CHAPITRE XI

épées. Ils avaient été même dans l'obligation d'enterrer deux pièces de canon, dont Guise s'empara. Goligny, qui n'avait peut-être fait cette proposition à ses troupes que pour atténuer, autant que possible, les efTets de l'échec qu'il venait de subir, se vit contraint de retourner à Orléans.

A la bataille de Dreux, huit mille hommes furent tués ou blessés : cinq mille du côté des catholiques, et trois mille du côté des protestants. Le combat avait duré quatre heures et avait été marqué parles péripéties les plus dramatiques. Les deux chefs, le connétable et Condé, étaient prisonniers : le premier de son neveu, le second de Dandelot et du duc de Guise ; et le maréchal de Saint-André était mort.

A la bataille «le Renty, ce fut par le fait de l'inaction du connétable que l'armée française ne put achever sa victoire ; ce fut aussi à Renty qu'éclata la rivalité de Guise et de Coligny. La bataille de Dreux laissa Guise et Goligny chefs suprêmes des deux partis qui divisaient la France, et mit dès lors en présence ces deux implacables rivaux, jadis si intimement unis.

Si le connétable de Montmorency fut fait prisonnier, plusieurs voix se sont élevées pour l'attribuer à Guise et à l'inaction dans laquelle il s'était renfermé au début de la bataille, inaction qui rappelait celle du connétable à la bataille de Renty, lorsque Guise était seul engagé contre toute l'armée espagnole.

Ce reproche est immérité. La grande âme de Guise était inaccessible à ces petites rancunes. Le prince lorrain avait le coup d'œil prompt et hardi des grands capitaines- 11 connaissait le connétable, et aussi ceux qu'il avait à combattre, et, calculant d'avance les fautes qu'ils pouvaient commettre les uns et les autres, il s'apprêtait à en profiter pour décider de la victoire. Bien que dépourvu de tout commandement, ses ennemis le regardaient comme l'tàme et le chef de l'armée catholique; et c'était contre lui qu'ils devaient porter leurs coups les plus terribles. Guise savait qu'il était depuis longtemps désigné aux soldats de l'armée protestante, et que dans son propre carap il y avait des traîtres chargés d'indiquer la place qu'il devait occuper et la couleur de ses armes. Pour tromper les desseins conçus contre lui, il avait annoncé la veille, à son souper, quel serait le cheval qu'il monterait et l'armure dont il serait revêtu. Un de ses écuyers, de Varicarville, sachant que la vie de son maître était menacée, le supplia au dernier moment de lui abandonner son cheval et de lui permettre de se revêtir de ses armes. L'ennemi, ainsi

trompé, fondit sur ce malheureux serviteur , qui paya de sa vie son noble et généreux dévouement à son maître. Mais, lorsque Guise apparut au milieu des combattants, Coligny, qui le croyait mort , s'écria : « Voici ce matois dont nous avons poursuivi Fombre ; nous sommes perdus ; la victoire va nous tomber des mains. »

C'est alors que Condé fat fait prisonnier, et que Coligny fut obligé de battre en retraite.

Tandis que l'amiral emmenait son oncle le connétab-e à Orléans, d'Anville conduisait Condé auprès du duc de Guise. En voyant son ennemi vaincu et prisonnier, le duc sembla oublier toutes leurs querelles passées et Taccueillit en frère malheureux. Par l'hospitalité chevaleresque qu'il lui offre , par le respect plein de générosité dont il l'entoure , il force Condé à s'avouer vaincu. La pauvre maison du village de Blainvilleoii Guise avait établi son camp, avait été pillée par les reîtres. Le duc s'excuse auprès du prince de ne pouvoir lui offrir qu'un repas trop frugal, et pendant le souper il ne lui parle que des actions d'éclat qu'il lui a vu accomplir pendant cette terrible journée, que de ses talents et de sa bravoure, et des conditions qui pourraient être consenties de part et d'autre pour mettre fin à la guerre civile. Dans cette maison dévastée, il ne restait plus qu'un lit. Guise l'offrit au prince: mais Condé, luttant avec lui de générosité, proposa au duc de partager l'unique couche. Guise accepta l'offre avec la même simplicité qu'elle lui était faite. On assure seulement que pendant cette nuit où ces deux implacables ennemis reposèrent côte à côte, Condé, agité par la fièvre et les soucis de la défaite qu'il venait d'éprouver, ne put pas fermer l'œil, tandis que Guise dormit profondément.

Cet acte de générosité de la part du duc de Guise, de confiance et d'abandon de la part de Condé, est un des traits les plus touchants de cette époque aux haines farouches et implacables. Il témoigne du moins que les héros de ce drame terrible étaient toujours animés des sentiments chevaleresques de leurs ancêtres.

Lorsque Guise remit, le lendemain, le prince de Condé entre les mains de d'Anville, il lui dit avec sa grâce accoutumée : ce Je vous rends votre prisonnier, ayez soin de le bien garder: il pourra vous aider à payer la rançon de M. le connétable. »

Guise resta encore trois jours sur le champ de bataille pour faire soigner les blessés des deux armées, aider à les faire transporter à Évreux. et enterrer les morts. Il aidaaussi