CHAPITRE H
brassé le protestantisme. A la tête de ceux-ci se trouvait rélecteur Maurice de Saxe, qui désirait délivrer ou venger de Hesse. Ces princes envoyèrent, au mois d'octobre 1551 , une députation au roi de France pour le gagner à leur cause. C'est à Fontainebleau que fut reçue la députation. Le comte de Nassau y prit la parole et fut soutenu par le maréchal de Vieilleville. Au conseil du roi, qui eut lieu le lendemain, et auquel assistaient le connétable de Montmorency, le duc François de Guise, le duc Claude de Lorraine son frère, Vieilleville, Nemours et les cardinaux de Lorraine et de Guise, il fut décidé, malgré les oppositions du connétable, que l'armée se réunirait, le 10 mars (1552) à Châlonssur-Marne, pour entrer immédiatementen campagne contre Charles-Quint.
Gentilshommes et paysans se levèrent avec enthousiasme à l'appel de leur roi. Guise et Coligny furent désignés comme les principaux chefs.
C'était, il faut bien le reconnaître, le cardinal Charles de Lorraine qui tenait d'une main ferme et sûre tous les fils de la politique française. Il y a sans doute dans cette politique bien des contradictions que nous serions les premiers à blâmer, si nous ne nous rendions un compte moins exact des difficultés auxquelles la France était aux prises à cette époque par l'attitude que conservaient à son égard l'empereur Charles- Quint et le souverain pontife.
La plus choquante de ces contradictions est la sévérité du cardinal de Lorraine envers les calvinistes français, par rapport à ralliance qu'il ménageait à la France des empereurs de Constantinople et des luthériens allemands. Cette arme à deux tranchants préparait au cardinal la réalisation de projets enfantés par un génie plus vaste que scrupuleux. Richelieu, plus tard, devait, avec plus de génie encore et avec plus de ressources, tendre au même résultat en suivant la même politique.
En décidant Soliman à rompre la trêve qu'il avait conclue avec Charles-Quint et avec le roi des Romains, son frère, l'habile cardinal forçait ainsi l'Empereur à diviser ses forces, en tenant une armée continuellement prête contre toute invasion turque. Par l'appui que la France accordait aux luthériens allemands, le trône de Charles -Quint se trouvait ébranlé dans sa base, tandis que la France voyait en Europe s'agrandir sa toute-puissance. Par contre, en se montrant le légitime défenseur de la foi à l'intérieur, le cardinal de Lorraine préparait à sa famille cette souveraine autorité
qu'elle devait exercer plus tard , aux dépens même de l'autorité royale.
Ce fut sous l'inspiration du cardinal de Lorraine que furent lancés, en septembre 1551, deuxédits : Fun qui interdisait, sous peine de lèse-majesté, de porter, pour quelque raison que ce fût , aucun argent à Rome : l'autre célèbre sous le nom de Tédit de Chàteaubriant ^
L'empereur Charles-Quint se montra fort irrité de la neutralité dans laquelle le pape s'était engagé sans son consentement. Il eut de plus le regret d'apprendre que son plus fidèle général en Piémont, Gonzague , venait d'éprouver de nombreux échecs, et que le maréchal de Cossé-Brissac, auquel était venue se joindre une nombreuse cavalerie, sous les ordres du duc d'Aumale, du prince de Condé, du comte d'Enghien, du duc de Nemours et d'autres seigneurs, s'était emparé de toutes les villes et châteaux forts que possédaient les Impériaux en Italie.
La guerre allait changer de théâtre. Henri II tint un lit de justice, dans lequel il développa les motifs qui le forçaient à entreprendre cette campagne contre un ennemi envenimé, qu'il comptait poursuivre dans le centre de sa domination, à l'aide des plus puissants princes de la Germanie, nos anciens confédérés. Il laissa la régence à la reine, au Dauphin et à un conseil, et la lieutenance générale de la capitale et l'Ile-de-France au cardinal de Bourbon. Après la recommandation sur le fait de la justice de l'enregistrement de l'édit, il exhorta son conseil à être soigneux et vigilant sur ce qui concerne Dieu et l'honneur de la religion. Ceci se rapportait à l'édit de Chàteaubriant contre les hérétiques et les novateurs.
La guerre qu'il allait entreprendre mettait le roi dans la nécessité d'augmenter les impôts et d'en créer de nouveaux. Au reste, il avait donné lui-même le premier l'exemple en sacrifiant au trésor la plus grande partie de ses épargnes, exemple qui fut suivi avec un magnifique empressement par tous les princes de la maison de Guise et de Lorraine, qui portèrent leur vaisselle et leur argenterie à la monnaie.
Henri II ordonna à son conseil qu'on eût les plus grands égards pour le pauvre peuple, déjà bien assez affligé par les circonstances, afin qu'il trouvât quelques soulagements dans la manière dont la justice serait rendue.
^ L'édit de Chàteaubriant, tour à tour confirmé et annulé, mais dont les catholiques demandaient sans cesse l'exécution, est le plus sévère qui ait été lancé contre les calvinistes.
