CHAPITRE I

mari. On comprend tout ce qui s'amassait de colère et de haine dans cette âme ardente, qui devait plus tard ne reculer devant aucun crime pour satisfaire son ambition, pour venger les injures faites à son amour-propre, ou pour se débarrasser de ses ennemis.

Il est indispensable que nous jetions maintenant un rapide coup d'œil sur la situation politique de la TEurope, au moment où les Guises s'apprêtent à jouer en France un si grand rôle.

Henri VIII, qui était mort quelque temps avant François P"^, avait laissé la régence de son fils, Edouard VI, au duc de Somerset, qui prit le titre de protecteur. Le régent, qui était en même temps l'oncle du roi , s'arrogea une telle autorité que, sous son gouvernement, les discordes oiviles ne tardèrent pas à éclater. La plupart des seigneurs anglais, justement irrités de l'arrogance tyrannique du prolecteur, soulevèrent dans le sein de i'Angletet re des factions qui mettaient cette puissance dans l'impossibilité matérielle de porter la moindre atteinte à la sécurité de la France.

En Ecosse, le cardinal de Saint -André, régent de la jeune Marie Stuart, était mort assassiné, victime aussi de l'antipathie de la noblesse et de sa sévérité envers les réformés. Marie de Lorraine, régente du royaume, était restée de cœur profondément attachée à la France. Comprenant tous les périls que faisait courir à l'Ecosse la puissante rivalité de l'Angleterre, elle servait en toute occasion les intérêts de la France, et poussait les dispositions naturelles de son peuple à se mettre sous la protection de Henri IL Elle était soutenue dans cette politique par ses frères , qui voyaient tout l'avantage qu'ils pourraient retirer d'une alliance entre leur sœur et le roi de France. Marie Stuart était fiancée au fils de Henri VIII. La reine d'Ecosse proposa la main de sa fille au jeune Dauphin, qui devait régner plus tard sous le nom de François II; et la princesse, alors âgée de six ans, fut envoyée à la cour de France, où elle fut élevée.

Charles-Quint avait en ce moment sur les bras la ligue de Smalkalde. Toute une partie de l'Allemagne, ayant embrassé la religion réformée, avait résolu de secouer son joug. La mort surprit François P»" au moment où ce monarque allait s'unir aux protestants pour porter un coup terrible à la puissance de Charles-Quint. Henri II aurait pu profiter de la situation où se trouvait l'ennemi séculaire de la France, pour exiger la revision de la plupart des traités conclus sous le règne précédent. Les ambassadeurs que le roi envoya

auprès de l'Empereur se montrèrent si irrésolus dans leurs demandes, que Charles-Quinl, comprenant qu'il n'avait rien à redouter du côté de la France , se borna à gagner du temps en leur faisant de vagues promesses.

En Italie, les affaires étaient plus embrouillées encore. Le pape Paul III (Alexandre Farnèse) avait investi des duchés de Parme et de Plaisance Pierre- Louis Farnèse, son fils, qu'il avait eu d'un mariage secret contracté dans sa jeunesse. Pierre s'était rendu odieux à ses sujets par ses exactions et par les dérèglements de ses mœurs. Pour se mettre à l'abri des attaques de l'Empereur, il fit construire dans Plaisance une citadelle qu'il croyait imprenable. Mais il fut assassiné dans son propre palais par ses courtisans, qui jetèrent son cadavre au peuple. Ses restes sanglants furent traînés dans les rues de la ville.

Au même instant où ce crime s'accomplissait, les Espagnols qui étaient dans le Milanais se présentèrent aux portes de la ville et s'en emparèrent au nom de l'Empereur. Parme ne fut sauvée que par la vigilance d'un olficier du pape, qui parvint à entrer dans la ville avant l'arrivée d'un détachement espagnol.

Bien que Charles-Quint s'en défendît ensuite auprès de Paul III , il est hors de doute que l'assassinat de Pierre-Louis Farnèse n'avait pas été médité seulement par les courtisans de ce prince. Si les Espagnols se présentèrent si inopinément devant les villes de Plai>ance et de Parme , c'est qu'ils connaissaient de longue date la conjuration qui venait d'avoir un si dramatique résultat.

Le pape Paul III était donc dans une position des plus difficiles, lorsque le cardinal Charles de Lorraine vint à Rome pour lui porter l'hommage de l'obédience filiale du roi son maître. Le célèbre cardinal devait ensuite se rendre au concile qui se tenait en ce moment à Bologne; mais le -véritable but de son voyage était d'engager le pape à devenir Pallié de la France.

Arrivé à Rome, le 31 octobre 1547, avec le marquis de Mayenne son frère, il fut reçu par le saint -père avec les marques de la plus grande affection , et eut sa chambre tout à côté de celle du souverain pontife. Dans sa correspondance, il se loue d'avoir trouvé à Rome une compagnie « d'affectionnés Français », et se félicite de ce que le peuple romain « parloit maintenant autant françois qu'italien et sçavoit du moins bien dire : Vive la France ! »

Dans le consistoire du 15 décembre, le cardinal Charles de