LIVRE QUATRIEME

maque aug luenle les pré

Télé- L/A soumission modeste de Fénélon , quilu l fit tant d'honneur , son silence, qui ne méri I o"u'iT* xfv P^^ moins d*éloges , ses vertus épiscopale contre Fine (Jont aucunc ombre n'affoiblissoit Téclat ^ l'admiration qu'excitoient tant de grande* qualités réunies , ne lui auroient pas sans doute rouvert la cour de Louis XIV ,qui étoit si prévenu contre lui; lorsqu'un événement inattendu vint irriter plus que jamais le cœur de ce monarque. Le TtLémaque , composé quelques années auparavant , dan» le temps où Fénélon , précepteur des enfana de France , jouissoit de la plus grande fa^ veur (1) , fut publié quelques mois aprèl l'affaire du quiétisme , par l'infidélité d'un domestique chargé de transcrire le manuscrit. L'ouvrage s'imprima d'abord sous le litre de : suite du quatrième livre de COdyssée , ou les aventures de Télémaque , i fils d'Ulysse:' à Paris, chez la veuve dt Claude Barbin : au palais, 1699, avec

(i) Dans un tewps , dit Féoélon lui-même, où éloit charmé des marques de confiance et de bonU dont le roi le combloit.

privilège (ki roi , daté du 6 avril 1699. Qn étoit déjà arrivé à Timpression de la page 208 du premier volume , lorsque la cour fut instruite que le Télémaque étoit de l'archevêque de Cambrai. Tous ses écrits , à cette époque , toutes ses démarches étoient suspectes. Les exemplaires des feuilles déjà imprimées furent saisis, et on ne négligea rien pour anéantir l'ouvrage. Heureusement pour les lettres , il étoit trop tard ; quelques exemplaires avoient échaj|pé à la vigilance de la police. L'imprimeur vendit , sous le plus grand secret , quelques copies manuscrites de la partie de l'ouvrage »qui n'avoit pas été imprimée. Ce fut par cette voie qu'Adrien Moetjens , libraire de La Haye , s'en procura un exemplaire qu'il fit iixiprî> mer en Hollande avec une grande précipitation , et qui parut au mois de juin 1699. Cette édition , toute impaft'faite qu'elle étoit , se répandit avec rapidité. TéUmaque fut en peu de temps réimprimé plusieurs fois , et les presses ne pouvoient suffire à contenter la curiosité et l'empressement du pubHc. Un succès si prodigieux fut ce qui contribua le plus à aigrir Louis XIV , à qui l'on s'étoit empressé de dénoncer cet ouvrage comme la satire la plus éclatante de ses principes de gouvernement et des événemens de son

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règne. On s*étoit étudié à chercher dans la conduite et le caractère des personnages de ce poème, des allusions piquantes h la cour et aux minisires de Louis XIV. Ce prince , qui avoit toujours médiocrement goûté les idées politiques de Fénélon , et qui le nommoitdepuis long-temps un bel esprit chimérique f regarda l'auteur du Ttlémaque comme un détracteur de sa gloire, qui joignoit le tort inexcusable de l'ingratitude aux injustices dela^tire. Il fut malheureusement entretenu dans cette prévention par, tout ce qui l'approchoit et avoit part à saconfiance. Madame de Maintenon ne partageoit que trop ce.tte opinion défavorable au Télémaque et h. son auteur , et elle affec-» to^jjjd'annoncer hautement qu'elle ne pou-voit pardonner à l'archevêque de Cambrai d'avoir composé un ouvrage si injurieux au roi. Tous ceux qui'éloient en crédit , et qui auroient pu solliciter cilicacement le rappel dç Fénélon à la cour , se croyoient autorisés à alléguer ce motif, pour se dispenser de faire la moindre démarche en sa faveur. C'est à raison de cette injuste prévention, que le duc de Bourgogne , toujours plein de ten-l dresse et de reconnoissance pour son illustre précepteur , étoit obligé de prendre tant de précautions pour entretenir avec lui une

correspondance souvent interrompiMî et toujours gênée. On connoissoit tellement la prévention de Louis XIV contre ce livre , que Ton craignoit d'en prononcer le titre devant lui. Après la mort même de Fénélon , lorsque cet ouvrage déjà publié depuis seize ans , étoit répandu dans l'Europe entière et traduit dans toutes les langues, M. deBoze, qui succéda à Fénéldn à l'académie française, n'osa parler du Télémaquc dans son discours de remercîment à l'académie et dans l'éloge de l'archevêque de Cambrai , qu'il prononça lors de sa réception , au mois de mars 1715. M. Dacier , alors directeur de l'académie, dans sa réponse à M. deBoze, garda le même silence sur cet immortel ouvrage , dans la crainte d'offenser le monarque.

Nous nous croyons dispensés de justifier Fénéion est Fénélon d'une imputation aussi odieuse que lom soupçon celle d'avoir voulu faire la satire d'un grand îa-r'iVrh" roi , dans un ouvrage écrit pour son petit- •>« Louis xiv fils. Sa grande ame , son caractère et sa vertu le mettent au-dessus de tout soupçon. Fénélon n'a cessé de professer , dans toutes les occasions , un véritable attachement pour Louis XIV; et la veille même de sa mort , "dans une lettre où il déposa l'expression de ses derniers sentimens; il protesta solennel-

sa cour

Ittinent : • (fuil a toujours eu pour la pert sonnedaroi et pour tes vertus , uneestime 1) etun respect profond. » Sans doute , disent les» auteurs de la bibliothèque britannique , on doit Croire , sur une déclaration d<^ cette nature- y uii évêque , un évêque comme M. de Cambrai , et un évêque mourant.

Un certain nombre de personnes ont pensé que le Télémaque avoit été composé par parties pour servir de sujets de thèmes à M. le'duc de Bourgogne , et que de la réunion de ces morceaux s'étoit formé le corp» de l'ouvrage tel qu'on le connoît. Cette conjecture ne parblt appuyée sur aucun fonde* ment ; on a un recueil considérable de sujets de thèmes écrits de la main de Fénélon et de M. le duc de Bourgogne, et dans ce grand nombre , on n'en trouve aucun qui ait rapport aux aventures de Télémaque. 11 existe encore beaucoup de manuscrits de ce livre t plusieurs d'entre eux sont de la mêm de Fénélon ou chargés de corrections écrites par lui-même ; tout y annonce que l'aateuf a eu l'intention de faire un ouvrage suivi , et qu'avant de l'exécuter, il en avoit combiné le plan dans toutes ses parties. Il voulait i lorsque l'éducation de son jeune élève seroit terminée ou sur le point de l'être , lui présenter les plus saintes maximes de la mo^

raie et de la politique , sous une forme propre à lui plaire, à l'attacher , et à faire sur son cœur une impression vive et durable.

On ne peut que former des conjecture s sur Epoque où

/ • . -n^ M 1 TA le Télémaque

lépoque précise ou r énelon composa le le- aétécomposé. lémaque; la plus probable placeroit cette f^;'^;;^^^' ""' époque vers 1693 et 1694. Alors déjà les progrès de M. le duc de Bourgogne et le développement de ses sentimens et de ses goûts , indiquoient à Fénélon tout ce qu'il pouvoit espérer d'un élève dont l'esprit et l'imagination avoient tant d'activité , et dont i'ame étoit si sensible et si généreuse. Alors sans doute il jugea qu'il pouvoit avec succès employer le charme d'un style harmonieux et les fictions ingénieuses de la mythologie , pour revêtir d'une enveloppe attrayante les grandes vérités qu'il vouloit inculquer à sou élève et que cet élève pouvoit déjà saisir. Plus tard , Fénélon fut trop occupé de l'affaire du quiétisme , pour pouvoir se livrer à une composition si éloignée des démêlés qu'il eut à soutenir.

Ce seroit ici le lieu de parler du mérite littéraire du Télémaque ; mais que pourrions - nous ajouter aux éloges que cet ouvrage n'a cessé de recevoir de toute l'Europe , ^^puis qu'il a été livré à l'admiration des connoisseurs ? Si le bonheur du

140 VIE DE FÉNÉLOIf.

genre humain pouvait naître crun poème , a (lit l'abbé ïcrrosson , il nattroit du TéUmaque. Voltaire a reproché h la prose du Téléoiaque f/V^re un peu traînante \ «mais, » comme l'observe M. de la Harpe , dans » son cours de liltérature , ce n'est pas » la précision qiii doit caractériser un ou- » vrage tel que le Tétcmaque , qui, sans / être un véritable poëme, puisqu'il n'est » pas écrit en vers , se rapproche pour- » tant des principaux caractères de l'Epopée » par l'étendue , par les fictions , par le n coloris poétique. Ce qui doit y dominer ; » c'est une abondance facile et pourtant » sage , un style nombreux et liant plutôt » que serré ou coupé , et c'est celui dp » Télémaquc. Il paroît même que Fénélon » a su, dans cet ouvrage, se garantir de » la diffusion qu'on peut lui reprocher )) ailleurs. C'est là qu'heureux émulateur » des anciens dont il éloit si rempli , il s'est » rapproché en même temps de la richesse » d'Homère et de la sagesse de Virgile. » Féncion Jugeant que le cœur et la confiance de Louis XIV luiétoient fermés pour toujours, par les préventions qu'on avoit données à ce monarque contre le TêUmaque; jugeant aussi qu'il lui seroit difficile de regagner la bienveillance de madame de Mnintenon .

dans son dio céi>e.

qui étoit entièrement livrée à ceux qui se croyoient intéressés à entretenir ses ressentimens , Fénélon ne pensa plus qu'à se consacrer entièrement à ses fonctions épiscopales et aux besoins de son vaste diocèse» Dans le temps où il étoit. attaché à la cour en qualité de précepteur des enfans de France , et où il sembloit pouvoir à ce titre se dispenser des règles ordinaires , il n'avoit cependant consenti à accepter l'archevêché de Cambrai , qu'à la condition d'y résider neuf mois de l'année : il ne pouvoit donc, au moment de sa disgrâce , regarder ni comme un malheur , ni comme une contrainte pénible l'obligation d'y passer le reste dp sa vie. Seulement il ci^aignit que la défaveur où son nom étoit à la cour ne le privât des moyens de faire tout le bien qu'il désiroit opérer dans son diocèse : et ce fut là son unique regret.

Son premier soin fut de perfectionner l'établissement du séminaire de Cambrai et ll'ea régler le gouvernement. Fénélon , qui â^voit été élevé au séminaire de S. Sulpice , désiroit avec ardeur faire vivre l'esprit de cette maison dans celle qu'il avoit à réformer^ et'faire jouir son diocèse d'une institution réglée sur le modèle de celle où il avoit vu élever avec succès tant de jeunes ecclésias

145 TIE DE PÉNÉLOlf.

tiques qui s*y étoient formés au goût et à la pratique de toutes les vertus. Dans cette vue , à peiue fut-il arrivé h Cambrai , qu'il réclama de Famitié paternelle de M. Tron-* son des ecclésiastiques formés à son école et pénétrés de son esprit , pour diriger son séminaire épiscopal. La disette des sujets fut d'abord la seule raison qui ne permit pas à M. Tronson de remplir sous ce rapport les vues et les espérances de l'archevêque de Cambrai. Dans la suite Fénélon crut devoir lui-mcmc par délicatesse arrêter ses demandes et suspendre l'exécution de son plan. Tombé dans la défaveur , et livré sans défense aux persécutions de plusieurs personnes en crédit , il redouta pour une congrégation qui lui étoit chère , les disgrâces qui fondoient «ur lui ; il crut devoir user de toutes les précautions et de tous les ménagemens possibles pour éviter de l'attirer dans son malheur. C'est ce même motif de circonspection et de délicatesse qui l'empêcha de continuer sa Correspondance avec M. Tronson; il craignoit que l'on y trouvât un sujet de blâme ou de reproche pour ce respectable ecclésiastique. Ce ne fut que dans les derniers temps de sa vie que Fénélon parvint à surmonter tous les obstacles qui s'opposoicnt h ce qu'il confiât la direc-

'îr

nélon pour iiislruire et encoura:-.er jpimes cc-

tion de son séminaire à la congtégatîon de S. Sulpice. Mais dans cet intervalle il voulut avoir ce séminaire sous ses regards et le tenir sous sa surveillance immédiate. Cet établissement étoit à Beuvrage , près de Valenciennes , à huit lieues de Cambrai; il le rappela dans le lieu de sa résidence , le fixa près de son palais , et chargea l'abbé de Chanterac de tous les détails relatifs à la discipline et au gouvernement intérieur.

Fénélon faisoit lui même des instructions soins de péà ses séminaristes dans les temps de retraite et à certains iours de fête. L'examen des «"'^^

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jeunes candidats qui se présentoient pourcié être admis aux ordres sacrés, se faisoit en sa présence à l'archevêché. Il dirigeoit lui-même cet examen , et vouloit que l'appareil en fût assez imposant pour que ceux qui dévoient s'y présenter redoutassent d'y paroître sans préparation et sans études suffisantes : mais il y apportoit tant de douceur et de bonté que les jeunes gens les plus timides se trouvoient encouragés par sa présence; il les interrogeoit avec une familiarité si engageante , que les plus modestes trouvoient l'occasion de développer et de faire valoir leurs dispositions et leurs talens. Il suivit constamment la même méthode pendant toute la durée d€ son épiscopat ; en

1/i/i VIE DE FÉNÉLON*

sorte, qu'y n'cxistoit pas un seul ec( tique dans son diocèse, quin'cûtété exauiincinq fois par son archevêque avant d'aVoir reçu la prêtrise. Son zèle alloit encore plus loin; il tenoit lui-même des conférences dans son séminaire très-régulièrement une fois par semaine. Ces conférences ressembloîcnt à de simples entretiens familiers; tous les séminaristes étoient admis indifféremment à lui proposer leurs doutes, leurs questions , à lui faire même leurs objections. 11 les écoutoitavec la complaisance d'un ami , avec l'attention d'un père ; sa patience et sa bonté ne se démentoient jamais. Souvent même il affectoit d'être frappé d'une objection assez commune , pour en prendre occasion de reprendre les choses de plus loin , remonter aux principes , les développer avec plus d'étendue , en déduire de plus justes conséquences , et mettre les jeunes gens sur la voie de résoudre euxmêmes les difficultés qui les embarrassoient. Les soins constans que Fénélon donnoit à son séminaire, et la surveillence habituelle qu'il y excrçoit , le mettoient h même de connoître de bonne heure tous les ecclésiastiques de son diocèse. En les suivant, comme il faisoit , dès leurs premiers pas dans la carrière , il acquéroit des données assez