CHAPITRE XI

au rapatriement de quinze cents lansquenets, auxquels sa mère Antoinette de Bourbon devait encore porter secours lorsque, mourants de faim et presque sans vêtements, ils traversèrent la Champagne pour gagner la frontière.

Nous avons dit qu'au premier choc de l'armée protestante les fuyards de Tarmée catholique arrivèrent jusque dans Paris, où ils jetèrent l'alarme. A cette nouvelle, les Parisiens crurent à un désastre complet, et Vieilleville dit, dans ses mémoires, que tous disaient que si la bataille était perdue, c'est qu'il fallait absolument que le duc de Guise se fût fait tuer en combattant.

Les fuyards, — parmi lesquels se trouvait Pierre Dossun, brave officier, dont la conduite en Piémont avait fait Padmiration de tous , et qui se laissa mourir de faim, ne voulant pas survivre à la terreur panique dont il avait été saisi à la bataille de Dreux, — les fuyards, disons-nous, en annonçant la nouvelle à la cour, trouvèrent Catherine de Médicis assez maîtresse d'elle-même pour ne laisser paraître aucune émotion : « Eh bien ! dit -elle avec le plus grand calme, nous prierons Dieu en français i. »

Cependant elle réunit à la hâte le conseil, et il y fut décidé que, si le lendemain la nouvelle de la défaite était confirmée, elle se retirerait en Guyenne. Mais le lendemain Jean de Losse, envoyé par Guise, arriva à la cour, porteur des dépêches du duc, des trophées et des enseignes pris à Fennemi. Catherine n'aimait pas Condé, mais elle redoutait Guise. Elle voyait dans Louis de Bourbon un instrument de sa politique. Elle dissimula cependant les sentiments qui Pagitaient et manifesta la joie la plus vive. Mais les Parisiens tirent éclater leur enthousiasme par des démonstrations publiques aussi sincères que spontanées. Ce n'étaient que prières, actions de grâces, illuminations et feux de joie. Les cloches de toutes les églises sonnaient de joyeux carillons ; dans certains quartiers, c'étaient des processions ; dans les autres, des mascarades ; et le nom de Guise était acclamé par tous comme celui du sauveur de la patrie. On se flattait déjà que cette bataille allait mettre fin à la guerre civile. Montluc disait que si elle avait été perdue, il en était fait de la France ; car TÉtat eût changé de religion, et à un jeune roi on fait faire ce qu'on veut 2.

Cependant la reine et même Charles IX s'empressèrent d'envoyer au duc de Guise des lettres de félicitation, et de

* Lacretelle.

2 Commentaires de Montluc.

lui confirmer (22 décembre) le titre de lieutenant général du royaume. Guise, par une modestie feinte ou réelle, ne voulut pas d'abord accepter ce titre, estimant qu'il convenait mieux à un prince du sang ou au maréchal de Brissac. Il dut céder devant les ordres formels du roi et de la reine.

Cette prévenance de la cour à son égard était loin d'être sincère; mais les circonstances imposaient, en quelque sorte, le duc à Catherine de Médicis. Le roi de Navarre était mort; Je connétable était prisonnier; Saint- André venait d'être tué; il restait seul debout pour défendre le trône et la religion.

Lorsque, le 21 décembre, le prince lorrain écri\it à Charles IX, lui demandant le bâton de maréchal pour un de ses protégés, le jeune roi, en lisant cette lettre, ne put dissimuler aux seigneurs qui l'entouraient le dépit qu'elle lui causait. Dans cette demande, pourtant bien naturelle, il trouvait que Guise « lui met'ait le marché au poing » , et qu'il « faisait bien le roi » et regardait « l'armée comme sienne ».

Pourtant, pour ne pas irriter un capitaine « auquel feu son père et lui avaient donné tant de crédit et d'autorité », Charles IX s'excusa d'avoir déjà disposé du bâton de maréchal en faveur de Vieilleville, et, en même temps qu'il lui confirmait les pouvoirs de commandant en chef de l'armée, il lui envoyait le collier de l'ordre pour deux de ses protégés.

Guise s'en montra satisfait, et sur-le-champ voulut exprimer au roi sa reconnaissance ; mais, en lisant ces nouvelles lettres, le digne fils de Catherine de Médicis s'écria en italien : « Ne t'y fie pas, et tu ne seras pas trompé ^. »

Mais qu'importaient à Guise les bouderies du jeune roi et les jalousies de la reine? Son puissant génie, sa fermeté, la certitude dans laquelle il était de mener avec l'aide de Dieu son entreprise à bonne fin, lui permettait de déjouer toutes les intrigues et d'atTronter tous les périls.

Après la bataille de Dreux, il ne restait plus qu'à marcher contre Orléans , véritable repaire des huguenots , et de terminer ainsi, par un seul coup, la guerre civile.

^ Non ti fidar, et non sarai gabbato.