CHAPITRE III

de ce digne et notable service , en attendant qu'il le puisse veoir pour le lui déclarer plus avant i. »

Les poètes du temps ont chanté à Tenvi cette page glorieuse de notre histoire. Ronsard, le gracieux conteur du XVI® siècle, fait ainsi parler le duc de Guise sur les remparts de Metz ;

Sus, courage, soldats, sus, sus, monstrez-vous or De la race d'Hercule et de celle d'Hector : Hercule, après avoir l'Espagne surmontée, Vint en Gaule espouser la reine Galatée , Dont vous estes issuz ; puis le Troien Francus, Seul héritier d'Hector, quittant les murs vaincus D'Ilion cent ans après, avec THerculienne, Pour ce, amis, prenez cœur, imitez vos aïeux. Encore Dieu nous aime, encore Dieu ses yeux N'a détourné de nous ny de nostre entreprise.

Un soudard a chanté ainsi :

Pour conclusion ont levé Devant Metz l'artillerie Et tout le camp ont fait marché, Qui leur est grande moquerie.

Le noble seigneur de Guise Sur la queue leur fit aller Grand nombre de cavallerie Pour les apprendre à cheminer.

La levée du siège de Metz fat le signal en France de réjouissances publiques. Pour perpétuer le souvenir de ce haut fait d'armes, diverses médailles furent frappées, les unes en l'honneur de Henri II et du duc de Guise, les autres dans un style satirique et tournant Charles-Quint en dérision.

Le roi écrivit de sa propre main des lettres de félicitation à tous les officiers qui avaient soutenu Guise dans sa vaillante entreprise ; et lorsque ce dernier reparut à la cour, le roi voulut venir à sa rencontre et lui dit, après Tavoir embrassé et ravoir nommé son frère : « Vous m'avez vaincu aussi bien que l'Empereur, par les obligations où vous m'avez engagé. »

Le parlement, où il s'était rendu le 20 février avec le cardinal son frère, le remercia solennellement de tout ce qu'il avait fait pour la défense de Metz, pour repousser l'armée de l'Empereur et pour le service du roi et de la république.

Guise voyait ainsi son nom entouré d'une popularité pres-

1 MM. Gaignières, v. 405, fol. 89.

que sans exemple. En arrêtant l'armée de Charles-Quint sous les murs de Metz, il avait préservé la France d'une nouvelle invasion ; il avait assuré la possession des places conquises par Tarmée royale au début de la campagne , et replacé la Lorraine sous la protection des rois de France. Depuis Marignan, jamais campagne ne fut plus brillante pour nos armes ni suivie de plus heureux effets.

Charles-Quint, irrité de l'échec qu'il venait de subir, se préparait à une éclatante revanche.

Tandis qu'en France la cour était en fête à l'occasion du mariage de Diane d'Angoulême, fille naturelle du roi, avec Horace Farnèse, duc de Castro, les Impériaux faisaient le siège de Thérouanne. François I^^' avait coutume de dire que Thérouanne en Flandre et Acqs dans la Guyenne étaient les deux oreillers sur lesquels il pouvait tranquillement se reposer.

Trop enivré du succès que Guise venait de remporter dans la Lorraine, Henri II ne se rendit pas compte suffisamment des dangers qu'il courait dans le Nord, et se borna à envoyer dans Thérouanne quelques renforts insuffisants, sous la conduite de François de Montmorency, fils du connétable, jeune capitaine plus brave qu'expérimenté.

Ce fut au mois d'avril 1553 que le comte de Rœux, à la tête des Impériaux, se présenta devant Thérouanne. Le vieux d'Essaix, qui s'était illustré à Landrecies et pendant la guerre d'Ecosse, défendait cette place, communiquant à sa trop faible garnison son courage et son indomptable énergie. Mais, dans un assaut qui'fut repoussé avec vigueur, le valeureux d'Essaix tomba frappé à mort, et François de Montmorency prit le commandement de la place. Le comte de Rœux, désespérant de prendre la ville de force, fit miner ses remparts, et les effets de la poudre furent tels, que le 20 juin on eût pu y pénétrer à cheval.

Dès lors toute résistance devenait impossible, et François de Montmorency dut songer à capituler : mais, dans son inexpérience, ayant négligé de demander une trêve, pendant qu'il discutait les termes de la capitulation, les Impériaux se ruèrent dans la ville, tuant sans pitié tout ce qui se présentait sous leurs coups, sans égards pour l'âge ni pour le sexe. Le carnage devenait horrible, et toute la population eût été immolée par cette soldatesque altérée de sang et de pillage, lorsque quelques officiers espagnols, se souvenant de la noble conduite du duc de Guise, arrêtèrent le massacre en s'écriant; « Bonne guerre, compagnons! souvenez-vous delà courtoisie