CHAPITRE II

Les préparatifs de la guerre furent aussi complets qu'on pouvait le souhaiter à cette époque. Les étendards royaux portaient faslueusement cette devise : « Henri, défenseur de la liberté germanique et protecteur des princes captifs. » Elle débuta comme une expédition formidable pour ne se traduire en fin de compte qu'en une marche plus ou moins triomphale, qui se serait changée en une retraite presque piteuse, si elle n'avait dû être soutenue par le duc de Guise, qui arrêta Charles-Quint sous les murs de Metz.

Il faut reconnaître, toutefois, que le but de cette campagne ne manquait pas d'une certaine hauteur de vues. Il ne s'agissait de rien moins que de reformer l'ancien royaume d'Austrasie en s'emparant du pays Messin, en réduisant la Lorraine à l'état d'un grand fief de la France, en soumettant les villes et les forts du Luxembourg, en s'assurant une domination en Alsace, et enfin, en donnant au royaume la puissante frontière du Rhin.

En outre des troupes que commandaient Bourdillon dans le Luxembourg, et le duc de Vendôme dans le Hainaut et dans la Flandre, l'armée royale, qui devait se réunir à Vitry le 15 mars, était composée de quinze mille hommes de bandes françaises, neuf mille lansquenets, sept mille Suisses, quinze mille lances, la maison du roi, quatre cents archers de la garde, deux cents chevau-légers , douze cents arquebusiers à cheval, deux mille hommes des arrière-bans et cinq cents cavaliers anglais que le roi Edouard envoyait au secours de son beau-frère i.

Les fantassins allemands étaient au nombre de quinze mille. Le duc de Guise avait placé sa compagnie sous les ordres du maréchal de Vieilleville ; elle accompagnait la cornette du roi. Huit mille gentilshommes environ s'étaient placés volontairement dans les rangs de l'armée.

En passant par Joinville, qui était la résidence des princes de la maison de Guise, le roi voulut donner des marques de l'affection singulière qu'il portait à son cousin ; il érigea sa baronnie aux titre , rang et qualité de principauté, et y joignit à perpétuité le nom et ancien titre de sénéchal, héritier de la Champagne et des terres et seigneuries d'Écluson, Roches, Doulevant, Chatourupt, Rochecourt, la Neuville-à- Bayard, Chevillon, Gondrecourt, Ribeaucourt, Dommartinle-Franc, Courcelles, Ambrières, Attencourt, Treffontaines, etc.; statuant de plus que « ladicte principauté et

* Histoire de France, par Lacretelle.

les terres unies à icelle feussent et seroient à toujours tenues et possédées par ung seul, assavoir par Faîne fils du duc de Guise et en descendant de luy et de ladicte maison successivement ». (Lettres patentes, avril loS'i).

Presque toute la cour avait accompagné l'armée jusqu'à la frontière. La reine, les princesses, la duchesse de Valeotinois se mirent en grands frais de coquetterie pour les capitaines et les seigneurs allemands qui étaient accourus dans l'armée royale. C'était un étrange spectacle que celui qu'offrait cette cour à la fois si catholique et si mondaine, si inflexible contre les calvinistes français et si tolérante envers les luthériens allemands. De Paris à la frontière, c'est-à-dire à l'extrême limite de la Champagne, ce ne furent donc tout le temps que bals, fêtes, tournois, comme au beau temps de la chevalerie. Le roi se fit précéder, dans les provinces qu'il allait envahir, par un manifeste traduit en allemand, qui fut répandu à profusion, et dans lequel il exposait tous les griefs qu'il avait contre Charles-Quint, et déclarait qu'il n'avait pris les armes que pour garantir la liberté des États germaniques, ses alliés.

Ce fut devant Toul que l'armée se présenta tout d'abord, sous le commandement du connétable, et la ville se rendit le 13 avril. Un lieutenant de la compagnie du duc de Guise, d'EsclaroUes, y fut laissé avec le titre de gouverneur.

Tandis que le roi était à Joinville, la duchesse douairière de Lorraine vint devers lui, tant pour se mettre, elle et son fils et avec tout son peuple, sous sa protection, que pour se décharger des intelligences qu'on la soupçonnait d'avoir avec l'Empereur. Henri II l'accueillit avec bonté ; mais il n'en exigea pas moins que le jeune duc de Lorraine fût désormais envoyé à la cour de France, pour y être élevé avec le Dauphin.

Metz mit à se rendre plus de façon que Toul. Sa reddition fit plus d'honneur à la subtilité du connétable qu'à sa loyauté. Toutes ces principales villes de la Lorraine et de l'Alsace formaient autant de petites républiques ayant si souvent changé de maîtres, qu'elles finissaient par n'en plus reconnaître aucun.

Lorsque l'armée du connétable se présenta devant Metz, le sénat refusa d'ouvrir les portes de la ville, et songea même à armer les citoyens. Mais, à l'approche de l'armée française, des rivalités éclatèrent dans la cité. Le cardinal de Lelongcourt accusait, d'une part, le sénat d'avoir usurpé le pouvoir aux dépens de la souveraineté du siège épiscopal.