VI£ DB FÉNÉLON

Fénélon , dans son traité de li* éducation des filles, prend ses élèves a« berceau , èl commence leur éducation en quelque sorte par celle de leurs parens , de leurs institateurs et de leurs institutrices , à qui il adressé ses premières instructions. Il parle d'abord des soins physiques à donner à l'enfencë pour la conservation , la direction et l'usage des organes et des facultés du corps ; puis s'occupant essentiellement de l'ame et de l'intelligence , il met tous ses soins à former l'esprit et le cœur de ses élèves. Tout son système d'éducation repose sur une base sacrée , sur la religion , fondement inébranlable de la morale , source unique du bonheur des familles et seul garant solide du maintien de l'ordre dans la société, il veut ^u'on amuse les enfans en les instruisant , et que l'on mêle à toutes leurs leçons queltjues histoires tirées de l'écriture sainte ou des auteurs les plus respectables , persuadé qu'il y a dans ces récits un charme secret qui réveille l'attention et qui insinue doucement la morale dans les cœurs. Mais il iàut le lire lui-même , et avoit* recours à son livre , pour se faire une idée de la méthode simple et facile qu'il enseigne , pour mettre à la portée de l'enfance tout ce qui concerne le dogme et les vérités les plus relevées de

10 VIE DE vkskhov,

la religion. Ennemi de toute superstition , Fénélon veut que les femmes reçoivent comme les hommes , sur la religion , sa morale , ses dogmes , ses cérémonies , ses pratiques, une instruction solide et dégagée de tout ce qui n'émane pas de l'autorité de l'église et de ses pasteurs. Lui-même expose dans cet ouvrage , avec une admirable clarté, les points principaux de la doctrine de l'église catholique , et ce qu'il y a de plus essentiel à connoître sur les sacremens et les cérémonies du culte public.

Fénélon n'exclut pas de l'éducation de ses élèves l'étude des sciences profanes; il veut au contraire que les femmes soient ornées de tous les genres d'instruction qui peuvent les rendre propres à remplir avec succès tous les devoirs que leur imposent la nature et la société. Loin de leur interdire les ressources que la culture de l'esprit peut leur oflVir pour donner plus d'éclat et de charme h leurs agrémens naturels , il aime qu'elles acquièrent des connoissances assez étendues et assez variées pour n'être point réduites dans les cercles à des conversations purement oiseuses ou frivoles. Mais il désire aussi qu'elles se défendent avec soin d'un excès de présomption qui les porteroit à aspirer à des connoissances que la nature

semble avoir réservées aux hommes , et qui ne sont ni nécessaires , ni utiles , ni peutêtre bienséantes aux femmes.

Il interdit absolument les romans aux jeunes personnes. Ces récits d'aventures chimériques troublent l'imagination , gâtent l'esprit et corrompent le cœur:

Il fait sentir en peu de mots combien la dissimulation , si souvent reprochée aux femmes , est inutile ; combien la vanité est dangereuse , combien l'empressement è afficher les modes est ridicule ; combien la modestie est aimable.

Après avoir indiqué les défauts que l'on doit éviter , Fénélon expose les devoirs que les femmes ont à remplir. Rien ne lui échappe dans la vie intérieure des familles , ni dans le tableau du monde où elles sont distinées à figurer,. Il finit par cet éloge si touchant que l'écriture fait dans le livre des Proverbes , de ta femme vraiment admirable, que ses enfans ont dit heureuse ; que son mari a louée ^ et qui a été louée par ses propres œuvres dans C assemblée des sages, et par les regrets et les pleurs de tous ceux qui Cont connue , aimée et respectée.

Si nous nous sommes un peu étendus sur le traité de l'éducation des filles , c'est que non-seulement le mérite de l'ouvrage sem-

18 VIfi IHÎ PÉNÉLON.

Lloil Texiger, mais c'est qu'il est encore k remarquer que cet excellent livre indiqua, pour ainsi dire d'avance, à M. de Beauvilliers, le précepteur des pctils-fds de Louis XIV. Traité du Le traité du ministère des Pasteurs a

iniiiiilere Of>

r«ttur». uniquement pour objet le développement et les conséquences de ce principe : « que le » plus graiid nombre des hommes , ne pou- » vant décider par eux-mêmes sur le détail » des dogmes , la sagesse divine ne pouvoit » mettre devant leurs yeux rien de plus sûr » pour les préserver de tout égarement , » qu'une autorité extérieure , qui tirant son » origine des apôtres et de Jésns- Christ » même , leur montre une suite de pasteurs » sans interruption. » Ce principe est si évident , que les protestans ne peuvent le contester , et qu'ils le reconnoissent comme les catholiques , mais avec cette différence : que, l'église catholique remontant jusqu'aux apôtres et à Jésus-Christ, présente dans son sein cette succession non interrompue de pasteurs légitimes, régulièrement institués , qui établit son autoritésur un fondement inébranlable , et démontre en même temps , de la manière la plus victorieuse , la perpétuité et l'immutabilité de sa règle et de sa foi; tandis que les protestans , ne pouvant faire remonter leur origine au-delà du seizième

siècle , sont forcés de recourir à des fictions pour se créer des ancêtres. Quand on leur en découvre le faux , réduits à renoncer à ces généalogies fabuleuses, ils n'ont plus d'autre ressourceque d'attribuerà la volonté inconstante et bizarre d'une multitude aveugle et ignorante , le pouvoir de conférer les dons spirituels et les grâces attachées aux sacremens et aux actes qui émiBient de l'autorité ecclésiastique; pouvoir que les hommes n'ont pu se donner eux-mêmes , et qu'ils n'ont pu recevoir que de celui qui a dit aux apôtres , et dans leur personne , à leurs successeurs: Recevez le Saint-Esprit; tout ce que vous délierez sur la terre , sera délié dans le ciel , et tout ce que vous lierez sur la terre , sera aussi lié dans le ciel. Fénélon , dans le traité du ministère des pasteurs , voulant offrir un retour facile à la multitude égarée de nos frères errans , a su y présenter tous les monumens de l'histoire et de la tradition ecclésiastique , sous une forme si simple et si naturelle , qu'ils y sont h la portée desprotestans les moins instruits^ il a su enchaîner ces faits à des raisonnemenssi accessibles aux intelligences les plus bornées , qu'il ne faut ni effort, ni recherche pénible pour en saisir les rapports et les conséquences. 11 y élague toutes les ques-

^0 VIE BS FÉNÉLOIÏ.

tions inutiles » et s'attache uniquement auM diflicultés essentielles » qu'il résout de la manière la plus satisfaisante et la plus yic^ torieuso.

Ces ouvrages sont le fruit de la retraits dans laquelle Fénélon vivoit, uniquement occupé do ses devoirs ecclésiastiques. 11 logeoit, il est vrai , chez le marquis de ¥é^ nélon, ton oncle, qui avoit autrefois beau* coup vécu à la cour et dans le monde. Mais cet oncle , exemple do toutes les vertu» morales et chrétiennes, s'étoit fait de sa maison , depuis un certain temps , un lieu de silence et de retraite , où , livré tout entier à la méditation des sublimes vérité* de la religion , il n'admettoit qu'un très-» petit nombre d'amis , étrangers aux illusions et aux vanités du siècle , et pénétrés comme lui de la grande pensée de l'éternité. Fénéionré C'cst daus cctte même retraite , dans le fute le «raité jjj^jjjç tomps , ot lîvré aux mêmes devoirs ,

de la naliire I ' '

et df la grâce quc Féuélou composa une réfutation asse:i

du p. Maie- / , , .,11 , M

irarche. étenduc du traite de la nature et ç,e Im grâce du père Malebranche. On sait que ce fameux traité fit naître 'entre Arnauld et Malebranche une guerre de plume aussi vive que longue , qui ne se termina qu'à la mort du premier. La question fut traitée de part et d'autre , avec une profondeur et une

VIE Dfi FéNÉLON. 21

subtilité telles , qu'à peine , dit Fontenelle , l'Europe entière eût fourni deux pareils athlètes ; il étoit donc Lien honorable pour Fénélon de pouvoir , jeune encore , lutter avec un de ces redoutables combattans , et partager en quelque sorte avec son célèbre adversaire les honneurs de la victoire. Cette réfutation , qui avoit mérité l'approbation de Bossuet, n'a point été imprimée; le manuscrit de Fénélon, que l'on possédoit encore il y a quelques années , paroît avoir été égaré : mais on en a une copie qui peut fac^ement suppléer à l'original.

Tandis que Fénélon partaereoit ainsi son wor» d.

* r D marquis Au

temps entre ces occupations utiles et les ^^i^^^ ^^ ^^ fonctions respectables , sans doute , mais peu brillantes , d'un emploi où il 4toit presque ignoré, il eut à pleurer la mort d'un oncle qui avoit dirigé ses premiers pas dans la carrière du mon^e , et qui lui avoit été plus utile encore, en tournant son cœpr vers les sublimes idées de la perfection chrétienne. Le marquis Antoine de Fé- ^ nélon mourut le 8 octobre 1683 , et fut enterré , ainsi qu'il l'avoit demandé , dans la chapelle du séminaire de S. Sulpice. Nous n'entreprendrons point ici de peindre le deuil profond d'un neveu qui sentoit si vivement tout ce qu'il perdoit dans un oncle

22 VIE DE FimiLON.

qui a voit été son bienfaiteur, son mentor et son ami.

Amiiié d. Heureusement il restoit à Fénélon troi-

M. de Beau ... ^ «il

viiiicr» , do amis précieux. Ces amis , dont les conso- ^ de\'oMue" dations lui furent si nécessaires, et qu'il ne ïoo' ^*"* cessa jamais de cultiver avec autant d'assiduité que d'affection , Ploient M. de Beauvillers, M. Tronson et Bossuet. Le premier Tavoit déjà pris pour guide et pour modèle , et ne se conduisoit plus , dans les affaires un peu délitâtes , que par ses conseils. M. Tronson , trouvant dans son ancien élève l'ami le plus tendre , ne cessoit de l'ej^retenir , par ses sages avis , dans cet esprit de méditation et de recueillement si nécessaire pour le préserver des illusions de l'amourpropre et d^ l'ambition. Bossuet continuoit à le diriger dans ses études ecclésiastiques. Ce fut d'après ses conseils et sa méthode que Fénélon s'attacha k^^^tudier les principes de la véritable doctrine dans les sources les plus pures de l'antiquité ecclésiastique. Déjà familiarisé avec les saintes écritures , par les instructions publiques qu'il avoit données pendant son séjour à la communauté de S. Sulpicc , ce fut en suivant les avis et l'exemple de Bossuet, qu'il apprit à les méditer sans cesse , à s'en approprier la substance , et qu'il acquit ainsi l'heureuse

facilité de composer comme naturellement sa diction et son style, des pensées et des expressions des écrivains sacrés. En effet , ces paroles pleines de force et de vérité , toujours présentes à son esprit, et comme infuses dans son cœur , viennent sans effort se placer sous sa plume , et se retrouvent avec les applications les plus heureuses dans tous ses écrits, et jusques dans ses lettres les plus indifférentes. Mais , quel maître que Boss^uet , qui étoit parvenu à ne pouvoir plus parler en quelque sorte que le langage des prophètes ! Assurément , c'étoit pour Fénélon un grand avantage , comme c'étoit l'une de ses distractions les plus douces , que de pouvoir accompagner Bossuet à Gerinigny , maison de campagne des évoques de Meaux. Là , dtns le calme delà solitude , Bossuet se déroboit par intervalles au tourbillon des devoirs et des affaires qui remplissoient tous ses momens à Paris et à la cour. Là , Fénélon , admis à celte auguste et paisible retraite, avec son fidèle ami l'abbé de Langeron , et le sage abbé Fleury , jouissoit de Bossuet lui-même , après l'avoir admiré dans ses écrits ; là , les repas , les promenades , les conversations , tout devenoit occasion et moyen d'instruction , sous la forme d'un doux et simple délassement.

24 VIE DE FÉNiLON.

FénMon Mt Mûis leïTioment arrivoiloùFénélon devoit mZfL dû sortir de l'obscurité dans laquelle il avoit , ''""•"'• pour ainsi dire, cherché à s'envelopper. Louis XIV , voulant réunir tous ses sujets 4ansune mênae religion , venoitde révoquer l'édit de Nantes (i) , quiaccordoit aux protesians de France le libre exercice de leur culte dans le royaume. Les ministres de la religion prétendue réformée , se trouvant , par cette révocation , écartés de leurs anciens prosélytes, il étoit à craindre qu'un si grand nombre de Français , privés de pasteurs et de tout secours spirituel , ne demeurassent sans instruction religieuse et sans principes de morale. Pour obviçr ^ ce grave inconvénient , qui pouvoit entraîner les suites les plus désastreuses , et en même temps dans la vue de confirmer tout h l#fois les nouveaux convertis dans la doctrine de l'église catholique , et d'y ramener ceux qui opppsoient çpcpre quelque résistance, \^ roi résplnt d'envoyer des missionnaires dans les provinces où il y avoit le plu* de prptestans. Possuet jugea l'pccasion favorable de mettre en évidence le mérite de Fcnélon , et crut servir tout ensemble la religion , l'état et l'amitié, en proposant à Louis XIV d'employer l'abbé de Fénélon dans les missions (i) Au mois d'octobre x685.

du Poitou et de la Saintonge. Déjà ce nom étoit connu de Louis XIV; il l'a voit entendu plusieurs fois prononcer avec éloge : on lui avoit rendu compte de la sagesse avec laquelle Fénélon dirigeoit les nouvelles catholiques , et des heureux succès qu'obtenoient ses travaux. Il crut ne pouvoir mieux confier l'exécution de ses vues qu'à un homme d'un mérite aussi distingué, et d'un caractère si propre à justifier son choix. Fénélon qui , dans ses premières années , s'étoit cru appelé à des missions encore plus laborieuses , accepta avec plaisir cette charge honorable et délicate , où il apercevoit le caractère de cette même vocation qui avoil déjà parlé à son cœur. Seulement , il parut désirer d'avoir la liberté d'élire à son gré les coopérateurs qui dévoient lui être associés , et dont il devoit être le chef. On fit d'autant moins de difficulté de déférer à son vœu , qu'on ne doutoit point qu'il ne fît un choix extrêmement sage, judicieux et éclairé; et, en effet , ce choix tomba sur les hommes les plus propres à le seconder , et qui étoient précisément ceux qu'on lui auroit proposé d'accepter , s'il ne les eût pas appelés luimême. G'étoit l'abbé de Lange ron, son fidèle ami , le sage et célèbre abbé Fleury , l'abbé Bertier , depuis évêque de Blois , et l'abbé

56 VIE OB FiiN'ALON.

Milon » alors numonier du roi , et depuis évéque de Condom.

Louis XIV , qui désiroit vivemenl ramener les protostans par des moyens de persuasion, d'encouragement et de douceur, voulut voir Fénélon avant son départ , lui exposer ses vues, r<nlretcuir du succès qu'il espéroit,el l'interroger lui-même sur les mesures à prendre pour réussir. Fénélon parut devant ce monarque avec une assurance modeste, satisfit à ses questions avec sagesse et l'écouta avec respect. 11 se permit ensuite de lui ren présenter que les missionnaires , étant des ministres de paix et de charité, il ne conve» noit pas qu'ils marchassent escortés de gens de guerre; que la force militaire, capable tout au plus d'effrayer , n'opéreroit aucune conversion ; que le glaive de la parole étoit la seule arme qu'il IVit permis d'employer dans cette circonstance ; qu'en conséquence il supplioit sa m.îjesté d'éloigner les troupes et tout appareil guerrier de tous les lieux où il étoit appelé à exercer son ministère. «Mais, » lui répliqua le roi avec b nté, ne redoutez- » vous rien ? ne dois-je pas vous garantir de la » méchanceté , de la fureur entreprenante » et séditieuse des hérétiques? Ne savez- » vous pas de quoi leur fanatisme est capable ? » Ignorez-vous les préventions , l'esprit de

)f vengeance qui les anime contre les prêtres » catholiques? — Je ne l'ignore pas , sire ; » mais un missionnaire doit-il craindre de » pareils dangers ? J'ose vous le répéter , si » vous attendez de nos prédications une » moisson vraiment apostolique , il faut que » nous y allions en vrais apôtres. J^aime » mieux périr par la main de nos frères er- * rans , que cCen voir un seul exposé aux » vexations , aux insultes ^ aux violences , t presque inévitables des gens de guerre* » Louis XIV aimoit le bien et savoit entendre kl vérité , quand on la lui présentoit avec noblesse et avec franchise. Il se rendit aux raisons de Fénélon , et n'hésita pas un moment de déférer à ses observations et à sa demande.

Les nouveaux missionnaires ne tardèrent " pointa se rendre à leur destination. Fénélon , autorisé par Louis XIV lui-même à suivre la méthode qu'il jugeroitla plus convenable pour la conversion des protestans , ne démentit point la confiance du roi : il déploya dans cette grande entreprise autant de courage que de prudence , et sut concilier le zèle d'un apôtre avec les ménagemens et la douceur qui étoient dans son caractère. La Rochelle étoit le chef-lieu des missions dont il étoit chargé : fidèle observateur de l'ordre

arriye en Poitou.

28 VïE DE PiNÉLON.

et de la hiérarchie ecclésiastique , son premier soin , en arrivant dans cette ville, fut de se présenter à Tévêque (1) , et de lui demander , pour ses collègues et pour lui- - même , sa bénédiction et les pouvoirs dont ils avoient besoin pour exercer leurs fonctions dans son diocèse. La réputation de ces vertueux ecclésiastiques les avoit devancés dans les contrées qui alloient devenir le théâtre de leur zèle. L'évêque de la Rochelle les accueillit comme des collaborateurs envoyés du ciel pour le seconder dans ses efforts pour la réunion de tant de brebis égarées; et le peuple , qui n'ignoroit pas que Fénélon avoit généreusement demandé qu'on éloignât tout appareil militaire , les reçut non-seulement sans alarme et sans défiance, mais avec une confiance mêlée de respect et de reconnoissance.

Mctbodede Ljj méthode qui parut à Fénélon la plus

Féoélon pour ^ ^l I r

ramener les simple , la pi US sûrc ct la plus facile , pour ^"^ ramener les protestans à l'église , fut de leur

faire voir et de leur prouver, par la pure exposition des faits , que leurs pasteurs n'ont ni la mission ni l'autorité nécessaire pour les enseigner et leur conférer les dons spirituels; que leurs pouvoirs sont usurpés et ne

(i) Henri de Montmorenci de Laval , de Bois-Dauphin.

ViÈ DE FÉNÉLON. 2Ô

leur ont pas été transmis par une succession légitime et régulière qui remonte , comme celle des pasteurs de l'église catholique , jusqu'aux apôtres et à Jésus-Christ lui-même. Ce fut sur ce point important que les missionnaires dirigèrent leurs premières instructions. Ils s'attachèrent ensuite à montrer au peuple combien leurs pasteurs les trompoient, par les calomnies grossières qu'ils répandoient sur l'église catholique et sur ses ministres; ils ne négligèrent rien pour les désabuser des préjugés absurdes et ridicules dont on les avoit nourris contre les pratiques et les cérémonies de notre culte. Ils leur enseignèrent les actes indispensables que prescrit l'église romaine, etils leur apprirent à ne pas les confondre avec des usages ou des pratiques édifiantes qu'elle conseille , qu'elle permet ou qu'elle tolère , mais qu'elle ne commande pas.

Sans doute , cette manière aussi exacte que ^""". "^^ '* claire et simple de présenter la religion à une multitude peu instruite , et peu capable de saisir les points épineux d'une controverse relevée , fut une des principales causes auxquelles doivent être attribués les succès que Fénélon et ses coopérateurs obtinrent dans les missions du Poitou. Mais il faut aussi reconnoître que le peuple fut frappé de l'éclat

ÔO vïE DE pÉNiLorr.

des vertu» de ces hommes apostolique» , dont la vie exemplaire étoit la plus éloquente des prédications. Ce peuple , si prévenu contre le clergé catholique , parles déclamations elle» calomnies doses pasteurs , fut tout étonnéde ne voir dans ses vertueux missionnaires que des hommes qui venoient partager sa pauvreté, goûter sa simplicité, pourvoir à ses besoins , adoucir ses souffrances , réparer ses malheurs.

Il y eut beaucoup de conversions , mmt dans ce grand nombre il y en eut bien qui ne furent ni sincères ni solides. Fénélon , bien éloigné de se faire illusion sur les apparences souvent trompeuses des conversions de la multitude , ne comptoit pour véritables que celles qui étoient marquées parun changement réel et durable dans les opinions et dans les mœurs. Aussi s'attachoit-il princî»palement à ramener les peuples h une vie sainte oudumoins régulière. 11 ne se décourageoit point quand le succès ne répondoit pas à son attente ; ilredoubloit alors de zèl« et d'efforts , plein de confiance eu Dieu , et persuadé qu'avec le temps , la bénédiction du ciel développeroit les fruits de salut que dévoient produire les paroles de vérité et de charité qu'il semoit dans ces contrées si long-temps esclaves de l'erreur. Et en effet , les vœux et les espérances de Fénéloa

TIE DE FÈxXétON. Si

semblent avoir été justifiés d'une manière sensible par la Providence. Car ces mêmes provinces où le calvinisme étoit si fortement enraciné, sont précisément celles qui ont montré le plus de zèle pour la religion catholique, quand les ennemis du trône et de l'autel précipitoient notre malheureuse France dans les horreurs de l'anarchie et de l'athéisme.

Pendant les missions du Poitou , Fénélon Féution en n'avoit point interrompu ses relations avec a^^^^r'"^" Bossuet; ce fut par l'entremise de cet illustre ami , qu'il obtint la permission de revenir à Paris. Il rendit compte directement à Louis XJV du succès des missions dans les provinces qu'il venoit de parcourir, de l'état où il y avoit laissé la religion , et des espérances que l'on pouvoit concevoir pour l'affermissement du catholicisme dans ces contrées. Il entretint le Roi du zèle de ses coopérateurs , du bien qu'ils avoient fait, de celui qui restoit à faire , et des moyens qui étoient à la disposition du gouvernement pour couronner ce grand ouvrage; mais il garda le plus profond silence sur lui-même. Le roi cependant lui témoigna hautement sa satisfaction , et l'assura de sa bienveillance. Malgré cet accueil favorable et la certitude d'en obtenir toujours un aussi flat-

lie» , mais sa

nomination <!( reToquce

32 VIE DE FÉNiLON.

leur , F(''nélon exciiipl (l'ambition , el chérissant la retraite et l'élude, lut plus de deux ans sans reparoître à la cour; il reprit tranquillement ses modestes fonctions de supérieur des nouvelles catholiques , et se livra entièrement à la méditation de récriture sainte , à la prédication , et à toutes les bonnes œuvres qu'olTroit à son zèle le ministère qu'il avoit embrassé.

„ommf "i?. Tandis qu'il se partageoit ainsi entre l'étêché de poi tude et les devoirs de son modeste emploi ,

Urr^, mais m ., - .

nomii.aiion il fut proposé pour l'évêché de Poitiers , et sa nomination fut même approuvée du roi , qui étoit bien-aise de récompenser le zèle qu'il avoit montré dans les missions du Poitou et de la Sî.intonge. Mais M. de Harlai , qui lui avoit reproché de vouloir être oublié en l'assurant qu'il le seroit ; M. de Harlai , qui n'aimoit pas Bossuet , et qui se trou voit par-là extrêmement piqué de la préférence qu'il avoit obtenue dans l'esprit de Fénélon,quiavoitmis toute sa confiance dans ce grand homme , eut, dit-on, le crédit de faire révoquer cette nomination avant qu'elle

onierrprù fût devcnuc publiquc. On représenta au roi

pré- l'abbé de Fénélon comme prévenu en faveur

ll^ des nouvelles opinions sur les matières de la

grâce. Il n'en falloit pas davantage pour lui

faire perdre toute la bienveillance de Louis

•ente au comme Tenu en >cur du Jan lénjiiiue

XIV , qui , désolé des ravages que le calvinisme avoit faits dans le royaume , et tourmenté des embarras que cette secte lui causoit encore, ne craignoit rien tant que les nouveautés en matière de foi. On se servit même des vertus de Fénélon pour k rendre suspect. Son goût pour la retraite , le peu de mouvement qu'il se donnoit pour son avancement, sa réserve avec les Jésuites , qu'il ne voyoit pas, non qu'il s'en plaignît, non qu'il s'en défiât ou qu'il ne les aimât point, mais par délicatesse et uniquement parce qu'ils avoient la principale confiance da roi pour la disposition des dignités ecclésiastiques ; ce désintéressement enfin , et cette modération , si désirables dans les hommes de son état, servirent de prétexte à ses ennemis , et furent présentés au roi comme de fortes raisons de soupçonner qu'il étoit secrètement épris de ces dangereuses nouveautés devenues presque à la mode dans le monde et à la cour.

Fénélon éprouva l'année suivante les effets l evêque de de la même malveillance. Le bien infini qu'il '^ Rocfaeiie

* demande Fé-

avoit opéré dans le diocèse de la Rochelle , n^io» pour

Il 1 . . , coadjuk-ur. et

pendant le cours de ses missions , y avoit ne lobùeut laissé de vives et profondes impressions dans^''*" tous les esprits et dans tous les cœurs , et avoit sur-tout frappé l'évêque delà Rochelle»

d& VIE DB piNÉLON.

qui aroit étéporliculièrement témoin de son 7è!e et de ses vertus , et qui , se sentant déjà sur le déclin de Tâge, crut rendre le service le plus important à l'église et à ses diocésains , en leur assurant un pasteur qui avoit acquis tant de droits à leur estime et h leur reconnoissance. Cet évêque vint donc h Paris , et sans laisser même soupçonner à Fénélon l'objet de son voyage , il présenta au roi un mémoire pour supplier sa majesté de lui accorder l'abbé de Fénélon pour coadjuteur. Cette démarche , faite dans des intentions si nobles , n'eut d'autre effet que de renouveler les soupçons qu'on avoit affecté de répandre sur les opinions de Fénélon. On fit entendre au roi que cette demande de M. de la Rochelle en faveur de l'abbé de Fénélon , n'étoit dictée que par «ne certaine conformité de sentimens et de doctrine; et ces insinuations eurent d'autant plus d'effet que M. de laRochelle étoit vivement soupçonné de partager les nouvelles opinions sur les matières de la grâce , ayant auprès de sa personne des Jansénistes prononcés, auxquels il accordoit toute sa confiance. Cependant la Foi de Fénélon étoit pure comme sa conduite; ses principes sur l'autorité de l'église, sur la soumission qu'on lui doit , étoient exacts et même sévères. Et

TÎE DE FÉNÉLOX. 35

n'ayant jamais rien fait , ni rien dit , qui pût autoriser ces bruits faux et méchans , il prit le parti de les laisser tomber d^eux-mêmes; mais on peut voir ici la source ou du moins «ne des causes des malheureuses préventions de Louis XIV contre Fénélon ; préventions qui ne s'effacèrent jamais entièrement , et dont nous ne verrons que trop les déplorables effets.

Ce fut vers ce temps-là , c'est-h-dire , ï"^"*'»"

i consent a 1 im-

en 1687 et 1688 , que , cédant aux vœux de pr>■^^iox^ des

^ . . . Iraiié.» de l'é-

toutes les personnes qui avoient eu connois- ducaiion des sance de son traité de C éducation des filles ^jj^re des et de celui du 'ministère des pasteurs , Fé- p»*»*"»"nélon consentit enfin h laisser imprimer ces deux ouvrages ,qui mirent le public à même de discuter les titres de sa réputation , qui s'étendoit avec autant d'éclat que de rapidité.

Fénélon pleuroit alors la perte qu'il venoit «««<'« i'«

■I 11» ICI Têqiie de Sar-

de faire de son oncle , l évêque de Sarlat , lat , oucie dt

mort le premier mai 1688 , âgé de quatrevingt-trois ans. Cet oncle l'avoit toujours aimé , l'avoit guidé ou du moins aidé de ses conseils , dès ses premières années , et l'avoit ensuite favorisé de ses bienfaits. La reconnoissance venoit donc mêler sa voix à celle de la nature pour parler au cœur de Fénélon , déjà si facile à émouvoir. Sensible à

celle perle , aulanl qu'il étoit possible de Têlrc , il eut besoin , pour calmer sa douleur , de toules les consolations et de tous les secours de Tamilié et de la religion.

Fénélon , toujours ami de l'étude et de la retraite , se regardoit lui-même , et tout le monde le regardoit comme destiné à passer tout le reste de sa vie dans l'exercice des fonctions utiles , mais peu ambitionnées, qui sembloient suffire à ses vœux et à sa modération. Il ne perdoit pas son temps à se ménager des protections et à cultiver des amis puissans. Personne d'ailleurs n'ignoroit l'opposition que M. de Harlai avoit mise à son avancement ; et quel que fût l'enthousiasme avec lequel tout le monde venoit d'accueillir ses traités de l'éducation des filles et du ministère des pasteurs, cette faveur du public ne pouvoit pas lutter contre le crédit de l'archevêque de Paris. Mais un coup réservé par la Providence arracha subitement Fénélon à son modeste emploi , le transporta au milieu de la cour , et l'éleva à un poste qui metloit , pour ainsi dire , entre ses mains les destinées de la France et le sort de plusieurs générations.

FIN DU LiyB£ PBEMIëB^