CHAPITRE XII

rassésdans leurs bagages, s'étaient déjà engagés dans Tissue trop étroite, si bien que ce fut une indescriptible mêlée, où il se fit un carnage horrible de Parmée protestante. Dandelot était accouru à la porte des Tournelles à la tête de sa noblesse, et n'eut que le temps de faire hausserJe pont-levis pour que les troupes de Guise ne s'emparassent pas de cette importante position, ainsi que des îles, de la rivière, et peut-être même de la ville. Gascons et allemands, pour éviter d'être étoulTés ou passés par le fil de l'épée , se jetèrent dans la Loire, où la plupart se noyèrent. « J'arrive jeudy en ce lieu, écrit Guise à M. de Gonnor ; et le lendemain, avec environ quinze centz arquebusiers françois et espagnols et douze centz corcelletz, je force le Portereau, où il y avoit deux mille hommes soubs douze enseignes ; desquelz je defictz ung bon nombre ; aucuns se voulans saulver se noyèrent, et le reste s'est retiré dans la ville ; et encore qu'ilz se fussent retranchez et fortifiez beaucoup mieulx que nous n'estions aux faulxbourgs de Paris, ilz ont esté assailliz si vivement que je les ay contrainctz d'abandonner leur fort. Et si j'eusse esté promptement secouru d'artillerie, j'eusse dès lors faict chose dont tout ce royaulme eust reçu ung grand bien. » Et plus loin, en forme de post-scriptum, il ajoute le lendemain : « Mon bon homme , je me mange les doigts de penser que si j'eusse heu six quanons , et pour en tirer deux mille coups, cette ville estoit à nous. Il n'y avoit ung seul parapet qui vaille, et ne les ont garnis que de tonneaux. Ils n'ont pas quatre centz soldats bons, le démourant pi:ès de la ville, et cinq enseignes d'Allemans qui ont sortis jusques hors de la ville pour le venir randre ung effroy dézespéré parmi eux. Je ne puis faire mieux que de essaierde guagner le pont qu'ils couppent, ce qui m'est mallezé ; mais je amployeray le peuple à fortiffier le Portereau pour y laisser quinze centz hommes de garnison, rompant le pont de Perquan, il ne le velle de ce costé; si l'on me donne loizir, je le feray, sinon je serai contrainct prendre aultre party : mandez-moi vostre oppinion, mon bon homme i. »

Le lendemain, 7 février, Castelnau étant revenu auprès de Guise, pour chercher la réponse attendue par la reine, le prince, dont l'imagination était, paraît- il, fort paresseuse depuis quelques jours, lui fit recommencer une nouvelle promenade militaire pour inspecter le faubourg qui avait été pris la veille. Les troupes royales avaient peine à s'y maintenir, exposées qu'elles étaient aux feux du fort des Tournelles.

^ Mémoires-Journaux du duc de Guise.

Guise fit dresser immédiatement des ouvrages de défense , et mit en ligne, pour battre le fort, les batteries qu'il venait enfin de recevoir de Nantes. Ce fut à la nuit seulement, et lorsque toutes ces dispositions furent prises , qu'il quitta le faubourg.

Il fallait pourtant répondre à la reine. Le 8, il rassembla son conseil de guerre et pria Castelnau d'exposer les résolutions de la reine. L'ambassadeur dépeignit la situation de Brissac dans Rouen, et la nécessité qu'il y avait de marcher contre Coligny, qui tenait toute la Normandie sous sa domination. Le conseil, un instant ébranlé, allait donner un avis favorable aux propositions de la reine, lorsque Guise, prenant la parole, fit ressortir les inconvénients qu'il y aurait à abandonner le siège d'une ville lorsque le plus fort de l'ouvrage était fait , et les difficultés qu'il y avait de courir à la rencontre de l'amiral. L'hiver était rude , les grandes pluies avaient rendu les communications impraticables, l'infanterie royale était sans chaussures et sans vêtements; c'était l'exposer à une défaite certaine que de la lancer encore une fois dans les plaines de la Beauce, contre la cavalerie protestante si admirablement montée. Guise était donc d'avis qu'il fallait d'abord s'emparer d'Orléans, véritable repaire des huguenots, et se rendre maître de tout le bassin de la Loire. Ensuite le roi convoquerait son arrière-ban, toute sa noblesse, tous ses gendarmes ; il viendrait se mettre à la tête de ses troupes, où il serait plus en sûreté que dans Paris même; et alors on ne dirait plus l'armée de Guise, mais bien l'armée du roi, et avant l'été tout le royaume serait pacifié.

Ce plan, exposé avec autant de simplicité que d'énergie, reçut de tous les officiers qui composaient le conseil de guerre une approbation enthousiaste, et la reine et son conseil furent obligés de le ratifier en donnant ordre à Guise de poursuivre les opérations du siège. Cet ordre, il ne l'avait, du reste, pas attendu. Le 9 février, le fort des Tournelles tombait en son pouvoir après un acte de témérité accompli par quelques soldats.

Deux soldats seulement, à l'aide d'échelles, ayant pu y pénétrer sans être aperçus, tombent, l'épée au poing, au milieu des gardes qui fuient épouvantés ; leurs camarades qui étaient en bas les suivent, et, après avoir chassé toute la garnison, s'ils ne s'emparent pas du pont et des îles, c'est qu'ils soupçonnent un artifice caché sous une retraite aussi subite 1.

* De Thou.