CHAPITRE XII

que favorables aux catholiques, prouvaient trop, hélas! que les protestants n'étaient que défaits, mais non vaincus, et que la guerre allait reprendre plus farouche et plus acharnée.

Coligny, en quittant le champ de bataille de Dreux , avait reçu à Anet le titre de commandant général de Tarmée en l'absence de Condé. Le 23 décembre, il était à Puisette, en Beauce ; le 24, à Patay ; et, à la fin du mois, à Beaugency, où il établissait son quartier d'hiver, et se préparait, avec le secours de Dandelot, à défendre Orléans , pensant bien que Guise ne tarderait pas à venir l'y rejoindre. Mais les reîtres, qui formaient le principal corps d'infanterie de l'armée protestante, menaçaient de se soulever si on ne payait pas leur arriéré. Coligny, aidé du maréchal de Hesse, parvint à les calmer, en leur promettant de les payer aussitôt qu'il aurait reçu l'argent qu'il attendait de l'Angleterre, et résolut, en conséquence, de les emmener en Normandie, autant pour tenter une nouvelle jonction avec les troupes anglaises que pour forcer l'armée royale à faire diversion, car Guise venait d'arriver devant Orléans.

En quittant Dreux, Guise était venu trouver la cour à Rambouillet, afin d'obtenir de la reine et de son conseil la permission de faire le siège d'Orléans , et les subsides et les hommes dont il avait besoin pour cette entreprise. Là, devant le roi, la reine et toute la cour assemblée, il avait fait le récit de la bataille avec une verve et une modestie pleines de charmes. Parlant de ce haut fait d'armes comme s'il n'en avait été que le spectateur , il s'appliqua à faire ressortir la belle conduite du connétable et du maréchal de Saint-André. Avec le tact qui le caractérisait, il sut aussi vanter la bravoure de Condé et l'adresse de Coligny. Il alla même jusqu'à excuser ceux qui, pris de panique, avaient abandonné le champ de bataille, voulant ainsi les relever dans leur propre estime et les forcer à reconquérir leur ancienne réputation.

Cette narration produisit un effet immense. Ceux qui jalousaient le plus sa gloire et qui redoutaient le plus sa puissance, ne pouvaient s'empêcher d'admirer ce héros, qui, par grandeur d'àme et générosité n'oubliait que lui pour faire briller même les plus obscurs.

Il obtint de la reine une déclaration par laquelle il était dit que jamais ni le roi ni elle n'avaient perdu leur liberté , ni n'avaient été contraints à faire quoi que ce fût contre leur volonté. Il était dit dans cette déclaration que tous les bruits répandus à ce sujet étaient faux, qu'elle n'avait point ordonné aux protestants de prendre les armes, ni sollicité des princes

de TEmpire d'envoyer des troupes auxiliaires en France. La reine espérait qu'après cette déclaration les princes allemands observeraient les traités de paix signés entre la France et FEmpire germanique , et n'accorderaient plus de secours à des sujets révoltés contre leur souverain. Cette déclaration porta la signature et le sceau d'Alexandre, duc d'Orléans, frère du roi; d'Henri, prince de Navarre: de Charles de Bourbon , cardinal; de Louis de Bourbon, prince de Montpensier, et de Charles de Bourbon, prince de la Rochesur-Yon.

Unédit semblable à celui qui avait é(é lancé après la prise de Rouen, et par lequel le roi faisait grâce à tous ceux qui se remettraient en son obéissance , fut également envoyé à tous les parlements.

Pour entreprendre le siège d'Orléans, Guise n'avait qu'une artillerie insuffisante ; et quant à la pénurie de fonds, elle était si grande qu'il écrivait à Gonnor, surintendant des finances [A février 1563) , que « pour apaiser les Suisses il fallait qu'il empruntât six mille écus pour faire bailler cent livres par compagnie ». Quand il eut obtenu de la reine et du conseil la permission qu'il était venu chercher d'entreprendre le siège d'Orléans, il ne laissa ni à Catherine de Médicis, ni à ses secrétaires, un seul moment de repos, jusqu'à ce qu'il eût mis son armée sur le pied de guerre qu'il désirait. Quand il eut quitté la cour à la tête de ses troupes, il continua d'avoir avec Gonnor une correspondance active au sujet des finances de TÉtat et de toutes les afifaires du royaume.

C'est dans une de ses lettres, datée de Messas (40 janvier 1563), qu'il parle au surintendant du dégât que fontles Suisses, principalement de chausses et de souliers, et de l'emprunt qu'il va ètie obligé de faire pour les contenter. Dans une autre du 17, il lui annonce les mesures qu'il a prises à l'égard des capitaines et de ses compagnies pour éviter les abus, et lui donne la situation exacte de la dette contractée envers les Suisses. Elle s'élève à six vingt -neuf mille six cents livres ; « sur quoi , dit -il, je leur ai fait prêter seulement six mille et cinq cents livres; et s'ils nous demandent un mois de la bataille , ce sera autant de recruté. » Plus loin , il lui dit encore: « Je suis bien aise que M. le maréchal deBrissac puisse être bientôt en Normandie , pour assurance que j'ai du bon ménage qu'il y fera faire. » Dans cette même lettre, il se plaint du mauvais temps , et dit que partout ce n'est qu'eau ; « sans cela, ajoutait-il, je serais plus avant... Nos