CHAPITRE IX

accusé par les uns de rechercher avant tout les succès que devait lui attirer sa grande éloquence, et par les autres d'avoir pour la religion catholique un zèle plus d'apparat que de conviction, fut d'avis qu'il fallait convoquer les protestants afin de les confondre publiquement. Il fut donc résolu que les ministres protestants assisteraient aux colloques.

Cependant les états généraux , qui avaient été convoqués pour le mois de mai, ayant été prorogés jusqu'au mois d'août, à cause des difficultés dans lesquelles la cour se débattait, venaient de s'assembler à Pontoise (1'^'" août). Sur les instances du roi de Navarre, les états du royaume confirmèrent purement et simplement le traité conclu entre la reine mère et lui.

A cause des colloques de Poissy, les états généraux n'étaient composés que de la noblesse et du tiers état. On sait qu'il avait été décidé, en outre, à Orléans, que, dans un but d'économie, il n'y aurait qu'un délégué par province de chacun des ordres du royaume. Les états généraux furent ouverts par le roi, ayant à sa gauche la reine mère, au-dessous Madame, sa sœur, et plus bas le roi de Navarre ; devant eux, à droite, le connétable de Montmorency, et à gauche le chancelier Michel de l'Hôpital. Le duc de Guise, avec le bâton à fleurs de lis d'or, remplissait les fonctions de sa charge de grand maître de la maison du roi. Les princes du sang eurent le pas sur les cardinaux ; ce qui amena une contestation très vive entre le cardinal de Tournon et le cardinal de Lorraine, d'une part, et les cardinaux de Chàtillon et d'Armagnac, d'autre part, ces derniers s'étant rendus aux ordres de Catherine de Médicis i. Selon la coutume, ce fut le chancelier de l'Hôpital qui ouvrit la séance. 11 exposa très brièvement les raisons qui avaient fait différer la convocation des étals, et, au nom du roi, exhorta les députés à parler avec une entière franchise et liberté.

11 y avait en ce moment, par toute la France, comme un déchaînement de colère contre le clergé. C'était sur lui que le peuple et la noblesse faisaient retomber tous les maux dont souffrait le royaume. Les accusations, comme il arrive toujours en pareil cas, dépassant les limites de la justice, atteignirent les proportions d'une indigne diffamation. Les députés des deux ordres devaient, apporter dans les conseils

^ Dans son irritation de n'avoir pu obtenir le pas sur les princes du sang, le cardinal de Lorraine lança cette apostrophe aux prélats qui avaient souscrit à cette dérogation aux usages reçus : « Il est des cardinaux qui honorent leurs chapeaux, il en est d'autres que leurs chapeaux honorent. ^^

généraux l'expression de ces sentiments, que l'on pourrait croire dictés par une haine aveugle, si nous n'en trouvions la véritable cause dans les excitations que répandaient dans le pays les calvinistes et leurs prédicants. Il y avait sans doute des abus à corriger et des injustices à réparer, il y avait surtout des licences à réprimer ; mais, les haines et les fureurs s'en mêlant, les récriminations dégénérèrent en accusations outrageantes. Jean Bretagne, juge d'Autun, qui parla pour le tiers état, après avoir félicité la reine mère et le roi de Navarre de leur union, qui était pour tous un gage de concorde, continua son discours par une diatribe des plus violentes contre le clergé. Comme conclusion , l'orateur du tiers demanda que toute juridiction fût enlevée aux prélats , que leurs biens fussent saisis , qu'un concile national fût tenu, que le roi le présidât en personne ou le fît présider par un des princes de son sang, et que des sauf-conduits fussent accordés aux théologiens protestants qui voudraient y prendre part. En attendant la décision de ce concile national, il voulait que permission fût accordée aux réformés de tenir leurs assemblées sous la surveillance des gouverneurs et magistrats de province , afin qu'il ne s'y passa rien de contraire au bien du roi et de l'État.

L'orateur de la noblesse parla absolument dans le même sens.

Furent ensuite agitées les questions financières , qui soulevèrent des discussions non moins ardentes que les questions religieuses. Le tiers et la noblesse demandaient que les deux tiers des biens du clergé fussent mis en vente , ce qui produirait une somme de cent vingt millions, somme qui suffirait à payer toutes les dettes de l'État, et qui devait permettre encore de diminuer les impôts. L'autre tiers, bien administré devait suffire à l'entretien des ministres du culte. Les états demandèrent la révocation de l'édit de juillet, et d'ôler aux ecclésiastiques toutes leurs juridictions pour les réunir aux domaines. Le clergé, bien conseillé en cette circonslance, offrit, de son propre mouvement, de payer au roi quatre décimes pendant six ans, ce qui faisait environ quinze millions. Cette offre généreuse et toute gratuite apaisa la colère des grands. Il fut encore résolu aux états, malgré l'opposition de la noblesse, qu'un subside de douze cent mille livres serait prélevé sur les boissons. Le duc de Guise et le connétable s'étaient fait les conciliateurs entre les états et le clergé, et ce fut Dandelot et Coligny qui furent envoyés par la cour pour négocier auprès des états.

Tandis que les états tenaient leurs séances à Pontoise, les

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cardinaux, les évêques, les prélats, ainsi que les ministres, les docteurs et les théologiens protestants, affluaient déjà à Saint -Germain, où était la cour, pour se rendre ensuite à Poissy. Les protestants et les catholiques tenaient séparément de fréquentes assemblées pour régler l'ordre de la discussion, et arrêter les points principaux de la controverse.

Calvin, à qui un sauf-conduit avait été envoyé pour qu'il pût assister librement au colloque et y exposer sa doctrine, craignant, malgré la parole royale, que ses jours ne fussent en danger dans ce pays où il avait semé tant de discordes et de divisions, se fit représenter par Théodore de Bèze , qu'il considérait comme le plus digne de continuer son œuvre.

Théodore de Bèze était né à Vézelay, en 1519, et appartenait à une excellente famille de la Bourgogne. Doué d'une figure agréable, d'un esprit vif et cultivé, possesseur en outre d'une grande fortune, il se livra dans sa jeunesse à toutes sortes d'excès ; ce qui ne l'empêcha point, au milieu de son libertinage, de publier en 1548 les Juvenilia, poésies licencieuses, mais non sans mérite littéraire. A la suite d'une grave maladie, occasionnée par les désordres de sa vie, il rentra en lui-même, et, ayant fait connaissance à Genève avec Calvin, il suivit la doctrine des réformés. Calvin reconnut tout de suite chez le jeune néophyte une intelligence d'élite, et, malgré son caractère ombrageux et peu endurant, s'éprit pour lui d'une grande affection, et le désigna comme son successeur.

Lorsque Théodore de Bèze arriva à la cour, le cardinal de Lorraine lui fit l'accueil le plus sympathique et même le plus flatteur: « Vous êtes Français, lui dit -il, votre amour pour les lettres semble un indice heureux de votre amour pour la paix. J'espère que le moment où vous rentrez dans votre patrie sera aussi utile à ce royaume que le moment où vous en êtes sorti a été funeste à sa tranquillité. »

Ces paroles et une discussion courtoise sur l'Eucharistie, que le prélat et le ministre eurent ensuite devant le roi et la reine, firent bien augurer des débats qui allaient s'ouvrir, et permirent d'espérer que tout rapprochement n'était pas impossible entre les catholiques et les protestants.

Il venait d'arriver aussi à la cour un personnage qui a rempli un grand rôle : c'était le célèbre Laynez, général des jésuites, le disciple le plus ardent qu'eût formé saint Ignace de Loyola, et son digne successeur. Déjà, au concile de Trente, Laynez s'était distingué, entre le cardinal de Tournon et le cardinal de Lorraine, par son ardeur àcombattre les luthériens.

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Le mardi 9 septembre 1561, à une heure de l'après-midi, le roi, venant de Saint-Germain, entra dans la grande salle, oij étaient réunis plus de quarante évêques et les ministres protestants. Le roi était accompagné de la reine mère, du duc d'Orléans, son frère, de Marguerite de France, sa sœur, des princes du sang et des conseillers d'État. Étaient réunis dans la salle du colloque : les cardinaux de Bourbon, deTournon. de Châtillon, de Lorraine, d'Armagnac et de Guise, et presque tous les évêques de France, s'élevant au nombre de quarante-deux. Y étaient également le cardinal de Ferrare. légat du pape; Laynez, général des jésuites; Claude Despense, Claude de Saintes , et grand nombre de docteurs de la Sorbonne et des universités.

Du côté des protestants se trouvaient : Théodore de Bèze, que, dans son Histoire catholique du xvi° siècle , le père Hilarion de Coste appelle le gonfalo nier du calvinisme: Augustin Marrolat, François de Saint-Paul, Jean Malo, Pierre Vermiily, plus connu sous le nom de Pierre Martyr, et plusieurs autres théologiens de FÉglise réformée. Du reste, l'édit de convocation portait que tous les sujets du roi pouvaient assister au colloque.

Lorsque le silence se fut rétabli , le roi prononça quelques paroles pour rappeler les motifs de cette assemblée, et quelles étaient les espérances qu'elle avait fait concevoir. Il souhaitait qu'elle ne fût point dissoute avant qu'on eût fait tous les efforts pour rétablir parmi tous ses sujets la paix, la concorde et l'amitié. Il termina en les assurant tous qu'ils pouvaient compter de trouver dans sa personne et dans ses magistrats la protection que les rois ses prédécesseurs leur avaient toujours accordée.

Le chancelier prit ensuite la parole, pour exposer avec plus de détails les idées sommairement exprimées par le roi. Il élargit même tellement le cadre de la discussion, les points qu'il indiqua comme devant être traités étaient si nombreux, que le cardinal de Tournon, qui présidait l'assemblée en sa qualité de doyen des cardinaux et de primat des Gaules, après les compliments d'usage adressés au roi, cà la reine et aux princes, se crut obligé de demander la copie du discours que l'on venait d'entendre, afin que chacun le méditât et pût préparer sa réponse. Le cardinal de Lorraine appuya la motion du cardinal de Tournon. Mais Michel de THùpital vit dans cette demande un motif pour retarder les conférences et refusa de livrer son discours, disant que tout le monde l'avait suffisamment entendu. Les protestants voulaient :