CHAPITRE III

étaient toujours en notre possession. De ces deux places fortes, Nevers, Saint- André et Vieilleville faisaient, à la tête de leur cavalerie, de vigoureuses charges contre les Impériaux , dont ils interceptaient les convois et auxquels ils faisaient nombre de prisonniers. Les paysans lorrains, de leur côté, accueillaient à grands coups de faux les maraudeurs du marquis de Brandebourg, qui, poussés par la famine, désertaient leur camp pour ravager les pays voisins. Le froid, la maladie, le manque de vivres décimaient chaque jour l'armée de Charles-Quint.

Mais les assiégés, eux non plus, n'étaient pas exempts de misères. Les vins commençaient à diminuer, et les blessés mouraient presque tous faute de soins nécessaires. Guise put faire parvenir au roi une lettre dans laquelle il lui peignait sa situation; et en retour le roi lui envoya l'habile Ambroise Paré, ainsi que l'apothicaire Dègues. Saint-André et Vieilleville achetèrent pour une somme de 1500 écus un capitaine italien qui , d'accord avec quelques officiers de la compagnie du duc de Guise , fit pénétrer dans la nuit Ambroise Paré et son bagage médical i.

L'Empereur résolut de tenter un dernier effort pour s'emparer de cette ville qu'il s'était flatté de mettre sur la tête du duc de Guise, et qui était si grande et si à fleur des fossés qu'il ne pouvait s'expliquer comment on n'y entrait point. [Mémoires de Vieilleville.) Cette fois c'est du côté de la tour d'Enfer qu'il tourne les foudroyantes décharges de sa puissante artillerie. Guise défend la tour en faisant combler sa première voûte et en contreminant les travaux des assiégeants. Il lance ensuite contre les Impériaux la Brosse , Saint-Luc et le capitaine Lanque avec cent cinquante hommes d'armes et une compagnie d'arquebusiers. C'est le 1^"=" décembre, par le pont des Morts et par le pont Tiffroy, que se fit cette vigoureuse sortie. Les hardis capitaines, à la vue des trois camps, poussèrent leurs troupes jusque dans les tentes du marquis de Brandebourg. Les Français arrivèrent comme une avalanche ; Albert fut atteint d'un coup de lance par le baron de Torsy, et un convoi de vivres destiné au marquis fut enlevé et emmené dans Metz. Deux cents ennemis périrent dans cette charge vigoureuse. Au même instant, Vieilleville, avec ses cavaliers , faisait éprouver une sanglante défaite aux autres troupes du margrave retirées dans le village de Rougerieules.

* Ambroise Paré a laissé de son voyage à Metz un récit dans lequel nooa avons puisé plusieurs documents pour écrire cette histoire.

Le lendemain, 2 décembre, l'Empereur Charles fit mettre sur pied soixante mille hommes de son armée et résolut de tenter l'assaut. Le grand empereur d'Allemagne se fit transporter de sa personne au milieu de ses soldats , autant pour leur donner lui-même les ordres de Tattaque que pour les encourager de sa présence. Guise, qui prévoyait que le moment était décisif, fit ranger à son tour son armée en bataille et la plaça sur les remparts de la ville. Princes et capitaines étaient debout à leurs postes, la pique ou l'épée au poing. Guise était au milieu d'eux, calme et intrépide, défiant l'Empereur.

Une embuscade était préparée du côté de la porte Moselle. Le prince lorrain la déjoua en faisant opérer par sa cavalerie une vigoureuse sortie de ce côté.

Quand les soixante mille hommes que commandait Charles- Quint se trouvèrent sous les remparts, et qu'ils virent devant eux l'armée française couverte d'armures étincelantes, pleine d'ardeur martiale et joyeuse de livrer bataille, ils se sentirent sans force et sans courage. En vain Charles -Quint traverse leurs rangs, exhortant les uns, menaçant les autres; tous restent immobiles. Le puissant monarque, comprenant l'inutilité de ses efforts , courbe la tête et retourne dans son camp la mort dans le cœur. Ce fut le dernier acte de cette brillante

épopée.

Cependant Guise ne pouvait croire encore à son succès définitif. Les canons continuaient à battre les remparts, et, bien que sans effet, leur feu était assez nourri.

« On m'a assuré, écrivait-il le 5 décembre au cardinal son frère, qu'ils sont sous terre, qu'ils la veulent miner ; nous sommes en beaucoup d'endroits, attendans , et trouvons de l'eau presque partout qui leur sera très contraire à leur entreprise... Conclusions, nous ne dormons pas plus qu'eulx ; plus on va en avant , et se cognoist que ce vieillard i est obstiné; mais j'ai espérance en Dieu et aux gens de bien qui sont icy, qu'il n'y fera non plus que devant Metz, qui est l'ancien mot du pais. » — « Je vous supplie, disait-il ensuite, monstrer ceste lettre au roy et luy présenter mes très humbles recommandations à sa bonne grâce. Vous en prendrez, s'il vous plaist, votre part, et monsieur le connestable aussi; le pouvez asseurer ses enfants estre en bonne santé, et que Banville sçait aussi bien porter la hotte etmieulx qu'escripre... Nostre mère aura sa part de ceste lettre et les très humbles recom-

* Charles-Quint.