S6 VIE DE FRANÇOIS DE LORRAINE

confiance et sa gaieté. « Si l'Empereur nous envoie des pois, avait-il dit, nous lui enverrons des fèves. »

Lorsque les Impériaux eurent fait brèche dans la vieille muraille, Guise, au lieu d'être affecté, montra, par les paroles suivantes, combien était grande sa confiance en lui-même et dans les troupes qu'il commandait: « Je me réjouis, dit-il en désignant la brèche large de quatre-vingt-dix pieds, je me réjouis de voir que les ennemis ont enfin renversé cette barrière qui arrestoit votre valeur et qui leur estoit plus utile qu'à vous. Il est bien juste qu'après que vous les avez esté si souvent chercher jusque dans leur camp, ils viennent du moins une fois recognoître ceste ville qu'ils s'estoient vantés d'emporter si facilement. Voici une occasion d'acquérir de la gloire qu'ils ne vous ofi'riront pas souvent. Profitez -en, et apprenez à toute l'Europe , dont les yeux sont maintenant ouverts sur vous , qu'il n'a pas été impossible à un petit nombre de François d'arrester un empereur qui les assiégeoit avec trois armées, et qui se vantoit de n'avoir pu être arresté par les colon qcs d'Hercule i. »

Ces paroles mirent à son comble l'enthousiasme des combattants; et lorsque Charles-Quint fit porter ses troupes en avant, celles-ci n'osèrent plus avancer en voyant l'énergie avec laquelle elles étaient attendues par les Français, à la tête desquels il était facile de distinguer le duc de Guise en personne.

En vain Charles -Quint, pour rallumer le courage de ses soldats, s'était-il porté au milieu de leurs rangs. Mais ils n'écoutent plus la voix de leur empereur, et au lieu d'avancer ils reculent. « J'ai été autrefois suivi dans les combats, dit Charles-Quint le cœur navré; mais je vois que je n'ai plus d'hommes autour de moi: il me faut dire adieu à l'Empire et me confiner dans quelque monastère ; avant trois ans je me rendrai cordelier. «

Tandis que Guise, toujours sur la brèche, faisait face à tous les dangers , déjouant toutes les ruses de l'ennemi pour tenir en échec la puissante armée de Charles-Quint, le connétable de Montmorency quittait la Lorraine et venait en Artois pour s'emparer d'Hesdin, qui était retombé au pouvoir des Flamands. Mieux défendues, Tout et Verdun, que commandaient le duc de Nevers et le maréchal de Saint- André,

1 Allusion à l'emblème adopté par Charles-Quint, savoir : deux colonnes (allégoriques de celles d'Hercule) avec le mot ultra, signifiant qu'il les avait dépassées en portant an delà de Cadix ses armes conquérantes en Afrique.