CHAPITRE m

mandations de ses trois enfants qui sont icy, esquelles ne voulons oublier nos femmes. Nostre frère d'Aumale a esté mené par les gens du marquis en une de ses villes i. »

La saison était rude et les vivres manquaient dans le camp des Impériaux, qui, malades et découragés, désespéraient de prendre d'assaut ou autrement la place de Metz, si énergiquement et si prudemment défendue par son intrépide général.

Le 26 décembre, Charles - Quint reconnut la nécessité d'abandonner son entreprise et fit transporter son camp , ainsi que son artillerie, de l'autre côté de la Moselle. En prenant cette résolution , qui était pour lui l'aveu d'une honteuse défaîte , il laissait échapper ce cri de douleur : « Je vois bien que la fortune ressemble aux femmes : elle préfère un jeune roi à un vieil empereur 2. »

Le duc d'Albe et Marignan levèrent aussi leur camp , mais dans la nuit et en silence, et « presque chassés de punition divine », dit François Rabutin. Ils abandonnèrent toutes leurs munitions et leurs tentes , ce que nous avons peine à nous expliquer, surtout de la part du duc d'Albe.

Guise avait écrit à son frère « que tant que l'Empereur auroit vie il ne voudroit recevoir cette honte de partir avant qu'il en voie la fin. » Le lendemain du jour où il écrivit ces lignes , il eut la joie de voir, du haut des remparts de Metz , que les Espagnols et les Italiens avaient entièrement évacué leurs positions. Il ne restait devant la ville que le marquis de Brandebourg. Le farouche huguenot ne pouvait se résoudre à battre en retraite. Guise l'y contraignit en balayant son camp à coups de coulevrines et de fauconneaux, qu'il plaça dans une petite île de la Moselle, au-dessus du pont des Morts , nommée pré de V Hôpital.

Le 8 janvier, le margrave levait le camp à son tour et allait rejoindre les épaves de l'armée de Charles-Quint.

François de Guise venait d'attacher son nom à l'histoire et de se placer au premier rang des grands capitaines de son époque, par la bravoure et les hautes capacités militaires dont il avait fait preuve pendant ce siège mémorable. Mais, s'il eut la gloire de vaincre le grand empereur Charles-Quint et le grand duc d'Albe, il atttacha à son nom et fit rejaillir sur toute la France une réputation de magnanimité qui rehausse encore son prestige et celui de notre patrie.

* MM. Gaignlères, v. 338, fol. 47.

^ Seion d'autres historiens, il dit : « La fortune ressemble aux femmes, elle n'aime pa3 les cheveux blancs. »

Dans leur précipitation à lever leur camp , les Impériaux avaient abandonné des blessés et des malades à une mort certaine. Guise aussitôt leur fait prodiguer tous les soins que réclame leur situation, et les entoure de la même sollicitude dont il était si prodigue envers ses soldats. Quand il les eut ainsi soignés et guéris , il fit plus encore : il leur donna de Targent pour regagner leur patrie.

Le duc d'Albe traînait à sa suite une longue file de malades et de blessés. Guise fit offrir au général espagnol des bateaux pour transporter ses blessés à Thionville.

La Roche - sur- Yon , frère puîné du duc de Montpensier, poursuivait avec sa cavalerie , forte seulement de trois à quatre» mille hommes, Tarmée de Charles -Quint, réduite à cinquante mille fugitifs; à la queue de Tarmée était un détachement de cavaliers allemands, protégeant une longue file de chariots chargés de malades et de blessés. Se voyant attaqué et se sachant incapable de résistance, le capitaine allemand sortit des rangs et s'écria: « Seigneurs français, n'est-ce pas pour Thonneur que vous combattez? — Oui ! répondirent officiers et soldats. — Eh bien, reprit le capitaine, s'il en est ainsi, retirez -vous, car vous n'auriez nul honneur à combattre contre des mourants. » Les Français le laissèrent passer et retournèrent sur leurs pas.

Nous pouvons répéter avec Lacretelle : « Lorsque toutes les nations de l'Europe auraient fait l'énumération de ce qu'elles avaient inventé à cette grande époque de créations merveilleuses, les Français auraient pu dire : Nous avons inventé , nous , l'art d'adoucir les maux de la guerre. »

Plus de trente mille ennemis étaient morts sous les murs de Metz. La ville avait soutenu un siège de soixante-cinq jours , et arrêté devant ses murs une armée de cent vingt mille hommes qui devaient envahir la France.

Guise, en cette occasion, déploya toutes les ressources de son génie et toutes les nobles qualités de son cœur. Après la levée du siège , voulant rendre grâce à Dieu de la protection qu'il lui avait accordée, il ordonna, pour le dimanche 15 janvier, une procession du clergé , des couvents et des collèges, à laquelle il assista lui-même, suivi des princes, seigneurs et gens de guerre, « en toute dévotion, » et qui se termina par un feu de joie où furent consumés les livres de la doctrine de Luther trouvés dans la ville.

Le 7 janvier 1553, aussitôt qu'il fut instruit du départ de l'Empereur, Henri II voulut faire savoir à Guise ce Tayse et le plaisir qu'il en a eus et le contentement qui lui demeure