CHAPITRE X

l'autorité et la personne du roi, elle les croîroit et suivroit leurs conseils. «

Dans une entrevue que François et Charles de Lorraine eurent avec elle , elle chargea le cardinal de donner des instructions à ses fils, recommandant en même temps k ceuxci d'accueillir attentivement la doctrine du prélat. Elle alla même jusqu'à les assurer tous les deux de rafîection qu'elle portait à leur famille. En la quittant, le cardinal de Lorraine lui baisa la main en témoignage de la grâce qu'il recevait d'elle i.

Mais Brantôme raconte ici un fait que nous ne pouvons rapporter que sous les réserves les plus expresses. Malgré les relations, en apparence très amicales, que Catherine avait avec Antoine de Bourbon, Guise, Montmorency et Saint- André, sa méfiance, toujours en éveil,, lui faisait redouter quelque trame mystérieuse. Elle avait bien par ses filles d'honneur, qui ne la quittaient pas, organisé une sorte de police amoureuse pour surprendre les secrets des triumvirs; mais si adroitement qu'elle eût enlacé le duc de Guise, celui-ci ne se livrait guère, même dans ses heures d'épanchements. Catherine aurait eu alors l'ingénieuse idée de faire un trou dans la muraille de la chambre du conseil et d'y établir une sarbacane, qui venait communiquer dans la pièce voisine. A l'aide de cet appareil acoustique, elle entendit toutes les délibérations des quatre chefs du parti catholique 2.

Le roi de Navarre et Montmorency prirent d'abord la parole; ils n'émirent que des avis sans importance, pour le maintien de la religion catholique et contre l'autorité de la reine mère. François de Lorraine, qui parla ensuite, fut plus explicite et plus énergique dans ses desseins pour frapper les rebelles et rendre la paix au royaume, en le faisant rentrer dans la foi catholique. Il se borna à faire des vœux pour que la reine le secondât avec plus de sincérité. Catherine se croyait découverte, et craignait que ce colloque ne fût que pure comédie, lorsque Saint-André fulmina contre elle les plus violentes et les plus terribles accusations. Le maréchal ne proposait rien moins que de se débarrasser de la reine, en la liant dans un sac et en la jetant ensuite dans la rivière. En entendant ce terrible langage, la reine frémit d'efTroi, et ne reprit son calme que lorsqu'elle entendit le duc de Guise s'c-

^ René de BouUlé, d'après les papiers de Simincas.

2 Le chancelier de l'Hôpital avait été exclu du comité après une altercation avec le connétable. Les triumvirs venaient de déclarer la guerre à Condé et aux siens; r Hôpital ayant voulu s'y opposer, Montmorency lui répliqua que les gens de robe n'avaient pas à se mêler des choses de la guerre.

lever énergiquement contre un projet qui lui faisait horreur.

Ceci, nous le répétons, malgré Dauvigny et malgré Brantôme, ressemble beaucoup à un conte inventé par Catherine de Médicis pour excuser sa politique hésitante , qui la condamnait à passer sans vergogne d'un camp dans un autre, et à défaire le lendemain ce qu'elle avait fait la veille. Saint- André n'était pas un homme très scrupuleux; mais il était trop intelligent et avait trop souci de son intérêt pour emprunter aux Orientaux de semblables expédients.

Toujours est-il que, vraie ou feinte, la reine manifesta un telle terreur qu'elle ne voulut plus désormais rester à Paris, et retourna à Monceaux, où elle fut accompagnée par les triumvirs.

Ce n'est pas en proscrit que le prince de Condé était sorti de la capitale. Cependant, si bien soutenu qu'il fût parColigny et Dandelot, par la noblesse protestante et par tous les ministres du nouveau culte , il eut un moment d'hésitation lorsqu'il apprit renlèvement du roi et de la reine, et qu'il calcula toutes les mauvaises chances qu'il avait contre lui. Mais il était trop tard pour reculer, et, ne pouvant plus abandonner son parti , il se jeta tête baissée dans la rébellion à main armée. Son plan fut bientôt arrêté. Ne pouvant plus s'emparer de Paris, il résolut de se rendre maître de toutes les villes qui bordaient le bassin de la Loire.

La ville d'Orléans avait alors pour gouverneur Innocent Tripier de Monterud ou Montereau, favorable aux protestants, qui y étaient, du reste, en majorité. Dandelot s'y introduisit, sous un déguisement, avec trois à quatre cents hommes, et écrivit au prince de venir le rejoindre. Lorsque Monterud apprit que le roi et la reine étaient retournés à Paris, il voulut changer d'altitude; mais il était trop tard. Les protestants en armes, ayant Dandelot à leur tête, s'étaient emparés de toutes les portes, et Condé arrivait à la tête de deux mille cavaliers. Lorsque Condé y eut pénétré , le gouverneur demanda à en sortir, ce qui lui fut octroyé.

Ce fut d'Orléans que le prince écrivit (7 avril) à toutes les églises protestantes du royaume, pour leur demander les secours en hommes et en argent dont il avait besoin pour subvenir aux frais d'une guerre entreprise, disait- il, uniquement contre ceux qui tenaient le roi prisonnier et violaient les édits.

Le lendemain , il lança un manifeste dans lequel il exposait les raisons qui l'avaient contraint à prendre les armes, et faisait retomber la responsabilité de cette action sur les