CHAPITRE III

de Metz ! » Ainsi, par sa grandeur d'âme et sa chevaleresque attitude à Pégard des vaincus, des malades et des blessés, Guise forçait l'ennemi à suivre son exemple et servait à son tour d'égide à ses compatriotes mallieureux.

L'Empereur, qui était à Bruxelles lorsqu'il apprit la prise de Thérouanne, ordonna , en signe de réjouissance, qu'on fît des feux de joie dans toute la Flandre, qu'on sonnât les cloches et qu'on tirât le canon. Rabutin dit « que la prise de cette ville l'enivra comme si c'eust esté l'empire de Constantinople ». Thérouanne fut, dans l'espace d'un mois, dévastée , démolie et rasée.

Le vieux Hesdin, où commandait le maréchal de Lamarque, capitaine sans valeur et sans talents, subit le même sort que Thérouanne 1.

C'était ensuite sur DouUens que le prince Philibert-Emmanuel de Piémont se dirigeait, lorsque fort heureusement le connétable de Montmorency, vaillamment soutenu par le duc de Nemours, le prince de Condé et le maréchal de Saint- André, attaqua les Impériaux sur les bords de la Somme et les força à battre en retraite. Il était temps que l'armée française sortît de son inertie et reçût les renforts que les Suisses avaient promis.

Pas plus que ses prédécesseurs Charles VIII et Louis XII , et que son père François P^', Henri II n'avait renoncé à conquérir le Milanais et le royaume de Naples. En Italie, comme dans le Nord de la France, la guerre se poursuivait donc avec un implacable acharnement.

Sur la Méditerranée l'amiral Dragut, avec quatre-vingts galères ottomanes, aidait les Français qui, après avoir ravagé les côtes de la Calabre, s'étaient jetés sur la Corse, dont ils conquirent une partie et d'où ils se retirèrent après s'être chargés de butin.

Biaise de Montluc défendit pendant neuf mois la ville de Sienne , qu'assiégeaient les Impériaux. Cette défense énergique lui valut plus tard le bâton de maréchal. En Piémont, le maréchal de Brissac s'immortalisait, moins peut-être par ses succès, quoiqu'ils fussent éclatants vu l'insuffisance de ses troupes, que par l'austère discipline qu'il établit dans son armée et par la noblesse de son caractère. Pour le récompenser, le roi lui envoya sa propre épée en lui écrivant: « L'idée que j'ai de votre mérite a passé jusque chez les

* Ce fut au siège d' Hesdin que mourut Horace Farnèse, duc de Castro, marié depuis un mois à peine.

étrangers. L'Empereur dit qu'il se feroit monarque du monde entier s'il avoit un Brissac pour seconder ses desseins.» Ses troupes pourtant se mutinèrent un jour , se plaignant de ne point recevoir de solde. « Vous trouverez toujours du pain chez moi, » leur dit-il ; et avec la dot de sa fille il paya la dette de la France.

Les chances de revers et de succès se balançaient avec d'égales alternatives en Italie et dans les Flandres, lorsque le roi , laissant la régence à Catherine de Médicis , vint de sa personne prendre le commandement de Tarmée du Nord , ayant pour principaux lieutenants Guise, le prince de la Roche -sur -Ton, le duc de Ferrare, le maréchal de Saint- André et l'amiral de Coligny.

Guise, qui avait sous ses ordres, « avec deux régiments de gendarmerie, environ mille à douze cents chevaux, tant de cavalerie légère que des nobles et dix enseignes d'infanterie française, partit le 2 septembre pour descouvrir et escumer les lieux suspects et dangereux i. »

Arrivé dans d'Artois, il espérait forcer l'Empereur à livrer bataille; mais Charles-Quint, qui avait attiré les Français du côté où il voulait , se retira quand ils furent arrivés , et les troupes des deux monarques furent obligées de rentrer dans leurs quartiers d'hiver.

Le roi avait hâté ses préparatifs de guerre sur la nouvelle des événements qui se passaient de l'autre côté de la Manche. Le jeune Edouard VI venait de mourir sans avoir régné, laissant la couronne d'Angleterre à sa sœur, la trop célèbre Marie Tudor, que les auteurs protestants, pour innocenter la cruelle Elisabeth, ont surnommée la Sanglante. Marie était fille de Henri VIII et de Catherine d'Aragon, et avait plus de trente-huit ans lorsqu'elle monta sur le trône. Elle tenait de son père un caractère dur et hautain. Proche parente de Charles-Quint, elle rechercha l'alliance de l'Espagne en donnant sa main à Philippe, son neveu à la mode de Bretagne et fils de l'Empereur. Philippe avait douze ans de moins que sa femme et était veuf de Marie de Portugal, qui donna le jour au malheureux don Carlos.

Le cardinal Pool, frère d'Edouard IV, fut en cette occasion envoyé à la cour de Rome, afin d'aider la reine dans le rétablissement de la religion catholique en Angleterre. Dans le cours de sa mission auprès du pape, le cardinal entreprit aussi de négocier la paix entre Charles et Henri IL II se

^ Rabutin,