CHAPITRE XII

administre enfin rextrême-onction; puis, vers onze heures du matin , l'àme du noble duc s'exhale dans un dernier soupir (25 février 1563).

François de Lorraine, duc de Guise, était né, on le sait, au château de Bar, en 1519. Il mourut donc à Tàge de quarante-trois ans. Il laissait quatre fils : Henri, prince de Joinville, né le 31 décembre 1550, connu plus tard sous le nom de Balafré, et qui hérita du titre et de presque toutes les grandes qualités de son père ; Charles, marquis, puis duc de Mayenne, né le 26 mars 1554 : ce fut celui-là qui força en quelque sorte Henri IV à rentrer dans le giron de la foi catholique; Louis, cardinal de Guise, et François, qui, né en décembre 1558 , mourut à Reims le 24 octobre 1575, et une fille, Catherine -Marie, née le 18 juillet 1552, et mariée, à l'âge de dix-huit ans, à Louis de Bourbon , duc de Montpensier. Elle mourut le 6 mars 1596. Il eut encore trois autres fils , mais qui moururent en bas âge. Par son testament , il laissait Anne d'Esté , sa femme, tutrice de ses enfants, conjointement avec les cardinaux de Lorraine et de Guise.

D'après la relation des ambassadeurs vénitiens, les enfants du duc de Guise étaient beaux comme des anges.

La mort de François de Lorraine fut pour la France un deuil national. Les poètes célébrèrent ses louanges, et dans la complainte faite sur son trépas , il est proclamé le Lorrain Scipion.

Le premier guerrier de ce monde,

Si bien qu'à la postérité,

11 sera toujours comme en vie.

Dans son tombeau, on le représente comme un Hector, un César, un Roland, un Martel. Ce furent non seulement Dorât et Ronsard qui célèbrent , dans leurs vers , la vie du héros que la France venait de perdre; mais le chancelier de l'Hôpital lui consacra aussi des louanges en vers latins , dont Brantôme nous donne quelques traductions dans son ouvrage sur les grands capitaines. Voici un de ces passages :

Celuy que la fureur des guerres plus cruelles, Ny le glaive ennemi aux dangers n'a osté, Par la débile main d'un traistre est emporté , Couronné justement de gloires immortelles.

n serait trop long de citer les Chants funèbres, les Elégies,

même le De profundis et une Consolation à la France, qui parurent à cette époque et devinrent populaires parmi tous les catholiques. En Italie, en Allemagne et en Espagne cette mort eut un même retentissement, et excita les mêmes regrets et une même admiration. On ne l'appelait que le grand duc de Guise, titre glorieux qui lui a été consacré par Phistoire. A Rome, son apologie fut faite en public par Jules Poggiano, et chaque fois que Pie IV prononçait son nom, il le comparait aux Machabées et ne l'appelait que le bienheureux marfyr et le sauveur de la France.

Le cardinal Charles de Lorraine, en apprenant la mort du duc de Guise, écrivait au maréchal de Montmorency, « comme au principal amy qu'eust feu monsieur son frère, pour le supplier de porter la même volonté aux enfants comme au père. » Il disait aussi à Antoinette de Bourbon , dans une lettre où il exaltait l'honneur du martyr de son frère en termes remplis de fermeté et de résignation : « Je vous dye que jamais Dieu n'honorera tant mère, ne fit plus pour aultre sienne créature, — j'excepte toujours sa glorieuse mère, — qu'il a faict pour vous. » Dans ses entretiens familiers, le cardinal disait que, bien qu'ils eussent toujours été unis dans une parfaite amitié, il le regrette moins à cause de lui que pour le bien public, le service de Dieu et du roi auquel il était si grandement nécessaire.

Le concile fit célébrer, à la mémoire du duc de Guise, un service solennel et vraiment royal. Le roi Philippe II, le comte de Lima, le duc d'Albe, le cardinal d'Esté, le cardinal de Ferrare et tous les personnages illustres de l'époque adressèrent à la duchesse de Guise ou aux princes lorrains des lettres de condoléance, exprimant l'admiration universelle qu'inspiraient les talents et le caractère du duc.

François de Lorraine laissa à peu près deux cent mille francs de dettes à sa mort. Plusieurs fois ses intendants avaient voulu, pour alléger ses dépenses, lui faire renvoyer quelquesuns de ses ser\iteurs : « Si je n'ai pas besoin d'eux, répondit le duc, eux ont besoin de moi. « On avait dit une fois devant lui que si Gaspard de Coligny recevait une blessure mortelle , ce serait un grand bienfait pour la France. Guise interrompit ces propos , qui n'étaient que des vœux antichrétiens, et répondit: « Si je n'eusse craint Dieu, ce seroit déjà arrivé; mais je ne sais pas tendre de piège. Je ne désire pas le savoir et je ne fais pas faire par d'autres ce que je ne voudrois pas faire moi-même. » Paroles magnanimes qui contrastent singulièrement avec celles que Go-