CHAPITRE Xll

pauvres soldats sont extrêmement pauvres, et si mal vêtus qu'ils ne pourraient porter deux de ces mauvaises journées, lesquelles je laisse un peu passer. »

En effet, les chroniques du temps nous apprennent que pendant cet hiver, qui fut des plus rigoureux, les pluies furent si abondantes que les armées ne pouvaient plus marcher sur les routes détrempées. Les éclairs et les tonnerres étaient effrayants ; les esprits crédules assurèrent que, pendant une de ces nuits où le ciel était en feu , on vit clairement deux armées en bataille et s'entr'égorgeant avec furie. Cela fit penser que la guerre n'était pas près de finir.

Catherine de Médicis, qui n'avait pu refuser à Guise d'aller faire le siège d'Orléans , restait fidèle à sa politique en essayant avec Condé, par l'intermédiaire de l'évêque de Troyes, des négociations qui ne pouvaient aboutir, ce prince étant par sa situation dans l'impossibilité de garantir que les places occupées par les révoltés, et surtout par les étrangers, seraient rendues au roi. Après la bataille de Dreux, le prince avait été amené près de Chartres; mais là, ayant tenté de s'évader, il fut conduit à Loches par d'Anville, qui dès lors eut à le surveiller plus étroitement qu'il ne l'avait faitjusque-là.

Dans la lettre du roi par laquelle d'Anville reçoit la charge de garder le prince, il est dit : « Lui commandant et ordonnant très expressément par ces présentes qu'il ait à le garder si soigneusement et seuremenl, avecceulx qui lui seront par nous baillés pour ladite garde, qu'il n'en advienne aulcun inconvénient. « Vient après cette lettre la forme qui doit être observée pour le traitement de M. le prince de Condé i.

Cependant Guise, sans s'arrêter aux intrigues de la reine, avait opéré sa marche en avant, et, après s'être emparé sur son chemin d'Élampes, et avoir traversé la Loire à Beaugency, il se présentait le jeudi 5 février 1563 devant Orléans, et dressait son camp entre les villages d'Olivet et de Saint- Aubin. Quatre jours auparavant, Coligny, qui le sentait approcher, était sorti de la ville, emmenant avec lui lesreîtres : et, passant par Tréhon et Bernay, il vint camper à Saint-Pierre-sur-Dives, oiî il pilla les églises et commit de véritables actes d'iconoclastie. Favorisé par l'arrivée de la flotte anglaise , il s'empara de Caen , après avoir accordé au marquis d'Elbeuf, frère du duc de Guise, une capitulation honorable.

C'était à propos de cette marche rapide de Coligny dans la Normandie que Guise pressait M. de Gonnor et la reine d'en-

* Mémoires de Condé.

voyer le maréchal de Brissac dans cette province. Mais le maréchal se plaignait, de son côté, de n'avoir pas de troupes suffisantes et demandait des renforts. La reine, qui était à Chartres, vint à Blois pour surveiller Guise de plus près, et essayer d'obtenir qu'il abandonnât le siège d'Orléans et se jetât dans la Normandie. A cet efifet, elle dépêcha auprès du duc Castelnau, son ambassadeur ordinaire dans ces sortes démissions. Castelnau rejoignit Guise (6 février) au moment où il allait, après son dîner, visiter son infanterie.

Mais d'abord, il convient d'esquisser la situation de la place et celle des assiégeants.

Dandelot, qui commandait la ville en l'absence de son frère, avait avec lui le comte de Duras, Bouchavanne, Georges de Clermont d'Amboise, et une foule d'autres gentilshommes. Bien que souffrant d'une fièvre quarte, il déploya une activité extraordinaire à défendre une place qui allait être attaquée par le premier capitaine de l'époque.

Le dessein de Guise, dès son arrivée, avait été de s'emparer d'un faubourg appelé le Portereau, faubourg entouré d'un fossé, et défendu du côté d'Olivet par les Français, et du côté de Cléry par les Allemands. Guise avait dirigé le maréchal de Sipierre du côté de ce faubourg, avec douze enseignes d'infanterie, quatre de cavalerie, et deux coulevrines.

Le lendemain, lorsque Castelnau arriva porteur des instructions de la reine. Guise dit à l'ambassadeur qu'il avait besoin de réfléchir, et l'entraînant avec lui, il lui parla de sa magnifique infanterie, qui était forte de quinze cents hommes et soutenue par douze cents cuirassiers. Ces troupes étaient postées sur deux chemins qui conduisaient au faubourg du Portereau, et à fort peu de distance de la ville. Castelnau , à qui Guise avait fait prêter un de ses chevaux, croyait qu'il allait assister tout simplement à une revue. Mais, après que Guise eut donné quelques ordres à ses lieutenants, et qu'il se fut lui-même revêtu de ses arme?, les troupes s'ébranlent en silence, et puis tout à coup quatre coulevrines sont braquées contre le faubourg, font feu contre les gabions, balayent en un clin d'œil tous les ouvrages de l'ennemi, et toute la colonne s'élance contre le Portereau, qui tombe en peu d'instants au pouvoir de l'armée catholique.

Deux mille hommes, tant Gascons qu'Allemands, défendaient le faubourg. Les Gascons soutinrent bravement le choc ; mais, attaqués par derrière, ils furent obligés de se diriger du côté de la porte des Tournelles , et de repasser le pont pour se réfugier dans la ville. Les Allemands , embar-