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néanmoins à ce sujet en correspondance avec ce prince, espérant sans doute triompher de son immoralité , par la force de la vérité et l'ascendant delà vertu. Il s'attacha sur-tout à poser d'une manière inébranlable les principes delà religion naturelle , et à en faire la base de toute sa discussion. Ces principes sont assez ordinairement foibles , vacillans , presque éteints dans un cœur qui a perdu tous les autres ; mais le génie fécond et lumineux de Fénélon , sut les ranimer et leur prêter une force et une solidité qui dut étonner la frivole incrédulité du duc d'Orléans. Ce fondement établi , il résout sans peine les trois grandes questions sur lesquelles il avoit à répondre. Il abat, il détruit toutes les objections, rien n'échappe à sa logique serrée , pressante , victorieuse; et tout ce qu'il avoit à dire sur ces hautes et importantes matières , il le développe , il l'exprime avec une clarté d'idée , une simplicité de langage , et un charme de diction dont on chercheroit en vain ailleurs des modèles aussi parfaits. Cette réponse de Fénélon est imprimée avec Leures sur ses admirables lettres sur la religion , monu- '^ "''^"'" mens précieux de sa solide piété , et de la supériorité de sa raison. Le style de Fénélon a , dans tous ces écrits , un caractère

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reconnoissable de simplicité, de grâce et de douceur ; ce n'est jamais celui d*un homme qui veut écrire; c'est celui d'un homme profondément pénétré de la vérité , et îjui exprime ce qui se passe au fond de son ame avec l'énergie et la vivacité du sentiment qu'il éprouve.

Traiié de La plupart des écrits philosophiques de ^««teiice e jT^^^ii^^jj j^^ furcut puhliés qu'après sa mort. La première partie de son iraité de l'existence de Dieu est la seule qui ait été imprimée de son vivant, et probablement sans son aveu. Ce traité entier, composé de deux parties , tel que nous l'avons aujourd'hui , quoique l'un des écrits les plus impoftans de Fénélon , tant par son sujet que par l'étendue , n'étoit pourtant que l'ébauche d'un plus grand ouvrage qu'il avoit entrepris dans sa jeunesse, et qu'il n'acheva pas. Mais malgré l'état d'imperfection où il l'a laissé , et qui a donné prise à quelques critiques , 0 on y retrouve toujours , dit M. de » La Harpe , le mérite le plus rare et le plus » précieux , celui de joindre naturellement * » et par une sorte d'effusion spontanée , » le sentiment h la pensée, même en traitant » des sujets qui exigent toute la rigueur du » raisonnement, et c'est l'attribut di^inctîf » de la philosophie de Fénélon ; c'est ce qui

» répand sur cet ouvrage une éloquence si » affectueuse et si persuasive. La plremière ^ partie est un magnifique développement » de cette grande et première preuve d'un » être créateur, tirée de l'ordre et de l'har- » monie de l'univers; preuve d'autant plus » admirabWi|u'elle est à la portée du com- » mun des hommes , qui la conçoit par le » simple bon sens , en même temps qu'elle » épuise la méditation du philosophe ; cette j> preuve , saisie en même temps par le » sens intime , étonne et confond dans les » d^ils la plus haute intelligence. Fénélon » n'a fait qu'étendre et analyser ces paroles » si souvent citées: Cœlienarrants^toriam » Dei ;'les cieux racontent la gloire de 3» l'Eternel. Mais c'est en développant cette » idée que l'on sent mieux combien elle est » juste et féconde. Les plus sa vans scruta- » teurs des choses semblent n'avoir ira- 9 vaille que pour remplir l'étendue de cette « idée, mais aucun d'eux, ni aucun de ceux » qui les ont devancés ou suivis, ni aucun > de ceux qui les suivront , ni tous les » hommes ensemble , s'ils pouvoient se » réunir pour creuser cette idée immense , » ne parviendroient à en trouver le terme. » Les ouvrages de Dieu ne sont finis que » pour lui , et seront toujours infinis pour

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j> nous. Fénélon ne faitque.suivre Cic» ion » dans la brillante esquisse où il a Iracél'é- » conomie du monde ; mais il l'emporte snr » lui dans la décomposition anatomique c! »' difl'érentes parties du corps humain ,bcau- » coup mieux connu des modernes que » desanciens.il sait revêtir deHIbleurs bril- » lantes tous ces détails scientifiques par » eux-mêmes, mais dont le résultat offre le » plus merveilleux spectacle. » Si Fénélon a suivi Cicéron dans la première partie de son traité , dans la seconde il suit Descartes. «Il se sert, dit encore M. de La Harpe, de* » son doute méthodique , pour parvenir à » la connoissance d'une première vérité , et » bientôt il arrive, comme lui, à cette pro- > position fondamentale , base de toute cer- » titude : Je pensa , donc je suis. Il s'élève » ensuite comme de conséquence en con- » séquence, jusqu'à l'idée de l'être néces-^ » sairement infini , que nous appelons Dieu. » Cette idée exalte son imagination sensible j » et il prouve que rien ne caractérise mieux » la divinité que ce mot vraiment sublime : B C^lui qui est. Il ne veut pas qu'on y » ajoute rien , pas même le mot d'infini. » Fénélon Fénélon, dans les disgrâces où l'entraîmhfalrrà M nèrcntlcs malheureuses discussions du Quié- M. des. sui -^jgjjjç^ s'étoit vu forcé de suspendre toutes

VIE DE FÉNiLON* 301

ses relations avec ses vertueux amis de Saint- Sulpice, dans la crainte d'attirer sur leur maison l'animadversion des hommes passionnés et puissans du parti qui s'étoit déclaré contre lui. Nous avons vu, en parlant des premiers temps de sonépiscopat, quedès son arrivée à Cambrai , il avoit désiré démettre la direction de son séminaire entre les mains des ecclésiastiques de cette congrégation; et nous avons vu aussi les obstacles qui avoient alors empêché ce vœu de s'accomplir. Ejifin des temps plus calmes lui permirent de revenir à ses premiers projets, et il eut, avant de mourir, la consolation de les mettre à exécution , du moins en partie. Il obtint de l'autorité de Louis XIV des ordres qui enjoignoient à la congrégation de Saint- Sulpice de se charger de la direction du séminaire épiscopal de Cambrai. Ces ordres étoient motivés sur les avantages inappréciables qui devoiçnt en résulter pour un diocèse si important. Néanmoins cet établissejïient n'atteignit pas , du vivant de Fénélon , au perfectionnement où il vouloit le porter , et l'un des derniers objets de sa sollicitude pastorale fut de prier le roi de mettre la dernière main à cet ouvrage et delui prêter son appui.

Quoique la mort de ce vertueux prélat

302 VIE DE PÈKiiLOÎf.

suivît de près les temps dont nous parlons » il vécut encore assez cependant pourvoir la France menacée d'une espèce de schisme»

par les suites des déplorables controverses du Jansénisme; et nous nous voyons ramenés à l'histoire de ces trop fameuses divisions où Fénélon fut obligé d'intervenir plusieurs fois.

Affaire de ja Nous avons dît (1) que le cardinal de u^gtll!!^" Noailles, pressé en vain de s'expliquer sur le livre du père Qiiesnel , a voit réclamé l'intervention du Saint-Siège , comptant apparemment sur les longs délais que la cour de Rome mettroit à prononcer son jugement, llavoit pris avec Louis XIV l'engagement formel de souscrire k cette sentence ; il renouvela encore dans la suite le même engagement de la manière la plus précise et la moins équivoque , il lui donna même toute la publicité possible, et l'on doit croire, qu'il étoit sincèrement dans l'intention de le remplir. Mais il se fiôit sur les incertitudes de l'avenir, et en effet en jugeantque la cour de Rome apporteroit beaucoup de. lenteur et de maturité dans sa décision , il ne se trompoit pas. EHela fit attendre-plus de trois ans. Clément XI , sachant que le*

(i) Ci-dessus , fin du livTC cinquième.

Jésuites avoient été considérés comme les I promoteurs de l'accusation intentée contre le livre du père Quesnel , porta Tattention et le scrupule jusqu'à ne choisir les princi- ; paux examinateurs de ce livre que dans les I ordres religieux et dans les écoles de théo* logie les plus opposées aux opinions de cette société. On ne vit qu'un seul Jésuite panni les théologiens formant la commission , encore étoit-il théologien en titre du Saint- Siège ; il n'y fut admis qu'à raison de cette qualité. Après les conférences préparatoires des commissaires, toutes les propositions furent longuement et scrupuleusement examinées , en présence d'un grandnombre de prélats , de neuf cardinaux et du pape luimême , qui s^occupa avec le plus grand soin de cette affaire , et en fit la matièi^ d'un travail particulier où il fit preuve de ses grandes lumières et de son étonnante capacité. Ce ne fut que le 8 septembre 1713 , que parut enfin la bulle du souverain pontife, par laquelle cent une propositions , dans le livre des réflexions morales, furent con^ damnées ensemble, sans spécification partie culière, sous les qualifications générales d'hérétiques, suspectes d'hérésies, malsonnantes , etc. , de sorte qu'on ne pouvoit appliquer à chacune sa véritable imputation ,

804 VIJi DE FÉ>tLON.

ce qui parut , dans la forme de cette bull* un vice radical , aux yeux de ceux qui furent bien-aises de trouver un motif pour éluder la censure. Cette bulle est la fameuse constitution unigenitus , occasion ou plutôt pi texte de tant de troubles.

Il y a toutlieu.de croire que Fénélon fut consulté sur le mode d'acceptation de cette bulle, et que son avis fut adopté, puisqu'on a trouvé dans ses papiers un mémoire où il discute les différentes formes à suivre pour accepter la bulle , où il donne la préférence à celle qui fut suivie.

Le cardinal Aussitôt Quo la bullc uniscnitus fut

de Noailles ^ ^ » 11 i-v

révoque son arrivéc en France , et avant qu elle y fût d?'^iwre du acceptée, le cardinal de Noailles s'empressa p: Qucsnei. j^ publicrun mandement par lequel il révoquoit l'approbation qu'il avoit autrefois donnée au livre du père Quesnel ; il en condamnoit la doctrine ^ il en défendait la lecture aux fidèles de son diocèse. Ondevoit croire que cette démarche alloit mettre fin i à toute division; mais le calme ne fut qu'apparent , et toutes les espérances de paix furent déçues.

Assemblée Louis XIV , avaut d'imprimer la sanction 17" 3 eiT? 14! royale à la constitution unigenilus y la présenta à l'examen des évêques qui se trouvoient alors à la cour ou h Paris pour l'asr

VÎE fiE FÉNÉLON. 305

semblée du clergé. Ils étoient au nombre de quarante-neuf. Le roi pria le cardinal d'Estrées , doyen des cardinaux français , et par conséquent l'ancien, du cardinal de Noailles , de s'absenter de l'assemblée pour laisser à ce dernier l'fionneur de la présider. Il fit plus , il consentit à ce que contre l'usage des assemblées du clergé, celle-ci se tînt dans le palais de l'archevêché. On laissa au cardinal de Noailles le choix des commissaires qui dévoient faire le rapport , et l'on accumula toutes les déférences envers lui , tant par égard pour ses vertus que dans l'espoir de le ramener à l'unité et à la paix; mais toutes ces avances furent perdues. L'assemblée dura trois mois , l'avis unanime des commissaires chargés de faire le rapport, fut qu'ils avoient reconnu dans la constitution du pape, la doctrine de l'église, et qu'elle devoit être acceptée avec soumission et respect. Cette conclusion fut adoptée par quarante évêques de l'assemblée , qui la souscrivirent dans la même séance , le 13 janvier 1714. Ils se réunirent encore dans la publication d'une instruction pastorale pour éclaircir le sens captieux de certaines propositions du livre du père Quesnel , qui n' avoient pas été comprises dans la censure, n'étant pas condamnables en elles-mêmes ,

^06 VIE DB FÈNÉLOIf.

mais dont l'énoncé pouvoit favoriser de mauvaises ■ interprétations ou des conséquences dangereuses , et qui , pour cette raison, avoient /nérilé d'être notées. Quant au cardinal , qui , lors de la condamnation de Fénélon , avoit dit si nettement : Pierre aparté parla bouche d'Innocent , on 8*attendoit à l'entendre dire dans cette occasion : Pierre a parlé par la bouche de Clément; mais il n'en fit rien : il refusa au contraire de souscrire au vœu de la majorité de l'as»^ semblée , et de concert avec sept autres évêques, il prétendit devoir recourir au pape , pour lui pr,oposer leurs peines et leurs difficultés. C'étoit , dit Voltaire , faire trèsrespectueusement un affront au pape.

Le parle Après l'asscmblée du clergé, le roi fit ue "13*^3;- présenter la constitution uni^enitus au part^unou umge. igjjjgjj|- ^ q^j Tenrcgistra le lendemain , 15 février i7iZi, sans autre opposition que les réserves ordinaires à l'égard de tous les rescrits de la cour de Rome.

Le cardinal Malgré l'accord unanime de quarante défenrde'!^* évcqucs dc l'asscmblée , l'adhésion déjà cevoiriabuiip counuc dc la plupart des autres , auxquels

dans son dio , , , p . . i r i

le roi avoit lait parvenir sa déclaration , et

cese.

l'acceptation enfin du parlement, le cardinal, dix jours après l'enregistrement de la constitution émanée du Saint-Siège , publia un