédition de huit Salésiens faisait route pour Quito, capitale de la République de l'Equateur. Leur premier soin sera d'ouvrir des classes et d'installer des atehers pour les enfants; mais ils ne tarderont pas à porter la lumière de la foi à des milliers de pauvres Indiens qui vivent au pied des Andes et ne connaissent pas encore les bienfaits de la civilisation chrétienne.

n Enfin, je suis heureux de vous annoncer que la pieuse société dont vous faites partie à un titre si réel ne sera pas la dernière à concourir au spectacle qu'offre le monde catholique; cette joie sainte et filiale qui remplit tous les cœurs à l'approche du jubilé sacerdotal de Léon XIII, nous l'éprouvons vivement, nous aussi, et nous avons cherché à la témoigner dans la mesure de nos humbles forces.

w Toutes nos maisons d'Europe et d'Amérique, et nos chers néophytes eux-mêmes, du fond de la Patagonie, ont réuni nombre d'objets précieux; l'évêque salésien les déposera luimême au pied du trône auguste du Père commun des fidèles, avec notre hommage de profonde vénération pour ses vertus, d'inébranlable attachement à sa personne sacrée, et de vive allégresse en présence des gloires de ses noces d'or.

NOUVELLES MAISONS Sç ŒUVRES DES FILLES DE MARIE-AUXILIATRICE.

» Nos sœurs, appelées Filles de Marie-Auxihatrice, ont eu la consolation, elles aussi, d'étendre leurs œuvres en faveur

des enfants de l'autre sexe. Elles ont pris la direction de salles d'asile, ouvert des écoles, des ouvroirs et des patronages en huit endroits. En Italie, Gattinara, Torre di Baio, Parigliano, Pecetto Torinese et Mathi.

» A Moncrivello et à Novare, la charité de deux zélées coopératrices a procuré aux sœurs deux vastes bâtiments qui seront bientôt aménagés pour re^cevoir de nombreuses élèves.

» En Amérique, dans l'Uruguay, une noble famille de Montevideo a fait une fondation complète àPaysandù; plusieurs centaines de petites filles fréquentent déjà le Patronage du dimanche et l'externat.

» Les maisons des sœurs à Buenos-Ayres et à Patagones ont été agrandies; dans cette dernière, on a même recueilH quelques enfants de la Terre de Feu ; on les a instruites, puis baptisées, pour offrir à Dieu les prémices de ces malheureuses peuplades, perdues à l'extrémité du monde.

» ABronte (Sicile), nos sœurs se sont prodiguées au chevet des cholériques; quelques-unes, pour l'amour de Jésus- Christ, n'ont pas hésité à s'installer dans le Lazaret, afin de soigner plus facilement les victimes du fléau.

» Je n'ai fait qu'indiquer les principales œuvres accomphes par ceux à qui vous fournissez le moyen de travailler à la gloire de Dieu par le salut des âmes : le Bulletin vous en ayant donné tous les détails, je me suis dispensé d'y revenir; et puis j'ai hâte de vous parler d'une autre œuvre qui doit nous être particuhèrement à cœur, l'année prochaine. Ce coup d'œil, un peu rapide peut-être, jeté sur nos labeurs, vous permettra cependant de voir quelle abondance de fruits a produits votre charité. Secours temporels., éducation et instruction donnés à une foule d'enfants des deux sexes, recueilhs à quelque titre que ce soit dans les oratoires, écoles professionnelles, patronages du dimanche, ouvroirs, classes quotidiennes et hebdomadaires, éghses et chapelles; nombreuses conversions d'infidèles, à qui le missionnaire est allé porter, jusqu'aux terres inexplorées, la civUisation chrétienne; la foi conservée chez tant de chrétiens d'Europe et

d'Amérique surtout, où chaque année le torrent de l'émigration amène par centaines de mille de pauvres gens qui, pour trouver le bien-être ici-bas, risquent toujours et perdent souvent leur héritage du ciel; ajoutez à ce résultat magnifique le bien incalculable opéré par la publication incessante, et en quantités innombrables, de bons livres de tout genre, tous de nature à exciter l'esprit religieux et à nourrir la piété, vous aurez alors une idée générale, mais bien incomplète, du fruit de vos aumônes. Après Dieu, auteur de tout bien, c'est à vous que la Société salésienne doit la joie suprême d'avoir procuré le salut des âmes. Nous ne l'oublions pas, soyez-en sûrs, et nous demandons continuellement au Seigneur qu'il daigne faire retomber sur vous, en bénédictions abondantes, vos sacrifices de tous les jours en faveur de nos enfants, dont vous êtes la providence visible.

ŒUVRES PROPOSÉES POUR L'ANNÉE i888.

» Les entreprises que je devrais recommander à votre charité, pour le cours de l'année qui commence, sont nombreuses et importantes; mais il en est une qui me tient à cœur d'une manière toute particulière.

» Les fidèles peuvent maintenant jouir de l'église du Sacré- Cœur de Jésus à Rome; ils peuvent y entendre la parole divine, y recevoir les sacrements, y trouver enfin tous les secours de nature à entretenir et augmenter en eux la vie chrétienne. C'est beaucoup, sans doute, mais ce n'est pas tout.

» Notre saint-père Léon XIII désire que l'Oratoire, commencé comme complément de l'église salésienne, soit achevé selon les proportions déjà réglées. L'étabhssement pourra recevoir au moins cinq cents élèves, qui représenteront les petits enfants de la Palestine accourant se grouper autour de la personne adorable de Jésus pour être comme eux bénis, instruits, dirigés dans le chemin de la vertu et formés pour le ciel.

» Cette œuvre est hautement réclamée par les circonstances. Rome compte par centaines des enfants originaires de la ville ou venus d'un peu partout, que la pauvreté, l'état d'abandon ou les embûches des mauvais exposent aux plus grands dangers du corps et de l'âme. Beaucoup d'entre eux, parce qu'ils ne trouvent d'asile fixe nulle part, se livrent à l'oisiveté, grandissent dans le vice, et, après avoir fait leurs premières armes dans le mal, ont enfin maille à partir avec la justice et vont finir dans les prisons. D'autres, et ils sont nombreux aussi, accourus de divers points pour chercher du travail, se consolent de leur insuccès dans une honteuse inaction; entraînés par de mauvaises compagnies, ils perdent même cette religion qui a dans la ville éternelle son centre, d'oii elle répand sur le monde entier la vivifiante ardeur de ses rayons bienfaisants. Quel malheur qu'un pauvre enfant doive trouver le naufrage de sa foi et de ses mœurs précisément dans cette Rome qui, par le Vicaire de Jésus-Christ, a illuminé et illumine encore, sanctifia et continue de sanctifier les peuples ! Si des ruines de ce genre causent au Pape une douleur cruelle quand elles se produisent sur n'importe quel point de l'Eglise, elles l'affligent profondément quand elles se renouvellent constamment, comme sous ses yeux, sans qu'il puisse ni les prévenir ni y porter remède, quand surtout les victimes sont des enfants nécessairement légers et inexpérimentés, qui sont cependant l'espoir de l'Eglise et de la société.

» Or il est en notre pouvoir de mettre un baume souverain sur cette blessure faite au cœur de Rome; nous pouvons, par le même acte, sauver de nombreux enfants, réconforter le courage du pontife romain, et consoler le Cœur de Jésus : vous avez deviné que l'érection de l'Oratoire projeté est le moyen de procurer ce multiple résultat. Il n'est plus permis d'en douter, après la parole du Pape ; et le zélé pontife a daigné me dire à ce sujet son sentiment formel dans l'audience particuhère que j'ai eu le bonheur d'obtenir en mai dernier.

» Sa Sainteté venait d'apprendre avec plaisir l'inauguration de l'église du Sacré-Cœur. Après m'avoir chargé de remercier les Salésiens et les coopérateurs qui avaient contribué à la sainte et difficile entreprise, le saint-père ajouta : « Mettez- » vous maintenant à l'œuvre pour achever le plus tôt pos- » sible l'Oratoire déjà commencé, afin que nous ayons la » consolation d'y réunir et d'y sauver tant de pauvres en- » fants, en leur apprenant à devenir de bons chrétiens et » d'honnêtes citoyens. A cette fin, je vous bénis, vous et » tous ceux qui vous viendront en aide. »

» Ces paroles du Vicaire de Jésus-Christ sont gravées au plus profond de mon cœur, et j'avais hâte de les livrer à vos méditations.

» Il serait vraiment digne de votre zèle, en 1887-1888, d'honorer les splendides fêtes jubilaires de Léon XIII, en menant à bonne fin les œuvres principales qu'il vous a confiées^ à peine monté sur le siège de Pierre. La première est terminée, et nous l'avons présentée au Souverain Pontife par la consécration solennelle de l'église du Sacré-Cœur, le 14 mai 1887; c'était comme une mauguration du jubilé sacerdotal. Et maintenant, le nouveau monument sacré excite, avec tant d'autres merveilles de Rome, l'admiration des pèlerins qui y accourent de tous les points de l'univers. Quelle douce consolation vous procurerait votre charité si, à la fin de l'année qui commence, nous pouvions couronner dignement ces fêtes des noces d'or et dire au saint-père : « L'asile que vous appeliez de vos vœux les plus ardents est prêt à sauver des enfants; plusieurs centaines de ces chers petits y ont trouvé jun abri protecteur; près devons et comme à l'ombre de votre chaire suprême, ils grandiront en vrais fils de l'Eglise et en bons citoyens, avec les plus sérieuses garanties de moralité, et préparés à toutes les luttes do la vie. »