VIE DU FÉNÉLON

exactes sur leurs qualités et sur leurs défauts; il pouvoit apprécier leur caractère, leurs dispositions , la portée de leur esprit , et se trouvoit ainsi en état de discerner , sans tâtonnement , les emplois auxquels ils étoient propres , et ceux dont il convenoit de les écarter. Quant aux jeunes ecclésiastiques de son diocèse qui suivoient le cours de leurs études à Paris , il ne les avançoit dans les ordres sacrés que sur les témoignages les plus favorables et les plus authentiques. Dans l'impossibilité où il étoit de lesconnoîtreetdelesjuger par lui-même, il avoit cru devoir, pour y suppléer, s'adresser à la communauté de S. Sulpice , dont le supérieur faisoit , enjquelque façon , à l'égard de ces jeunes ecclésiastiques , les deux fonctions de supérieur et de vicairegénéral.

Fénélon menoit à Cambrai une vie simple, Genre de solitaire, tranquille, uniforme. Dès sa jeu- ion à cam nesse , il avoit pris l'habitude de se lever de *""' grand matin , et de n'accorder que le moins de temps possible au sommeil; il conserva toute sa vie cette habitude. Tous les jours , il disoit la messe dans sa chapelle. , excepté le samedi ; ce jour-là , il la disoit à sa métropole , et il s'y tenoit une partie de la matinée pour écouter les confessions

146 VIE DE piis/aoN.

dos personnes dont il a voit la confiance. 11 dînoit h midi , suivant l'usage du temps où il vivoit. Tous les ecclésiastique* attachés h son service étoient admis à sa table , qui étoit servie avec une noble abondance, mais sans profusion : c'étoit lui qui la bénissoit. Il étoit de la plus grande sobriété , ne mangeoit que des nourritures légères , peu substantielles , et en très-petite quantité , et ne buvoit que d'un vin blanc très-foible; aussi étoit-il extrêmement maigre. On ne comptoit jamais moins de treize ou quatorze personnes à sa table. Quand il s'y trouvoit un étranger , il le plaçoit h sa droite : son fidèle ami, l'abbé de Chanterac, étoit toujours à sa gauche. Il aimoit que l'entretien pendant le repas fut aisé , doux et agréable; ami d'une honnête gaieté , il animoit souvent lui-même la conversation , et se plaisoit à faire parler tous ceux qui mangeoient avec lui. Il faisoit les honneurs de sa table et de sa maison avec une politesse , une aménité et une aisance qui charmoient tous ceux qui y étoient admis. Ses manières nobles et gracieuses donnoient le ton à toute sa maison ; ses parens et ses amis se modeloient sur lui , et accueilloient tout le monde 'avec affabilité , avec douceur et avec bonté. Après le dîner , toutes les personnes qui y avoient

VIE DE FÉNÉLOK. 147

assisté, se réunissoient dans la grande chambre à coucher de Farchevêque ; il ne l'habitoit jamais , elle étoit uniquement consacrée à la représentation. Il y passoit environ une heure à s'entretenir avec toute la société , ou bien il y donnoit ses instructions et ses avis à ses secrétaires et à ses aumôniers^ quelquefois on y présentoit à sa signature les expéditions qu'il avoit ordonnées ; ensuite il se retiroit dans son cabinet. Il n'en sortoit que pour se promener quand le temps ou la saison le permettoit , ou pour assister soit aux offices divins , soit aux exercices du séminaire , soit aux différons bureaux d'administration où il devoit présider ; dans toute autre circonstance , il restoit dans son cabinet jusqu'à huit heures et demie. Un peu avant neuf heures , on se réunissoit pour souper. Fénélon ne se permettoit le soir que l'usage des œufs et des légumes , dont il ne faisoit même que goûter. Avant dix heures du soir, il dcmandoit si tous ses gens étoient rassemblés : on les faisoit entrer dans sa grande chambre , et là , en leur présence , et en celle de tout ce qui composoit sa maison , un aumônier lisoit la formule des prières du soir ; et le prélat donnoit ensuite sa bénédiction.

La promenade étoit la seule distraction

dans son dio cèK.

±llS VIE DE FiNÊLON.

que Fénélon se permît; c'étoit le seul amusement, la seule récréation qu'il aimât, et il n'en cherchoit point d'autre pour se délasser de ses travaux, dissiper ses chagrins, adoucir ses peines. C'étoit aussi le seul divertissement qu'il olTroit à se$ parens et à ses amis , et le seul plaisir qu'il leur promettoit quand il les engagcoit à venir passtr quelques instans auprès de lui. Venoit-il à rencontrer des paysans dans ses promenades, il s'asseyoit à leurs côtés sur le gazon , causoit familièrement avec eux et leur donnoit des avis et des consolations. Souvent il alloit les visiter dans leurs cabanes ; il lui est même arrivé quelquefois de s'asseoir à leur table , d'accepter le repas champêtre qu'ils lui offroient, et de prendre part à la joie de leurs enfans et de leur famille.

Fénélon faisoit assidûment les visites de son diocèse ; les troubles de la guerre ne l'arrêtèrent jamais dans l'exercice de ce devoir, qu'il regardoit comme l'un des plus essentiels qu'il eut à remplir. Sa grande réputation , la haute considération dont il jouissoit , l'éclat de ses malheurs et de ses vertus , l'admiration de toute l'Europe pour le Télémaque , et sur-tout l'intérêt qu'inspire un grand homme dans la disgrâce , le rendoient libre et comme innolable au milieu

VIE DE FÉNilLON. 149

des armées ennemies. Loin que l'on s'opposât à ce qu'il parcourût à son gré toutes les parties de son diocèse , on lui ofFroit des escortes ( qu'il n'acceptoit. jamais ) pour protéger ses différens voyages, et il ne recevoit partout que des témoignages d'estime et de vénération. Les Anglais, les Hollandois, les Allemands rivalisoient d'empressement autour de lui. Toutes les oppositions d'opinions et de principes , toutes les haines de secte et de nation disparoissoient en sa prince. Jamais il ne voulut être accompagné de l'appareil militaire dans l'exercice de ses fonctions ,* tout son cortège se composoit de quelques ecclésiastiques avec lesquels il traversoit sans crainte les malheureuses campagnes qui étoient le théâtre de la guerre. Par délicatesse autant que par modestie , il savoit se dérober aux honneurs qu'on vouloit lui rendre ; il ne faisoit remarquer son passage que par les traces de sa bonté et par les consolations qu'il laissoit dans tous les lieux qu'il visitoit. Plusiltrouvoit , dans ses visites pastorales , l'occasion d'exercer sa bienfaisance et son humanité , plus il les multiplioit. Les plus petits villages aussi bien que les villes et les bourgades les plus importantes de son diocèse recevoient également l'avantage de le vojjr et de le pos-

150 VIE DE FiNÉLON.

séder, toutes les fois et aussi long-tempsqu'il y jugooit sa présence utile ou nécessaire; et il n'y avoit point de paroisse où il n'eût accompagné sa visite de bienfaits et de discours pour l'instruction et la consolation des peuples.

Fénélon ne dédaignoit pas de faire le catéchisme aux enfans de son diocèse; ce génie admirable savoit se mettre à la portée des intelligences les plus bornées, et préparer aux foibles un lait capable de les soutenir , jusqu'à ce qu'ils fussent en état d'être adibis à une nourriture plus .substantielle. »

Il montoit souvent dans la chaire de sa métropole et des autres églises de Cambrai; et , se livrant à son cœur et à sa foi , il répandoit tous les trésors de son génie dans des discours faits sans autre préparation qu'un plan tracé en peu de mots , mais sérieusement et profondément médité. Aussi , quoiqu'il prêchât régulièrement les carêmes et les fêtes solennelles , jamais les sermons d'une année ne revenoient dans les suivantes. Discours de Ou a cn manuscrit beaucoup de plans a'c?e°d« Yé ^^ sermons de Fénélon , mais on a peu de lecteur de Co g^g sermous imprimés ; encore les compositions données au public sous ce nom , ne sont-elles pas de véritables sennons , mai^ plutôt des discours qu'il avoit feits pour

VIE DE FÉNÉLON. fl5i

quelques circonstances particulières dans sa jeunesse. Le seul sermon que Fénélon ait composé dans la forme ordinaire , est le discours qu'il prononça le premier mai 1707, à Lille , 'dans l'église collégiale de S. Pierre, pour le sacre de Joseph-Clément de Bavière , électeur de Cologne (i). Il crut devoir en cette occasion composer un sermon par écrit et divisé selon l'usage , par respect pour le prince qui avoit si vivement désiré recevoir de ses mains l'onction épiscopale ainsi que pour son frère l'électeur de Bavière (2), qui étoit présent à la cérémonie. Ce Sermon, l'un des morceaux les plus touchans et les plus parfaits de l'éloquence chrétienne , étoit une harangue d'appareil pour une grande cérémonie , et non pas un discours d'exhortation ou d'instruction pour les simples fidèles; mais il suffit pour permettre de penser que Fénélon auroit pu , sinon rivaliser avec Bossuet et Bourdaloue pour l'éloquence de la chaire , du moins les suivre de très-près , s'il n'eût pas préféré à la réputa-

(i) Joseph-Clément de Bavière, électeur de Cologne, évêque de Liège , de Ratisbonne et d'Hildesheim , mort le 12 novembre 1723.

(2) Maximilien-Emmanuel , né le 11 juin 1662, électeur de Bavière depuis 1679, mort le 26 février J726, âgé de 64 ans.

152 VIE DE PÉ>-iLON<

tion et à la gloire de l'orateur , le mérite modeste du pasteur qui se dévoue à instruire avec simplicité les fidèles confiés à s^ charité et à ses soins.

Principes de Féuélou 3 cxposé dans ses dial(fp[ues sur léioquencede Célo(juenct dc la chaire , l'idée qu'il s'étoit la chaire. |.^j^^ j^ ministèrc de la parole évangélique. Il pensoit que les prédicateurs ne doivent pas composer des discours qui aient besoin d'être appris par cœur. Il n'étoit pas moins opposé aux divisions et sous-divisions généralement adoptées dans les sermons ; il auroit désiré que les prédicateurs s'attachassent davantage à instruire les peuples de l'histoire de la religion. Mais bien éloigné de donner son opinion comme une autorité , il se borne à l'exposer , reconnoissant que l'usage introduit par le temps et les conjonctures peut se justifier , et que les tolérances de l'église doivent être respectées. La plus forte objection contre cette opinion de Fénélon , sera toujours la réunion si rare detalens , de facilité , de connoissances et même de vertus , qu'exigeroit cette disposition habituelle à manier la parole sainte sur toutes sortes de sujets, avec assez de force, d'attraits et d'onction , pour prouver^ peindre et toucher : car tel doit être le but de l'orateur , selon Fénélon lui-même. Mais quoi-

VIE DE EÉNÊION. i5o

qu'il en soit de cette opinion , on peut dire , avec M. le cardinal Maury , en parlant des dialogues de Fénélon sur l'éloquence de la chaire , qu'orf doit les regarder comme le meilleur livre didactique pour les prédicateurs , et que toutes les règles de l'art y sont fondées sur le bon sens et sur la nature. Remarquons que Fénélon n'avoit point écrit ces dialogues pour le public : quoiqu'il les eut composés dans sa jeunesse , ils ne furent imprimés qu'après sa mort.

Les lettres spirituelles de Fénélon ont ^.^^J,';;^^" *p^peut-être contribué à assurer à la religion Fénéion. des conquêtes plus solides , plus durables et plus précieuses que les triomphes de l'éloquence. On se tromperoit fort , si l'on se persuadoit , sur le titre que l'on a donné à ce recueil de lettres , qu'elles ne s'adressent qu'à des personnes adonnées aux pratiques de la piété et aux œuvres de la perfection chrétienne. Les unes ont été écrites pour des grands attachés à la cour , les autres pour des militaires ou pour des fonctionnaires publics qui aspiroient à une considération personnelle , indépendante de leurs titres et de leurs emplois. On est particulièrement frappé , en parcourant quelques-unes de ces lettres , de la science du monde que Fénélon y développe , et des

±5U VIE liE FÉNiLON.

observations fines et profondes, qui lui ^ échappent involontairement et sang efl'ort , dans l'abandon et la rapidité d'une correspondance qu'il supposoit ne devoir jamais être lue que de ceux à qui elle étoit adressée. Il est peu de -professions dans la société , il est peu de circonstances dans la vie , pour lesquelles on ne retrouve dans ces lettres spirituelles les maximes les plus sages et les règles de conduite les plus raisonnables. Ecrites de confiance , dictées , pour ainsi dire , par le besoin du moment , ces lettres offrent cependant un cours de religion et de morale , où l'auteur réussit d'autant mieux à faire goûter ses leçons et ses préceptes , qu'il cache la marche méthodique d'un plan suivi , et qu'il ne laisse jamais rien échapper qui puisse annoncer la prétention de faire lire un traité dans toutes les formes. C'est le cœur seul de Fénélon qui parle dans ses lettres , ce n'est qu'au cœur de ses lecteurs qu'il s'adresse. Voilà ce qui le rend si éloquent et si persuasif; voilà ce qui le fait si victorieusement triompher de tous les sophismes de l'esprit, de toutes les illusions de l'amour-propre et de l'enchantement des passions.

Gouverne- Fénélou n'appQrtoit ni moins d'intérêt «iaMique du ni moius de zèle à l'administation de son

VIE DE FÉNÉLONé 155

diocèse qu'à l'instruction de ses diocésains, diocèse de Fé Il assembloit son conseil régulièrement deux fois la semaine : ce conseil étoit composé des vicaires-généraux et de plusieurs membres du chapitre métropolitain , et ce n'étoit qu'après s'être éclairé de l'avis et des lumières de cette assemblée , qu'il faisoit usage de son autorité épiscopale. Il avoit à gouverner un peuple extrêmement attaché à ses usages et à ses pratiques, un 'peuple qui avoit long-temps vécu s«us la domination espagnole , et dont il étoit nécessaire de ménager avec douceur les préventions et les habitudes. C'est pourquoi ^ en prescrivant aux pasteurs de «on diocèse de rejeter tout ce qui ne pouvoit être un mbyen et un objet d'édification réelle , il les invitoit en même temps à conserver avec soin tout ce qui n'étoit contraire ni à la foi , ni aux bonnes mœurs , et qui pouvoit entretenir dans le peuple des sentimens plus religieux , ou exciter en lui le désir de mener une vie plus chrétienne. Quant aux abus consacrés par le temps , il ne voulut pas les réformer trop brusquement; il prit de sages mesures pour les faire tomber insensiblement et peu-5-peu en désuétude ; mais pour empêcher qu'il ne s'en formât de nouveaux , il recommanda aux pasteurs de ne laisser introduire dans

leurs paroisses aucun nouvel usage sans son autorisation , sous quelque prétexte (|uc ce fût.

Son esprit l\ous avons uHc prcuvc de sa modération de concilia, ct do sa prudencc dans une occasion où li se trouvoit obligé de réprimer à-la-fois une entreprise indécente et irrégulière des habitans d'une paroisse, et le zèle peut-être déplacé du pasteur. Les habitans de Jumes vouloient battre le tambour dans une procession , y porter des drapeaux , et tenir des flèches en main. Le curé ne voulant point faire cette procession , les paroissiens la firent seuls , malgré lui. Il alloit en résulter un procès entre le pasteuf et le troij^peau. Fénélon mit fin h cette affaire d'une manière douce , en faisant inviter le pasteur à modérer son zèle et à entrer en accommodement avec ses paroissiens, et en exigeant de ceuxci qu'ils réparassent par leur soumission le scandale qu'ils avoient commis.

Il montra la même sagesse et le même esprit de conciliation et de douceur , dans une circonstance non moins délicate. Un père capucin de Maubeuge , prédicateur des dames chanoinesses de cette ville, s'étoit permis dans un de ses sermons , des traits un peu vifs ou des allusions choquantes qui avoient excité le mécontentement de Tin-

! VIE DE PiNÉLON. iST'

tendant de la province. Fénélon , s'étant fait rendre un compte exact de tous les faits , ne crut pas pouvoir excuser l'imprudence du religieux , mais persuadé des pieuses intentions de ce bon père, il se borna à prévenir les suites que sa faute auroit pu avoir. Il lui fît dire que son zèle étant allé trop loin , il étoit juste d'apaiser M. l'inten* dant , qu'ainsi il devoit s'abstenir de prêcher àMaubeuge,et s'en retirer; et il fit en même temps connoître à madame l'abbesse de Maubeuge qu'il souhaitoit qu'il y eût un autre prédicateur dans son église.

Néanmoins la douceur de Fénélon ne sa fermeté dégénéroit jamais en foiblesse ; et lorsque tio^ Tans 71 le devoir l'exigeoit, il sa voit montrer autant Sorité"'"* de fermeté que de charité. Un curé de son diocèse , dont les mœurs étoient habituellement grossières et scandaleuses , ayant été convaincu des délits les plus graves pour un homme de son état , avoit été" condamné par'l'ofïicial de Cambrai à permuter sa cure contre un bénéfice simple. Cet honome , au lieu de bénir l'indulgence de ses juges, n'eut* pas honte d'appeler de cette sentence ( beaucoup trop douce peut-être ) aux ofïicialités d'Arras et de Saint-Omer. Là , sa première condamnation fut commuée enune injonction de passer une année en re-

158 TIE DE Fi.NÉLOW.

traite dans Ip séminaire de Cambrai. Fénélon ne voulut jamais consentir à ce qu'une maison , où de jeunes ecclésiastiques ne dévoient voir que des objets d'édification , n'entendre que les leçons de la vertu et la piété , et où ils dévoient se pénétrer de toute la sainteté du ministère qu'ils étoient appelés à exercer, fût souillée par la présence d'un homme qui a voit déshonoré son caractère avec tant d'éclat; il ne voulut pas qu'un pareil exemple laissât penser à ces jeunes ecclésiastiques qu'un séjour momentané dans un séminaire pût absoudre un prêtre coupable de tant d'excès honteux. Cependant il voulut concilier, autant qu'il étoit en lui , l'ordre établi dans la jurisdiction des appels , quelque défectueux qu'il fût, avec le devoir sacré qui ne lui permettoit pas absolument de livrer à un pasteur si décrié une paroisse importante. II proposa de laisser jouir ce malheureux de tous les revenus de sa cure , et d'établir à ses propres dépens un prêtre vertueux , pour le remplacer dans ses fonctions.

Régie que Si les charges et les dignités de l'église prescrit pour u'étoîcnt déférécs qu'à des sujets capables bénéfices, d en remplir tous les devoirs avec édification et utilité, on ne vcrroit jamais les scandales que donnent quelquefois h la religion

la iiomiiKitioD aux

VIE DE FÉNÉLOK. 159

et au monde certains ecclésiastiques infidèles à leur vocation et h la sainteté de leur ministère. Fénélon ne l'ignoroit pas : mais les résignations des bénéfices et les droits de collation des patrons et des dignitaires , gênoiei^t presque touj ours les évêques dans leurs choix , et les déconcertoient souvent dans leurs pieux desseins ou leurs intentions les plus louables. Ne pouvant lui seul détruire un abus si ancien, si puissamment soutenu et cependant si dangereux et si criant , il donna courageusement l'exemple de ce qu'il falloit faire. Le diocèse de Cambrai étoit resté, par les capitulations , soumis au concordat germanique , qui attribuoit au pape le droit de nommer à certains bénéfices vacans pendant six mois de l'année. La considération dont Fénélon jouissoit à Rome depuis son édifiante soumission , et l'estime singulière de Clément XI pour les vertus de l'archevêque de Cambrai , avoient porté ce pontife à ne disposer des bénéfices qui vaquoient à sa nomination , qu'en faveur des sujets qui lui présentoient un témoignage favorable dece prélat. Mais loin d'user indiscrètement de la confiance du pape , Fénélon s'imposa la loi de ne jamais lui recommander aucun de sesparens , ni des amis de ses parens. Il se bornoità accorder des attes-

100 VIE DE PÉNÊLON*

talions, parce que le pape l'exigeoit,els'lilterdisoit toute espèce de recommandation. Il ne croyoit pas pouvoir refuser de justes attestations de capacité et de bonne conduite à ceux qui en demandoient, dans la vue de^ s'en servir pour obtenir quelque bénéfice à la cour de Rome ; il se croyoit encore plus strictement obligé d'attester la vertu, le mérite et les talens de ceux qui , par modestie ou par scrupule, évitoient de réclamer son témoignage. Il pensoit que l'on devoit préférer les naturels du pays aux étrangers; il ne dérogea à cette règle que dans une seule circonstance, pour l'archidiaconé de Cambrai , en faveur de l'abbé de Laval-Montmorenci (1) , que ses services dans le diocèse même de Cambrai et dans celui de Tournai , et sa qualité de chanoine de Cambrai , indépendamment de sa haute naissance et de ses qualités personnelles , rendoient digne de -cette exception. Il avoit même eu l'attention de faire valoir en cette . occasion les titres non moins recommandables de l'abbé d'Alsace d'Hénin-Liétard. Zèle de Fù Le maintien de l'ordre et de la discipline

nèlon pour défendre son

clergé. Sa gé- /,n charlcs-François-Guy de Laval de Montmorencf

perosile. ^ ^ , . ,,, . , , ,„^ ■'„,., ,

nommea lerèche d Ypresen 171:), qu il ae garda qae trois mois , étant mort au mois d'Août de la même année.

VIE DE FÉNJÈLON. 161

dans son diocèse étoit un des objets constans de sa sollicitude et de ses efforts; néanmoins il ne hornoit pas là son zèle : il se regardoit comme le défenseur naturel des droits de son clergé, et il les soutenoit avec courage lorsqu'il les croyoit compromis ou attaqués par des prétentions injustes et arbitraires. Il pensoit en même temps que le clergé devoit donner dans toutes les occasions l'exemple des plus grands sacrifices et des dévouemens les plus généreux pour le tien de l'état et pour le soulagement des peuples. Lorsque les malheurs de la guerre forcèrent le gouvernement , en 1708 , à demander des secours extraordinaires au clergé du Cambrésis ; cette province avoit été tellement ravagée depuis sept ans , que le clergé, privé de presque tout son revenu, y étoit dans une position déplorable; Fénélon , pour rendre la contribution moins onéreuse à la classe la plus utile et la plus pauvre de son clergé , se chargea d'acquitter de ses propres fonds la taxe à laquelle les curés de son diocèse avoient été imposés. Des vertus si rares , tant de modération , de douceur et d'humanité , jointes à une si noble fermeté , inspiroient aux généraux ennemis un respect salutaire aux malheureuses provinces de Flandre qui étoient le

iflî V*B DE FÉwiLON.

théâtre de la guerre. Fénélon s'adressoit h cesgénéraux avec confiance , et ne baknçoil pas à leur écrire quand Tinlérét de TégUstî et de son troupeau scmbloil le demander. C'est ainsi qu'après la prise de Tournai , il écrivoit au prince Eugène, pour obtenir que les protestans allemands , anglois et hollandoisde son armée, se retirassent dans des lieux un peu écartés pour vaquer librement à leurs devoirs de religion , et qu'ils s'abstinssent de tout exercîjîe public de leurculte , lians la crainte que la nouveauté n'entraînât ou ne séduisit quelques esprits légers et crédules.

C'est surtout dans les affaires qui intéressoient la jurisdiction spirituelle que Fénélon déployoit envers les grands de la terre , même envers les ministres et la cour, la noble et respectueuse fermeté que lui inspiroit son zèle pour la religion. Nous voyons dans un mémoire , adressé à M. Voisin , minisire de la guerre , et chancelier de France , comment , dans toutes les occasions , Fénélon savoit concilier la sagesse et la modération avec la plus courageuse opposition aux entreprises dirigées contre les droits ou l'exercice de son ministère. Lecha- FéflvioD »'é pitre de Valenciennes avoit voulu se souslè.e conire tralfc à son autorité. « Personne , dit à c^

It» ^rctru-

» sujet Fénélon dans le mémoire que nous *'<'"*''" "J*

. ... pil'e de V »-

» citons , personne ne prouvera que j aie lenciennes.

» demandé à notre parlement , rien au-delà

» de la jurisdiction ordinaire pour les choses

» purement spirituelles, sur le chapitre de

» Valenciennes. *^r le parlement n'a pas

» pu s'empêcher de maintenir l'archevêque

» de Cambrai dans cette jurisdiction pure-

» ment spirituelle; donc il m'a adjugé sans

» aucunp exception tout ce que j'ai demandé.

» Le parlement n'a point assujéti l'arche-

» vcque à demander au roi aucune permis-

» sion pour exercer cette jurisdiction spiri-

» tuelle. De plus, tous mes prédécesseurs

» l'ont exercée paisiblement cent et cent

» fois par des actes qui subsistent , sans

j> avoir jamais demandé cette permission

» aux rois d'Espagne. Pourquoi commence-

» rons-nous à le faire aujourd'hui ? Est-ce la

» puissance séculière qui donnera à un évêque

;> le droit d'exercer la jurisdiction spirituelle,

» qu'il ne peut recevoir que de Jésus-Christ ?

» Rien n'est plus absurde que de dire ,

» comme le chapitre l'a dit , qp'il est un

» corps laïque, qui ne dépend que du roi,

» son fondateur. Les canonicats sont de

» vrais bénéfices*; leurs personnes sont ec-

» clésiastiqucs ; leurs fonctions sont spiri-

» tuelles; ce chapitre a été institué , non

Wi VIE DE FÈNiLON.

» par le prince laïque, mais par l'Eglise. » Le prince n'a fait que donner du bien » pour la subsistance temporelle de ces cha- » noines : comment peuvent-ils ignorer, les » règles, jusqu'à s'imaginer qu'ils dépen- » dent du prince laïque p^ur la jurisdiction » purement spirituelle'^ Ils ne seroient pas » dans une moins grossière erreur , s'ils pré- » tendoient que le parlement n'a pas adjugé » à l'archevêque la correction des mœurs , )) en lui adjugeant la jurisdiction pour les » choses pureincnt spirituelles. Il n'est pas » permis d'ignorer que la correction des » mœurs est le point le plus spirituel pour » le salut des âmes. Le parlement n'a garde » de nier qu'il nous a adjugé celte correc- » tion , en nous adjugeant tout ce qui est » purement spirituel; s'il n'en convenoit » pas , ce seroit le roi , prolecteur des canons )) et de la liberté de l'église , qui le redresj) seroit en ce point. »

Afiaitedeié Cc n'cst pas la seule circonstance où wLl* Fénélon eut à veiller sur le maintien des véritables maximes de la jurisdiction spiri- ' tuelle ; il s'en présenta une bien plus difficile et plus épineuse , où il fit preuve d'une rare prudence et d'une haute sagesse, non moins que d'une fermeté et d'un zèle à toute épreuve. Les armées ennemies , corn-

VIE D£ FÉNéLON. 165

mandées par -le prince Eugène , s'étoient emparé de . Tournai au mois de septembre 1709. M. de Beauveau en étoit alors évêque. Par attachement au Roi et h. la France , ce prélat avoit refusé de chanter le Te Deum et de prêter le serment de fidélité aux nouveaux possesseurs de Tournai, lors de la prise de cette ville. Le prince Eugène avoit apprécié la convenance de cette conduite ; mais les Hollandois Favoient hautement improuvée , et en avoient témoigné leur mécontentement. M. de Beauveau , pour éviter les désagrémens qu'il pouvoit à cette occasion éprouver dans l'exercice de son ministère , s'étoit retiré en France. Cette retraite fut regardée par les Hollandois comme une désertion, comme un vrai abandon de son siège , qu'ils regardèrent dès-lors comme vacant : ils prétendirent en conséquence être en droit de nommer «ux bénéfices. Le doyenné du chapitre de la cathédrale étant venu à vaquer , quoique cette dignité fût à la nomination du chapitre , ils en pourvurent l'abbé Van-Ernest, chanoine de Sainte- Gudule de Bruxelles, autrefois secrétaire du célèbre docteur Arnauld, et l'un de ses plus zélés partisans. Van-Ernest se servit ensuite de tout son crédit pour faire tomber le choix des états , pour les canonicats va-

cans , sur des ecclésiastiques qui partap: ses opinions et sa résistance au Saint-S ^, Fénélon justement alarmé d'un état de choses dont il prcvoyoit les suites ailligeantes, pressa vivement. M. de Beauvean de revenir dans son diocèse , et envoya à ce sujet un long mémoire h la cour. Il justifie M. de Beauveausurle refus du serment de fidélité, qu'on ne devoit exiger, selon les lois et les usages de la guerre , qu'après la cession de la ville de Tournai; mais il désapprouve sa retraite et juge qu'il ne peut trop se hâter de rentrer dans son diocèse , crû la religion éloit menacée des derniers malheurs. Ses raisons parurent si fortes et si décisives , que le roi ordonna immédiatement à l'évéque de Tournai de se rendre dans son diocèse ; mais les Hollandois, fidèles au système qu'on leur avoit inspiré, d'écarter ce prélat de son siège , persîstèreltt à lui interdire l'accès de sa ville épiscopale. Il ne put venir en Flandre que pour avoir la douleur d'être témoin de l'espèce de schisme que l'on cherchoit à étabfiret à propager dans son diocèse, sans qu'il fût en son pouvoir d'y apporter aucun remède. Celte affaire traîna en longueur ; on proposa divers expédiens qui ne purent réussir : cependant les états - généraux continuèrent de nommer aux canonicats va-

VIE DE FÉHÉLON. l67

cans de la cathédrale ; le pape intervint , et défendit au chapitre de reconnoître ces intrus. Les chanoines de Tournai consultèrent alors leur métropolitain, et lui exposèrent avec candeur leur embarras , leurs dangers et leurs vues sur les moyens les plus propres à éluder les difficultés du premier moment. Fénélon leur fit une réponse remarquable par l'exactitude des principes , la modération des conseils et sur-tout la tendre condescendance avec laquelle il partage les peines de ces malheureux ecclésiastiques. «Je puis me tromper , leur écrit Fénélon , Lett e de » et je ne vous dis mes pensées que comme » très-imparfaites ; mais je ne puis vous » donner que le peu que j'ai , et je vous » le donne de tout mon cœur, comme si » j'allois mourirdans ce moment. 1.** Il me 7) semble qu'il convient que votre chapitre » soutienne avec fermeté et patience ce qui » lui a fait tant d'honneur et qui a tant édifié » l'église. Je ne suis nullement étonné de ce y> qu'on vous menace; on espère que le » chapitre aura peur et reculera; mais si » votre corps demeure soumis , respectueux , )) modeste , zélé pour l'obéissance à l'égard » du temporel , et s'il se retranche à suivre » humblement le bref du pape, qui est de- » venu public, que pourra-t-on lui faire?

Fénélon aui chanoiiifs de Tournai.

168 VIE DE FiwiLOK.

» On n'emprisonnera point à -la -fois tant » de chanoines. Cette conduite seroit une » preuve trop évidente de la violence ou de » la nullité de tout ce qu'on l'eroit dans la » suite. Heureux ceu^ qui souffrent pour la » justice ! Il importe qu'on voie des minis- » très de l'autel qui sachent souffrir avec » paix, douceur et soumission , pour main- » tenir les lois et la liberté de l'église. La » cause de saint Thomas de Cantorbéry » n'étoit pas aussi claire que la vôtre. 2.° Je » ne vois rien qui doive vous faire changer » deconduite; c'est la même liberté de votre » église à conserver à l'égard d'une puis- » sance souveraine qui n'est pas dans notre » commimion , quoique vous deviez d'ail- » leurs lui être parfaitement soumis pour » tout ce qui est temporel. C'est la même » nécessité de ne participer point à la récep- » tion des intrus; c'est la même obligation « de suivre le bref du pape , qui vous défend » sous peine d'excommunication de les rece- » voir : pourquoi changeriez- vous ? 3." Une «protestation secrète n'auroit point la même » force qu'un refus humble , respectueuxet » constant d'admettre les intrus. La pro- » testa tion paroîtroit un relâchement et un » tour politique pour paroître céder en ne » cédant pas; elle autoriseroit au moins pour

VIE DE FéwiLON. i69

)» un temps les intrus; elle donneroit une » dangereuse couleur à leur cause; elle » rendroit leur prétention moins odieuse , » par une apparence de possession paisible » et canonique. . . . Quoiqu'il en soit , ce » procédé ambigu seroit moins simple, » moins droit , moins évangélique , qu'un » refus modeste , humble , soumis , respec- » tueux et ferme, pour obéir au bref du » pape. 4." Une absence du chapitre paroî- » troît une affectation et un abandon de la /> bonne cause, tous les bien-intentionnés » s'absentant à - la - fois et d'un commun » accord. D'ailleurs ces chanoines absens » d'une seule assemblée du chapitre se trou- % veroient aux autres chapitres suivans, et » à tous les offices , où il faudroit prier , ofli- » cier , donner le baiser de paix , et recon- » noître pour frères ces intrus excommu- » niés; ce seroit l'équivalent d'une récep- » tion en chapito^^ et on n'en auroit pas » moins auprès du souverain tout le démé- » rite de s'être absenté pour ne consentir » pas. 5.° Ce que je craindrois, c'est que les » grands-vicaires de M. l'évêque ne fussent » chassés sur le refus d'admettre les in- » trus; alors le souverain seroit peut-être » tenté d'y suppléer par les intrus et leurs » adhérens. Ce seroit une source de schisme.

170 VIE DE PÉNÉLOW.

» On pourroit l'éviter par l'absence des » grands-vicaires; mais les grands vicaires » donneroienl un exemple de timidité et de » foiblesse par leur absence. 6.'' Je ne vou- » drois cependant pas exiger de tous les » vocaux une résistance ouverte, dont tous » ne sont peut-être pas capables. Je voudrois » que tous prissent un parti uniforme , que » tous puissent soutenir jusqu'au bout , de » peur qu'un parti trop difficile à soutenir » ne causât une division qui ruineroit tout. » Ainsi , à toute extrémité , je tolérerois le » parti de l'absence ou de la protestation » secrète, que j'enverrois à M. l'internonce , » humanum dico propter inflrniitatem » cdrnis vestvœ; il faut que les plus fort» » s'accommodent à ceux qui le sont un peu » moins. L'épreuve est longue et rude. Il » est facile de croire de loin qu'on la sur- » monteroit; mais je crois sans peine que » j'y succomberois sans -ttn grand secours » de la grâce. Je vous plains tous : je vous » révère comme des confesseurs : je me » recommande à vos prières et je ne vous » oublie pas dans les miennes. »

Quelle modestie et quelle sagesse dans un pareil langage. Le chapitre de Tournai dirigé par de si salutaires inspirations, se conduisit avec cette prudence qui ne permit

VIB DE FÉNÉLON. 17i

pas auxHoIlandoisde s'abandonner aveuglément aux suggestions d'Ernest et de ses partisans , et ne donna jamais le plus léger prétexte d'inquiétude sur sa soumission en tout ce qui concernoit l'ordre temporel. Enfin la providence vint au secours de ce iftalheureux clergé. Les traités d'Utrecht et de Rastadt firent passer les Pays-Bas soufe la domination de la maison impériale d'Autriche. M. de Beauveau donna sa démission de l'évêché de Tournai eh 1713 , et fut nommé à l'archevêché de Toulouse , qui lui étoit destiné dcpviU trois ans. M. de Leuwestein fut nommé à Tournai , avec l'agrément de la cour de Vienne ; et le chapitre de Tournai , appuyé sur le bref du pape , persévéra à rejeter Ernest et les chanoines qui refusoient de se soumettre aux décrets du Saint-Siège.

Si Fénélon étoit porté par caractère à Principes de préférer, dans les affaires où il devoit inter- ^-^^Zn venir, les voies de douceur et de concilia- ™étropoH

taine^

tion à celles d'autorité-et de rigueur, il sa voit aussi, quand l'équité ou les droits de son ministère l'exigsoient, se mettre au-dessus de toutes les considérations personnelles , et ne consulter que son devoir et la justice. L'évêque de Saint-Onier avoit fait instruire une procédure contre un ecclésiastique de

son diocèse, qui éloitencoredétenu en prison, L'ecclésiastiqueavoit appeléde celte sentence au métropolitain; et l'archevêque de Cambrai avoit ordonné, en cette qualité, que la procédure lui fût apportée , pour la maintenir , si elle étoit régulière , ou pour Tannuller , si elle étoit défectueuse. L'évêque de Saint- Omer, qui étoit allé voir sa famille en Provence , trouvoit mauvais que Fénélon n'eût pas attendu son retour pourcet acte dej ustice, qui véritablement ne pouvoit se différer, et comme il craignoit ou sa fermeté , ou peutêtre quelque ressentiment, dont l'âme de Fénélon étoit cependant incapable, (1) il engagea l'évêque d'Arras à écrire sur cette affaire à l'archevêque de Cambrai. Ce prélat après avoir rappelé, dans la lettre qu'il écrivit à Fénélon , les égards mutuels que des confrères se doivent , insinuoit que cette affaire pouvoit lui nuire à la cour, et confirmer le roi dans ses préventions contre lui. Fénélon , en répondant à l'évêque d'Arras dan* les termes les plus affectueux , se crut obligé de lui exposer qu'un métropolitain ne peut sans prévarication , ni dénier , ni

(i) Cet év«*que de Saint-Omer ètoîl le même qui s'étoit conduit d'une manière si peu convenable envers Fénélon , dans rassemblée métropolitaine de Cambrai, en 1699.

retarder la justice aux appelans ; et que c'est Dieu , et non pas le roi , qu'il faut mettre devant les yeux desévêques, lorsqu'il s'agit des choses purement spirituelles*

Fénélon n'eut pas toujours à se louer de Crédiidom

- I Fénélon jouis*

ses comprovmciaux. Pendant que quelques- soit à la cour uns croyoient l'intjmider en le menaçant du mécontentement de la cour, le Saint- Siège le consultoit sur le%matières les plus importantes. Du fond de sa solitude de Cambrai , il exerçoit à Rome et dans l'Europe , une espèce d'autorité d'opinion qu'il ne devoit qu'à sa vertu et h ses grandes qualités.

Les jésuites établis à la Chine pour y prê- Affaire de» cher la religion chrétienne , a voient été ç^irisM.^ accusés de permettre aux nouveaux convertis de certaines superstitions que l'on taxoit d'idolâtrie. Les lois des Chinois sont fondées sur le respect des enfans pour leurs pères ; h ce respect ils joignent uneespècede culte que chaque famille rend en particulier à ses ancêtres, et des témoignages éclatans de vénération que toute la nation rend publiquement aux premiers philosophes qui lui ; enseignèrent les règles de la morale , et spécialement à Confucius , le plus ancien des sages dont elle s'honore. Ces usages que les jésuites toléroient , les regardant comme

17A VIE DE FiNÉLON.

purement civils , avoient été dénoncés an Saiul-Siége par les dominicains : il s'éleva à cette occasion de grandes discussions entre les accusateurs et les accusés. Le pape Alexandre VII , par son décret du 23 mars 1666, apaisa la querelle; mais quarante ans plus tard elle se renouvela de la manière la plus îiflligcanle. Les supérieurs des missions étrangères de Paiis , qui avoient un établissement à la Chine , furent alor& ceux qui déférèrent au Saint-Si(^ge les usages tolérés par les jésuites, comme impies , superstitieux et idolâtres. L'opini«D de ces nouveaux accusateurs formoit un préjugé d'autant plus imposant contre les jésuites, qu'on ne pou- ¥oit soupçonner les prêtres des missions étrangères de cette rivalité de corps que l'on peprochoit aux dominicains. La grande réputation de vertu et de piété dont jouissoient MM. Tiberge et Brisacier, supérieurs de cette respectable institution , ajoutoit un nouveau poids à leur accusation. Ils crurent néanmoins devoir prévenir Fcnélonen leur faveur, et ne rien négliger pour obtenir son suffrage et son appui ; ils craignoient que Fénélon, qui nes'étoit jamais rangé parmi les nombreux ennemis des jésuites, et pour qui le pape et les cardinaux avoient la plus grande estime , ne fût consulté par le Saint-

Siège sur cette controverse , et ne fut d'une opinion peu favorable, peut-être même contraire à leur cause. Ils lui adressèrent donc leurs mémoires , leurs griefs et leurs demandes.

Fénélon , affligé de ces nouveaux débats, jugeoit qu'il étoit bien difficile de prononcer à Paris sur des questions qui ne pouvoient être raisonnablement abordées que par des personnes qui auroient eu une connoissance parfaite desmœurs , des lois , des usagesetde la langue des Chinois. Il pressentoit aussi que le triste effet de ces divisions entre des religieux sur des points importansde la religion qu'ils dévoient prêcher , seroit de ruiner le christianisme dans ces contrées où il avoit été si difficile de l'établir. G'étoient les jésuites qui les premiers l'avoient introduit à la Chine : ils s'étoient rendus si agréables à l'empereur Cam-Hi,en qualité de savans et de mathématiciens , que ce prince humain et éclairé , avide des sciences curieuses qui manquoientà son empire, leur avoit permis d'enseigner publiquement la religion chrétienne. Fénélon gémissoit de voir un ouvrage commencé sous de si favorables a uspicesr, et déjà si avancé , sur le point de s'écrouler et de s'anéantir par la déplorable désunion de ceux mêmes qui dévoient par leurs efïbrts

combinés et leur bonne harmonie concourir h son ach(''vrn)ent et à sa perfection. Mais pénéiréde l'esprit de soumission dû h Fautorîté du Saint-Siège, il se garda bien de rien préji'ger sur une affaire déférée à ce tribunal suprême. Il témoigne, dans sa répense aux supérieurs desmissionsétrangères, combien il est aflligé qu'il se soit élevé une semblable discussion, etqu'elleaitélé agitée de part et d'autre avec tant de chaleur et de véhémence : il passe ensuite à l'état de la question, maispourla poser plutôt que pour l'examiner et la résoudre; il y annonce sa ferme résolution d'adhérçr au jugement que l'on attendoit de Rome. « Il s'agit , dit-il » dans cotte lettre , des mœurs des Chinois , » très-éloignées des nôtres , et de l'intention » que ces peuples ont en faisant les cérémo- )/ nies sur lesquelles on dispute : il n'appar- » tient qu'au juge de décider si losinforma-i • tiens sont suffisantes ou non pour pouvoir , » prononcer. Pour moi , messieurs , qui ne » connois ni les mœurs ni les intentions des ^) Chinois, je ne sais ce qu'il faut désirer. >' Quand le pape aura jugé, je conclurai h qu'il a trouvé les faits sufiisamment éclair- » cis; quand, au contraiix», il retardera le » jugement , je supposerai qu'il n'aura point » trouvé les preuves concluantes. » Et plus

VIE DE FiN^LON. 177

bas : « Il ne s'agit que du fond de ce culte , » qui ne doit pas être toléré un seul moment

s'il est idolâtre , et auquel il faut bien se )) garder de donner aucune atteinte pour » complaire aux hérétiques , si les preuves » de l'idolâtrie n'ont rien de concluant. »

Fénélon, au sujet de la même controverse des cérémonies chinoises , eut une autre occasion remarquable de montrer la même impartialité et la même sagesse ; ce fut dans sa réponse au père Lachaise , qui Tavoit consulté , ainsi que presque tous les évêques de France , sur cette malheureuse aiFaire. La question étoit difficile et épineuse par elle-même, une multitude de faits et d'assertions contradictoires étoient venues encore la compliquer et l'obscurcir; Fénélon, dans sa lettre au père Lachaise, en développe avec beaucoup de perspicacité et de jugement les points importans et délicats : il y trace , pour ainsi dire , le plan à suivre dans la discussion et l'examen de tout ce qu'elle ofFroit d'intéressant et d'essentiel : il y fait voir que tout se réduisoit à une question de fait ; loin de décider cette question , il applaudit aux sages précautions prises par le souverain pontife pour en j uger avec connoissance , et il prononce d'avance sa ferme adhésion h ce jugement. Si, dans

178 VIE DE PÉIVÉLON.

Forigine , les deux partis , au lieu d'apporter dans cette discussion de l'aigreur et de l'amertume, avoi(;nt recherché avec la même attention et le même calme que Fénélon toutes les considérations qui pouvoient servir à expliquer, à modifierou à faire condamner l'usage de ces cérémonies, cette afl'aire n'auroit pas eu le déplorable résultat qu'elle a produit. Les événcmens n'ont que trop justifié les craintes de Fénélon , sur les suites de cette malheureuse dispute. Le christianisme fut bientôt proscrit h la Chine , et le prétexte de cet arrêt et des sanglantes persécutions qui l'ont suivi , fut pris des désordres et des maux inévitables qui accompagnent les discordes religieuses.

M.deBeauvii Fénélon fît dans la suite usage de son Sr^Beluva".! crédita la cour de Rome, dans une circonstance tout-h-fait différente , et pour un objet bien conforme au vœu de son cœur. Il s'agîssoit d'être utile au frère de son ancien et respectable ami le duc de Beauvilliers ; il s'y porta avec empressement et avec tout le zèle dont il étoit capable. L'abbé de Beau- ' villiers avoit été nommé , le premier avril 1713 , à l'évêché de Beauvaîs , vacant par la mort du cardinal de Janson. Il avoit soutenu pendant sa licence une thèse sur les libertés de l'église gallicane ,• on en étoit

mécontent à Rome , et le pape lui refusoit , sur ce motif, les bulles pour son évêché. Il les aitendoit depuis trois mois; Fénélon , instruit de ce refus, et craignant qu'il n'en résultât des suites très -fâche uses , écrivit à ce sujet à un religieux de Rome , en qui le souverain pontife a voit la plus grande confiance. Il mit sous les yeux de ce religieux le danger dans lequel la cour de Rome alloit précipiter l'église , si elle persistoit dans une semblable conduite , qui ne pouvoit manquer d'indisposer contre elle presque toute la nation française. Il crut devoir adresser ces réflexions è une personne dont il connoissoit I9 prudence et qui pouvoit lui servir de médiateur et d'interprète auprès du saint»

père , plutôt qu'au pape lui-même , persuadé qu'ainsi la vérité parviendroit toute entière et sans déguisement jusqu'au saint-père; car s'il eût écrit dii'ectement au pape , il se seroit trouvé dans la nécessité , pour observer les justes égards dûs à la grande dignité du souverain pontife , et ne pas s'écarter des bornes du respect, d'adoucir beaucoup d'expressions et de restreindre ses observations et ses raisonnnemens qu'il auroit paru , sans cette précaution , pousser beaucoup trop loin. Ce moyen eut un succès accompli : la lettre de Fénélon fit la plus forte impres-

180 VIE DE piNiLON.

sion sur l'esprit de Clément XI; il voulut même la garder pour se mieux pénétrer des sages réflexions qu'elle renfermoit , et il n'hésita pas à accorder h l'abbé de Beauvilliers les bulles de l'évêché de Beauvais. Fénélon aimoith obliger ses amis; jamais Fénéion à M. il n'épargna son crédit pour les servir ou ^^ârchcT^ql'!' pour leur être agréable; mais il croyoit leur de Rouen. (Jevoir , avant tout, fa vérité; et il pensoit que les avis d'un ami ne se font jamais demander ni attendre. Instruit que M. Colbert , archevêque de Rouen , s'étoit laissé séduire par l'idée de faire reconstruire , sur un plan plus élégant et plus moderne , son château de Gaillon , antique et majestueux mona* ment de la fortune du cardinal d'Amboise , il n'attendit pas que l'archevêque de Rouen lui parlât de ses projets , pour lui en faire sentir les conséquences, les dangers et mênie le défaut de convenance. Il n'oublia rien pour le détourner de les mettre à exécution , et la lettre qu'il lui écrivit à ce sujet, renfermoit , sans être fort étendue , tout ce que la raison , le bon goût et la connoissance du monde peuvent ajouter aux maximes de la morale chrétienne , pour détourner un évêque d'une entreprise qui pouvoit compromettre sa fortune et sa tranquillité. Mais cette fois les sages et bons avis du modeste

VIE DE liNÈLON. 181

Féûélon ne furent que médiocrement goûtés. M. de Colbqrt embellit et augmenta considérablement le magnifique château de Gaillon. (1)

Presque toujours néanmoins Fénélon voyoit ses conseils suivis , et il étoit fréquemment consulté : car telle étoit l'opinion générale de sa vertu et de sa sagesse , que ses amis ne prenoient aucune délibération sur leurs intérêts les plus chers , sans la soumettre à son avis et à son approbation.

Le temps affoiblit tout , et il semble que ^J^m à"'.' les années dévoient calmer la haine desenne^ *■»" mis de l'archevêque de Cambrai et dissiper les ombrages de la cour , sur-tout après une soumission si parfaite à sa condamnation , après un silence si rigoureusement observé; mais tel étoit l'acharnement de certaines personnes , telle étoit la force des préventions delà cour contre lui, qu'il ne pouvoit jouir qu'en tremblant des consolations de l'amitié. Il craignoit sans cesse que ses parens et ses amis ne fussent victimes de leur attachement

(i) Un gentilhomme pauvre offrit au cardinal d'Amboise de lui vendre sa terre, pour donner au châteaii de Gaillon une dépendance plus étendue ; l'archevêque l'accepta, lui en compta le prix, et le pria de la garder. Des courtisans ayant dit au cardinal qu'il manquoit là une bonne occasion : f'^ous n'y entendez rien , dit-il , au lieu d'une terre ■> j'ai acquis un ami.

iSîi VIE DE PjbiNÉLON.

pour lui, qu'on ne leur fît un critte des relations qu'il auroit pu entretenir avec eux , et qu'on ne les punit de lui être demeut^g fidèles. La rigueur avec laquelle on avoit ft'aité tous ceux qui lui étoient attachés, ne justifioit que trop ses craintes et ses inquiétudes; rigueur aussi injuste qu'outrée, qui fait voir combien il est diiFicile d'assouvir les passions haineuses , et qu'il n'est point d'excès auxquels elles ne puissent porter les hommes qu'elles maîtrisent.

C'est dans les lettres de Fénélon que son ame se découvre toute entière et dans toute sa pureté; c'est là qu'il se fait connoître le mieux; c'est là qu'on voit combien il étoit digne d'avoir des amis; c'est là qu'on aime à apprendre de lui-même l'idée qu'il se faisoit de l'amitié , telle qu'elle doit exister entre des cœurs vertueux. Si l'on réunissoit toutes les pensées ou plutôt tous les scntimens que dans l'effusion de son coeur Fénélon a répandus dans ses lettres , on auroit peut-être l'idée de tout ce qu'on a pu dire , penser et sentir de plus vrai et de plus délicat sur l'amitié. C'est un témoignage que lui ont rendu tous ceux qui ont été admis à le fréquenter , qu'il étoit impossible de le connoître sans l'aimer et qu'on ne pouvoit plus

se détacher de lui lorsqu'on avoit commencé à jouir de sa familiarité.

Ainsi Fénélon , qui trouvoit dans ce fidèle accomplissement de tous les devoirs de son ministère , une satisfaction assez vive pour effacer les rigueurs de sa disgrâce en tout ce qui lui étoit purement personnel , trouvoit encore dans les douces affections de la nature et de l'amitié une source de conso lations et les jouissances que la haine et Fende ne pouvoient lui ravir.

Si les amis de Fénélon eurent en lui un dJ^^pénSon ami fidèle et sincère , sa famille n'y eut pas p"""^ *«* p*»moins un parent tendre et dévoué. Mais son affection pour ses proches ne dégénéroit jamais en foiblesse , et n'admettoit aucune des illusions de l'amour - propre et de la vanité. Il étoit fort attaché à sa famille , et s'intéressoit vivement à tout ce qui pouvoit la toucher , à tel point qu'on eût pu dire qu'il s' étoit en quelque sorte identifié avec chacun des membres qui la composoit.

Aimant ses parens comme il devoit les aimer , il ne leur dissimuloit point ce qu'il trouvoit à reprendre ou à blâmer dans leur conduite : toutes ses observations , respirant la douceur et la bonté , laissoient voir qu'elles étoient dictées par la pi as tendre affection non moins que par le sentiment du

ihU VIK DE Fi.NÉLON.

devoir ; il les faisoit avec courage , et les soutenmt avec fermeté , mais elles n'a voient jamais rien do piquant ni d'offensant pour ceux à qui elles s'adressoient. La marquise de Laval , sa cousine , devenue sa bellesœur , sous le nom de comtesse de Fénélon , avoit eu de son premier mariage un fils unique (1) ; Fénélon le fit venir auprès de lui à Cambrai , pour surveiller sa première éducation. Plus il aimoit la mère , plus il crut devoir lui parler avec force sur l'abandon coupable où elle laissoit son fils , par un excès de tendresse maternelle.

Quand les avis qu'il donnoit à ses parens ou les reproches qu'il croyoit devoir leur faire n'étoientpas reçus comme ils dévoient l'être , ou bien causoient quelque chagrin ou quelque mouvement d'humeur h ceux qui y étoicnt trop sensibles , il s'empressoit de les consoler, il dissipoit ce qui leur avoit fait prendre le change sur ses véritables sentimens , et par une douce persuasion il les amenoit à reconnoilre la pureté et la droiture de ses intentions , ainsi que la sincérité de son attachement. C'est ainsi qu'il en usa envers sa belle-sœur qu'il avoit eu le mal-

(i) Guy-André de Mpnfiîiorenci-Laval , marquis de Lézai et de Magnac , qui a'avoit que huit mois à la uiort de son père.

heur d'affliger involontairement. Madame de Laval-Fénélon , qui n'avoit qu'un fils , ne pouvoit se résoudre à le laisser entrer au service, et Fénélon condamnoit avec sévérité cet excès de foiblesse. Il trouvoit avec raison , que dans un temps où toute l'Europe étoit en guerre , et où la France, réduite aux dernières extrémités , sembloit commander à tous les François de courir aux armes , rien n'étoit plus honteux que de voir un Montmorenci mener une. vie oisive et ignoble dans le château de ses pères , où tout devoit lui rappeler les services et la gloire de ses ancêtres. Fénélon dans cette occasion avoit écrit à sa belle-sœur avec une franchise assez austère pour exciter en elle une légère émotion de chagrin et de mécontentement. II ne tarda pas à adoucir l'amertume que sa lettre pouvoit avoir répandue dans le cœur de cette sœur tendrement aimée ; mais en lui adressant toutes les consolations de l'amitié , il fut loin de chercher à affoiblir tous les motifs qui dévoient la porter à prendre plus d'empire sur ellemême. Il lui représenta que le jeune Montmorenci , ayant atteint sa vingtième année, étoit dans un âge où presque tous les jeunes gens d'un nom connu ont déjà fait plusieurs 1^ campagnes; et que le public ne pouvant

180 VIE DB F^NÀLOR.

concevoir les raisons d'une inaction si opposée aux devoirs de sa naissance , il ne pouvoit manquer d'être h jamais déshonoré dans le monde , si sa mère pcrsistoit à le tenir éloigné du service. Des considérations aussi puissantes éclairèrent enfin madame de Laval-Fénélon , et elle eut le courage de subordonner sa tendresse maternelle à la raison , h l'honnepr de son lils , et à ce que lui commandoient la force des circonstances et l'exigeance de sa condition. Le nom du jeune Montniorenci , et la valeur brillante qu'il montra dès ses premiers pas dans la carrière militaire , lui firent promptement réparer les années qu'il avoit perdues; il obtint au bout de très-peu de temps le régiment de Conflans et ensuite celui de Mortemart , qui prit de lui le nom de Laval. Ce fut à la tête de ce régiment qu'il fut blessé le 13 octobre 1713 , au siège de Fribourg, d'un coup de mousquet qui lui perça les deux joues. (1)

Dans toutes les occasions on retrouve en Fénélon le même caractère de justice et de sagesse. 11 apprit un jour , par une lettre du

(i) Il épousa, quelques années après, Marie- Anne de Turménie , veuve de Matthieu de la Rochefoucault- Bayus , dont il eut 1<' dernier maréchal de Laval et le cardinal de Montmorenci , mort en i8o$.

VIE DE FÉNÉLON. iSf

curé de Versailles , que deux demoiselles de la Châtaigneraie alliées à la maison de Fénélon , avoient quitté leur province et étoient venues à la cour , dans l'espérance d'obtenir des secours , que l'on n'y étoit guère en état de leur donner dans les tristes conjonctures où l'on se trouvoit. Quoiqu'il eût déjà beaucoup de peine à suffire à toutes les demandes du même genre dont il étoit journellement accablé, il envoya aussitôt au curé de Versailles les secours qu'on lui demandoit pour mesdemoiselles de la Châtaigneraie.

Mais il crut devoir en même temps , pour leur propre intérêt , ajouter à cet envoi quelques réflexions sur l'imprudence et le peu de convenance de la démarche qu'elles avoient faite. En s'éloignant de leur famille, elles se privoient des ressources qu'elles pou voient y trouver, et en venant à la cour , elles multiplioient leurs besoins au lieu de les diminuer.

Ce qui frappe le plus dans la correspondance de Fénélon avec ses amis et ses parens, c'est le goût de religion etdepiétédont toutes ses lettres sont empreintes. Celles qu'il adresse au marquis de Fénélon (i) ,

(i) Gabriel-Jacques, marquis de Fénélon^ petitneveu de l'archevêque de Cambrai , tué d'un coup de canon à la bataille de Rocoux en 1746, étoit fils de

Pieté dé FénéloD.

188 VIE DE FÉNiLON.

'son petit neyeu , ofipent , avec les sentimens et les maximes de la plus haute piété , tout ce que les meilleurs traités d'éducation et une longue expérience pourroient réunir de plus juste et de plus délicat , pour l'instruction des jeunes gens appelés , par leur naissance et leurs emplois , à jouer un rôle sur le théâtre du monde.

Le marquis Fénélou avoit élevé à Cambrai , sous ses

de Fénelon ,

petit - neveu ycux , cc pctit-neveu qui devint son fils que de dm adoptif et pour lequel il eut toujours raffec- ^"'* tion du pbr^e le plus tendre ; il l'avoit nourri ,

dès l'enfance , des sentimens de la plus pure et de la plus profonde piété ; ces sentimens si vivement impriniés dans son cœur, ne s'effacèrent jamais et se fortifièrent avec les années. Héritier d'une partie des vertus de son oncle , le marquis de Fénélon se fit aimer par son esprit conciliant et l'aménité de son caractère dans tous les emplois qu'il exerça et qui illustrèrent son honorable carrière. C'est à lui qu'on est redevable de la première édition du Télémaque , qui fut régulière et conforme au manuscrit de l'au-

Pons , marquis de Fénélon , mort en 174» > et d'Elisabeth de Beaupoil de Saint- Au laire. Le père de Pons , marquis de Fénélon , éloit François de Salignac Fénélon , frère aîné de l'archevêque de Cambrai , mais d'un autre lit.

teur. On lui doit encore la publication de plusieurs autres écrits intéressans de Fénélon , pour qui il avoit conservé la plus profonde vénération.

On sait que le marquis de Fénélon étoit d'un caractère extrêmement intrépide : colonel du régiment de Bigorre , dans un âge où cette intrépidité étoit dans sa première effervescence, il désiroit vivement d'être employé en Flandre où étoit le principal théâtre de la guerre; c'est à cette époque que commence sa correspondance avec l'archevêque de Cambrai. Cet oncle , si tendrement affectionné à son Jeune neveu, dans lequel il voyoit se développer les qualités les plus brillantes , étoit combattu par le désir de le voir marcher avec gloire sur les traces de ses ancêtres , et par les dangers qui l'attendoient dans cette brillante carrière ; il n'osoit ni retenir ni favoriser son ardeur; il l'engagea h consulter des gens prudens et expérimentés , et à se placer dans une résignation entière et absolue à la providence. Il lui donna ensuite les conseils les plus sages sur sa conduite avec les officiers de son régiment , et il y mêla d'utiles leçons sur les inconvéniens qui pouvoient résulter de l'excès d'austérité qu'il portoit dans son caractère , l'invitant h adoucir autant qu'il

190 VIE DE FÉNÉLOW.

pourroil cette aspérité , et à ne rien négliger pour se faire aimer.

Les inquiétudes que Fénélon a voit conçues sur les dangers au milieu desquels son intrépide neveu se laissoit emporter par son courage, ne furent que trop justifiée!^ Le marquis de Fénélon reçut à une des actions qui eurent lieu pendant la campagne de Flandre en 1711 , une griève blessure à la jambe , dont il ne put jamais entièrement guérir , et qui le laissa boiteux le reste de sa vie. Le désir de consulter les gens de l'art les plus habiles , le conduisit à Paris , aussitôt que les préliminaires de la paix d'Utrecht furent signés.

lu^^donn^eFé- FénéloH désîra que son neveu profitât défa'utsTs'uî de ce voyage pour se faire connoître iiu'age du dans le monde d'une manière avantageuse,

juoode. ,

et pour cultiver les bontés des anciens amis de son oncle et de sa famille. Il lui donna à ce sujet les conseils qu'il crut nécessaires pourassurer ses succès dans la société.

Le marquis de Fénélon étoit loin d'avoir dans sa jeunesse cette aiTabilité douce et liante qui le firent tant rechercher et chérir dans la suite; il avoit , au contraire, dans le caractère quelque chose de sombre et d'austère , que l'archevêque de Cambrai combattit avec tout le zèle dont il étoit

VIE DE FÉKiLON. 191

capable. Il ne négligeoit aucune occasion, dans sa correspondance avec ce neveu d'ailleurs si digne de son affection , de lui faire sentir combien un défaut de sociabilité nuiroit à ses qualités et à ses vertus , et il lui inculquoit , avec l'esprit de douceur et de conciliation dont il étoit lui-même un si parfait modèle , celui de modération et de prudence qui est si nécessaire pour obtenir du succès dans le monde , quels que puissent être les titres et le mérite que l'on y apporte. La blessure que le marquis de Fénélon avoit reçue à l'armée , donna à l'archevêque de Cambrai les plus vives inquiétude^» sur les suites qu'elle pouvoit avoir. Il avoit exigé de son neveu qu'il se fit traiter à Paris par les médecins et les chirurgiens les plus renommés. Les cruelles et douloureuses opérations qu'il eut à subir ne lui procurèrent qu'un foible soulagement ; on lui ordonna les eaux de Barèges , dans l'espérance qu'elles rétabliroient entièrement le mouvement de sa jambe. Il devoit , à son retour de Barèges, passer par le château de Fénéion, antique domaine de ses pères; c'étoit là qu'étoit né l'archevêque de Cambrai , celui d-e leurs descendans à qui il étoit réservé d'attacher à ce château une immortalité que ne pouvoieutlui donner les masses