CHAPITRE II

D'autre part, le peuple accusait ses magistrats d'avoir porté atteinte aux franchises qu'il tenait des rois de France. Le rusé connétable profita de ces divisions pour menacer la ville de ses canons, si elle ne se rendait de gré. En vain les ambassadeurs messins objectèrent-ils que TEmpereur luimême n'avait fait qu'y pénétrer de sa personne et sans escorte. Il fut convenu cependant que le connétable, les princes, quelques gentilshommes avec deux enseignes de gens de pied entreraient seuls. Mais, au lieu de six cents hommes, il en pénétra plus de quinze cents, et, quand on voulut fermer les portes de la ville, ceux qui venaient d'y pénétrer repoussèrent les gardiens , et le gros de l'armée entra à la suite (10 avril 1552).

Pour la première fois peut-être , depuis bien des siècles , un ferment de discorde se glissait entre les uiembres de la maison de Lorraine. La femme du dernier duc régnant, Christine, fille du cruel Christian III de Danemark, tenait de son père une indomptable fierté. Elle n'aimait pas la France, et en vain la politique et les intérêts de son fils lui ordonnaient de chercher son appui dans les princes de la branche cadette de sa famille ; elle ne cherchait , au contraire, que l'alliance de Charles-Quint, et ne témoignait aux Guises que froideur et dédain. Lorsque les armes royales se furent emparées de Metz , de Toul , de Verdun et de Nancy , les Guises auraient pu facilement déposséder leur neveu. La régente n'était point aimée, tandis que leur nom était resté populaire dans leur ancienne patrie. Maîtres de la France par l'ancienne autorité dont ils jouissaient à la cour, maîtres de l'Ecosse par leur sœur la reine Marie , ils se donnèrent le double bénéfice de se montrer les généreux protecteurs de la branche aînée de leur famille, et de prouver à la France que c'était sans arrière-pensée aucune qu'ils servaient leur nouvelle patrie. Les états lorrains, après une délibération solennelle, déchurent la régente de ses droits, et les Guises, à qui il convenait dans leurs vastes projets d'aifecter jusqu'au bout le plus grand désintéressement, firent nommer régent du jeune duc le comte de Vaudemont, prince de la troisième branche de la maison de Lorraine.

Ce fut le 18 avril 1552 que le roi Henri II fit à Metz son entrée solennelle.

Les gentilshommes lorrains qui avaient pris parti pour la régente sollicitèrent tous l'appui des Guises pour rentrer en grâce auprès du roi, et vinrent les premiers lui prêter le serment de fidélité.

Après une délibération tenue entre le duc de Guise, le cardinal de Lorraine, le duc de Vendôme et le connétable, Artus de Gossé, seigneur de Gournacre, frère du maréchal de Brissac, fut nommé gouverneur de la ville de Metz.

L'armée prit ensuite la route de Strasbourg ; mais les Strasbourgeois, craignant pour leur liberté, avaient enfermé dans leur ville une forte garnison, et résistèrent également aux flatteries et aux menaces du maréchal.

Ce fut sans difûculté, apparente du moins, que le roi délogea de devant Strasbourg. Henri n'avait ni la ténacité ni la vaste imagination de son père. 11 aimait la guerre comme un passe-temps, parce qu'il était très courageux par nature ; mais il ne connaissait ni les devoirs qu'elle impose , ni les résultats politiques qu'elle peut procurer. La résistance qu'il rencontra devant Strasbourg commença à lui faire regretter son expédition, et dès lors il ne songea plus qu'à retourner dans ses États. Cette promenade triomphale à tra^» vers des provinces déjà gagnées à sa cause suffisait à sa gloire. Avec un peu plus d'énergie et de persévérance, il pouvait cependant renverser le trône impérial de Charles- Quint. C'était la seule occasion sérieuse qui se fût présentée pour la France d'abattre cet orgueilleux et dangereux rival; Henri II la laissa échapper.

L'Empereur se trouvait aux prises avec les plus cruelles vicissitudes. Le puissant dominateur de l'Europe pouvait craindre de voir se réaliser la prophétie dont il avait été menacé à Venise par le cardinal Jean de Lorraine. Privé d'hommes ;et d'argent, il se voyait de toutes parts en butte aux ennemis que lui avait suscités sa politique astucieuse et dominatrice.

En Italie, il n'avait point assez de troupes pour soumettre Parme et laMirandole. Le roi de France s'était avancé à plus de quarante lieues au delà de ses frontières, sans avoir rencontré l'ennemi i. La plus grande partie de sou armée était en Hongrie. Son manque de parole envers Soliman l'avait mis en présence d'une nouvelle invasion turque. C'est de ce côté surtout que se faisait sentir la politique du cardinal de Lorraine.

Il n'était pas jusqu'aux trésors du nouveau monde qui ne fissent défaut à l'Empereur, à cause des retards qu'éprouvèrent, dans l'année 1551, les vaisseaux qui devaient lui apporter l'or dont il avait besoin, sur le continent, pour sou-

^ Histoire de France, par Lacretelle.

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tenir ses guerres i. Traqué de toutes parts, le puissant triomphateur était en quelque sorte réduit à chercher un refuge dans les montagnes du Tyrol. L'électeur Maurice de Saxe feignit de ne marcher qu'à regret contre celui qu'il avait si souvent nommé son bienfaiteur et son père.

Charles -Quint se trouvait alors dans les montagnes du Tyrol, en complète déroute. A un certain moment, il était traqué de si près par Maurice et par le margrave de Brandebourg, qu'il se crut à la veille de tomber en leur pouvoir. Le château d'Ehremberg venait d'être pris par les princes confédérés, dont la cavalerie marchait sur Inspruck. Averti au milieu de la nuit du péril qu'il courait, il ne put pas monter à cheval à cause des souffrances que lui faisait éprouver la goutte, et il fut obligé de fuir en litière. Tout à coup il apprend qu'il a devant lui un corps d'armée qui lui coupe la retraite. Il attendait des secours de toute part, et il n'a, pour soutenir la lutte, que quelques valets porteurs de torches, et une faible escorte qui ne songe qu'à fuir. Dans cette nuit terrible, pleine d'angoisses et de périls, il lui sembla entendre les ricanements de l'Europe se réjouissant de sa chute. Les troupes qui lui barraient le chemin étaient une armée vénitienne que la sérénissime république envoyait à son secours.

Le propre des hommes de génie est de se relever avec autant d'éclat que de promptitude dans les moments où ils semblent écrasés sous les rigueurs de l'infortune. Charles- Quint tira immédiatement parti des secours inespérés qu'il régardait comme lui étant envoyés par la Providence. 11 négocia immédiatement avec les princes confédérés, et signa la paix de Passau , qui fut nommée la Paix de la religion.

Débarrassé des controverses théologiques , il tourna toutes ses forces contre le pape , qu'il accusait d'être le principal auteur de ses revers, et contre Henri II, qu'il jura de réduire à merci comme il avait réduit François F^

Le roi de France aurait pu espérer quelques compensations, ou tout au moins quelques paroles d'excuses, de la part des princes du saint-empire, à l'appel desquels il avait

* Tout occupé , du reste , à la politique de l'Empire , Charles-Quint avait négligé longtemps de songer au profit que l'Espagne pouvait retirer des conquêtes faites en Amérique par Fernand Cortez, Almagro et Pizarre. Ce fut son fils Philippe II qui comprit toutes les ressources qu'il pouvait tirer de ce pays. Il est vrai que cette immense fortune devait être plus tard la cause de la ruine de l'Espagne. Tant il vrai qu'il en est des nations comme des individus, et que la véritable prospérité ne s'acquiert que par le travail et de sages économies 1

répondu avec tant d'empressement. Dans le traité de paix que ces princes signèrent avec l'Empereur, il ne fut pas plus question de Henri II que si la France n'existait pas. Dans les derniers articles seulement il y fut fait allusion ; mais cela ressemblait trop à une réminiscence insultante. Lorsque Henri II voulut se plaindre de ce manque d'égards, l'Empereur lui fit répondre que la France n'avait pas à s'immiscer dans les affaires du saint- empire, et que, s'il avait des réclamations à élever, il eût à les adresser à l'électeur Maurice.

Les princes s'excusèrent comme ils purent d'avoir rédigé ce traité sans le consentement du roi de France, et le roi Henri II fit preuve à leur égard de plus de générosité qu'ils n'en méritaient, en leur rendant les otages qu'il détenait en garantie de leur alliance, et en leur donnant même l'assurance de sa sincère amitié.

Seul, le margrave de Brandebourg ne signa point le traité de Passau. Ce ne fut pas, ainsi que le font remarquer les historiens, par attachement pour la France, mais par suite d'une entente secrète entre lui et l'Empereur, qu'il continuait de se poser en unique défenseur des protestants d'Allemagne.

Pendant ce temps, l'Empereur, ayant sur le cœur sa défaite et sa fuite d'Inspru^k , ramassait toutes ses forces pour relever avec éclat le prestige de ses armes. Le premier corps ennemi qui se présenta devant Metz, oii Guise s'était déjà renfermé, fut celui que commandait le marquis de Brandedourg. Il n'avait pas voulu signer, nous l'avons dit, le traité de Pas?au. En arrivant à Metz, il demanda au duc de Guise à entrer dans la ville ; Guise s'y refusa. Ensuite il exigea des munitions de bouche pour ses hommes. Guise lui ordonna de se tenir à trois lieues de la ville ; mais, bien que soupçonnant une trahison, il n'osa point lui refuser les provisions qu'il réclamait en sa qualité d'allié du roi de France. Les soudards du marquis, ne se tenant pas pour satisfaits, pillaient la campagne et détroussaient les habitants en véritables bandits. Guise présenta au marquis ses observations; mais le luthérien lui répondit qu'il ne faisait qu'user de son droit, et que c'était bien le moins que ses .troupes, qui n'étaient pas encore soldées, vécussent aux dépens du roi de France. Il revint vers Metz, usant de toutes les ruses qu'il pouvait imaginer pour se montrer bon serviteur du roi et du duc de Guise; il comptait surprendre ce dernier, et il eût mis ses opérations en danger, si la prudence de ce