VIE DE FÈNÉLOI^. AS

tout ce que ses qualités heureuses pouvoient faire espérer; il eut l'art d'en profiter, et sut même tourner ses dispositions les plus dan^ gereuses au profit de l'humanité et de k vertu. « Le prodige est qu'en très-peu de » temps, dit encore M. de Saint-Simon, la » dévotion et la grâce en firent un autre «homme, et changèrent tant et de si re- » doutables défauts en vertus parf:iîtement » contraires. De cet abîme sortit un prince » affable , doux, humain , modéré , patient , » modeste , humble et austère pour soi , » tout appliqué à ses obligations, et les » comprenant immenses; il ne pensa plus » qu'à allier les devoirs de fils et de sujet » à ceux auxquels il se voyoit destiné. »

Sans doute il a fallu une très-grande habileté , un art infini , les soins les phis assidus. Une patience à toute épreuve , une prodigieuse variété de moyens et de ressources , pour opérer une révolution si extraordinaire et si heureuse dans le caractère d'un en Oint , qui ne savoit que trop à quel degré d'élévation il étoit appelé par sa naissance. Mais il faut reconnoître , avec le judicieux historien de Fénélon , que , si ses instituteurs n'avoient pas été les plus vertueux des hommes ; si leur élève dont la pénétration étoit si redoutable , avoit surpris en eux la

UU VIE DE FfiNÉLON.

plus légère apparence de fc'.Slcsse ou d'Inconséquence , tout leur art , tous leurs soins , toute leur application étoicn perdus. Ils durent bien moins le succès inespéré de celte éducation à leur génie et à leurs talens , qu'à leurs vertus et à leurs qualités. Education Fénélou gaerna la confiance de son élève

morale de p «i i

M. le duc de sans flatteries , sans foiLIes condescendances, en lui résistant même quelquefois ; mais en ne le trompant jamais , et en lui montrant toujours la vérité comme le seul objet digne de ses recherches , l'unique source d'un bonheur réel. « Fénélon , dit M. de la » Harpe, pour fixer l'inconstance naturelle de » son disciple , sembloit toujours consulter » ses goûts que pourtant il faisoit naître. » Une conversation qui paroissoit amenée ') sans desseins , mais qui toujours en avoit » un , réveilloit la curiosité ordinaire à cet » âse , et donnoit à une étude nécessaire » l'air d'une découverte agréable. Ainsi pasi> soient successivement sous ses yeuxtoutes » les connoissances qu'il devoit acquérir, » et qu'on faisoit ressembler h des grâces » qu'on lui accordoit , dont le refus même » devenoit une punition. L'adresse du maî- » tre mettoit de l'ordre et de la suite dans » ce travail , en paroissant n'y mettre que . de la variété. Le prince s'accoutumoit h

VIE DE FÉnIlON. A5

)) l'application et scntoit tout le prix du » savoir. Un des secrets de l'instituteur » étoit de paroître toujours le traiter en » homme , et jamais en enfant. »

Pour se faire une idée de la méthode ^-^^^^ ^*

Fénéloi»

employée par Fénélon dans la tâche laborieuse qu'il s'étoit imposée, pour le suivre en quelque sorte dans le détail de ses relations avec son élève , on n'a qu'à lire les fables et les dialogues qu'il écrivit pour ce jeune prince. Chacune de ces fables fut composée dans le moment même où l'instituteur le jugeoit utile ou nécessaire pour inculquer plus vivement à l'élève la leçon morale qu'on vouloit lui donner. On voit , par la shnplicité , la précision et la clarté de quelques-unes de ces fables , qui furent probablement écrites les premières , qu'elles s'adressent à un enfant dont il falloit éviter de fatiguer l'intelligence , et à l'esprit duquel on ne devoit présenter que ce qu'il pouvoit saisir et concevoir. Ces fables prennent ensuite un caractère un peu plus élevé ; elles renferment quelques allusions à l'histoire et à la mythologie , à mesure que les progrès de l'instruction mettoient le jeune prince à portée de les saisir et de se les appliquer. Elles se rapportoient presque toujours à un fait qui venoit de se passer , et dont l'im-

46 VIE DE F/mÉroN.

pression encore récente ne luî permetloil pas d*éludcrrapplicalion : c'étoit un miroir dans lequel il éloit forcé de se rcconnoitre , et qui lui offroit souvent des traits peu flatteurs pour son jeune amour-propre. Les vœux les plus tendres , les espérances les plus douces venoienl ensuite embellir ces humiliantes images , dans la crainte que l'enfant ne conçut une aversion trop naturelle pour un genre d'instruction qui ne lui auroit jamais rappelé que des souvenirs aflligeans ou des reproches sévères.

C'étoit avec cette variété de tons , avec

ces ménagcmens délicats , avrc ces nuances

imperceptibles , toujours nécessaires pour ne

pas irriter Tamour-propre des enfans, pres-

qu'aussi susceptible que celui des hommes,

que Fénélon parvenoit à faire goûter au

duc de Bourgone les premiers conseils de

la raison et les premières leçons de la vertu.

accord de tou- Mais Fénélou seul ne fut jamais parvenu

n" " î!!rSeI ^ maitriscr en si peu de temps ce caractère

du' dur de iiï^P^ï^i^ux f qt" se révoltoit souvent contre

Bourgogne, la maiu paternelle attentive à mettre un

frein h ses fureurs. Le succès du zèle et des

efforts (le ce sage et vigilant précepteur,

dépendoit de l'étroite union de toutes les

personnes qui dévoient concourir avec lui

b l'éducation de son élève, et heureuse-

ment , comme on l'a déjà dit, celte union, ce concert, cette harmonie étoient admirables.

Lorsque le jeune prince tomboit dans ces emportemens auxquels il n'étoit que trop sujet, on laissoit passer ce moment d'orage où la raison n'auroit point été entendue : mais dès ce moment le gouverneur , le précepteur , les instituteurs , tous les officiers et tous les domestiques de sa maison se concertoient sans affectation pour lui inspirer la honte de cette espèce de délire. Tout ce qui l'approchoit avoit ordre de le servir en silence et de lui montrer un visage morne. Ses exercices mêmes étoient suspendus; on lui retiroit ses livres et tous ses moyens d'instruction , comme devenus désormais inutiles à l'état déplorable où il s'étoit réduit : on l'abandonnoit ainsi à luimême, à ses réflexions , h ses regrets, à ses remords : il sembloitque personne n'osât plus communiquer avec lai, et qu'on ne le crût plus digne d'aucune occupation raisonnable. Bientôt le jeune homme , effrayé de sa solitude, troublé de l'espèce d'horreur qu'il inspiroit, ne pouvant plus vivre avec Soi ni avec les autres , venoit demander grâce et prier qu'on le réconciliât avec luimême. Alors l'habile maître , voyant son

f\S VIE DE FiN^LON.

élève amené à ses pieds par le repentir, lui faisoit sentir toute la honte de ses fureurs , lui montroit combien il est triste de se faire craindre et de s'entourer de la consternation ; docile h sa voix paternelle , le jeune prince prenoit la ferme résolution d'avoir plus d'empire sur lui-même , et il arrosoit de ses larmes les mains de Fénélon , qui le pressoit contre son sein avec la tendre affection d'un père compatissant. Ainsi c'étoit toujours dans l'ame de son élève qu'il prenoit les armes dont il combattoit ses défauts : c'étoit touiours à ses propres lumières qu'il en appeloit ; au lieu de lui faire des reproches , il le livroit à ceux de sa conscience : et pour le punir , il le faisoit rougir de luimême.

ci'constan- Cependant Fénélon , malgré toute sa ce où Fénélon Jouccur , toutc sa patience et tout l'ascen-

cst obligé d'u- *

ser

dune dant qu'il a voit pris sur le caractère du jeune fiT *emè« prince , ne fut pas toujours à l'abri de ses «on élève, vivacités. Un jour qu'il s'éloit vu forcé de lui parler avec une autorité et même une sévérité qu'exigeoit la nature de la faute qu'il avoit commise , le jeune duc de Bourgogne lui répondit : non, non , Monsieur , je ne me laisse point commander ; je sais qui je suis et qui vous êtes, Fénélon ne proféra pa» un seul mot. Il jugea que sa

VIE DE PÉNÉLON. 49

réplique n'auroit fait qu'irriter sans fruit son élève qui, dans ce moment , n'étoit pas en état de l'entendre. Il se contenta de prendre un air froid et triste , comme étant profondément affecté; il ne lui parla plus de la journée , et prépara par ce silence l'effet de la leçon sévère et imposante qu'il vouloit lui donner. « Je ne sais. Monsieur, lui dit-il le lende- » main, si vous vous rappelez ce que vous » m'avez dit hier , que vous saviez qui vous » êtes et qui je suis ; il est de mon devoir » de vous apprendre que vous ignorez l'un » et l'autre. Vous vous imaginez donc, » Monsieur , être plus que moi ; quelques » valets , sans doute, vous l'auront dit; et » moi , je ne crains pas de vous dire , puisli que vous m'y forcez, que je suis plus que » vous, » Vous comprenez assez qu^il n'est » pas ici question de la naissance. Vous » regarderiez comme un insensé celui qui » prétendroit se faire un mérite de ce que » la pluie du ciel a fertilise sa moisson sans » arroser celle de son voisin. Vous ne seriez » pas plus sage , si vous vouliez tirer vanité » de votre naissance , qui n'ajoute rien à » votre mérite personnel. Vous ne sauriez » douter que je suis au-dessus de vous par » les lumières et les connoissances. Vous » ne savez que ce que je vous ai appris ; et

60 VfE DE FÉNÉLON.

» ce que je vous ai appris n'est rien , cornj» paré à ce qu'il me resteroit à vous appren- )) dre. Quant à l'autorité , vous n'en avez » aucune sur moi , et je l'ai moi-même , » au contraire , pleine et entière sur vous. » Le roi et Monseigneur (1) vous l'ont dit » assez souvent : vous croyez peut-être que » je m'estime fojrt heureux d'être pourvu » de l'emploi que j'exerce auprès de vous; » désabusez-vous encore, monsieur; je ne » m'en suis chargé que pour obéir au roi , » et faire plaisir à monseigneur , et nuUe- » ment pour le pénible avantage d'être votre » précepteur; et afin que vous n'en doutiez » pas ,je vais vous conduire chez sa majesté, » pour la supplier de vous en nommer un » autre, dont je souhaite que les soins soient » plus heureux que les miens. » Le duc de Bourgogne , que la conduite sèche et froide de son précepteur, depuis la scène de la veille, et les réflexions d'une nuit entière passée dans les regrets et l'anxiété , avoient accablé de douleur , fut attéré par celte déclaration. Il chérissoit Fénélon avec toute la tendresse d'un fils; etd'ailleurs son amourpropre et un sentiment délicat sur l'opinion publique lui faisoient déjà pressentir tout

(i) Monseigneur le Dauphia , fils de L0UÎ3 XIV , et père du duc de Bourgogne.

VIB DE FJÈNÉLON. 51

ce que l'on penser oit de lui , si un instituteur, du mérite de Fénélon , se voyoit forcé de renoncer à son éducation. Les larmes , les soupirs , la crainte , la honte lui permirent à peine de prononcer ces paroles entrecoupées h chaque instant par ses sanglots : ah! tnonsieur , je suis désespéré de ce qui s est passé hier ; si vous parlez au roi, vous me ferez perdre son amitié. . . . *St vous mi' abandonnez , que pensera-t-on de moi? Je vous promets que vous serez content de m,oi. , . . Mais promettez-moi, . . . Fénélon ne voulut rien promettre ; il le laissa un jour entier dans l'inquiétude et l'incertitude. Ce ne fut que lorsqu'il eut lieu d'être bien convaincu de la sincérité de son repentir , qu'il parut céder à ses nouvelles supplications , aux instances de madame de Maintenon , qu'on avoit fait intervenir dans cette scène pour lui donner plus d'effet et d'appareil.

A des soins si assidus , à un art si sagement employé , à des ressources si heureusement variées, que l'on joigne la douceur persuasive de Fénélon , sa patience inaltérable , sa haute sagesse et sa rare prudence , et l'on ne s'étonnera pas du prodigieux changement qui se fit remarquer en si peu de temps dans le jeune prince. Dès la seconde année de

52 VIE DE FiNÉLON.

son éducation , il parut touttransformé , et la courcn fui émerveillée. Plein de confiance et d'admiration pour son précepteur , déjà il se livroit avec lui aux enlretieRs les plus solides; et dans la douce liberté de leurs conversations , il lui disoit : /e laisse derrière la porte le duc de Bourgogne , et je ne suis avec vous que le petit Louis, Devenu modeste , doux , affable , ce jeune prince , autrefois si emporté , qui battoit ses domestiques, si vain , si haut, qui voyoit tout h ses pieds , étoit tellement changé , qu'il n'avoit plus de repos quand il lui étoit échappé un mot dont quelqu'un pouvoit être blessé ; il alloît chercher alors celui qu'il croyoit avoir offensé; et, quel qu'il fût, il lui demandoit pardon. Un jour , un de ses valets-de-chambre couché auprès de lui , l'exhortoit à s'endormir : ek ! le puis je , lui dit le prince , si vous ne me pardonnez ce que j^ai eu le malheur de vous dire ce soir ?

Educaiion Féuélou qui avoit de bonne heure ap- '"dul'de "^^ précié tout ce qui se trouvoit d'heureux dans pourgogue. les qualités du duc de Bourgogne , vit bientôt qu'avec un élève aussi brillant d'esprit et d'imagination , aussi avide* de s'instruire , et aussi avantageusement doué de l'aptitude à apprendre et à observer , la partie de Tins-

VIE DE FiNÉLONi 53

truction seroit celle qui lui donneroit le moins de peine : mais il ne négligea rien pour faire valoir ces dispositions précieuses , et pour en obtenir tout le succès qu'on pouvoit en espérer. Il ne croyoit pas déroger à l'élévation de son génie et de sa place de précepteur des enfans de France , en composant lui-même les thèmes et les versions de son élève. Il rédigea même des élémens de la langue latine dépouillée de ses définitions métaphysiques qui remplissent nos grammaires ordinaires , et qui ne sont propres qu'à inspirer à l'enfance un dégoût insurmontable pour leurs études et pour tout ce qui y a rapport. Il fit aussi une espèce de dictionnaire latin , qu'il romposoit sous les yeux de son élève et au moment même de la leçon. Ce travail dont le maître s'occupoit en même temps que le disciple , servoit k mieux fixer son attention. Souvent le précepteur paroissoit chercher un mot qu'il savoit bien n'être pas encore effacé de la mémoire de l'enfant , parce qu'il l'avoit employé récemment ; et l'enfant triomphoit , en se croyant déjà capable de suggérera son maître une expression plus juste et plus heureuse. Avant de lui faire ses observations sur les objets de ses études , Fénélon vouloit que son élève lui fît d'abord les siennes , et

54i VIE DJ5 PÉwiLON,

qu'il trorurât ainsi lui-même la science aa lieu de Tappr^ndre.

Mais il ne perdoit jamais de vue que cet enfant éloit appelé à régner. Aussi regardant Fhistoire comme la maîtresse commune du genre humain et l'institutrice particulière des princes et des rois , il lui en mettoit constamment les grandes leçons sous les yeux. G'étoit dans ses riches trésors qu'il puisoit la matière de ses thèmes et de ses versions. La mythologie d'abord avec ses riantes images venoit lui en fournir les premiers sujets; il choisissoit ceux qu'il jugeoit les plus propres h orner la mémoire et l'esprit d'un jeune homme. Passant de là h l'histoire ancienne et à l'histoire moderne , il en pronoit les traits les plus beaux et les plus frappans , et il avoit l'art de les tourner à l'instruction morale de son élève. Il s'atlachoit surtout h y mêler les faits les plu» remarquables de l'histoire sainte. 11 s'en servoit pour graver profondément dans l'ame du jeune prince ces grandes leçons de la religion , qui peuvent seules réprimer l'orgueil des rois, et mettre un frein à l'abus du pouvoir absolu. C'est ainsi qu'en lui enseignant les lettres humaines et en l'initiant aux connoissances qui dévoient un jour le faire paroître avec éclat au milieu des

hommes les plus distingués par leur instruction , il lui inspiroit le goût de la véritable grandeur , l'amour de la justice , le mépris de la fausse gloire et l'horreur du vice- Après avoir ainsi préparé son élève par des modèles de composition et par le hon choix des lectures qu'il lui faisoit faire , il l'appliquoit à produire quelque chose de luimême , et à traiter quelque sujet d'histoire ou de morale avec le seul secours de son imagination et de l'instruction qu'il avoit reçue. Fénélon s'attachoit avec soin à former son élève à la composition, parce qu'il jugeoit cette partie des études comme la plus difficile et la plus importante.

Les instituteurs de M. le duc de Bourgogneétoient loin de lui imposer un travail au-dessus de son âge et de ses forces; leur sagesse reconnue les garantissoit également de l'imprudence d'accumuler précipitamment dans la tête de leur élève une foule de connoissances qui s'y seroient trouvées confusément entassées, et du vain amourpropre de, faire valoir le médite de leurs soins et de leurs talens, par des succès obtenus à la hâte et aussi éphémères que prématurés. Mais l'esprit de ce jeune prince savoit se prêter avec tant de bonheur et de facilité à tous les genres d'occupations, aux

56 VIE DE FiisiLON.

études les plus sérieuses , comme aux amusemeiis les plus ingénieux , qu'il étoit parvenu , dès l'âge do dix ans , à écrire élégamment en latin , h traduire les auteurs les plus difliciles , avec une exactitude , une finesse de style qui étonnoit toujours les personnes les plus instruites , à expliquer Horace , Virgile , et à sentir toute la beauté des harangues de Cicéron. A onze ans , il avoit lu Tite-Live tout entier ; il avoit traduit les commentaires de César, et commencé une traduction de Tacite , qu'il acheva dans la suite, et qu'on n'a pu retrouver. On auroit peine à ajouter foi à des succès aussi précoces , si l'abbé Fleury, dont la candeur et la simplicité sont assez connues , n'eût lui-même attesté la pénétration et la prodigieuse facilité de ce jeune prince. Ajoutons un trait qui fait encore plus l'éloge de son cœur que de son esprit. Il avoit désiré avec empressement , étant encore enfant , de voir et de connoître La J'^^mTdu Fontaine. Ayant appris que ce poète étoit duc de Bour danscreusement malade et qu'il n'avoit point de lortune , il lui envoya un gentilhomme pour s'informer de l'état desa santé, et pour lui présenter de sa part une bourse de cinquante louis. Il lui fit dire en même temps qu'il auroit souhaité d'en avoir davan-

tage, mais que c'étoit tout ce qui lui restoit du mois courant et de ce que le roi lui avoit fait donner pour ses menus plaisirs. II n'avoit alors que onze ans, et a\oit agi en cette occasion de son pur mouvement , et sans y être porté par aucun Conseil. 11 fit souvent de semblables largesses à La Fontaine , et se mit à la tête de ses bienfaiteurs. Le goût que le duc de Bourgogne montroit pour les fables de cet auteur inimitable , avoit cbarmé le bon La Fontaine ; il lui dédia son douzième livre , et témoigna en plusieurs endroits de ses ouvrages , qu'il n'étoit pas moins sensible aux éloges du jeune prince que reconnoissant de ses bienfaits.

La religion est le seul frein des rois : pé- f:Ju'-a'ion

t f 1 I ' r ri I 11 T» religieuse d»

nétré de cette vente , Jb éuelon dirigea son duc de zèle le plus ardent et ses soins les plus assi- ^""'sogne. dus vers la partie religieuse de l'éducation de son royal élève. 11 pensoit que l'on devoit initier les hommes à la connoissance de le Religion, bien plus par la narration des faits que par des raisonnemens abstraits. L'abbé Fleury étoit de la même opinion. C'étoit aussi l'avis de Bossuet , qui avoit mis ce principe en pratique dans l'éducation du père de M. le duc de Bourgogne , et c'est à cette grande conception que noua

58 VIE 1)E FiNÉLOîf.

devons son chef-d'œuvre , son discours suf V histoire universelle,

Fénélon , s'allachant à ce plan , fit aimer à son élève les vérités et les pratiques du christianisme ; il sut lui inspirer une foi vive et solide, une j)iété fervente et éclairée. En lui développant tous les faits incontestables dont la liaison et l'enchaînement forment la démonstration la plus complète et la plus évidente de la religion , il le mit , par son instruction et par ses lumières , au- , dessus des sophismes de l'impiété , et de» \ illusions d'une crédulité superstitieuse.

L'objet qu'il avoit toujours en vue étoit de former un prince profondément pénétré de sa dépendance d'un être plus puissant que les rois les plus puissans. Il vouloit que ce prince eût toujours présent h lu pensée le compte redoutable qu'il auroit à rendre de l'usage de son autorité, dans ce jour solennel où ses propres sujets seroient admis comme témoins , accusateurs et victimes de ses injustices.

Lorsque la raison et l'instruction du duc de Bourgogne eurent fait assez de progrès pour convaincre Fénélon que son élève étoit assez avancé dans la foi et dans la piété pour être admis à la participation des sacremens , et pour s'en approcher avec

toutes les dispositions que demande l'église , illui fit faire sa première communion. Cet acte important , qu'accompagne le renouvellement des vœux du baptême et qui en ratifie tous les engagemens , se fit avec une certaine solennité en présence de toute la cour , qui en fut extrêmement édifiée. Au moment où Je jeune prince se présenta à l'autel , Fénélon lui retraça dans un discours touchant et plein d'onction l'objet de sa foi présent dans l'Eucharistie , un Dieu caché sous les apparences d'un pain commun et ordinaire; il lui représenta en peu de mots l'excellence du bienfait qu'il alloit recevoir et l'abondance des grâces qui y étoient atta* chées. M. le duc de Bourgogne conserva toute la vie l'impression profonde etlessentim)3n$ de ferveur et de piété qui furent le» fruits de cette action sainte. Dans toute la suite des événemens dont sa carrière fut marquée , ce fut dans la fréquentation des sacremens qu'il puisa les forces et les consolations dont les princes , malgré l'éclat et l'apparence de bonheur qui les environne , ont encore plus souvent besoin que les particuliers. L'heureuse révolution que la religion étoit parvenu à opérer dans tout son caractère , fut dès ce moment si sensible , que toute la cour en fut frappée; et madame

60 ^ VlJi DE FÉNÉLOW.

de Mnintenon disoit elle-même : « Depuis

» la première communion de M. le duc de

» Bourgogne , nous^avons vu disparoUre

» peu à peu tous les défauts qui , dans son

» enfance, nous donnoient de grandfs inquié'

» tudes pour Tavenir. Ses progrès dans la

» vertu étoient sensibles , d'une annéeà Tau-

» tre : d'abord , raillé de toute la cour , il

» étoit devenu l'admiration des plus liber-

» tins; il continue à se faire violence pour

» détruire entièrement ses défauts. Sa piété

» Va tellement métamorphosé , que d'em-

» porté qu'il étoit, il est devenu modéré,

» doux , complaisant ; on diroit que c'est là

» son caractère, et que la vertu lui est

» naturelle. » Ilsuffisoit de rappeler au jeune

prince la présence de Dieu, ou de lui en

prononcer seulement le nom, pour apaiser

tout-à-coup ses fureurs , ses dépits, ses

emportemens; tant Fénélon avoit vivement

et profondément imprimé dans son ame la

grande idée de Dieu et du respect qui lui

est dû !

H"*eur°n! ^Si'^s qu'ou sc gardc bien de croire que

détournoieni Féducatiou religicusc du duc de Bourgogne

Bourgogne de uuisît cu Hcn à scs études littéraires , ni que

r iesTuZ *^s devoirs de piété auxquels on l'habituoit,

occupation» le détournasscut jamais des autres occupa-

tions essentielles auxquelles un prince de sod

VIE DE FÉNÉLON. 6i

rang et de son âge de voit se livrer. Ses sages instituteurs vouloient, il est vrai, en faire un prince religieux , mais ils vouloient en même temps qu'il fût instruit et éclairé. Fénélon vouloit que son élève , s'il devoit un jour monter sur le trône , y fît monter la piété avec lui ; mais il vouloit que ce fût une piété solide et qu'elle fût accompagnée de toutes les connoissances et de toute l'habileté nécessaires pour gouverner un grand empire. Il voulait lui donner , avec toutes les vertus et toute la foi d'un chrétien, toutes les qualités et toute la science d'un grand I roi. Dans cette vue , il rappeloit souvent son ! élève à l'étude de l'histoire ancienne et .^*"^'°" '"'

1 faisoit sur-

< moderne , dont la connoissance si utile en 'f»' .^»"*^'" général à tous les hommes , est particulièrement nécessaire aux princes. Fénélon regardoit l'histoire non - seulement comme la dépositaire des événemens et le témoin fi-

5 dèle de la vérité , mais encore comme l'école de la politique et de la morale , et la source des bons conseils et de la prudence. Ayant fait lui-même une étude très-approfondie de l'histoire , pour laquelle il s'étoit toujours senti un goût particulier , il étoit plus en état que personne d'en mettre fréquemment et à propos les gi^andes et fortes

62 VIE DE Fi-NÉLOK.

leçons sous les yeux du jeune prince qu'A avoit à former.

ViedeClar- t • i ^i i i • •

lemagne par La vic de tiharlemagne lui avoit paru plus spécialement digne d*être étudiée et méditée par un prince appelé h régner ; il en avoit composé un abrégé , même avant d'être chargé de l'éducation du duc de Bourgogne. Il expose , dans une lettre à M. de Beauvilliers les principes et le plan d'après lesquels il avoit rédigé ce morceau d'histoire , et ce qu'il y ^lit à ce sujet , doit faire regretter bien vivement que cet ouvrage ne se soit pas retrouvé parmi ses manuscrits. 1

Dialogue. Quaud Fénélon s'aperçut que le jeune

des mens, prijjçe avoit pris goût à l'étude de l'histoire*, et quMl y avoit fait des progrès assez avancés , il voulut lui apprendre à juger des choses et des personnes , non par l'opinion commune , mais par la vérité ; non par les dehors qui les masquent , mais par leur mérite réel et par ce qu'elles sont en ellesmêmes. A cet effet , il composa les dialogues des morts. Dans cet ouvrage , les personnages les plus renommés qui ont joué un rôle sur k scène politique du monde , depuis l'origine des sociétés jusqu'à nos jours, j)assent en revue sous les yeux du lecteur, et s'entretiennent librement et familière-

ment de leurs vices, de leurs vertus, de leurs qualités , de leurs défauts. Dégagés de tous les préjugés , et de toutes les illusions de ce monde , ils se reprochent réciproquement et franchement leurs foiblesses , leurs fautes , leur ambition , leurs crimes ; et comme ils sont exempts d'amour-propre et de vanité , ils reconnoissent sans peine les erreurs de le^r vie passée , et avouent sincèrement tout ce dont ils se sont rendus coupables. Le jeune prince , pour qui^ ces dialogues ont été faits , non-seulement y découvroit de quelle manière la postérité le jugeroit , mais encore il y apprenoit à se juger lui-même avec la sévère impartialité de la postérité. C'étoit là tout le but de Fénélon. : aussi ces dialogues ne sont point comme ©eux de Lucien , un recueil de plaisanteries , et ils l'emportent autant sur ceux de Fontenelle que le langage de la vérité et du bon sens l'emporte sur le jargon du faux bel esprit et de l'ajfFectation.

L'éducation du duc de BourffOffne fut le Educaiion

TPI, ° ^ , . dt M. le duc

chef- d œuvre du plus heureux génie se d'Anjou. consacrant au bonheur des hommes; celle des jeunes princes ses frères , confiée aux mêmes mains , reçut aussi les mêmes soins , et elle eût eu les mêmes succès , si les circonst^mces , indépendantes de l'instituteur ,