CHAPITRE XI

coDiptait pour cela sur les secours de PAngleterre, et qu'ils n'avaient nul autre moven pour l'en empêcher que de lui couper la route de Normandie par une bataille décisive.

Pour éviler cette bataille, Dandelot, dans la matinée du 19, monta à cheval et vint lui-même reconnaître l'armée royale qui était postée devant Dreux. Il fut d'avis, sa reconnaissance faite, qu'il était possible d'éviter le combat et d'aller ce jourlà jusqu'à Tréon. Condé fit, en conséquence, avancer son aile droite ; mais, au premier mouvement. Montmorency démasqua ses batteries et forçâtes arquebusiers, qui ouvraient la marche, à rebrousser chemin. Les cavaliers allemands firent de même et dès lors la lutte s'engagea.

L'armée française, sous le commandement en chef du connétable de Montmorency, était composée de seize mille hommes d'infanterie et de deux mille chevaux. Elle était rangée entre le village d'Épinay et celui de Blainville. Son aile droite faisait front à l'ennemi. Les Espagnols, sans cavalerie, étaient adossés sur les murs d'un village, et abrités derrière des chariots. Venaient ensuite les troupes de Gascogne et Saint-André couvrant le flanc gauche des Espagnols. Sur le devant on avait placé l'infanterie allemande. L'avant-garde, commandée par d'Aumale et d'Anville, formait la première aile de l'année, composée de dix-neuf cornettes de gendarmes, quatorze enseignes d'infanterie espagnole, vingt-deux de vieilles troupes françaises, onze d'Allemands et quatorze canons. Les Suisses, un bataillon carré de Bretons, un escadron de cavalerie commandé par Sansac, dix-sept cornettes de cavalerie légère, dix -sept enseignes françaises et huit canons formaient le corps principal de bataille, commandé par le connétable.

Le duc de Guise, avec sa compagnie d'hommes d'armes et quelques troupes d'infanterie et de cavalerie formait l'arrièregarie. Il avait la Brosse pour principal lieutenant. Masqué par les troupes et par un rideau de verdure, il semblait rester étranger au combat qui allait se livrer, voulant choisir le moment pour jeter son épée dans la bataille, sûr d'avance que la victoire pencherait de son côté.

L'armée de Condé était forte de huit mille hommes de cavalerie, mais n'avait que cinq mille fantassins presque tous Allemands et mal disciplinés. Si Montmorency avait fait faire à l'armée royale une marche de plus en avant, le combat n'aurait pas eu lieu en rase campagne, et la cavalerie du prince n'eût pas pu donner ; mais dans cette plaine de la Beauce, elle pouvait manœuvrer avec trop de facilité pour ne paa écraser l'infanterie qui lui serait opposée.

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L'aile de Tarmée huguenote était commandée par Coligny et était composée de cent cinquante gendarmes, quatre compagnies de reîtres, six enseignes d'infanterie allemande et deux d'infanterie française. Le corps de bataille était composé de quatre cent cinquante gendarmes, de six compagnies de reîtres, de six enseignes de fantassins allemands et douze de français. Il y avait encore quelque cavalerie légère et six enseignes d'arquebusiers à cheval commandées par Guillaume de la Curée.

Condé, toujours impétueux, commit des fautes graves : la première fut d'engager toute son armée contre le corps principal en laissant intactes les deux ailes de l'armée royale ; la seconde fut de ne pas lancer sa cavalerie, si supérieure en nombre, contre celle de ses ennemis, qui, trop faible, n'aurait pu lui opposer aucune résistance. Cependant son attaque fut terrible. L'épée au poing , à la tête de sa cavalerie , il franchit les premières lignes et tomba en queue sur les Suisses. Ces fidèles alliés de la France donnèrent, pendant cette journée, l'exemple du plus grand courage, comme ils avaient donné, avant le combat, l'exemple des plus grandes vertus. Ces fiers et héroïques montagnards, pieux sans ostentation, suivaient-les préceptes de la religion avec une simplicité qui faisait l'admiration de l'armée catholique. Ils recurent la charge de Condé la pique au poing et sans broncher. Cependant leurs premiers rangs sont rompus. La cavalerie allemande, qui suit Condé , fond sur eux en flanc et en fait un horrible carnage. D'Anville, n'écoutant pas les conseils de Guise qui disait « de laisser passer cette furie » , veut venir au secours des Suisses avec trois escadrons de cavalerie légère; mais, entouré par deux enseignes de chevaux allemands, il est obligé de se replier sur l'aile droite, commandée par Saint-André, qui gardait ses rangs un peu plus loin. Dans cette charge intempestive, il eut la douleur de voir tomber à ces côtés son frère Gabriel de Montmorency, baron de Montbeyron. Pendant ce temps, les Suisses sont encore attaqués, de front cette fois, par le comte de la Rochefoucauld; mais ils le repoussent avec pertes.

Tandis que Condé cherchait à enfoncer les Suisses, Coligny, avec deux cornettes allemamles et les troupes du prince de Porcien, chargeait le connétable son oncle. Le chef huguenot eut à essuyer d'abord quelques volées de coups de canon ; mais, les pièces ayant été mal ajustées, il arriva comme une avalanche sur l'armée royale, balayant tout sur son chemin. Le vieux connétable, ayant à ses côtés quelques cavaliers

CUAIITRE XI 253

d'élite, met Tépée au poing et charge contre son neveu. Mais, comme à Saint-Quentin, il est trahi par la fortune. Son cheval est tué sous lui, et au moment oij un de ses lieutenants, d'Oraison, lui en donne un autre, il est blessé lui-même d'un coup de pistolet à la mâchoire, et, environné de toutes parts, se voit dans l'obligation de se rendre au prince de Porcien, qui le traita avec les plus grands égards, malgré leur ancienne rivalité.

Le ducd'Aumale, qui était à côté de Montmorency, est foulé aux pieds des chevaux, a l'épaule brisée et l'os du bras découvert et presque écarté jusqu'à la jointure. Le grand prieur est aussi blessé, ainsi que Beauvais et le sieur de Givry.

Le principal corps de l'armée catholique est refoulé, dispersé de toutes parts ; et les fuyards, croyant la bataille perdue, ne s'arrêtent qu'à Paris, où ils vont répandre l'alarme. Le choc a été si violent et si impétueux, que l'ennemi a franchi toutes les lignes et est arrivé jusqu'aux bagages, où il pille la vaisselle d'argent du duc de Guise.

Pendant ce temps, les Suisses ont de nouveau reformé leurs rangs, et, les yeux tournés vers les canons que Pennemi emporte, ils n'attendent plus qu'on les attaque, ils reprennent à leur tour Poffensive.

Guise, au milieu de sa compagnie d'armes et de quelques troupes d'élite , avait assisté à tout ce combat sans que son visage trahît les émotions auxquelles son âme était en proie. Par moments il se dressait sur ses étriers pour mieux suivre les péripéties de la bataille. Ses hommes, impatients, faisaient mine souvent de vouloir courir au combat ; mais il les contenait d'un geste, d'un regard, et tous rentraient dans leurs rangs.

Lorsque d'Anville vit son père emmené prisonnier et son frère tué, il accourut auprès du prince lorrain, le conjurant de délivrer le connétable par une charge impétueuse. Guise, calculant froidement la distance qui le séparait des ennemis, et voyant l'impossibilité de les atteindre, répondit simplement: «Mon fils, nous nous vengerons; mais il n'est pas encore temps, les ennemis nous mettront bientôt en état de les battre. »

11 n'y avait plus clans la plaine que des régiments épars et les Suisses, qui, reformés en bataillon carré, soutenaient avec une bravoure inouïe les dernières charges des cavaliers, des lansquenets et des reîtres. Les restes de l'armée protestante, avides de butin, couraient en désordre pour s'emparer des bagages. Coligny, qui de loin avait reconnu Guise, s'inquiétait de son inaction, et faisait de vains efforts pour rallier

ses troupes: « Où courez-YOus? leur disait-il; attendez donc que vous ayez Taiiicu pour vous emparer des dépouilles. Tournez au duc, craignez son repos; il épie votre désordre. Le voyez -vous qui fait serrer les rangs , qui se lève sur ses étriers pour nous observer? Bientôt cette grosse nuée va fondre sur nous. »

En effet, c'était le moment que Guise attendait. Détachant sur sa droite deux cents chevaux et des arquebusiers, sous les ordres de la Brosse, ralliant Pavant-garde, il fait décrire à ses troupes un croissant, dont il occupe une extrémité et Saint-André Fautre. Alors, se tournant vers ceux qui Tentourent, il s'écrie, en dirigeant la charge lui-même: « Allons, compagnons, tout est à nous, la bataille est gagnée 1 »

A son commandement, tout s'ébranle à la fois, et la bataille entre dans une nouvelle phase. L'infanterie protestante ne peut plus soutenir le choc et se débande. Dandelot veut rallier les reîtres , mais ne peut en venir à bout. Condé a pu ramener quelque cavalerie; mais, assaillis par une vive arquebusade, ses gendarmes sont dispersés et lui-même est blessé à la cuisse, tandis que son cheval est tué sous lui. II veut remonter sur un autre ; mais d'Anville , qui brûle de venger son père en s'emparant d'un des chefs ennemis, fond sur lui et le force à demander merci.

Cependant Coligny a essayé d'opérer la même manœuvre que Guise. Il a rallié quelques cavaliers qu'il a embusqués dans un bois, et s'élance tout à coup contre Saint- André. Dans ce choc, qui fut terrible et suivi d'un grand massacre, Saint- André se vit entouré de toutes parts, et, avant (ju'il eût eu le temps de se rendre, il fut tué d'un coup de pistolet par un de ses anciens serviteurs. Là aussi périt le fils du duc de Ne vers.

Guise voulut réparer l'échec éprouvé par Saint-André; mais Coligny le vit arriver et eut le temps de se replier, laissant le champ de bataille à son ennemi.

La nuit était venue, facilitant la retraite aux fuyards, qui, sous les ordres de Coligny, purent se retirer en assez jjon ordre. L'amiral gagna Neuville, et essaya le lendemain de ramener les reîtres au combat, leur assurant qu'ils obtiendraient une facile victoire, l'armée royale ayantperdu deux de ses chefs, sa cavalerie étant en déroute et les Suisses taillés en pièces. Mais, s'il était vrai que l'armée royale et catholique eût subi des pertes importantes, l'armée huguenote était en débandade complète, et les reîtres que Coligny voulait rallier avaient presque tous jeté, en fuyant, leurs pistolets et leurs