CHAPITRE III

voya au noble espagnol avec la lettre suivante : « J'ai fait chercher votre cheval, et je me fais un plaisir de vous le renvoyer. Quant au transfuge , il ne peut vous êlre rendu : tout esclave devient libre dès quMl entre dans le royaume de France. J'exécute avec scrupule une loi si digne des chrétiens 1. ))

Avant l'arrivée de Charles-Quint , les Français firent encore de brillantes sorties contre les troupes du duc d'Albe et contre celles du marquis Albert de Brandebourg. La Rochesur- Yon fit une sortie si terrible contre ce dernier, que , dans sa fureur, le marquis menaça de tuer à coups de poignard le duc d'Aumale , qu'il tenait prisonnier.

Le 20 novembre, Charles -Quint se présenta à son tour devant Metz. Malade de la goutte, il ne pouvait se tenir sur ses jambes. « Ilavoit le visage fort pâle et défait, les yeux enfoncés , la tête et la barbe blanches. A sa venue il se feist une grandissime salve d'arquebuses, artillerie; le bruit desquelles fut cause de faire mettre toute la ville en armes 2. »

L'arrivée de l'Empereur fu^ le signal de l'attaque. L'artillerie de siège tira contre la ville, en une seule journée, quatorze mille coups de canon. Cette vive canonnade ne produisit pas toutefois les effets auxquels s'attendaient les assiégeants.

Charles-Quint et le duc d'Albe avaient surtout dirigé les coups de leur artillerie sur une vieille muraille située entre la porte Champenoise et la plate -forme Sainte -Marie. Le 26 du mois de novembre, la vieille muraille s'écroulait dans le fossé, ouvrant ainsi une large brèche aux assiégeants. Espagnols et Allemands font entendre alors de bruyantes exclamations de joie et se préparent à l'assaut. Mais lorsque la poussière que cette muraille, en s'écroulant, avait soulevée se fut dissipée, les ennemis s'aperçurent avec stupéfaction que derrière le vieux rempart se dressait une nouvelle fortification élevée comme par enchantement. Aux cris de triomphe qu'avait d'abord poussés l'ennemi , les Français répondirent par des cris de raillerie tels que : « Au régnard ! au régnard ! » et par des injures que Guise fit cesser aussitôt , dans la crainte que quelque traître ne profitât de ce tumulte pour transmettre des avis aux assiégeants.

Guise poussait encore les travaux de défense, excitant les travailleurs par des paroles d'encouragement et par de brillantes promesses. Il communiquait à tous son entrain, sa

* Salignac.

' Bref discours du siège de Metz.