CHAPITRE XI

Ce n'était pas seulement l'armée qui vint assiéger la ville, ce fut la cour tout entière. Catherine de Médicis et ses filles d'honneur semblaient se faire une fête des combats qui allaient se livrer autour de la capitale de la Normandie. Elles avaient toutes leurs chevaliers, qu'elles s'empressaient d'envoyer aux postes les plus périlleux, afin de leur décerner, le soir, le prix de la valeur. Lacretelle croit que c'était un moyen inventé par Catherine de Médicis afin de se débarrasser des chefs redoutables dont elle subissait les lois.

Montgomery, qui gouvernait la ville, était le même gentilhomme qui s'était si malheureusement illustré dans sa joute contre Henri II. Depuis ce jour, Catherine de Médicis n'avait plus voulu le voir ni entendre prononcer son nom. Cet ostracisme dont elle l'avait frappé lui avait fait embrasser avec une ardeur farouche le parti de la réforme, et lui avait fait envisager sans remords la responsabilité de commander les Anglais dans une guerre contre les Français. Un de ses lieutenants, Morvillers, envoyé en Normandie par le prince de Condé , avait mieux aimé abandonner son commandement que de servir dans les rangs des éternels ennemis de sa patrie.

Ce fut le 25 septembre 1562 que l'armée royale établit son campement dans le bourg de Darnetal, en vue de Rouen. Trois jours après, la ville n'ayant pas voulu se rendre aux sommations qui lui furent portées par un héraut, l'attaque commença contre le fort Sainte-Catherine, qui protégeait la montagne à laquelle Rouen est appuyée i.

L'armée royale était forte de seize mille hommes d'infanterie et de deux mille chevaux. La garnison se composait de deux mille fantassins anglais, de huit cents Français, de quatre escadrons, d'une centaine de gentilshommes volontaires et de la milice de la ville bien armée.

Plusieurs attaques avaient été repoussées par les assiégés, lorsque Guise, qui était resté six jours dans les tranchées sans se déshabiller, parvint enfin, après un assaut qu'il conduisit lui-même, à s'emparer du fort Sainte- Catherine. De nouvelles sommations suivirent ce fait d'armes ; mais, Montgomery n'ayant pas voulu se rendre à discrétion et prétendant capituler, le siège fut repris avec une nouvelle vigueur.

Le connétable de Montmorency et Catherine de Médicis écrivaient fréquemment, pendant ce siège, à Anne d'Esté, pour lui donner des nouvelles de son mari et lui raconter ses plus brillants exploits. Ce fut à cette occasion que le duc de Guise donna une preuve de plus de la grandeur et

1 René de Bouille.

de la magnanimité de son caractère. Montaigne rapporte , d'après Jacques Amyot, le récit suivant, qu'à l'exemple de Lacretelle nous reproduisons dans le texte même que nous a laissé le grand écrivain du xvi^ siècle. Ce serait l'affaiblir que d'y changer une seule expression.

a Jacques Amyot, grand aumônier de France, me récita un jour cette histoire à l'honneur d'un prince des nôtres, et nôtre étoit-il à très bonnes enseignes, encore que son origine ftjt étrangère : que durant nos premiers troubles, au siège de Rouen, ce prince, ayant été averti par la reine, mère du roi, d'une entreprise qu'on faisoit sur sa vie, et instruit particulièrement par ses lettres de celui qui la devoit conduire à chef, qui étoit un gentilhomme angevin ou manceau, fréquentant lors ordinairement pour cet effet la maison, il ne communiqua à personne cet avertissement; mais, se promenant le lendemain au mont Sainte-Catherine, d'où se faisoit notre batterie à Rouen , ayant à ses côtés le seigneur grand aumônier et un autre évêque, il aperçut ce gentilhomme qui lui avoit été remarqué et le fait appeler.

« Comme il fut en sa présence, il lui dit ainsi, le voyant pâlir et frémir des alarmes de sa conscience : « Vous vous « doutez bien de ce que je vous veux, et votre visage le « montre. Vous n'avez rien à me cacher; car je suis instruit a de votre affaire si avant, que vous ne feriez qu'empirer « votre marché d'essayer à le couvrir. Vous savez bien telle « chose et telle (qui étoient les lenans et aboutissans des « plus secrètes pièces de cette menée); ne faillez, sur votre (c vie, à me confesser la vérité de tout ce dessein. » Quand le pauvre homme se trouva pris et convaincu ^car le tout avait été découverte la reine par l'un des complices^, il n'eut qu'à joindre les mains et requérir la grâce et miséricorde de ce prince, aux pieds duquel il se voulut jeter, mais il l'en garda, suivant ainsi son propos : « Venez çà. Vous ai- « je autrement fait déplaisir? Ai -je offensé quelqu'un des (c vôtres par haine particulière? Il n'y a pas trois semaines « que je vous connais. Quelle raison vous a pu mouvoir à « entreprendre ma mort? » Le gentilhomme répondit à cela, d'une voix tremblante, que ce n'étoit aucune occasion particulière qu'il en eût, mais l'intérêt de la cause générale de son parti , et qu'aucuns lui avoient persuadé que ce seroit une exécution pleine de piété, d'extirper, en quelque manière que ce fût, un si puissant ennemi de leur religion. « Or, suivit ce prince, je vous veux montrer combien la re- « ligion que je tiens est plus douce que celle de quoi vous

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« faites profession. La "s'ôtre vous a conseillé de me tuer « sans m'ouïr, n'ayant reçu de moi aucune offense, et la « mienne me commande que je vous pardonne, tout conte vaincu que vous êtes de m'avoir voulu tuer sans raison. »

Déjà à Paris , le duc de Guise avait été informé qu'on devait l'assassiner, et on lui amena le soldat qui s'était chargé de cette besogne. Voyant celui -ci pâle et tremblant devant lui, le duc passa froidement et dit en haussant les épaules: « Ce n'est pas encore cet homme-là qui me tuera. »

Un accident plus tragique eut encore lieu pendant ce siège. A défaut des qualités du capitaine et de l'homme politique, Antoine de Bourbon possédait du moins, comme, du reste, tous ceux de sa race, un brillant courage militaire. Jaloux des succès du duc de Guise, Bourbon, malgré son titie de lieutenant général du royaume, voulut aussi se distinguer par sa bravoure.

Il était dans une tranchée, exposé au feu de l'ennemi ainsi que le dernier de ses soldats, lorsqu'un coup d'arquebuse vint le frapper à l'épaule (15 octobre). Guise, qui était à ses côtés, courut immédiatement pour lui porter secours, et, avec des planches, fit improviser une civière sur laquelle le prince put être transporté, car sa blessure le faisait horriblement souffrir. Les médecins ordinaires de l'armée se flattaient de le guérir; mais le célèbre Ambroise Paré, mandé en toute hâte, ayant sondé la blessure sans pouvoir retrouver la balle, déclara, dans une consultation en présence de la reine mère, du cardinal de Bourbon, du prince de la Roche- sur- Yon et du duc de Guise, qu'il n'avait pas , quant à lui, le moindre espoir de guérison.

Les opérations du siège se poursuivaient, et aux nouvelles sommations qui avaient été faites les assiégeants, qui avaient reçu du renfort des Anglais, opposaient de nouveaux refus ou imposaient comme conditions le libre exercice de la religion réformée et l'éloignement des princes de la maison de Lorraine. Mais, le 25 octobre, la porte Saint-Hilaire ayant sauté , et les assiégés ayant été repoussés après un terrible combat. Guise résolut pour le lendemain l'attaque décisive. Il choisi' pour diriger les assaillants un jeune officier nommé Sainte-Colombe, dont le courage lui était bien connu, et auquel il voulait faire obtenir un rapide avancement en le mettant à même d'accomplir des actions d'éclat.

Dans une courte mais chaleureuse harangue, qui est l'éloquence propre des grands capitaines, Guise enflamme d'abord le courage de ses soldats. Mais , ne voulant pas souiller sa

\ictoire par des actes indignes, il rappelle en même temps à ses compagnons d'armes « que ceux qu'ils vont combattre sont aussi des Français >), dignes et nobles paroles qu'Henri IV devait répéter plus tard. Il leur dit ensuite que « la victoire de se commander est plus grande que celle qu'ils peuvent remporter sur leurs ennemis, et que ce serait chose indigne de soldats bien disciplinés de ruiner et saccager une cité du royaume en présence et contre la volonté du souverain ». Il exige enfin, de la part de tous ceux qui Técoutent, la promesse de s'opposer à tout acte de pillage, s'engageant, de son côté, à accorder franche paye aux officiers et aux soldats. Après ces exhortations, il donne le signal de l'assaut, et, l'épée au poing, ayant à ses côtés son frère d'Aumale, il court à la brèche et combat au plus fort de la mêlée. D'Aumale eut son casque brisé et tomba tout étourdi sous le coup; mais, se relevant aussitôt, il continue l'escalade. Les assiégés, découragés, sont mis bientôt en complète déroute, et l'armée royale pénètre de toutes parts dans la ville. Malheureusement les sages recommandations de Guise sont oubliées; les portes des maisons sont enfoncées, le pillage commence et les bourgeois sont mis à rançon. Vainement Guise ordonne à ses officiers de pénétrer aussi dans les maisons et de jeter par les fenêtres les soldats qui s'y trouvent. Les bataillons suisses furent à peu près les seuls à se montrer dociles à ses commandements, et ce ne fut que trois jours après qu'il put enfin remettre l'ordre dans les rangs de l'armée.

Pendant la mêlée, Montgomery parvint à s'échapper, ainsi que sa maison , et les troupes anglaises et écossaises qui lui restaient. Ce furent les forçats auxquels il avait promis la liberté qui, à force de rames, le conduisirent au Havre.

Lorsque l'ordre fut rétabli dans la ville, le duc de Guise vint chercher le roi, la reine et les membres du parlement. Il leur avait préparé une entrée triomphale qui devait avoir lieu par la brèche; mais> pendant qu'il faisait cette entrée solennelle à côté de ses souverains , le prince aperçut un triste cortège. C'était son lieutenant, le brave Sainte -Colombe, que l'on conduisait presque mourant. Il courut à lui et s'informa de sa santé; mais le jeune officier, que la mort n'épouvantait pas, lui répondit : « Je vais mourir. Monsieur, et sans regret, pourvu que vous m'assuriez que le roi et vous êtes contents de mes services. » Guise lui donna quelques paroles d'encouragement et d'espérance, et, après l'avoir assuré que pendant toute sa vie il le considérerait comme

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son ami et son compagnon d'assaut, il s'éloigna en versant des larmes, Sainte-Colombe mourut le lendemain. Guise daigna lui rendre lui-même les derniers devoirs et fit récompenser sa famille. En cette circonstance comme en toutes les autres, Guise se fit désigner les officiers et même les simples soldats qui s'étaient distingués pendant l'assaut, afin de leur assurer de l'avancement ou des gratifications.

Bien que fort souQ'rant, en apprenant la prise de Rouen, le roi de Navarre voulut, lui aussi, pénétrer dans la ville. Il y fut procédé au son des musiques, et toutes les troupes en armes lui rendirent les honneurs militaires. Mais cette journée trop fatigante lui occasionna une telle fièvre qu'il voulut quitter Rouen immédiatement et se faire conduire par eau à Saint-Maur-des-Fossés, pour y respirer un air plus sain; forcé par la souffrance de s'arrêter à Saint-Jean-d'Angely, il expira dans cette ville, le 17 novembre, après avoir donné par testament ses chevaux au duc de Guise. On assure que le roi de Navarre, à ses derniers moments, désabusé sur les promesses que lui a\ait faites le roi Philippe, manifesta le regret d'avoir abandonné la religion protestante. Rien n'est moins prouvé 1 que cette nouvelle apostasie, mais , bien qu'elle eût fort crédit dans le camp des protestants , ceux-ci n'en témoignèrent pas moins une joie immense ta la nouvelle de cette mort.

C'était l'époque des épigrammes rimées. On attribue la suivante à Bussy d'Amboise, où il est fait allusion au genre de mort de Henri II , de François II et du roi de Navarre :

Par l'œil, l'espaule et l'oreille, Dieu a fait en France merveille; - Par l'oreille, l'espaule et l'œil, Dieu a mis trois rois au cercueil; Par l'œil, l'oreille et l'espaule.

Dieu a tué trois rois en Gaule, Antoine, François et Henry, Qui de luy point n'ont eu soucy.

Dieu par son Christ voulant régner en Gaule, Pour l'empescher trois rois se sont haussés. Mais tost par luy ont esté repoussés En leur frappant l'œil, l'oreille et l'espaule 2.

Antoine de Bourbon, roi de Navarre, père de Henri IV, mourut à l'âge de quarante- deux ans. Les dernières paroles

■* Le roi de Navarre se confessa à l'oflBclal de Rouen le 9 novembre, et reçiit le saint viatique à la façon de ses ancêtres, en présence du prince de la Roche-siu'-yon et de l'évêque de Mende. (De Thou.)

2 Mémoires manuscrits de l'Estoile.

qu'il adressa à un de ses serviteurs furent pour lui recommander son fils et pour exhorter le jeune Henri à être toujours fidèle à son roi.

La mort d'Antoine de Bourbon fut surtout regrettée par Catherine de Médicis, qui voyait dans le lieutenant général du royaume son appui le plus solide pour contre-balancer la puissance deCondé et celle de Guise. Celte mort laissait au vaillant prince lorrain la première place dans l'administration des affaires du royaume. Il aurait pu exiger que le titre de lieutenant général lui fût rendu ; mais il était trop habile pour vouloir d'un titre qui, sans augmenter son autorité réelle et son prestige, l'aurait fait le supérieur de Montmorency et aurait blessé l'amour- propre d'un allié qu'il avait tout avantage à ménager.

Lorsque le parlement fut retourné à Rouen, il se signala malheureuseme'^t par des actes de représailles qui souillèrent encore une fois les succès de l'armée catholique et royale. 11 ; t poursuivie, avec un cruel acharnement, tous ceux qui lui fuient dénoncés, et les condamna impitoyablement à mort. Guise, dont l'autorité n'aurait pas été suffisante pour épargner les officiers que menaçait la même sentence , eut besoin de faire appel à la clémence royale pour les soustraire aux supplices qui les attendaient.

Lorsque le piince de Condé apprit les vengeances exercées à Rouen, il voulut, de son côté, se montrer non moins féroce et non moins inplacable, en consentant, sur la demande des ministres protestants, que trois prisonniers catholiques, qui n'avaient cependant pas été pris les armes à la main, fussent mis à mort. Ces trois prisonniers étaient: un conseiller au parlement de Paris, nommé Sapin, neveu du président Lemaître; Jean de Troyes, abbédeGastines: et Odet de Selves, qui se reuilait à Madrid en qualité d'ambassadeur de France i . Deux furent mis à mort: le prince de Condé, pour ne pas violer le droit des gens , fit grâce au troisième. Le pauvre ambassadeur mourut cependant, trois jours après, de frayeur.

Après la prise de Rouen, il lut publié une nouvelle déclaration par laquelle le roi accordait le pardon à tous ceux qui, dans le passé, avaient pris les armes contre lui. Ils pouvaient tous se retirer dans leurs maisons et jouir tranquillement de leurs biens, à la seule condition de professer la religion catholique, de ne pas assister aux prêches des protestants et de ne plus reprendre les armes sans son autorisation. Étaient exclus de cette grâce les chefs et les auteurs des séditions,

^ LacreteUe.

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ceux qui avaient pillé et profané les églises et s'étaient emparés des fonds publics ou les avaient livrés.

Cette déclaration jeta quelque émoi dans le camp de Condé. Plusieurs gentilshommes et soldats qui avaient embrassé sa cause, croyant que c'était celle du roi , et qui n'attendaient qu'une occasion pour se délier de leurs serments, en profitèrent. Ces désertions, jointes à la prise de Rouen, auraient mis l'armée de Condé dans une position des plus critiques, sans les secours qui lui arrivèrent soudain.

Nous avons dit que Monlluc était en Guyenne, où l'énergique et spirituel défenseur de Sienne portait une grave atteinte à sa renommée par les excès qu'il laissait commettre à ses troupes et par les cruautés qu'il exerçait lui-même. Toutefois son courage et ses talents militaires furent, dans cette guerre civile, à la hauteur de son passé. A la bataille de Ver, il avait battu Duras ; mais le capitaine protestant était parvenu, après une retraite savante, àécliapperà son adversaire, et ramennit dans Orléans, au ixince de Condé, quinze cents hommes de pied et trois ccu.s cavaliers. La P.cchefoucauld était avec Duras.

En même temps Dandelot amenait d'Allemagne, oii Condé l'avait envoyé auprès des princes luthériens et de l'Empereur, trois mille cavaliers et quatre mille hommes d'infanterie. Le frère de Coligny dépensa pour procurer des ennemis à sa patrie un grand talent de négociateur. Sa parole ardente et passionnée triompha des résistances que le cardinal de Lorraine lui avait préparées auprès des luthériens. A' sa rentrée en France, le lieutenant de Condé était attendu par le duc de Nemours, en Champagne, et par Saint-André, en Bourgogne, qui devaient l'écraser tous deux avec des forces supérieures. Il parvint à passer entre ces deux armées, sans être inquiété dans sa marche. Le prince de Porcien et une centaine de gentilshommes étaient allés à sa rencontre jusqu'à Strasbourg i.

Lorsque Condé eut rallié les forces de Duras et de Dandelot, il se crut en situation d'entreprendre enfin le siège de Paris. Avant de quitter Orléans, le prince publia un nouveau manifeste, qui n'était, dans le fond et dans la forme, qu'une répétition de toutes les accusations lancées contre les Guises, le connétable et Saint- André, et dans lequel il'pro-

* L'arrivée de Dandelot à Orléans fut considérée comme miraculeuse par ses coreligionnaires. C'est en envoyé de la Providence que ses frères le reçurent. « Dieu a marché devant lui, disaient les ministres protestants, Dieu même a conduit ses légions. »

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mettait de soumettre le bon droit de sa cause à une assemblée des états du royaume, au jugement des princes de toutes les nations, et même à la décision simple et naturelle du roi. Les ministres protestants, en venant lui rendre leurs devoirs, le supplièrent de ne souffrir dans son armée ni débauches de femmes, ni vols, ni brigandages. Ils voulurent aussi que dans chaque régiment il y eût un ministre ou un pasteur, et que, selon l'usage, la prière se fît publiquement le matin et le soir.

Le 11 novembre, l'armée protestante s'emparait de Pluviers, qui n'avait pas voulu se rendre, égorgeait tous les prêtres qui se trouvaient dans la ville, et j endait haut et court, comme des voleurs, les capitaines Mathurin, Garnier et Francisque.

Après la prise d'autres villes, qui se rendirent à discrétion ou capitulèrent presque sans résistance, Condé continua sa marche sur Paris. Le 17 novembre, le prince, cependant, vint mettio le siège devant Corbeil. Là, encore une fuis, les négociations furent reprises entre Catherine de Médicis etle prince, sans amener aucun résultat. La ville de Corbeil étant défendue par plusieurs régiments de troupes auxiliaires envoyées de Paris avec Saint-André, le prince ne jugea pas prudent d'en continuer le siège, et reprit sa marche. Deux jours après il arrivait à Villejuif, et s'installait le lendemain dans une abbaye de religieuses. Nouvelle négociation, nouvelle rupture. Cette fois ce fut Montmorency lui-même et le duc de Nevers qui, presque sans escorte, allèrent trouver Coligny d'abord et ensuite le prince de Condé dans leur propre camp. De violents reproches et des récriminations furent échangés de part et d'autre.

Le 28 novembre, Condé et ses troupes commençaient le siège de Paris en s'établissant au-dessous de Moutrouge, et sur la route de Bourg- la- Reine, de Vaugirard, de Genlis et d'Arcueil.

A la première nouvelle du mouvement de Condé, Guise avait quitté Rouen et, en toute hâte, était venu au secours de la capitale. A sa vue, les Parisiens, déjà pleins d'épouvante, reprirent courage. En 1536 et 1544, lorsque la capitale était menacée par les Impériaux, Claude de Lorraine était venu au milieu des Parisiens pour vaincre ou mourir avec eux, et l'efTet de sa présence fut de rendre aux Parisiens tout leur courage et toute leur confiance. L'arrivée de son fils dans des circonstances presque analogues eut les mêmes résultats. Déjà les boutiques se fermaient, ainsi que les écoles