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eussent été moins différentes. Il faut remarquer en effet que Fcnélon fut éloigné de la cour , très-peu de temps après qu'on lui eut confié le duc de Berri. Quant h M. le duc d'Anjou (depuis Philippe V, roi d'Espagne), on ne peut méconnoitre en lui un élève de Fénélon. La nature ne lui avoit pas prodigué les mêmes dons qu'à M. le duc de Bourgogne; mais elle l'avoit doué d'un jugement sain et d'une ame ferme et vertueuie. Fénélon en profita habilement pour l'enrichir de toutes les qualités dont ces précieux avantages pouvoient être la source. Dé-.iniércs Tout autrc qu'un homme d'un caractère *J^ItilT"'L aussi noble et aussi désintéressé que Féné- Fénéion. Jqjj ^ ^gjjg jg p^gte avautagcux qu'il occupoit , se seroit regardé comme à k source des grâces , du crédit et de la favélir ; tout autre auroit saisi avec empressement toutes les occasions de faire valoir l'importance de ses fonctions , l'assiduité de ses soins et les b'rillans succès de son élève , et auroit ainsi fondé l'édifice de sa fortune , agrandi sa famille et enrichi ses amis. Mais ce seroit faire à Fénélon le plus injuste de tous les outrages , que de soupçonner qu'il ait jamais pu se laisser surprendre par la moindre vue ' d'intérêt ou d'ambition. En arrivant h la oour , il s'éloit fait une loi de ne jamais rien

demander pour lui-même; et il s'en étoit imposé une autre encore plus sévère et plus dure sans doute pour son cœur sensible et généreux , celle de ne jamais rien demander pour ses parens et pour ses amis. Jamais il ne s'écarta de ces deux règles que lui avoit dictées son extrême délicatesse. Et qu'on ne pense pas que sa fortune le mît au-dessus de certaines grâces qu'il étoit à portée de solliciter; il n'avoit d'autre ressource pour se soutenir à Versailles , que son modique prieuré de Carenac ; il y vivoit donc dans une certaine gêne sous ce rapport. Mais par le grand ordre et la sévère économie qu'il mettoit dans ses affaires , il parvenoit non-seulement à remplir honorablement tous ses engagemens , mais encore à pouvoir exercer la bienfaisance qui lui étoit naturelle et continuer ses libéralités; car s il regardait la justice comme la première des bienséances, la charité étoit aussi pour lai le premier de tous les devoirs ; et les lettres trouvées dans ses manuscrits en offrent les preuves les plus touchantes.

Un usage constant appelolt à l'académie Fénéionot française tous les précepteurs des enfans de demie" LU- France ; Fénélon n'avoit pas besoin de ce ^'"''^ titre pour y être admis ; son mérite généralement connu , et sa grande réputation

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fiiîsoicnt désirer depuis long-temps h cette illustre compagnie roccasion de lui ouvrir ses portes et de l'admettre dans son sein. Ce vœu fut accompli en 1693 ; la mort de M. Pélisson ayant alors laiwé une place vacante h Facadéitiie , tous ses membres s'empressèrent de proposer Fénélon pour la remplir. Le roi ne put qu'approuver un choix aussi distingué, et M. Bergeret, à cette époque directeur de l'académie , fit bien connoître , dans le discours qu'il adressa à Fénélon , le jour de sa réception ( le 31 mars 1693 ) , que ses talens et son génie étoient déjà appréciés par ses contemporains et que sa gloire littéraire avoit dèslors tout l'éclat dont nous la voyons briller de nos jours.

Situation de Ou pcut dîrc quc Féttélon étoit alors à RnéioD à la }»époque là plus heureuse de sa vie : il passoit dans la société de quelques amis vertueux les momens qui n'étoient pas remplis par les devoirs de sa place , et jouissoit de l'universalité des suffrages de tonte la cour que lui avoient conciliée son esprit , ses talens, son affabilité , sa conversation , ses manières. Fawur de SoH rarc mérite et son caractère doux et ^rè!fdê"n,a7 ^^^^^^ avoicnt inspiré pour lui à madan^ede me de Main- Mainteuon l'estime la plus profonde et h plus affectueuse Elle l'avoit souvent ren-

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contré chez M. de Beauvilliers ; et dans les diverses occasions où elle avoit pu l'entendre , elle avoit été frappée de ses lumières , de son goût , et sur-tout des grâces touchantes de son esprit et des nobles qualités de son cœur. Mais ce qui relevoit infiniment le mérite de Fénélon , et ce qui lui gagna le haut degré de confiance que madame de Maintenon avoit en lui , ce furent sa douce piété et son ardente charité. Madame de Maintenon donnoit alors tous ses soins à l'établissement de Saint-Cyr. Pour rendre cette institution aussi parfaite qu'elle le désiroit , elle voulut s'aider des lumières de tout ce qu'il y avoit de plus éclairé et de plus respectable dans l'église de Paris. Le père Bourdaloue , M. Tiberge et M. Brisacier, supérieurs des missions étrangères, M. Joly , supérieur-général de Saint-Lazare , l'abbé Godet-des-Marais , depuis évêque de Chartres, furent consultés sur les règlemens qu'elle avoit intention de donner à cette maison; mais elle demanda sur-tout lés avis et les conseils de Fénélon , en qui elle avoit une confiance particulière. Le grand homme qui préparoit alors à la France un prince digne de la gouverner , Be crut pas déroger à ses hautes fonctions , en descendant jusques dans les moindres

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détails de la direction d'un couvent de religieuses , el en enseignant h des jeunes personnaires les premiers principes de la doctrine et de la morale chrétienne. Ses longues et profondes observations sur les qualités et les défauts du premier âge , la tendre affection qu'il portoit naturellement à l'enfance , et sa grande expérience dansla conduite des âmes , le rcndoient peut-être l'homme de toute la France le plus propre à répondre aux pieuses et bienfaisantes intentions de madame de Maintenon; aussi étoit-il l'ora- — cle des assemblées ou conférences tenues à

ce sujet.

Madame de Madame de Maiutonon , voulanl pcut-êtrc ,f^;';;,'"'p^ éprouver le sincérité de Fénélon , lui denéion sur ses mauda uu scrvico d'une exécution bien délicate et bien épineuse; il s agissoit de lui exposer par écrit les défauts qu'il pouvoit avoir aperçus en elle. Fénélon lui répondit avec franchise , et s'acquitta noblement de la tâche difficile qu'elle lui avoit imposée. Il lui parla de ses qualités sans la flatter, et lui montra tout le danger de ses imperfections dans la place qu'elle occupoit. Tout, dans cette lettre remarquable , écrite dans l'épanchement delà plus grande confiance , tout respire une noble candeur, tout y est

dicté par la plus profonde sagesse et la plus haute élévation de sentimens.

Madame de Maintenon étoit digne d'entendre les vérités que Fénélonlui disoit , et elle a prouvé qu'elle étoit capable de faire de ses sages conseils la règle de sa conduite. Elevée par sa vertu jusqu'au plus haut rang auquel il soit possible d'aspirer , elle ne se laissa pas éblouir p^r l'éclat d'une si prodigieuse élévation; sa modération fut aussi grande que sa fortune. Elle menoit à la cour une vie exemplaire , rejetant bien loin tout ce qui offroit la plus légère apparance d'intrigue et de cabale, s'occupant peu des affaires d'état; se bornant à complaire à celui qui gouvrrnoit , et n'employant son crédit qu'avec sagesse et circonspection.

Tel étoit le charme du caractère de Fénélon , que plus on le voyoit , plus on s'attachoit à lui. C'est ce qu'éprouva madame de Maintenon , qui cherchoit toutes les occasions de le consulter et de s'entretenir avec lui. Elle eut même l'intention de le prendre pour directeur , lorsqu'elle perdit l'abbé Gobclin qui avoit eu sa confiance dès sa première jeunesse. Elle balança long-temps entre l'abbé Godet-des-Marais et l'abbé de Fénélon, et&e décida enfinpourle premier.

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qui rraccepla celte charge, qu'il regardoit comme formidable , qu'après y avoir été déterminé et comme entraîné par raulorité de M. Tronson. Ftneion fM Cc quî dovoit suf-tout frapper madame iabbai™des. ^^ Maîntcoon dans le caractère de l'abbé Valéry. dcFénélou , c'étoit son noble désintéressement , qualité bien rare à la cour , et dont elle oflroit elle-même le plus admirable modèle. Fénélon avoit passé cinq années dans la place éminente de précepteur des enfans de France , sans demander, sans recevoir aucune grâce. Il n'eut , jusqu'à l'âge de quarante-trois ans , d'autre revenu ecclésiastique que celui de son petit prieuré de Garenac. Louis XIV jiigea enfin qu'il étoit temps de récompenser le zèle , les service» et les talens de l'instituteur de ses petitsfds, et d'aller au-devant d'un désintéressement qui auroit pu le faire accuser lui*< même de négliger un homme si utile à sa famille et à l'état; il le nomma en 1694 à l'abbaye deSaint-Valery ,et voulut lui annoncei" lui-même sanomination, comme pour réparer par cet honneur l'espèce d'oubli dans lequel il l'avoit laissé trop long-temps.

Mais l'instant n'étoit pas éloigné où l'existence de Fénélon alloit être aussi pénible et aussi agitée qu'elle avoit étéjusques-

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là calme et heureuse; il ne tarda pas h se ^voir enveloppé d'orages et en butte à toutes sortes d'intrigues et de persécutions. L'affaire du quiétisme amoncela les premiers nuages qui troublèrent la sérénité de cette vie, jusqu'à ce moment si douce et sipaisfble !