CHAPITRE II

solide et variée ; son éloquence est facile et sûre, entraînante même, grâce à sa belle physionomie et à la dignité de sa personne. Sa mémoire est prodigieuse, et il a la réplique prompte et Pesprit subtil.

Un célèbre protestant, Théodore de Bèze, disait, après avoir conféré avec lui : « Si j'avois telle élégance que monsieur le cardinal de Lorraine, j'espérerois convertir et rendre moitié des personnes de la France à la religion de laquelle je fais profession. f>

Voici le portrait du cardinal tel que nous le trouvons dans la Conjonction des lettres et armes : « Il avait le front largement développé, quoique son visage, assez brun et coloré, eût plutôt une forme allongée ; le regard tour à tour riant et pensif, la taille haute, droite et bien proportionnée; la voix pleine et claire sortant d'une bouche garnie de dents courtes, unies et serrées ; tout révélait en lui la supériorité, et commandait l'action ou le respect. »

Coiigny, au moment de la bataille de Dreux, se trouvant en face des troupes royales prêtes à le combattre , disait : « Je redoute moins toutes ces armes que le génie d'un seul prêtre. »

Voilà donc les deux hommes qui allaient jouer un si grand rôle dans les destinées de leur pays à cette époque de troubles, de passions et de haines.

Toute part faite aux exagérations dont se sont souillés tous les partis pendant ces longues et terribles guerres de religion, il est impossible de ne pas reconnaître qu'au début la mission des Guises fut en quelque sorte providentielle. Si la France est restée le soldat de Dieu , comme devait l'appeler un peu plus tard Shakespeare, c'est à ces puissants et intrépides ligueurs qu'elle le doit.

C'est sans parti pris de louange ou de blâme que nous écrivons l'histoire de leur vie; mais aussi, nous l'avouons en toute sincérité, c'est avec un sentiment mêlé d'admiration et de terreur que nous évoquons les souvenirs qu'ils ont laissés dans ce xvi® siècle . qui mériterait plus que tout autre le titre de grand, si, à côté des vives lumières qu'il a fait jaillir et des hommes illustres qu'il a vus naître, il n'eût aussi laissé les pages les plus horribles et les plus sanglantes que les peuples puissent lire dans leurs annales.

Comme le cardinal son oncle , Charles de Lorraine faisait aussi partie du conclave qui fut tenu après la mort de Paul in. Parmi les candidats agréables au roi de France se trouvaient en première ligne le cardinal Jean de Lorraine,

ensuite les cardinaux de Ferrare et de Ridolfi ; en seconde ligne venaient les cardinaux de Salviati, del Monte et du Bellay. Ce fut le cardinal del Monte qui fut élu (Jules III).

Bien que le cardinal del Monte figurât sur la liste des candidats agréables au roi de France, Henri II ne reprocha pas moins cette élection au cardinal de Lorraine, qui, pour justifier sa conduite dans cette afi'aire , composa une apologie dans laquelle il expliqua ses actions depuis le jour de son entrée au conclave.

Lorsque Jules ÏII fut sur le trône pontifical , ses premiers actes furent une alliance avec Charles-Quint contre le prince de Farnèse, qui tenait de son frère, Paul III, les duchés de Parme et de Plaisance, appartenant au domaine de l'Église. Farnèse appela les Français à son secours , et une insurrection qui venait d'éclater à Naples contre le vice-roi, Pierre de Tolède, détermina la faction des Guises à pousser le roi à une nouvelle expédition en Italie.

Les hostilités entre les Espagnols, qui étaient les alliés du saint-père, et les Français, qui étaient les auxiliaires de Farnèse, éclatèrent devant Parme. Les Espagnols s'emparèrent de la ville de la Mirandole, qui était en séquestre entre les mains de Henri II, et Horace Farnèse fit une incursion à Bologne.

Jules III, craignant les succès de Charles de Cossé, maréchal de Brissac, qui opérait en Piémont, écrivit directement au roi pour lui demander la paix. Le légat du pape et le cardinal de Tournon signèrent une trêve de deux ans, d'après laquelle Ottavio Farnèse restait en possession provisoire des provinces qu'il détenait encore.

Ce fut sur mer que commencèrent les hostilités directes entre FEmpereur et les Français. Un capitaine qui commandait les galères en l'absence du baron de Lagarde, attaqua et prit dans la Méditerranée quatre vaisseaux impériaux. En même temps le baron de Lagarde s'emparait, par un coup de ruse, de vingt-quatre vaisseaux flamands qui revenaient d'Espagne. Ces deux événements inspirèrent à l'Empereur la pensée de mettre les Pays-Bas sous la protection de l'empire germanique ; mais les princes allemands ne voulurent pas consentir à se déclarer les protecteurs d'un État qui les mettrait toujours dans la nécessité de prendre part à toutes les querelles qui s'élèveraient entre l'Empereur, leur maître, et le roi de France. Du reste, après la victoire de Miilhberg, Charles- Quint vit de nouveau se dresser contre lui une alliance formée par les princes allemands qui avaient em-