CHAPITRE II
qu'ils purent former plusieurs compagnies d'élite, dont chacune fit choix de son capitaine.
Parmi eux se trouvaient le prince de Condé, alors, comme Coligny, grand admirateur de Guise, et, plus tard, un de ses plus terribles adversaires.
Il y avait entre François et le connétable grande rivalité. Le prince lorrain savait bien qu'il n'avait pas de secours à attendre de l'irascible et orgueilleux Montmorency ; mais cette difficulté de plus était un nouvel aiguillon qui piquait son amour-propre. Il était sûr d'avance que, devant la postérité, il aurait seul la gloire d'avoir arrêté l'armée de Charles-Quint , n'ayant à attendre de ressources que de son propre génie.
La ville de Metz était démantelée et sans défense. Les Messins avaient si souvent changé de maîtres qu'ils n'en reconnaissaient plus aucun, et leur attachement pour leur ancienne patrie avait depuis longtemps disparu de leur cœur. Uk premier acte de Guise fut donc de réveiller en eux leur ancien amour pour la France.
« Prenez votre rang, leur dit-il, dans une nation dont vous faisiez autrefois partie. Quand on a eu le bonheur d'être Français, peut-on cesser de l'être? Le roi veut vous traiter en pèie, l'Empereur veut vous traiter en maître ; soyez l'honneur de la France et non la proie de l'Allemagne i. »
La Moselle et la Sçille, qui entourent en partie la ville, étaient les fortifications les plus naturelles contre l'assiégeant. Les remparts de Metz consistaient en une simple muraille et en un maigre bastion ; les fossés étaient comblés ou occupés par des constructions particulières. Dans les magasins, point de poudre en état de servir, point de vivres, et une artillerie incomplète et hors de service ; hors la ville, d'immenses faubourgs dont l'ennemi pouvait s'emparer et faire des camps retranchés. Tout autre que Guise aurait désespéré de la défense d'une ville aussi dépourvue de ressources. Le prince lorrain se mit immédiatement à l'œuvre. Il fit raser quatre faubourgs où s'élevaient de magnifiques monuments, presque tous ayant servi de palais aux rois de la première race et aux descendants de Charlemagne.
Dans l'un de ces monuments, l'église Saint-Arnoul, reposaient les corps d'Hildegarde, épouse de Charlemagne ; de Louis le Débonnaire, son fils, et dix ou douze autres princes
* Lacretelle.
du sang royal que les ducs de Lorraine se plaisaient à compter parmi leurs aïeux. Force lui fut de faire démolir également plusieurs monastères et maisons religieuses en grande vénération dans tout le pays. Pour prouver au peuple tous les regrets qu'il éprouvait le premier à détruire ces antiques et pieux monuments, il ordonna non seulement que les pierres ne fussent enlevées qu'une à une, afin de les conserver intactes pour des jours plus heureux , mais il se fit encore un devoir d'assister processionnellement, un cierge à la main , au transport de ces saintes reliques et des vases sacrés, qui furent déposés dans la cathédrale.
La ville n'avait pour défenseurs que douze enseignes d'infanterie nouvellement levée. Guise n'hésita pas. Il se fit sergent instructeur de ces nouvelles recrues. Ce ne fut qu'au commencement de septembre que la place fut renforcée par sa propre compagnie, par celle du duc de Lorraine, du prince de la Roche-sur- Yon, et par sept autres enseignes et par trois compagnies de chevau-légers.
Le 25 août, le roi lui écrivait pour lui manifester le contentement qu'il éprouvait. Guise s'était vu dans la nécessité d'avancer pour le roi une somme de cinq mille livres, afin d'obtenir des marchands mille pièces de vin et « certaine quantité d'autres vivres et munitions » ; de plus, une somme de trois mille neuf cents livres pour achat de bœufs; enfin il engagea pour plusieurs mois son traitement de lieutenant général des Trois-Évêcbés à divers fournisseurs. Il fallait relever les bastions et les remparts, déblayer les fossés, mettre enfin la ville en état de défense. A ce rude labeur de pionnier, il est encore le premier à se dévouer ; dans son infatigable ardeur, on le voit sans cesse aux travaux de terrassement, donnant ordre à ses secrétaires de porter la hotte et de charrier les sacs de terre.
Il fit ensuite sortir de la ville toutes les bouches inutiles ; mais, avant de forcer les habitants de quitter leur logis, il eut soin de faire dresser devant eux l'inventaire des objets qu'ils ne pouvaient emporter, afin qu'ils les trouvassent au retour dans le même état. Il garda avec lui soixante -dix prêtres et douze cents ouvriers de divers états pour pourvoir aux besoins de la ville. A tous les seigneurs il régla le nombre de valets et de chevaux dont ils avaient besoin. Une discipline des plus sévères fut mise en vigueur pour garantir les habitants qui restaient contre toute agression de la part des soldats. Défense fut faite, sohs peine d'avoir le poing coupé, de mettre l'épée à la main pour querelle
