CONCLUSION. - QUATRE SOUVENIRS

» Je veux, en terminant, vous laisser quatre pensées en

guise de souvenir. Je remarque en premier lieu qu'une maison où l'aumône est en honneur ressemble à la mer. Le soleil a beau, par l'évaporation, prélever sur elle un tribut considérable : son immensité n'est pas amoindrie pour cela ; c'est que ces nuages, chargés d'eau, se résolvent en pluie, en neige, en glace, et après avoir, sous ces diverses formes, arrosé et fécondé la terre, se hâtent de rentrer, sous forme de fleuves, dans le sein de l'océan.

» C'est exactement l'image de ce qui arrive à une personne, à une famille qui consacre ses biens, ou seulement son superflu, à procurer la gloire de Dieu et le salut du prochain.

» L'aumône de chacun peut n'être qu'une goutte : mais unie à tant d'autres, elle forme comme un nuage qui se résout en une pluie de bienfaits sur une infinité d'infortunes, sur les fidèles et les infidèles, sur des enfants en danger de se pervertir, sur des familles, des populations, sur la société humaine tout entière. Et ces bienfaits ne sont jamais perdus. Ceux qui les reçoivent les reconnaissent par des prières, et ces prières ont une force particulière pour obtenir des grâces ; de plus, l'éducation religieuse et morale que permettent de leur donner les aumônes accumulées les forme à la vertu ; grandissant dans un bon milieu, ils prêchent plus tard sans efîbrt, dans leur vie publique et privée, la concorde et la paix ; le travail, l'industrie et le commerce profitent de cette transformation; les vols, les rixes, les rébelhons diminuent, et, pour ainsi dire, sans qu'il s'en doute, tout citoyen ressent les heureux eflets de cet état de choses et voit rentrer dans sa maison, en sécurité prospère, le centupjie de ce qu'il avait consacré aux œuvres de religion et de charité,

» Le premier souvenir peut donc revêtir la forme suivante : Si nous tenons à prendre un soin véritable de nos intérêts spirituels et temporels, tâchons avant tout de soigîier les intérêts de Dieu, et procwons, par l'aumône, le bien temporel du prochain.

» Le second souvenir me fournit l'occasion de vous rappeler qu'ordinairement, pour obtenir de Dieu une grâce par l'in-

tercession de la très sainte Vierge ou de quelques saints, on a coutume de poser à peu près une sorte d'ultimatum. « Si cette grâce m est accordée, je ferai telle aumône, telle offrande. » Ce mode de procéder, très permis, peut être employé; toutefois, je ne-le crois pas de nature à obtenir promptement et avec certitude les faveurs divines, celles surtout qui nous tiennent plus à cœur. La note générale d'une demande ainsi faite est une défiance vis-à-vis de Dieu, de la très sainte Vierge et des saints invoqués. Il serait bien préférable et bien plus efficace de donner avant ce que nous voudrions offrir seulement après avoir obtenu la grâce sollicitée.

)) Donner avant, c'est accomplir une bonne œuvre qui, fécondée par la foi et la confiance en Dieu, a sur son cœur une puissance particulière. Donner aDan^ c'est obliger en quelque sorte Dieu, la très sainte Vierge et les saints à ne pas être en reste de générosité avec nous, qui nous sommes comme abandonnés à leur bonté souveraine et à leur précieuse intercession. Donner avant, c'est procurer l'accomplissement des paroles de Jésus-Christ, qui recommande en ces termesl'aumône : Donnez, et on vous donnera : date, et dahitur vobis. Gomme on le voit, Jésus-Christ ne dit pas : Promettez de donner, et on vous donnera, mais bien : Donnez, vous autres, d'abord, et ensuite on vous donnera.

» L'expérience démontre que ce moyen est extraordinairement efficace pour obtenir les grâces les plus signalées; j'ai pu m'en convaincre des milliers de fois.

» Voici donc le second souvenir : Si vous voulez obtenir plus facilement une grâce, faites d'abord vous-même la grâce, c'est-à-dire l'aumône aux autres, ava7it que Dieu ou la très sainte Vierge vous ait exaucé. Date, et dabitur vobis.

» En troisième lieu, retenez bien que la loi de l'aumône en faveur de la religion et du prochain n'est pas seulement un conseil dont nous puissions nous dispenser sans porter tort à notre âme, mais que c'est un précepte véritable et rigoureux, compris dans les commandements de la loi divine : les uns nous obligent à honorer Dieu et à l'aimer, les autres

nous font un devoir de l'amour du prochain. Le simple conseil, c'est l'abandon total de ce que l'on possède, comme le pratiquent les divers religieux, qui s'engagent à la pauvreté volontaire; mais il y a un précepte qui oblige à donner le superflu de son avoir, selon ce passage de l'Evangile : Quod superest date elèemosynam. EL c'est pour l'inobservation de ce précepte que Jésus, au jour du jugement, dira aux réprouvés : Retirez-vous de moi, maudits, dans le feu éternel ! Et pourquoi ? Parce que vous n'avez pas fait l'aumône à qui en avait besoin. C'est pour n'avoir pas donné le superflu de ses biens au pauvre Lazare que, selon la parole de Jésus- Christ, le mauvais riche fut enseveli dans l'enfer : Mortuus est dives etsepultus est in inferno. Et ce sont ceux de qui les pauvres ne reçoivent rien que l'apôtre saint Jacques déclare avoir une foi morte, sans utilité pour le salut éternel.

» Le même apôtre ajoute que la religion pure et immaculée consiste à pourvoir aux besoins des veuves et des orphelins, c'est-à-dire à accomplir les œuvres de miséricorde spirituelles et corporelles. Tous ces passages, comme les autres paroles de l'Esprit-Saint sur le même sujet, prouvent jusqu'à l'évidence que ne pas faire l'aumône selon ses moyens, est d'un chrétien qui ne l'est que de nom, d'un homme qui, au jour du jugement, entendra prononcer contre lui une sentence de condamnation, d'un homme enfin qui aura beau apporter d'autres mérites : comme le riche sans miséricorde, à son tour il verra Dieu sans miséricorde pour lui.

» Vous avez compris le troisième souvenir : Au moyen des œuvres de cliarité, nous fermons sous nos piif^ds les portes de l'enfer, et nous ouvrons celles du Paradis. Enfin, je dois vous dire que ma santé va déclinant à vue d'œil : je sens que je vous quitte, et je prévois le jour prochain où il me faudra payer mon tribut à la mort et descendre au tombeau. Si mes prévisions se réalisaient et si cette lettre doit être la dernière que vous recevrez de moi, voici le quatrième souvenir que je vous laisse : Je recommande à votre charité toutes les œuvres que Dieu a daigné me confier pendant frès de cinquante ans;

je vous recommande V éducation chrétienne de la jeunesse, les vocations ecclésiastiques et les Missions lointaines; mais je vous recommande aussi, et d'une manière toute 2^articulière, le soin des enfants pauvres et abandonnés qui, sur la terre, furent toujours la 'portion de ma famille la plus chère à mon cœur, et qui seront, je l'espère par les mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ma couronne et ma joie dans le ciel. Et maintenant, il ne me reste plus qu'à invoquer Dieu, afin qu'il daigne répandre sur vous, sur les vôtres et sur vos intérêts ses plus précieuses bénédictions ; si ma prière est exaucée, vous aurez une vie heureuse et pleine de mérites, couronnée, au jour fixé par Dieu, de la mort des justes.

» A cet effet, les Salésiens et tous les enfants de nos maisons unissent tous les jours leurs prières aux miennes; et par l'intercession de Marie-Auxiliatrice et de saint François de Sales, nous avons la ferme et bien douce espérance de nous retrouver tous réunis au sein de l'éternité bienheureuse.

» Ayez la charité de prier à votre tour pour moi, qui me dis avecla plus profonde reconnaissance, bien-aimés coopérateurs, » Votre serviteur très humblement dévoué.

» Jean Bosco, prêtre.

» Turin, 8 décembre 1887. »

Après les fondations que mentionne sa dernière circulaire (à Rome, en Angleterre, en Autriche, à l'Equateur), dom Bosco eut la joie d'en inaugurer quelques autres qui furent le couronnement de sa carrière.

A Val-Salice, où il avait déjà un collège, il ajouta, en 1887, un séminaire pour les missions étrangères, et donna de ses propres mains, le 24 novembre, mais dans l'église de Marie- Auxiliatrice de Turin, l'habit ecclésiastique à trois élèves de ce séminaire, un Français, un Polonais, un Anglais, et au prince Auguste Czartorisky, héritier d'une des plus grandes familles de l'Europe. La cérémonie fut imposante, bien que le cardinal Alimonda, qui devait la présider, fût empêché pai la maladie.

Ce fut un moment solennel que celui où, après le chant du Veni, Creator, dom Bosco, debout, prononça d'une voix faible mais claire encore, ïexuat vos Dominus veterem hominem cum actibus suis : que le Seigneur vous dépouille du vieil homme et de ses actes mauvais; et l'un après l'autre, les jeunes apôtres vinrentrevêtir la soutane bénite par domBosco. L'assistance ne pouvait comprimer une vive émotion; et les enfants de l'Oratoire se voyaient déjà, dans un avenir plus ou moins éloigné, appelés à la même gloire apostolique.

En France, la pieuse société salésienne prit en charge, au mois de janvier 1888, l'orphelinat agricole de Gevigney (Haute-Saône), don de M. Willemot, ancien président du conseil général de ce département. Ayant perdu depuis 1838 son unique enfant, M. Willemot avait résolu de consacrer sa fortune aux orphelins. Après bien des difficultés surmontées, un contrat conforme à ses désirs fut passé, le 11 novembre 1887, entre lui et dom Albéra, supérieur de l'Oratoire salésien de Marseille, ainsi que dom Rua, au nom de dom Bosco.

Les religieuses de Marie-Auxiliatrice fondèrent aussi vers la même époque, à Guines, près de Calais, une maison pour les jeunes filles.

En Belgique, Mg»" Doutreloux, évêque de Liège, sollicitait depuis longtemps une fondation salésienne pour sa ville épiscopale. Le chapitre de la société, réuni à Turin le 8 décembre 1887, ne voyait d'autre réponse à donner qu'un délai illimité, et dom Bosco était du même avis. Mais après une visite personnelle de l'évèque, il donna sa parole et fixa l'époque oîi ses enfants se rendraient à Liège. On se demanda quel était le mystère d'un tel changement d'idée chez un homme dont les déterminations, une fois mûrement prises, restaient généralement immuables. Faut-il en chercher la raison dans une échappée sur des vues ordinairement cachées aux conseils humains ? Dieu le sait.

Enfin, en Angleterre, la maison projetée fut établie à Londres, quartier de Battersea, au milieu d'une population

ouvrière composée en majeure partie d'Irlandais. Cette fondation a pris le nom de maison du Sacré-Cœur de Jésus ; elle occupe l'emplacement où se trouvait jadis le jardin de Thomas Morus, l'illustre chancelier martyr.

Dom Bosco surveillait et dirigeait tout cela, de son regard paisible et doux, du fond de son petit appartement de l'Oratoire de Saint-François de Sales, sa première maison. Son appartement, composé de deux chambres étroites, à peine meublées, et d'une salle d'attente, s'ouvrait sur une petite galerie au midi. C'est là qu'il faisait encore quelques pas, au bras d'un de ses prêtres, depuis que ses jambes affaiblies lui refusaient leur service. Il se plaisait tantôt à sourire aux enfants, qui jouaient dans une des cours que dominaient ses fenêtres, tantôt à mesurer, sur des cartes appendues à la muraille, les infatigables progrès de ses missionnaires et de ses fondations diverses, dispersées bientôt par toute la terre. Lui-même se considérait comme un instrument passif entre les mains de la Providence : « C'est Marie-Auxiliatrice qui opère par dom Bosco, répétait-il souvent; sans elle dom Bosco serait un prêtre ignoré, enseveli dans la dernière paroisse du Piémont. »

Son humilité avait quelque chose de naïf et ne ressemblait point à celle des autres. Si on l'interrogeait sur certaines faveurs extraordinaires dont il avait été l'objet, par exemple sur il Grigio, le fameux chien, il confirmait les faits sans vantardise, mais sans fausse honte, sans nulle recherche ni coquetterie. Il souffrit que, de son vivant, non seulement son enfance et la vie admirable de sa mère, mais quelques-uns de ses miracles personnels fussent mis par écrit et publiés. On s'en est étonné parfois, on a même trouvé là un sujet de scandale; on s'est demandé s'il était sincèrement humble. C'est qu'on connaissait mal son extrême simplicité. « Mon cher ami, disait-il un jour à un de ses condisciples, si Dieu eût trouvé un prêtre plus petit, plus faible et surtout plus nul que doin Bosco, il l'eût à coup sûr chargé de cette œuvre. Pour moi, je devrais être desservant dans quelque pauvre hameau de montagne ; c'est tout ce que je mérite. »