CHAPITRE IV

l'ap.che\*êC)UE franzom, le marquis de cavour et le hoi charles-albert. — maladie de dom bosco,

Pinardi, aidé de Pancrace Soave, prit à cœur de tenir rigoureusenaent parole à son locataire. Les travaux d'appropriation du hangar auraient pu durer des mois ; ils furent achevés en une semaine. Il est vrai que dom Bosco ne quittait guère le chantier, et que les plus forts d'entre ses enfants se firent un bonheur de venir donner un bon coup de main aux ouvriers. Le sol fut abaissé et planchéié, les murs enduits de chaux, la toiture réparée ; bref, ce fut une transformation à vue d'oeil, et dom Bosco put prendre possession dans la matmée de la fête de Pâques, 12 avril 1846.

La chapelle ainsi improvisée n'était qu'une longue chambre de quinze à seize mètres, sur cinq ou six de large. Le plafond en était si bas, que lorsque M^' Franzoni y vint

ipour la première fois donner la confirmation, il fut obligé,

j pour circuler, de quitter sa mitre.

Dom Bosco bénit le nouveau sanctuaire, avec Tautorisation

Ide l'archevêque; ensuite il dit la messe, donna la commu-

I nion à ceux de ses enfants qui étaient en état de la recevoir, et fit à tous une allocution bien en rapport avec la solennité du jour : « Alléluia ! s'écria-t-il, glorifions le Seigneur, et réjouissons-nous : comme Lui, nous venons de traverser les tourments de la Semaine-Sainte, mais la Hésurrection a

succédé au crucifiement, l'allégresse au deuil. Alléluia, mes chers enfants, Alléluia ! »

On devine avec quels transports ce cri de joie fut répété, dans le chant des hymnes sacrées, par la jeune et enthousiaste assistance.

La transformation pour ainsi dire féerique du hangar Pinardi et l'inauguration du nouvel établissement furent aussitôt la grande nouvelle, non seulement du Valdocco, mais de Turin tout entier. Les curieux affluèrent. Ils constatèrent qu'auprès de la chapelle se trouvait un autre abri, plus modeste, mais susceptible d'un facile agrandissement, pour recevoir les enfants en cas de pluie ; que l'espace pour les jeux en plein air, à côté, ne manquait pas, et les enfants moins encore, puisqu'ils étaient cinq cents ; que dom Bosco avait un bail en bonne forme pour plusieurs années, et qu'il n'était pas moins complètement en règle avec l'archevêché, puisque M^"" Franzoni lui accordait l'autorisation, non seulement de dire la messe dans sa chapelle, mais d'y prêcher, d'y confesser, et même d'y donner la communion pascale, ainsi que dans une véritable paroisse.

L'opinion publique fut prompte à se retourner : le jeune prêtre insensé devint un saint prêtre, un apôtre, presque un homme de génie; cela du jour au lendemain, et sans que son œuvre fût meilleure que la veille; mais elle avait réussi. Tels sont les jugements des hommes.

La municipalité fut la dernière à se laisser convaincre. Le vieux marquis de Cavour avait fait d'instantes démarches à l'archevêché pour obtenir le licenciement à l'amiable et sans éclat de ces bandes de mascalzoni traînées, comme il disait, par cet utopiste de Bosco, au travers des rues de la ville. Leur aspect avait le don de l'horripiler chaque fois qu'il les rencontrait. Le bruit de la création d'un étabhssement définitif en leur faveur acheva de l'exaspérer. N'ayant rien pu obtenir de l'autorité religieuse, il se promit d'employer la force que la loi civile mettait eu ses mains. Toutefois, la chose était trop grave pour qu'il agît de son autorité privée; il

déféra dom Bosco et son utopie au conseil supérieur appelé la Ragioneria.

La réunion fut convoquée au palais archiépiscopal, parce que l'Archevêque avait le droit d'y assister, et qu'il était malade. Notons, en passant, cet acte de générosité et de loyauté du marquis. Un syndic (ou maire) de nos jours n'aurait pas manqué de saisir l'occasion pour tenir séance sans l'Archevêque, et esquiver ainsi des remontrances importunes et, tout au moins, le dépôt d'un bulletin de vote d'opposition. Mais si l'intraitable vieillard avait l'entêtement de l'ancien régime, il en avait aussi la courtoisie.

Son imagination se donna Mbre carrière dans l'exposé de ses griefs. Il ne comprenait pas que l'opinion publique s'accommodât si aisément d'une institution que pas un de ceux qui l'avaient vue de prés n'avait pu tolérer. Rassembler les hommes, c'est les corrompre, a dit un grand écrivain; l'imprudence n'était-elle pas manifeste lorsqu'il s'agissait d'un ramassis de jeunes va-nu-pieds enclins à tous les désordres?

L'Archevêque plaida la cause contraire. Les premiers fruits de l'œuvre étaient excellents, les propriétaires ou voisins ne l'avaient repoussée que par amour de leur tranquillité personnelle, et non parce qu'ils l'avaient jugée mauvaise, et l'on pouvait être assuré que lui, responsable devant Dieu et devant lésâmes, ne la laissait point sans surveillance ni contrôle; quant aux dangers d'émeute, ce n'était point le moment d'en parler sous un prince aussi aimé que le roi Charles- Albert.

En ce derçier point l'Archevêque se trompait ; mais ce ne fut pas le motif pour lequel ses raisons ne produisirent que peu d'impression.

Les membres de l'assemblée, tous la'iques, quoique généralement bons chrétiens, inclinaient plutôt du côté de l'autorité municipale, qui jusque-là s'était montrée conciliante dans les représentations qu'elle avait faites, que de l'autorité ecclésiastique, dont on n'avait pas pu obtenir la moindre concession. On alla aux voix. La majorité, évidemment, était sur le point de décider la fermeture de l'Oratoire, lorsqu'un des

conseillers, qui jusque-là s'était borné à écouter attentivement, demanda la parole.

C'était le ministre des finances, comte Provana di Gollegno.

« Messieurs, dit-il, le roi, notre maître, m'a chargé de le représenter ici, et d'y apporter son opinion. Sa Majesté a fait, discrètement et sans bruit, une enquête sur l'affaire qui nous occupe. Le résultat en a été complètement favorable. Sa Majesté verrait donc avec déplaisir qu'on entravât, de quelque manière que ce soit, le zèle du prêtre Jean Bosco, à moins, bien entendu, qu'il ne survienne quelque désordre imprévu, auquel cas Sa Majesté sait qu'elle peut compter sur l'énergie du syndic et des autres administrateurs de sa bonne ville de Turin. »

Sur ce compliment dont ils se fussent bien passés dans cette place et en cette forme, syndic et administrateurs restèrent bouche close. La séance fut levée.

Ce bon roi Charles-Albert possédait à un haut degré les défauts de sa race : l'ambition et l'astuce, mais il en avait aussi les qualités héréditaires : une piété profonde, un courage indomptable et un sincère amour de son peuple; il assura ce jour-là, de haute lutte, la sécurité à dom Bosco. Il fit plus. Au premier janvier qui suivit, il lui envoya trois cents francs avec cette suscription, tracée de sa main : « Pour les petits drôles de dom Bosco : pei hirichini di dom Bosco. »

Celui-ci jugea sainement que tenir secrète une semblable marque de la faveur royale eût été hors de propos. Il montra le billet. La vue de ce morceau de papier eut le don de faire tomber les dernières oppositions, et les pièces d'or du souverain en attirèrent quantité d'autres, empressées de prendre la même route, dès qu'elles surent en quelle bonne compagnie elles s'y trouveraient; en un mot, l'esprit d'imitation et de courtisanerie acheva ce que l'esprit de charité avait commencé.

Le marquis de Cavour lui-même s'adoucit. Il n'avait plus, du reste, que peu de temps à vivre ; mais lorsqu'il tomba malade et se mit au ht pour ne plus se relever, ce ne fut pas sans avoir rendu justice à dom Bosco et s'être réconcihé avec

ses mascalzoni. Ajoutons qu'il les avait fait épier par les gardes civiques ; ces agents de la police municipale, dans leurs rapports, lui avaient certifié qu'il n'était jamais question de politique à l'Oratoire, et qu'il ne s'y passait rien qui ne pût avoir pour témoin le conseil de ville en personne.

Les amis de la première heure, un instant ébranlés et hésitants, revinrent également au Valdocco. Le théologien Bo relH s'y montra plus fidèle que jamais, et de nouveaux aides, recrues précieuses, l'y accompagnèrent.

La marquise de Barolo, qui avait résolu de renvoyer dom Bosco, consentit à ne rien précipiter et à le loger encore dans son hospice ou asile, jusqu'à la fin de juillet.

Ce fut donc d'un esprit plus calme et d'un cœur plus audacieux que jamais, que le fondateur continua son œuvre interrompue pour d'autres, mais non pour lui. Maintenant qu'il avait un abri sûr et suffisant, il pouvait entrevoir un avenir oia il lui serait possible de garder ses enfants toute la semaine, au heu de ne les recevoir que le dimanche. Mais cet avenir paraissait encore bien éloigné. Pour le moment, il s'occupa de multipher et d'organiser ses écoles. Ce qui lui manquait le plus, c'étaient les emplacements d'abord, les maîtres ensuite.

Pour le recrutement de ces derniers, il inventa un ingénieux système, très économique, et, de plus, à double profit. Quoique ce système n'ait pu recevoir d'abord le plein développement qu'il eut par la suite, c'est ici le lieu de l 'expliquer, puisqu'il fut imaginé dès cette époque.

Dom Bosco fit un choix parmi les jeunes gens qui manifestaient le plus de dispositions, les cultiva avec une assiduité particulière, leur enseigna l'italien, le français, l'arithmétique, l'histoire, la géographie, et même un peu de latin, mais à, la condition qu'élèves à certaines heures, ils deviendraient professeurs à leur tour à certaines autres, et le seconderaient dans sa tâche. Cet enseignement mutuel rendit à l'œuvre les plus grands services; il permit de donner à l'ensemble des études une impulsion merveilleuse. Les petits

maîtres (maestrini) ne furent d'abord que trois ou quatre; leur nombre progressa rapidement, et leur habileté marcha du même pas. Rien de tel que d'enseigner pour bien apprendre f

On eut ainsi bientôt d'excellents professeurs, qui ne coûtaient que leur entretien, et qui devinrent une pépinière d'auxiliaires et de collaborateurs pour la direction, et bientôt même une mine féconde de vocations sacerdotales. Mais évitons de trop anticiper.

Les classes, durant la semaine, n'avaient encore lieu que le soir ; le dimanche, on en faisait une dans la journée. Le pieux organisateur soupirait, devant Dieu, de ne pouvoir davantage ; il appliquait à les multiplier ou aies agrandir toutes les aumônes, à mesure qu'elles arrivaient, souvent sans qu'elles arrivassent. La prudence humaine lui aurait conseillé de n'eng-ager las dépenses qu'en proportion des ressources; mais les saints ignorent la prudence humaine. Dom Bosco se mit dans les dettes et n'en sortit plus.

Le développement de l'Oratoire se fit bientôt sentir jusqu'au dehors de son enieinte. Les dimanches et jours de fête, la chapelle était ouverte non seulement aux enfants, mais à toutes les personnes qui voulaient assister aux offices ; or, la réputation de dom Bosco continuait à grandir ; déjà il y avait foule à son catéchisme et à son prône dominical, et jusqu'à huit ou neuf heures du matin, son confessionnal ne désemplissait pas.

Ajoutons que le quartier du Valdocco n'était pas alors ce qu'il est devenu depuis, et qu'il avait grand besoin de s'assainir moralement et matériellement. Tout près de l'enclos Pinardi se trouvait une auberge fort mal habitée, appelée de la Jardinière [délia Giardiniera).

Mais comment retracer les fatigues et l'excès de dévouement de dom Bosco ? Aumônier à l'asile Barolo, confesseur, prédicateur, professeur, il se multipliait. Le jour, il était tout à ses enfants ou à l'asile ; la nuit, il prenait sur son sommeil pour préparer sa classe ou ses instructions, et faire sa correspondance. Bien plus, il s'instruisait comme ses jeunes maes-

trini. L'expérience lui ayant fait connaître l'insuffisance ou les défauts des livres qu'il employait dans son enseignement, il ne recula point devant cette tâche énorme de les refaire pour les rendre plus corrects, plus simples, plus clairs ; on le vit s'attacher à les reprendre un à un, à les refondre conformément aux besoins spéciaux de ses élèves, à créer ainsi toute une bibliothèque de piété et d'éducation. Mais nous consacrerons un chapitre spécial à cette partie considérable de ses labeurs et de son effrayante activité.

Il ne cessait pas, pour cela, d'accueillir à son confessionnal tous ceux, même étrangers, qui s'y présentaient. Les enfants des frères, entre autres, usaient et abusaient de lui sans aucune discrétion. Un dimanche matin, comme ils arrivaient en bande pour se confesser avant la messe, on leur annonça que dom Bosco était absent , qu'il avait pris quelques jours de repos chez le curé de Sassi, et qu'il ne rentrerait certainement pas de la journée.

Les enfants ne savaient pas exactement où se trouvait Sassi, mais seulement que c'était du côté du Pô. Ils se mirent en route dans cette direction, traversèrent le fleuve et, ne voyant pas encore Sassi, comprirent que c'était plus loin qu'ils ne l'avaient cru. Des personnes d'âge plus raisonnable eussent rebroussé chemin et cherché pour cette fois d'autres confesseurs. Mais nos écoliers étaient lancés, ils poursuivirent.

Pour comble de mauvaise chance, ils voulurent abréger et se jetèrent dans des chemins de traverse où ils s'égarèrent. La pluie les y surprit ; ils arrivèrent enfin, mais trempés, affamés, brisés de fatigue. Le curé voulait fermer sa porte devant cette invasion ; mais ils demandaient dom Bosco, et dom Bosco, en entendant prononcer son nom, n'eut pas le courage de se dérober. « Nous venons nous confesser, lui dirent-ils. — Vous confesser, si tard ? Mais vous êtes une centaine, la messe de paroisse sonne, et il vous sera impossible de communier aujourd'hui. Puis vous me paraissez exténués ; avez- "vous apporté quelques provisions ? »

Les enfants répondirent qu'ils ne s'étaient pas doutés que

ce fût si loin, qu'ils étaient à jeun et qu'ils n'avaient rien apporté. « En ce cas, je plains mon pauvre ami le curé, dit gaiement dom Bosco; je ne puis pas faire la multiplication des pains et ne veux cependant pas vous renvoyer en cet état. »

Le curé appela la cuisinière, qui leva les bras au ciel en voyant tant de convives, et protesta qu'il n'y avait pas au presbytère de quoi donner quatre bouchées à chacun. Elle finit par s'exécuter en réquisitionnant tout ce qu'on put trouver de pain chez les boulangers.

Pendant ce temps dom Bosco se mit au confessionnal ; le curé en fit autant, sitôt la messe finie. Après cela nos jeunes étourdis prirent leur premier repas, à l'heure où l'on prend ordinairement le second ; aussi ce repas put-il compter pour deux : ils ne laissèrent pas une miette. Dom Bosco jugea de son devoir de les admonester ; mais il y mit si peu de rudesse, qu'il les renvoya enchantés de leur escapade. « Les voilà prêts à recommencer, » grommelait la servante toujours exaspérée, et ne comprenant pas cet excès d'indulgence.

Ils ne recommencèrent pas, mais cette aventure et d'autres visites de Turinois, qui ne pouvaient déjà plus se passer de lui, ne permirent pas à dom Bosco de tirer tout le profit qu'on avait espéré de son court repos à Sassi. Sa santé était fortement ébranlée; un peu plus tôt, un peu plus tard, tous les excès se paient, même les excès de dévouement et de travail. A son retour à Turin, il fut atteint d'une fluxion de poitrine et obligé de se mettre au lit.

C'était en juillet 1846. La maladie parut aussitôt extrêmement grave; le huitième jour, les médecins ne conservaient plus d'espoir.

Le théologien Borelli, qui veillait au chevet du malade, le supplia de demander sa guérison.

« Si vous la demandiez, lui disait-il, le bon Dieu ne pourrait, ce me semble, vous la refuser ; tant de gens ont besoin de vous !

— Mon ami, répondit dom Bosco, il faut s'abandonner à sa sainte volonté, rien de plus. »

Borelli insista : « Non, cela ne suffit pas, vous devez guérir, pour le bien de votre petit peuple; demandez à Dieu qu'il vous guérisse, je vous en supplie. » I Alors le malade, vaincu par les instances de l'amitié, murmura à demi-voix : « Seigneur, je ne refuse pas le travail : nonrecuso laborem, guérissez-moi si tel est votre bon plaisir.

— Basta cosi, cela suffit, s'écria Borelli; à présent, je suis rassuré. »

En effet, dès le lendemain, le malade entrait en convalescence.

On connut dans cette occasion combien il était aimé. Les abords de sa chambre, à l'asile Barolo, ne désemplissaient pas d'enfants qui venaient, les larmes aux yeux, demander de ses nouvelles et solliciter la faveur de le veiller, faveur qui fut accordée à quelques-uns des plus grands. L'autel de la madone Dclla Consolata était également assiégé de suppliants qui priaient pour leur père. Afin d'obtenir sa guérison, la plupart firent des vœux de pénitence et de mortification, et des vœux si sévères que dom Bosco, lorsqu'il en eut reçu la confidence, dut user de son autorité pour les commuer et les adoucir.

Autant leurs craintes avaient été vives, autant leur joie fut expansive la première fois qu'ils le virent au milieu d'eux. Les larmes coulaient encore, mais c'étaient des larmes de bonheur. Dom Bosco y mêla les siennes : « 0 mes amis, s'écria-t-il, prenant la parole à la suite d'une prière d'action de grâces prononcée publiquement, dans la chapelle, par le théologien Borelli, ô mes chers amis, c'est Dieu qu'il faut aimer! Si j'ai fait quelque chose pour vous, n'est-ce pas lui qui m'en a donné les moyens? Je suis tout à lui et tout à vous, puisqu'il me rend la santé ; à le servir et à vous servir pour l'amour de lui, je veux employer jusqu'à mes dernières forces. »

Mais la santé ne lui était pas si complètement revenue qu'elle n'exigeât beaucoup de ménagements et de repos ; or, il n'était capable ni de se reposer ni de se ménager, tant

son BOSCO. 4

qu'il se trouvait en présence de sa besogne ordinaire. La cure de Sassi n'était pas non plus assez éloignée, il en avait fait l'expérience. Les médecins décidèrent qu'il devait aller se rétablir aux Becchi; nul traitement, pour lui, ne vaudrait l'air natal et les soins d'une mère.

Il partit à regret, quoique le théologien Borelli se fût chargé de le remplacer à l'Oratoire, et que plusieurs amis, le théologien Vola, dom Pacchiotti et d'autres encore, lui eussent promis de veiller à ce que rien ne souffrît de son absence. Mais à mesure qu'il se rapprochait des Becchi, ses préoccupations se dissipaient peu à peu devant la joie de revoir sa mère et les jeunes enfants de son frère Joseph, qu'il connaissait à peine.

Son retour au pays fut une fête par tout le village et même au delà. Sa renommée personnelle commençait à se répandre ; elle s'ajoutait à la très légitime affection dont tout le monde entourait l'hospitalière et bienfaisante dame Marguerite. Qu'on nous permette, à ce propos, encore une anecdote. Elles abondent dans la vie de dom Bosco, les anecdotes; mais nous croyons n'en devoir omettre aucune, parce qu'elles n'ont généralement rien de vulgaire et jamais rien qui ne soit édifiant.

Vers la fin d'octobre 1841, première année de son sacerdoce, Jean Bosco avait accepté de se rendre de Turin à Lavriano, pour prêcher le panégyrique de saint Bénigne. Il cheminait à cheval, de grand matin, se promettant d'arriver un peu avant la messe, où il devait prendre la parole. Mais voici qu'en galopant par la vallée de Casal-Borgone, entre Cinzano et Borsano, comme il longeait un champ de millet semé depuis peu, une bande de moineaux s'envola tout à coup devant son cheval gui prit peur, s'emballa et se lança à travers champs. Le cavalier fit de son mieux pour se tenir ferme; mais la selle tourna sous le ventre du cheval; Jean tomba la tête en avant sur un tas de pierres. Heureusement l'accident avait eu des témoins; un homme accourut en toute hâte, accompagné de son domestique. Il trouva le biesbé

— Hl —

évanoui, le transporta dans sa maison, le coucha dans son propre lit et lui dit, lorsqu'il l'eut vu reprendre ses sens : « Rassurez- vous, n'ayez pas la moindre inquiétude de vous voir dans la maison d'autrui ; ici, rien ne vous manquera. J'ai envoyé mon domestique chercher le médecin, et une autre personne ramène votre cheval. Je ne suis qu'un paysan, mais, grâce à Dieu, pas à la misère. Vous sentez-vous beaucoup de mal?

— Que Dieu vous récompense, dit Jean; j'espère que ce ne sera rien ; peut-être une épaule démise, car j'éprouve là une assez vive douleur. Où suis-je?

— Vous êtes sur la colline de Bersano, chez Jean Calosso, surnommé Brina, votre serviteur tout dévoué. J'ai un peu couru le monde, et moi aussi j'ai eu besoin du secours d'autrui. Ah! il m'en est arrivé plus d'une en allant aux foires et aux marchés.

— Vraiment? Racontez-moi donc quelque chose en attendant que le médecin arrive.

— Oh ! je n'ai que l'embarras du choix ; écoutez. Il y a quatre ou cinq ans, à peu près à la même époque de l'année qu'aujourd'hui, j'étais allé à Asti faire mes provisions pour l'hiver. Je passais, en revenant, par la vallée de Murialdo. Ma jument, un peu trop chargée, donna dans un fossé et resta immobile à plat ventre. Tous mes efforts pour la relever furent inutiles. Il faisait nuit, point de lune, et il pleuvait. Ne sachant plus que devenir, je me mis à crier au secours ; je ne criai pas longtemps; on me répondit d'une habitation voisine; j'en vis sortir des lanternes allumées, et à mesure qu'elles s'approchaient, je reconnus un jeune, tout jeune curé, avec deux paysans guère plus âgés que lui. Ils m'aidèrent à décharger ma bête, la tirèrent de la fange, et remisèrent le tout chez eux pour le reste de la nuit. J'étais en piteux état, juste à point pour bien comprendre le bonheur de s'entr'aider.

— En effet, observa le blessé, nous sommes ainsi faits que, ce bonheur-là, on l'apprécie beaucoup plus aisément lorsqu'on reçoit que lorsqu'on donne. Poursuivez.

— Les deux paysans et le curé étaient frères ; tandis qu'ils s'occupaient de ma bête, leur mère me chaujï'a un bouillon, oh! mais, un bouillon comme je n'ai jamais avalé le pareil. Puis elle me donna du pain et des fruits, tout ce qu'elle avait, et me prépara un lit. Oh ! la brave femme, la charitable et digne femme ! Quand je voulus la payer avant de partir, impossible de lui faire accepter un sou : « Je ne suis pas aubergiste, gardez votre argent; qui sait si demain ce ne sera pas à notre tour d'avoir besoin de vous !» Oh ! la brave femme, la brave femme ! »

A ces paroles, le blessé détourna ses yeux jusque-là attentivement fixés sur le narrateur.

« Tiens! vous pleurez? Est-ce que vous vous sentez plus mal?

— Non, mon bon ami, mais pourrais-je ne pas être ému? vous faites l'éloge de ma mère.

— Gomment! comment! balbutia le naïf paysan; mais alors vous-même vous seriez donc... le petit curé? Vous seriez un des trois jeunes Bosco qu'on appelait ordinairement les Boschetti.

— Oui, moi-même, mon cher ami, et vous voyez que ma mère eut raison de refuser votre argent. Vous me payez longtemps après, mais vous me payez avec usure. »

Il est inutile de décrire la surprise et la joie du bon paysan. Ce Jean Galosso Brina avait une femme, une sœur et d'autres parents qui, émerveillés, firent au blessé de véritables festins. La blessure, d'ailleurs, se trouva légère ; le médecin reconnut qu'il n'y avait aucune fracture, mais seulement une forte contusion. Au bout de peu de jours, dom Bosco remonta à cheval, accompagné de Jean Galosso, avec lequel il conserva toujours, depuis, les plus amicales relations.

11 passa environ trois mois aux Becchi. Sa santé s'y rétablissait lentement. Gependant, à Turin, l'âme de l'Oratoire naissant paraissait avoir disparu avec lui. Ses jeunes élèves lui écrivaient lettres sur lettres pour demander comment il se portait et s'ils ne le reverraient pas bientôt. Les lettres ne

— sale ramenant pas assez vite à leur gré, ils lui envoyèrent une première députation, puis une deuxième et une troisième. Les Becchi sont à une vingtaine de kilomètres de Tuiin ; ils devinrent une sorte de pèlerinage, que les enfants inquiets faisaient tour à tour. L'un d'eux lui disait, en prenant congé de lui : « Ou vous reviendrez auprès de nous, ou nous transporterons ici tout l'Oratoire. »

Les pupilles de l'Oratoire n'étaient pas tous sans famille; il y en avait qui vivaient avec leurs parents. Ceux-ci, témoins de l''heureuse influence du bon Père, tremblaient à la pensée de le perdre. Des mères firent le voyage des Beccbi et vinrent supplier dame Marguerite de leur rendre l'ange gardien de leurs foyers. Elles avouèrent qu'il se donnait beaucoup, beaucoup de mal, mais elles promirent de le seconder plus efficacement qu'elles n'avaient fait jusqu'alors. « S'il a besoin d'argent, dit l'une, je filerai tout l'hiver pour pouvoir lui en donner. — Moi, dit une autre, je lui donnerai ma toile elle-même. — Et moi, des œufs et une poule, » ajouta une troisième. Puis toutes reprirent ensemble : « Qu'il vienne seulement, qu'il n'ait pas peur, rien ne lui manquera. » Et comme il ne paraissait pas que leurs instancesfussent couronnées de succès, toutes se mirent à pleurer.

Enfin dame Marguerite se laissa vaincre. « La volonté de Dieu soit faite! on n'est pas sur terre pour prendre ses aises, mais pour travailler, pour sanctifier, autant qu'on peut, soi et les autres! » Et dom Bosco ajouta : « Soyez tranquilles, dites à vos enfants qu'avant que les feuilles aient fini de tomber, je serai auprès d'eux. »